第一章

　　作家；1783年4月3日出生于紐約。幼年體弱多病，16歲輟學，先后在幾個律師事務所學法律，但對法律并沒有興趣，喜愛文學，喜愛漫游。1804年因病赴歐洲休養，到過法國、意大利和英國，一度想成為畫家。1806年回國后在弗吉尼亞州任律師，后幫助他的兩個哥哥經營進口生意。這時他與律師霍夫曼的女兒瑪蒂爾達訂婚，她于1809年早死；后來他雖有過幾次戀愛，卻一直過著獨身生活。1807年，他和哥哥威廉等人共同創辦一種不定期刊物《雜拌》，開始了他的文學創作活動，顯露出他的幽默、風趣和含蓄的諷刺才能。

　　歐文的第一部重要作品是《紐約外史》(1809)。此后10年，除英美戰爭期間曾于1814年擔任過短期軍職之外，一直在幫助他的哥哥經商。1815年歐文去英國利物浦在他哥哥所開設的分行工作；1818年分行因經濟蕭條而倒閉，歐文留居英國，以寫作為生。

　　1819年，歐文陸續發表許多散文、隨筆和故事，共32篇；于1820年結集為《見聞札記》出版，引起歐洲和美國文學界的重視。這部作品奠定了歐文在美國文學史上的地位。之后，歐文寫了體裁相似的《布雷斯布里奇田莊》(1822)和故事集《旅客談》(1824)，這兩部作品都較《見聞札記》遜色。1826年在馬德里任美國駐西班牙大使館館員。1828年發表《哥倫布的生平和航行》。1829年發表《攻克格拉納達》；同年曾到格拉納達的摩爾人故宮阿爾罕伯拉游覽，后出版游記、隨筆和故事集《阿爾罕伯拉》(1832)。歐文曾任美國駐英公使館秘書。牛津大學曾授予名譽法學博士學位，英國皇家學會也向他頒發了勛章。1832年歐文回到美國，在紐約受到熱烈歡迎。由于讀者迫切需要他描寫本國的生活，他曾到新開發的美國西部進行考察，寫了《草原游記》。他還根據大皮貨商約翰.雅各.阿斯托提供的材料。為這個大財閥寫了一部發家史：《阿斯托里亞》(1836)。1842年再度赴馬德里，出任美國駐西班牙公使。1846年回國。晚年是在他曾經描寫過的睡谷附近度過。這一時期他的主要作品是3部傳記：《哥爾德斯密斯傳》(1840)、《穆罕默德及其繼承者》(1849-1850)和5卷本《華盛頓傳》(1855-1859)。歐文于1859年11月28日逝世。歐文是散文大師，是美國文學莫基人之一。他的文筆優雅自然，清新精致，時常流露出溫和的幽默。歐文的幾部名著早已經林琴南介紹到中國，其中有《柑掌錄》(即《見聞札記》)，《旅人述異》(即《旅客談》)和《大食故宮余載》(即《阿爾罕伯拉》)。1949年后翻譯的有《阿爾罕伯拉》、《歐文短篇小說選》和《見聞札記》。