第一章    四城稱霸

　　我的國度，在這個(gè)世界的南端。

　　古老的城墻牢牢的圍住了總有一天將屬于我的臣民，這不是禁錮，而是亙古長存的保護(hù)。

　　望川從東邊灌入我的國度，緩緩穿越它，在另一頭，城墻之外停滯，匯聚成至上湖。至上湖外圍有一圈綠洲，從高樹，慢慢退成矮木，退成荒草，退成黃沙，然后是漫無邊際的黃沙，直到世界真正的盡頭。一個(gè)城市就是一個(gè)國度，盤踞在地獄與人間邊際上的炎焰城，就是我的國度。

　　我此生只有過一次這樣的機(jī)會(huì)，臨近至上湖，就是在我出生的時(shí)候。

　　作為長女，我天生就是這個(gè)國度至高權(quán)力的繼承人，我的出生自然也要受到天地的祝愿。因此，我是在湖里出生的，每一代的上主都是在至上湖里出生的。

　　我正站在王宮的至高點(diǎn)，俯瞰至上湖。

　　湖面總無法平靜，我所站的高樓下是城墻，城墻上有閥門，閥門是個(gè)出口，經(jīng)過了整個(gè)國度的水永無止息的流進(jìn)湖里，推起陣陣波紋。波紋緩緩長途浪蕩到岸邊，又受土地的阻礙，成為不同力量和方向的波紋緩緩浪蕩回來，最終又與新的波紋契合，一拍兩散，互成推力，又走回屬于彼此原初的方向，永無寧日。

　　“還記得我們家族的箴言嗎？”

　　我的父親站在我身邊，一身戎裝，鎧甲上從頸部漫過肩部直到胸前，伏棲著一對如火般冉冉烈焰的鳳羽。這是先勾勒描繪出圖形，再在縫隙里一寸一寸鑲嵌紅寶石末制造而成。他死忠的戰(zhàn)士們都在王宮的另一頭的宮門前守候，而大批的軍馬在更遠(yuǎn)的望川入城的那個(gè)城門前守候。他說話時(shí)，我的目光只能直視到鳳羽的位置，從出生到現(xiàn)在，我都不敢直視他的面容，以至于他的臉在我腦海里永遠(yuǎn)是模糊的。

　　“生生不息。”我恭敬的看著那對鳳羽答到。

　　“為什么是生生不息？”

　　“因?yàn)檠籽娉鞘菍儆诨鹕聒P凰的國度，只要火焰不滅，就算僅存一點(diǎn)余星，都還能在燃起燎原之勢，生命之火不熄，炎焰城的命脈就不息。”

　　“世界的命脈也永不停息。”

　　我又看向了至上湖里永不停息徘徊的浪。來來去去，反反復(fù)復(fù)，河水無法倒流，它們就永生永世禁錮在這湖里掙扎。也有幸運(yùn)的，一部分蒸發(fā)到了天際，一部分滋潤進(jìn)了土地，但幸運(yùn)往往屬于少數(shù)人。父王從堅(jiān)硬的鎧甲里拿出一個(gè)東西給我，一個(gè)手掌大小的方形小鐵盒，深深淺淺布著看不出道理的紋路。

　　父王將這個(gè)鐵盒托在手心，手掌上催發(fā)出一團(tuán)火焰，火從鐵盒的縫隙里穿梭而出，正因有了這進(jìn)到了內(nèi)心里的光，那些紋路影射出了意義，就浮在鐵盒之上。我從不知道父王還有這樣的法術(shù)，能在手心生出火來。

　　那些光影幻做了一只鳳凰，前所未見的一種鳳凰。它的尾羽連接著火舌，雙翅擋在身前，頭雖似卑微狀輕垂，卻給人一種無法不崇敬的感覺，火光輕搖，鳳凰也似在飛翔一般。

　　“這就是你的名字。”父王的眼光一樣充滿了崇敬之意。

　　“若未……”

　　我出生那一年，父王打了一場大勝仗，是炎焰城歷史上也最為值得稱贊的的一場勝利，因此他將我取名為——若未——炎焰城尊崇的火神——在這個(gè)世界已無從尋覓蹤跡的鳳凰之王。

　　“這是我們的祖先打造的，他是唯一一個(gè)見過若未的人，他服用了若未的血和羽毛，并借助這力量建造了這炎焰城。你要記住，我們一族，是這個(gè)世界上唯一擁有神的痕跡的一族，無論宿命將我們怎樣趕盡殺絕，我們一族都因有這神的痕跡融在血液中，總是能生生不息的。”

　　父王將鐵盒拿起，火也一同熄滅。他要我伸出手來，將鐵盒放在我手上，我的手心忽然也冒出火來，那只鳳凰再度飛舞起來。我一時(shí)間嚇壞了，只想丟掉鐵盒，父王用他強(qiáng)有力的手穩(wěn)住了我。

　　“這才是炎焰城的繼承人，時(shí)間到了，你要替父王保護(hù)好這個(gè)鐵盒，它是炎焰城的命運(yùn)。”

　　我自然只能點(diǎn)點(diǎn)頭，其實(shí)我并不了解，這其中到底蘊(yùn)藏了怎么樣神秘的命運(yùn)。

　　號角聲四起，好遠(yuǎn)又好近。

　　遠(yuǎn)是這儀仗隊(duì)在國度的另一端，近是它就奏響在父王的心中，就在我的身邊。我知道父王要走了，他從不會(huì)告別，這是一個(gè)君主的權(quán)威，不用與任何人寒暄，直接做自己想要做的事情。

　　他僅僅是打一個(gè)響指，根本不用看。

　　一聲呼嘯，是他的幻獸。就像天際飄來的一片火燒云，一覽無遺的藍(lán)天中，它是最耀眼的那一抹色彩。

　　火鳥也是鳳凰的一種，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)無法比及若未。它每一片羽毛都在燃燒，每一片羽毛都是傷人的利器。這種火來自于古老神圣的生命，任何水都無法熄滅。它的火，只臣服于它的馴養(yǎng)者，也就是我的父王。

　　父王一伸手，火鳥的一雙爪子抓住父王，帶著他飛越整個(gè)國度，去往整裝待發(fā)的軍隊(duì)所在。

　　我不知道什么時(shí)候，我的母后站在了我身后。

　　“若未。”

　　這個(gè)聲音對于我來說，始終是陌生的，我從來不知道我的母后存在于宮闈之中有何用處，她從未在天下人面前公然露面過，也再無子嗣。在我的教程里有提及，其他三個(gè)國度：回風(fēng)城，圍森城，伏波城，統(tǒng)統(tǒng)在繼承人上有一個(gè)共性，必須是嫡長子，而在我的國度，僅僅只需是嫡系的第一個(gè)孩子就能獲得大位繼承權(quán)，因此我的母親少了很多壓力，但她從未開心過，她也從未親近過任何人。不止是我，也包括父王。

　　“母后。”

　　我敢看母后的眼睛，她的眼神里從來沒有威嚴(yán)，而是像至上湖一樣的深邃。

　　也許這是因?yàn)槟负髞碜苑ǔ前桑?/p>

　　我的老師說，伏波城是一個(gè)島國，像一個(gè)漩渦一樣浮在海域，城池的最外端也是城墻，說是城墻，不如說是海堤，稱為月堤。月堤設(shè)計(jì)很精妙，如同月亮一般有自己的陰晴圓缺，每一面可針對不同方向海平面變化變化高低。伏波城內(nèi)部是一環(huán)一環(huán)的，一個(gè)大環(huán)扣一個(gè)小環(huán)，中間以海水間隔，每一層次間有四處橋洞，常年封鎖，并未真正連接起兩地，每一處環(huán)島外側(cè)都是月堤。環(huán)環(huán)相扣的中心島便是王宮。伏波城的人是按階級分化的，不同的階級居住活動(dòng)在不同的環(huán)島，一共有六個(gè)階級：王室，王室支系和大臣將領(lǐng)，軍銜士兵，商人，工農(nóng)，護(hù)堤人。因此也便有了五層環(huán)島，所有身份只能世襲，不能跨越。

　　伏波城在海上，海上氣候變化多端，明明是帝國守護(hù)者的護(hù)堤人，偏偏成了最底層的階級。工農(nóng)作為帝國物資的供給者，也排在了底層。商人只不過因?yàn)槭枪まr(nóng)和稱為貴族的那三派人的鏈接，因此才能位居中下。

　　我曾以為我的母親來自于伏波城的貴族，但她卻是護(hù)堤人的女兒。這是一種慣用的伎倆，在和親中，貴族舍不得自己的女兒，便找了看似相同，實(shí)則廉價(jià)的贗品充數(shù)。

　　身份并沒有成為父王對母后寵愛的芥蒂，因?yàn)樗拇_是一個(gè)美得非凡的女人，但我仍然不明白母后為什么時(shí)常郁郁寡歡。

　　“你父王最近看我的眼神不同于以前了。”

　　我從不知道母后真的會(huì)在意其他人，我也并不理解母后的語意。

　　“母后的意思是……”

　　“沒什么，終究會(huì)變的。”

　　我看著母后漸漸消失在深宮里的背影，她的步履緩慢又輕盈，就像一陣似有似無的風(fēng)，單薄無力，卻又無法忽略。我這一生都沒有忘記這個(gè)背影，尤其當(dāng)我身處孤境的時(shí)刻，我越發(fā)想要探索母后深陷這個(gè)巨大牢籠的心情，她這樣類似絕望的孤獨(dú)，反而能給我平添一絲慰藉。

　　遠(yuǎn)方一陣驚天動(dòng)地的呼嘯，越走越近。這是父王要出發(fā)了，他攻無不破的秘訣正在環(huán)游整個(gè)國度，以彰顯力量。呼嘯越來越近，我不用抬頭，便能感受到它的經(jīng)過帶來的陰霾，那是一種巨大的幻獸。如果說祭司的幻獸——圣羽鳳凰象征著和平，那么戰(zhàn)使的炮龍就是屬于戰(zhàn)爭的神明。炮龍?zhí)罅耍籽娉怯兴姆种坏耐恋厥怯脕砣︷B(yǎng)它的，而它存在的唯一目的，就是贏得戰(zhàn)爭這場游戲。

　　駕馭幻獸的納誠是炎焰城歷史上最年輕的戰(zhàn)使，這一年他隨父王出征時(shí)才十七歲，他的父親陣亡于上一次出征。我總是害怕那些戰(zhàn)士的臉，他們的眼神里只有殺戮，就算帶著榮譽(yù)的光環(huán)，扼殺生命的手，終究是冷酷的。

　　我抬頭看那只炮龍，它和一般的龍相比，擁有更加堅(jiān)硬的脖頸，更加有力的雙翼，更加粗估的利爪。龍的皮膚是古老的傳奇，那里面有神的祝愿，是凡人的武器無法穿透的保護(hù)。駕馭它的人就在炮龍的頭上，兩根繩索作為簡陋的固定裝置。

　　父王的每一場戰(zhàn)役都被寫進(jìn)了歷史，因?yàn)樗恳粓鰬?zhàn)役都是炎焰城的榮耀。我并不奢望像父王一樣馳騁沙場，雖然我遲早都有這一天，但現(xiàn)在枯燥的坐在單獨(dú)的課堂里讓我更加痛苦。王室的課程有三門，最先開設(shè)的一門便是歷史，他們認(rèn)為，過去的事情里一定能探索出發(fā)展成未來的規(guī)律。

　　“伏波城的箴言是什么？”

　　課程的老師是烈學(xué)會(huì)的三位長老之一，璨地學(xué)士，其實(shí)他是一位年輕的學(xué)者，并沒有臟兮兮的長袍和大白胡子，但仍然手握象征知識的權(quán)杖，所有威嚴(yán)集于那一處。

　　“靜水流深。”

　　“有何含義？”

　　“一切事物都在發(fā)展中，盡管看似靜止，都包含著千變?nèi)f化。”

　　“嗯，伏波城現(xiàn)在的上主是誰？”

　　“清徽，登位四年，時(shí)年二十六歲，尚未冊封主夫人。”

　　“他是伏波城第幾代上主？”

　　“第二十一代。”

　　“有何成就？”

　　“登位第一年依靠月堤變化以大水擊退突襲的圍森城，在炎焰城發(fā)起的圣戰(zhàn)中，曾勝利過一次。”

　　“僅此而已？”

　　“如果他進(jìn)行更嚴(yán)厲的等級分化制度也算。”

　　“在我們的立場看來，那的確不算成就，但在伏波城的立場上看，這個(gè)關(guān)于他們傳統(tǒng)制度的新法令的確進(jìn)一步鞏固了上主的集權(quán)。凡事，不能只從一個(gè)方面思考。”

　　有仆人慌慌張張的闖了進(jìn)來，他穿的藍(lán)色仆人裝，一個(gè)藏青色的鎖掛在胸前，是烈學(xué)會(huì)的人。仆人先是向我請安，之后向璨地學(xué)士表示崇敬，再與他耳語了幾句。璨地學(xué)士眼眸間僅僅閃現(xiàn)了一秒慌亂，我由捕捉到的這一丁點(diǎn)異樣，開始無限的猜想。

　　璨地學(xué)士先退去了仆人，又閉目思索了一會(huì)兒，想必是怕我再從他眼神中讀取任何細(xì)枝末節(jié)。

　　“我很想知道，你從辰爍長老那里學(xué)到了多少東西？”

　　辰爍長老也是我的老師，教授我的另一門課程：相術(shù)。相術(shù)之中有的不僅僅是對過去未來的占卜，也包括時(shí)下從他人表情和行為舉動(dòng)變化中猜測出心思基本軌跡。至于還有一位老師，斷夕長老，他所教授的自然是相關(guān)幻獸了。

　　“我是并不很相信他那一套，現(xiàn)在既然有這個(gè)機(jī)會(huì)，不如就試試看。”

　　璨地學(xué)士睜開了眼睛，依舊溫和的看著我。

　　“剛才來的是烈學(xué)會(huì)的人，找的是璨地老師，璨地老師在烈學(xué)會(huì)里主責(zé)炎焰城歷史編寫，因此是發(fā)生了要寫進(jìn)歷史里的事件，并且是之前從未有過的。璨地老師神情有不安閃現(xiàn)，看來事有不妙，但來者形單影只，雖是如此，也未必是危及炎焰城的事情，或許已經(jīng)轉(zhuǎn)危為安，并且也不應(yīng)是發(fā)生在城內(nèi)的事情，所以，只能是戰(zhàn)場上出了事情，重大卻又不重大，便與我父王無關(guān)，危急卻又不危急，便與勝負(fù)無關(guān)。這樣說來，就只能是炮龍出了問題。”

　　“看來這門學(xué)問雖然玄乎了點(diǎn)，真不是空穴來風(fēng)，只可惜妄加推斷便只能是妄加推斷，并不能足夠精準(zhǔn)。炮龍的確出了事宜，戰(zhàn)使納誠陣亡了，但上主仍然取得了最后的勝利，而且，還娶了一位側(cè)夫人回來。”

　　側(cè)夫人一事的確是我如何都無法通過方才璨地和烈學(xué)會(huì)仆人那一點(diǎn)點(diǎn)交流察言觀色出來的，同時(shí)也是我完全無法預(yù)料到的，可能只有母后有所感覺吧？感覺父王對她的態(tài)度不同了，也便知道這一天不遠(yuǎn)了。

　　我雖在宮門里，宮外關(guān)于側(cè)夫人的流言，流著流著，也跟隨永不止息的望川的水流了進(jìn)來。有太多匪夷所思的故事，自然不可信，由最可靠的人說出來的版本，自然最接近真實(shí)。

　　父王攻的是回風(fēng)城，回風(fēng)城盤旋于一座山上，前有三百米陡崖，回風(fēng)城人未修明道，成為天然的城墻。納誠陣亡后，戰(zhàn)事陷入僵局，父王沒有把握輕易進(jìn)攻。戰(zhàn)使陣亡的消息是被封鎖的，因此敵軍也未敢貿(mào)然攻來，但仍有小撮人馬悄然埋伏，意圖探取按兵不動(dòng)的原因。父王命身材相似的人著戰(zhàn)使服裝，站在炮龍面前，以威懾這些探子。這當(dāng)然不是長久之計(jì)，此時(shí)側(cè)夫人出現(xiàn)，聲稱知道一條通向回風(fēng)城之上的密道，交換的唯一要求，就是要父王娶她。據(jù)說這位側(cè)夫人是個(gè)美人，如果身家清白，的確一心所向炎焰城，娶她也不是難事。

　　這樣的故事并不少見，出身貧困的女人，為了一世可遇不可求的安樂，不顧一切的出賣。

　　我出生那年，父王贏得的戰(zhàn)爭緣起伏波城和圍森城的陰謀，這是歷史上第一次有兩國聯(lián)手，其因是伏波城意圖擴(kuò)充在陸地上的疆界。也是因?yàn)楦竿踹@次勝利，圍森城深感為伏波城野心拖累，損兵折將，也有了后來背叛契約的偷襲。父王的勝利不僅僅退去了伏波城的野心，也贏得了它和圍森城的疆域，在這次出征回風(fēng)城前，父王一直在修建維護(hù)城外野域的城墻。也正因?yàn)檫@些象征炎焰城權(quán)威的高墻樹立，父王的野心也被激發(fā)了。

　　現(xiàn)在，炎焰城的疆域空前廣闊，城外野域幾乎囊括了整個(gè)世界。那些帶有鳳凰圖騰的高墻，將其他三個(gè)國度擠到了世界的角落里，這的確是歷史上絕無僅有的鼎盛時(shí)期，不單單是炎焰城的崛起，更是這個(gè)世界歷史里不曾有過的時(shí)期。

　　與回風(fēng)城簽訂契約，為新的高墻祈禱神靈，加之本來就遙遠(yuǎn)的路途，父王凱旋而歸時(shí)已經(jīng)是新的一年了。我從沒見過炎焰城這樣熱鬧，人人都視父王為新神，崇拜跪拜。我站在宮門之上，母后自是又躲在深宮。城外的迎接自有城外的隊(duì)伍，父王的人民在這個(gè)國家的門口迎接他，而父王的女兒在這個(gè)家的門口等待。人海里開辟了一條道路，我遙遙便望見了父王，我也遠(yuǎn)遠(yuǎn)便看見了他身旁多的那抹色彩。

　　待時(shí)機(jī)正好，我喚來我的幻獸，這時(shí)我身軀還小，尚能駕馭在它身上。

　　它帶領(lǐng)我從宮門落至父王面前。

　　我落地后第一眼，看到并不是正拍手叫好的父王，而是他的側(cè)夫人——圣源夫人。

　　她比任何流言里說的還要美麗，但無論客觀還是主觀的評價(jià)，她的美貌仍然無法比及我母后。

　　圣源夫人注視我的眼神里毫無陌生，她懷里抱著的嬰兒忽然哭鬧起來，她也沒有低頭去看她的孩子，只是雙手搖動(dòng)起來，兩三下嬰兒就不再哭鬧了。

　　她的孩子叫永恒，因?yàn)樗錾倪@年，是值得炎焰城永恒紀(jì)念的一年。