第一章    圣彼得堡的第一封信

　　你那時還覺得我的探險之旅會兇多吉少，但是現(xiàn)在看來開端良好、一帆風(fēng)順，你對此一定會深感寬慰吧。我是昨天抵達(dá)這里的，所做的第一件事就是要寫信給你，讓我親愛的姐姐放心，而且請你對我的探險事業(yè)增加成功的信心。

　　我現(xiàn)在位于距離倫敦千里之遙的北方，當(dāng)我漫步在圣彼得堡的街頭，微風(fēng)帶著一絲寒氣迎面而來，不覺令我精神一振，一種快意不禁涌上心頭。你能理解我這種感受嗎？這微風(fēng)，正是來自于我此次旅程的目的地，它讓我提前領(lǐng)略了一下那里冰天雪地的氣候。這充滿希望的微風(fēng)激發(fā)了我的靈感，令我浮想聯(lián)翩。

　　我試圖說服自己，極地是荒無人煙、寒冰徹骨的地方，但總是徒勞。我腦海中浮現(xiàn)的總是一副令人無限向往的美麗畫卷。瑪格麗特，在那里，太陽像一個巨大的火球始終緊貼著地平線往返運行，閃耀著永恒的壯麗光輝。那兒——請原諒，我的姐姐，我還是對以往的航海家抱有幾分信任的——冰霜已經(jīng)融化，我們將航行在一片寧謐的海面，然后也許會漂抵一片美麗奇幻的土地之上，在那里，匯聚了人類迄今為止所居住的土地上所有的美麗景致。

　　極地的物產(chǎn)和地貌可能是絕無僅有的，就像那些人類尚無法探索的天體上可能存在的奇觀一樣。在一片永遠(yuǎn)光明的土地上，還有什么事情不可能發(fā)生呢？在那里，我可能會發(fā)現(xiàn)吸引鋼針的神奇的力量。也可能只需這一次旅行，就可以把上千項天體研究中遇到的撲朔迷離、永遠(yuǎn)無法揭開的謎團(tuán)理出個頭緒來。待我親眼俯瞰這片我以前從未到訪過的土地，親自踏上這塊也許人類還從未涉足的土地之后，我那強(qiáng)烈的好奇心一定會得到大大的滿足。

　　這一切都令我興奮不已，讓我足以克服對危險和死亡的恐懼，并誘使我迫不及待地開始這趟艱苦的航行。這種喜悅就像一個小孩子與假日的伙伴一起登上一艘小船，準(zhǔn)備沿著自家門前的小河去歷險時所擁有的心情。

　　況且，就算這一切幻想都不切實際，你也不可否認(rèn)，如果我發(fā)現(xiàn)了一條可以途經(jīng)極地，到達(dá)其他一些國家的航道，那這對人類世世代代，都有不可估量的好處。而現(xiàn)在，要到達(dá)那些國家至少需要好幾個月的航行。也許我還能因此揭開磁力的奧秘，因為要實現(xiàn)這點，必須進(jìn)行像我這樣的探險。

　　一想到這些，我剛開始寫信時的那種不安情緒頓時煙消云散，一股激情在心中洶涌澎湃，直沖云霄。沒有比矢志不渝的決心更能讓人的意志堅不可摧了，而我的靈魂將凝聚所有的智慧，全神貫注于這一目標(biāo)。

　　這是我最夢寐以求的探險了。我已經(jīng)熱切地閱讀了各種航行的記載和書籍，記述了那些穿過極地附近的大海，進(jìn)入北冰洋的航行。你也許記得，我們托馬斯叔叔的圖書館里全都是有關(guān)此類探險的航海史書。雖然我其他方面的教育被忽略了，但是我卻酷愛閱讀。我沒日沒夜地研讀那些史卷。但我越熟悉它們，心里就越感到遺憾，因為當(dāng)我還是孩子時，就知道父親在臨終遺言里禁止叔叔讓我去從事航海生涯。

　　后來我讀了一些精美的詩篇，詩中奔涌而出的激情令我神魂顛倒，我兒時的夢幻第一次開始褪色了。我自己也成了一個詩人，在整整一年里，我生活在自己營造的天堂中。我幻想自己有朝一日也能在供奉著荷馬和莎士比亞的神圣的藝術(shù)殿堂中占有一席之地。你很清楚我后來所遭受的失敗，那種沉痛的失望。就在那時，我繼承了堂兄的財產(chǎn)，于是我那已經(jīng)淡漠的小時的理想開始復(fù)蘇，我又開始重操舊業(yè)。

　　自從我下決心進(jìn)行此次探險以來，已經(jīng)過去六年了。但，我還能清楚地記得我決心獻(xiàn)身于這個偉大事業(yè)的那一刻。我開始使自己的身體習(xí)慣艱苦的生活，我多次跟隨捕鯨手一起去北海航行。我無怨無悔地忍受嚴(yán)寒、饑餓、干渴的考驗，抵御睡眠的欲望。

　　在白天，我比普通水手更加辛勤地工作；在晚上，我鉆研數(shù)學(xué)、醫(yī)學(xué)理論，以及那些對航海探險者來說非常有實用價值的其他自然科學(xué)。

　　有兩回，我居然在一艘格陵蘭的捕鯨船上當(dāng)上了二副，我的出色表現(xiàn)也贏得了別人的尊敬。我必須承認(rèn)，當(dāng)船長后來讓我擔(dān)任大副，并熱切地挽留我的時候，我真是有些自豪，因為這說明他對我的工作評價非常高。

　　現(xiàn)在，親愛的瑪格麗特，難道我不配去實現(xiàn)一項豐功偉績嗎？我本來也可以悠閑逍遙地過著窮奢極欲的生活，但我寧可選擇榮耀，也不稀罕人生旅途中各種財富的誘惑。哦，我多希望有人能堅定地鞭策、激勵我啊！我有堅定的勇氣和決心，但是我的意志有時會動搖，情緒有時也會低落。我即將開始一次漫長而艱辛的航行，在遇到各種緊急情況時，都需要我的剛毅和果敢：我不僅需要振作別的船員的精神，而且在他們灰心喪氣時，還要保持自己的信念。

　　現(xiàn)在是來在俄國旅行的最理想的季節(jié)。人們駕著雪橇在雪地上飛馳而過；這種交通工具真是令人心情舒暢，比英國的馬車要好多了。如果你把自己緊緊地裹在皮大衣里，寒氣就無法鉆進(jìn)來——我已經(jīng)買了這種大衣。畢竟，在甲板上走來走去和幾個小時一動不動地坐在那里可是大不一樣的，要是不運動的話，血液幾乎可以在血管中凍住。我可不想在路上就把命丟了。

　　再過兩三個星期，我將起程去阿爾漢格爾。我打算在那兒租一條船，這很容易辦，只要我付給船主一筆保險金，并且在那些熟悉捕鯨的水手中招募充足的人員就行了。

　　在明年六月份之前，我還不打算起程，至于什么時候返程？啊，親愛的姐姐，我怎能回答這個問題呢？如果我成功了，那么就要好幾個月以后，甚至好幾年之后我們才能見面。但是，如果失敗了，那你要么很快就會見到我，要么永遠(yuǎn)也見不到了。

　　再見，我親愛的、最好的瑪格麗特。愿上蒼賜福于你，并保佑我，能讓我今后有機(jī)會不斷地對你的關(guān)愛和善良表示感謝。

　　你親愛的弟弟羅?沃爾登

　　一七××年十二月十一日