第一章    一扇神秘之門

　　律師厄特森先生是個(gè)不愛說話、一本正經(jīng)的人。在陌生人面前，他非常靦腆，不愛流露自己的情感，可當(dāng)著朋友，他的眼睛總閃爍著關(guān)心與真誠的光芒，雖然這種真與善在他說的話中不大找得到，可在他的待人處世中一點(diǎn)一滴都沒有漏掉。在生活上，他從不放縱享樂，吃喝也很隨意、簡單；即使很喜歡看戲，他也有20年沒有進(jìn)過劇院了。可是，他對(duì)別人的缺點(diǎn)卻是寬容得不能再寬容了，總是想著去幫助他們而不是責(zé)備他們。作為一名律師，他經(jīng)常是罪犯走進(jìn)監(jiān)獄或者踏上黃泉之前見到的最后一個(gè)好人，這些人的心里會(huì)一直保留對(duì)他的溫文爾雅和公正無私的記憶。

　　厄特森先生最好的朋友是他的一個(gè)遠(yuǎn)房表親，叫理查德·思菲爾德。這個(gè)人是城里出名的“愛熱鬧”，交際場里的老手。誰也搞不明白他們?yōu)楹尉尤皇桥笥眩麄兛烧嬗刑烊乐畡e。但他們卻經(jīng)常一起散步，一走就是好遠(yuǎn)，穿過倫敦的街道，安安靜靜地做著伴。

　　有一次，他們散步走到倫敦鬧市區(qū)一條狹窄的背街上。這條街干凈、熱鬧，人們也和善，一家家亮亮堂堂的小商店，門環(huán)锃明透亮。但是就在街道的盡頭，有一幢陰暗、神秘、沒有窗戶的樓房，門上既沒有鈴也沒門環(huán)，還到處是灰，顯然已好久沒人打掃了。臟兮兮的孩子們?cè)陂T口瘋玩瘋鬧，也沒人開門轟他們走。

　　一天，他倆走過這幢房子，恩菲爾德指著問道：“你注意過那兒嗎？它讓我想起一個(gè)奇怪的故事。”

　　“哦，是嗎？”厄特森先生說，“給我講講。”

　　“好吧。”恩菲爾德先生開始講了，“那是個(gè)冬天的早上，天黑漆漆的，大概3點(diǎn)鐘吧，我正要回家，突然看見兩個(gè)人。頭一個(gè)是個(gè)矮個(gè)子，正沿著街邊走，第二個(gè)是個(gè)小姑娘，跑得很急。兩個(gè)人一下撞到了一起，小孩兒摔倒了。接著，可怕的事發(fā)生了，那個(gè)人穿著沉甸甸的靴子，冷冷地從孩子身上壓了過去，小姑娘躺在地上尖叫著。做這種事真殘忍。我從后面追上來，抓住那人，把他拽了回來，這時(shí)一小群人也圍到了又哭又叫的孩子身邊。那個(gè)人非常鎮(zhèn)靜，一臉漠然，還狠狠地瞪了我一眼，真是讓我反胃。孩子的家人這會(huì)兒也趕到了，還來了一個(gè)醫(yī)生。原來小姑娘是去請(qǐng)醫(yī)生給鄰居家病人看病的，她正要回家。

　　“‘孩子與其說是傷著了不如說是嚇著了。’醫(yī)生是這么說的。你也許以為故事到這里就該結(jié)束了。可是你想，我對(duì)那個(gè)小個(gè)子十分厭惡，小姑娘的家人也一樣——當(dāng)然，這很正常，可連醫(yī)生（他看上去那么和善、安靜），也盯著那個(gè)罪犯看，好像恨不能把他給殺了。

　　“我和醫(yī)生彼此心照不宣，都沖著那人大聲指責(zé)，并聲稱要讓整個(gè)倫敦都知道這事，讓人人都唾棄他的名字。

　　“他陰森森地瞪了我們一眼，還是一副不可一世的樣子，‘開個(gè)價(jià)吧，’他說。

　　“我們讓他答應(yīng)付給孩子家100英鎊。他又翻了我們一眼，把我們領(lǐng)到那邊的那扇門口，掏出鑰匙，進(jìn)了樓。不一會(huì)兒，他又出來了，遞給我們10鎊金幣和一張康茨銀行的支票，上面寫著90英鎊，支票上的名字是大家都很熟的人。

　　“‘你看，’醫(yī)生滿腹懷疑地說，‘夠奇怪的，早上4點(diǎn)，一個(gè)人走進(jìn)一所空房子，然后又拿著另一個(gè)人簽名的支票出來了，足足快100鎊呢！’

　　“‘放你的心吧，’一臉兇相的矮個(gè)子說，‘我和你們等著銀行開門，看我自己兌錢好了。’

　　“我們離開那兒，醫(yī)生、罪犯和我到我家挨過了后半夜。到了早上，我們一道去了銀行，支票是真的，沒問題，錢很快就轉(zhuǎn)給小姑娘家了。”

　　“哦，是這樣，”厄特森先生說。

　　“是啊！”恩菲爾德說，“這事真怪。明明肇事者是個(gè)冷酷、殘忍的家伙，可簽支票的人卻是倫敦有名善良、慷慨的人。這樣的人怎么會(huì)把支票給一個(gè)罪犯呢？”

　　“你們也不知道支票的主人是不是住在那幢房子里？”厄特森先生問。

　　“我可不喜歡問，”他的朋友說，“根據(jù)我的經(jīng)驗(yàn)，提太多的問題可沒什么好的。萬一得到的答案既令人厭惡又令人不安，那該如何是好？但我還是稍微研究了一下那個(gè)地方。它看起來不像一所房子，沒別的門，唯一使用那扇門的人就是我剛才和你講的那個(gè)家伙。房子一側(cè)有三扇窗戶，可以看到下面的小院，窗戶都關(guān)著，但一直干干凈凈的。還有個(gè)煙囪常冒著煙，所以肯定有人在那兒住。”

　　兩個(gè)人接著走下去，厄特森忽然說：

　　“恩菲爾德，你那條規(guī)矩挺不錯(cuò)，就是別問太多問題。盡管如此，我還是想問問踩著孩子身體走過去的那個(gè)人叫什么。”

　　“當(dāng)然了！”恩菲爾德說，“他告訴我們他叫海德。”

　　“他什么模樣？”

　　“這一下子可說不好，雖然我清清楚楚記得他長得什么樣。他長得很怪，個(gè)子又矮，身體粗壯，他的相貌哪兒有點(diǎn)不對(duì)勁，讓人感到丑陋，不舒服——不，是讓人憎惡的那種。我一看到他，馬上就不喜歡他。”

　　厄特森先生想了好一會(huì)兒，問道：“你肯定他用了鑰匙嗎？”

　　“瞧你問的！”恩菲爾德一臉詫異的樣子。

　　“我知道我這么問有點(diǎn)怪，”朋友說，“可你想，我并沒問你支票上簽的是誰的名字，因?yàn)槲倚睦镆呀?jīng)明白了……”

　　“那你怎么不早說呢？”朋友不無惱怒地說，“甭管怎么說，那家伙的確有鑰匙，上禮拜我還看見他開門來著。”

　　厄特森先生心事重重地看了他一眼，但沒再多說什么。