第一章    正文

世間惟有泥兒蠢，愛殺泥兒亦是泥。

世上人道自己口能言，眼能動，手能持，足能行，心兒會得隨機應變，百般靈巧，比著那泥做的人，塊然無知者豈不天懸地隔，所以人若罵了泥塑木雕的，就是極蠢的漢子，也要發三分火性，不肯甘心忍受。至于見了粉面佳人，愛者只比著嫦娥下降，或比著洛浦臨凡，也有稱贊他是如花的，也有稱贊他是如玉的。若把來比做泥美人，便是死標致欠風情的雅□了。然世眼多迷，再不悟到如花似玉者，究竟是一具粉骷髏，憑他絕世無雙，少不得化為泥土，所以昔賢有句云：

西施冢上泥三尺，誰識亡吳即此人。

且再說當初有個秀士，偶步到一古剎中，見山門內供養著彌勒菩薩，攤開胸，張開口，像個大笑的模樣。乃心上思忖道：“別位菩薩都莊嚴端坐，令人肅然瞻仰，何獨這位菩薩好不尊重，在那里無端嘻笑，不知他笑著恁么來？”因見一個老僧坐在佛殿之側，那秀士便指著彌勒向前動問道：“和尚，你可曉得這位菩薩為何而笑？”老僧答言道：“不笑恁么，卻笑居士。”那秀士聞言，錯愕半晌，乃又問道：“弟子未來時，他已先在那里笑，就是弟子轉身去了，他也未嘗不笑，和尚你又何主見，偏說笑我？”那老僧聽了這話，呵呵大笑起來道：“居士原來不理會，泥人常笑活

泥人。”那秀士聽見和尚說出這兩句話頭，也呵呵冷笑一聲，道：“和尚，你這兩句話頭忒講得稀奇了。菩薩本來也是泥塑的，說他是個泥人，三歲孩子都理會得。人為萬類之靈，有知有覺，百骸俱動，如何喚做活泥人起來？”老僧道：“居士，你若不厭老僧饒舌，待我和盤托出，與你點破機關，大家笑笑，何如？”秀士遂向老僧稽首道：“弟子愿聞領教。”

老僧道：“而今世上人，貪財者迷戀金銀，卻不省得財是土塊，死后一文將不去。貪色者迷戀紅顏，卻不省得色是粉鬼，英雄盡向此中埋。貪功名者，迷戀著高官大爵，卻不省得官爵是雪裝獅子，頃刻便瓦解冰消。彌勒菩薩常住在虛空，見此世人種種迷戀，呼之不醒，喚之不靈，實為可悲可憫，欲待痛哭勸化，卻沒有許多眼淚，無可奈何，所以只得付之一笑。你看他這一笑時不打緊，真個笑得眼睛沒縫，雙唇不合，尚然出不得他大肚子里的悶氣也。”那秀士聞言感動，回身向著彌勒菩薩至心禮拜，扒起來再觀金像，不覺放聲大哭。驚得老僧不解其故，急忙問道：“居士，你為何看著菩薩哭將起來？”秀士道：“弟子猛然思想苦海淪，戀迷俗趣，忙忙碌碌，沒個安身立命之處，真個與泥塊人何異？卻不被菩薩笑死也，教我如何不哭？”老僧道：“居士，你如今才有些省悟，所以便哭。若再思想一回，只恐怕你哭不得，笑不得，方信是做人難也。”那秀士點頭會意，嘿然走出山門，回到家中，即與妻子作別，只說往外游學，卻飄然長往，跳出了利鎖名韁，做個修真者，

自號笑笑先生。

一日，游到烏江地面，見一個廟宇崢嶸，走近前看，扁額上寫著楚項王之廟。乃知項羽在此江邊自刎。因而立廟，極其顯應。凡過往之人，欲渡烏江者，必須虔備牲禮紙錢，到廟祭賽，方保得波恬浪靜。若稍有怠慢或祭賽不誠，便立刻翻波作浪，阻住行程。所以人人敬畏，幾千年來，香火不絕。秀士細詢土人，備悉其詳，因大踏步走進廟中，舉頭一看，果然威靈顯赫，神像兇猛，殿簾內擠著許多客商，祭者祭，拜者拜，十分熱鬧。秀士對著神像，只管呵呵大笑，覷見殿旁桌上坐著一個化香錢的道士，有現成筆硯排列，秀士即與道士取過筆來，蘸濃了墨，大書于廟壁上云：

平分天下猶嫌少，一陌紙錢值幾何。

那秀士題完兩句，擲筆在案，復仰天大笑而出。才離了山門數步，只見狂風陡起，飛沙走石，四下里陰云密布，吹得日慘天昏，分明萬馬奔騰，何異海潮猝至。秀士站住了腳，大聲呼曰：“神其怒我耶？當初說你為人喑啞叱咤，決難成功，究竟身死人手，為天下笑。而今朽骨何靈，徒貪血食，不思慚愧，尚逞余雄，爾既無面目見江東，豈獨有面目受一方香火耶？爾今不過塊然泥像，若果有知有覺，還該游魂遠去，使像廟速毀，庶可免往來嘲笑之口！”說這項王被秀土奚落一番，果然

來得靈異，頃刻日出云開，風威頓息，只見廟中人亂跑出來，紛紛嚷道：“奇怪，奇怪，怎么一霎時間，天地昏黑，連這大王的神像忽然向里邊坐了。”秀士聞言不信，疾忙重到廟中，見許多人一層層擠在殿上觀看。秀士也擠上前，定睛看時，果然神像移轉，向內殿而坐。起初手中仗劍，如今連劍也擲在座邊。更有可異，泥像眼中忽迸出兩行血淚，直流到腮邊。秀士復拍手大笑云：

自古英雄本無淚，君今獨灑笑談間。

秀士雖雖談笑，心中卻暗想道：“泥塊尚然有靈，為人豈可懵懂。”因此豁然了悟，益加修煉，后證仙果，自后項王亦不復顯應，但兩行眼淚到今歲久年深，再不收干。人甚以為異，云可見泥像又沒有血氣，又不會講話，又不是真面目，不過捏成的土塊，尚且不落癡愚，見人嘲他笑他，便放出幾分烈性，眼中流淚，做出活人的模樣；堪笑活人，而有同泥塊者一味癡愚迷□不悟，把自己有知有覺的身軀，卻被那無知無覺的女子顛倒簸弄，如醉如狂，雙目炯炯，卻認泥人為活人，而不知已之活人直似泥人也，以供明眼人作笑話。而今把這笑話試演將出來，點醒世上癡愚漢，切不可嘲笑在下是泥人勸泥人，辜負我一片婆心。

這話出在弘治年間，有個河南進士，姓花名樞，表字中垣，娶過正夫人郝氏，夫婦卻喜同庚，極其相愛。但郝氏秉性端嚴，年至四旬之外，子息杳然，不容夫君

蓄一婢一妾，以分糟糠之寵。花中垣口不敢言，心里每抑郁不快。一日，獨坐書房中，呆呆癡想，飯也不思吃，茶也不思飲，連話也懶得開口。閉著雙眼，惟有長吁納悶，比著那泥塊人只多這一絲氣兒。因口占四句題于壁上，以寫心事云：

四十無兒心罔然，鄰嬰偶過見猶憐。

他年冢上泥三尺，錢紙何人掛墓邊？

題罷，不覺汪汪淚下。正在那里納悶，只見一個管家走進書房，稟話道：“有京報人在外邊，報老爺高升了。”即把報單呈上。花中垣取過一看，乃是吏部推補司道官員，推花中垣補授福建驛傳道，已經命下，憑限甚促，即日便著赴任。花中垣看畢，分付管家犒賞報人，留在外廂酒飯，隨即起身到內，向郝氏說道：“我雖叨補方面，官職榮耀，人以為喜，我卻仔細想來，年已逾壯，膝下尚無丁男半女，行將為無祀之鬼，做官也是枉然。不如棄官削發，倒也無牽無掛。”郝氏聽罷，怒氣直沖上太陽，口里亂嚷道：“你說話好來得蹊蹺，做官不做官，憑你心上的事，就做官，也與我沒相干。就不做官，也與我沒相干。我總則個孤苦之命，你要削發，難道我不會削發的？我曉得你肚里，無非怨我不曾許你蓄些婢妝，稱心狂放，所以說出許多懊恨之語。我且喚醒了你，你命里若該有子嗣，就不蓄婢妾，自然有后。你若命里不該有子嗣，任君討了金釵十二行，只恐原作黃梁一夢。我今日便與你

咒，自此誓不來拘管，也不隨你去赴任，聽憑你娶二位養子的夫人，日后做個有羹飯吃的鬼。我睜開眼兒看著。”鬧吵了一回，氣吁吁走進內房，倒身便睡。嚇得花中垣面如土色，搓手頓腳，沒個理會，也去和衣而睡。所謂：

人逢樂境增煩惱，話不投機半句多。

說起花中垣與郝氏，原是個恩愛夫妻，只因花中垣平日做人多執著，少靈變，昏昏悶悶，被夫人拘管了半生，死守規矩，一毫動彈不得，恰與泥人一般。今忽地要作非分之想，指望打動夫人通融的念頭，誰知如水投石，一言不合，大傷和氣。諺云：江山易改，秉性難移，以致郝氏執定偏見，再難挽回。過一宵，明日早起痛哭一場，竟把烏云般的發兒，盡根剪下，收拾些箱籠，徑往那無相庵中一個老尼處出家去了。那時弄得花中垣單身只影，掃盡宦興，不隔半月，福建迎接上任的又到家中，只得草草收拾行裝，帶了幾個家僮，又延請了兩位幕賓，陪伴赴任。內中一個幕賓，叫做裴肖星，做人十分伶俐，善于湊趣獻勤，吹彈伎曲，無所不能。為此□于大老之門，皆喜愛之。平昔與花中垣相厚，故邀其同到任所，以解寂寞。正是：

蔑片行中他第一，幫閑隊里號先鋒。

法時出外傳衣缽，愿把粗臂奉主翁。

卻說花中垣喜得裴肖星，朝夕陪伴，一路上說說笑笑，□其寂寞。行過十余天，早已到揚州地面。那淮揚所在，真個是繁華去處，令人游玩不盡。只見：

處處香風馥郁，家家錦帳飄搖。歌樓舞榭倚多嬌，品竹彈絲奇妙。更羨人山貨織，王孫公子連鑣。揮金買笑駐征軺，比寒食元宵熱鬧，廣陵不讓五陵豪。

那時正值暮春天氣，燕舞花香，更添一倍景致。花中垣泊舟河下，同著裴肖星上崖散步。只見酒館座人如蟻，茶坊飲客如云，車東馬西，有幾隊人向前指引的，又有幾隊人在后追趕的。花中垣問裴肖星道：“這些人忙忙奔走，不知作何勾當的？”裴肖星道：“這班人叫做牽頭引線，凡往來仕宦或公子王孫，要在此地娶妾討婢，畢間要用著他們，才有熟腳。他們靠此為生。上中下三等女子，通在他肚子里，所以終日在街坊招攬主顧，卻與媒婆一般。”花中垣點點頭兒，又信步而行。閑游半日，回到舟中，家僮稟道：“趁此順風，老爺可就開船了罷。”花中垣道：“且慢，我明日還有些小事。”家僮不解其意。直至夜膳已畢，花中垣帶幾分酒興，向著裴肖星道：“老裴，你方才說的牽頭，明日你可去找他來，我有話分付他。”裴肖星早解其意，即忙應聲湊上去道：“老先生內里無人奉侍，正該在此地娶一位夫人，同去赴任。一則主持中饋，二則生個公子，蟬聯科第，天相吉人，極是美事。該，該，該。”一連說了七八個“該”字，說得花中垣滿臉堆笑，撫著裴肖星的背曰：

知我心者，兄也。妙人，妙人。”裴肖星又加意獻勤道：“晚生明日清早便去，把老先生臺旨傳諭他們，刻下著他們尋個上號的來說，管教春風得意馬蹄疾，紫燕雙雙到玉堂就是了。”是夜，花中垣說動了心，再睡不去。

裴肖星巴到天明，悄然登岸，去不多時，訪問著一個總牽頭。他正有一個上號的在那里，要覓主顧。裴肖星不勝歡喜，便邀他到船中，見了花中垣，備述那女子之標致，真是人間罕有，世上無雙。說得花中垣魂飛魄蕩，況久曠之人，欲火如焚，恨不得就抱在懷里，親之弄之，抽之疊之，有一刻難熬的光景。那忙分付家僮取出元寶一對，彩緞十端，若看得中時，即便為聘定之禮。另外又封見面錢二兩，交與牽頭，著個家僮，捧著禮盒，選隨他去。花中垣換了一套整齊衣服，同著裴肖星，又跟隨十來個家僮，一行人簇擁前去。約行里許，那牽頭同著他家僮，早在路傍伺候，指著東首一個小小墻門，掛著斑竹簾，道聲：“這家就是了。”那牽頭掀開簾子，先讓花中垣走進門去，其余都隨在后邊。才到中堂，一個老媽媽忙來迎接，深深萬福，道一聲：“客官，請坐了。”須臾，丫鬟拜出兩盞香茶，老媽媽慌忙接來，雙手遞與花中垣，又回身遞與裴肖星，獻茶既畢，老媽媽欠身道：“小女還在那里梳妝，恐勞客官久待。請到里面花樓下坐罷。”一行人走進里面，坐定看時，又另是一番景致：

賞不盡庭栽花卉，未嘗識面笑迎人。觀不了縷列珍奇，但見名公詩滿壁。

坐在下首，等不及花中垣通名道姓，乃先問婆子道：“請教媽媽高姓，可就是本地人么？令愛還是親生的，是過繼的？尊庚幾歲了？”媽媽答言道：“老身姓崔，本貫江寧人氏，僑寓淮揚，不幸先夫去世，止遺此女，一點骨血，名喚命兒，今長成一十六歲了，不瞞客官說，女大不中留，巴不得尋個主兒，與他婚配。一來完其終身大事，二來老身暮年有靠。”裴肖星道：“原來是親生的。你好造化，這位花老爺現任福建驛傳道，如今就要去赴任了。為因中道斷弦，沒有內眷，故此到貴地尋娶一位夫人，適才這位令親說，令愛才貌雙全，聘婷出眾，故此花老爺特來親訪，只求令愛一見，在學生身上，管教玉成其美。”老媽媽又欠身道：“多謝，多謝。”話猶未畢，丫鬟轉出屏風，報一聲道：“姑娘出來了。”花中垣抬頭觀看，果然是個絕色女子也，只見他：

顏如玉琢，體似云輕，星眸翠黛畫分明，犀齒櫻桃紅襯。金蓮窄窄，［女弱］香塵怯小，臨風難禁舉，舞袖整烏云。含羞含笑拜深深。人生到此那得不**。

那媽媽引著女兒見了花中垣，便扯過椅來，也打橫坐在側首。可笑那花中垣一見此女子，倒像嚇壞他一般，眼睛也定了，涎唾也流了，口也不開，身也不動。

肖星挨近前來，問道：“可看得中么？”一連問了數聲，卻似問了泥人，睬也不睬。眾人皆掩口而笑。媽媽也掩口而笑，連這女子也忍不住笑將起來。誰知女子一笑，花中垣一發魂了，呆呆酥攤在椅上，再不起身。裴肖星只得扯那媽媽在外廂去說道：“這位花老爺因夫人存日拘管得十分嚴管，服侍的不過粗蠢丫頭，使喚的無非蓬垢婦女，就出去又著個小舅子來看守，并不曾放松一步，容他窺覷什么美貌女子。到如今沒人拘管，思想嘗個新兒，忽然見了令愛，譬如小學生離了學堂門，偶拾著個泥傀儡，眉飛目跳，恰像拾著一個稀奇寶貝，歡喜得只要打滾。況令愛姿態果然有趣，無怪風魔了張解元也。他現帶百金聘物在此，媽媽若嫌少時，待學生再從旁幫襯，包你個稱心滿懷。但有一說，學生月老之敬，也要加厚的。”老媽媽道：“這個何消說得，只要求相公幫襯幫襯。”裴肖星道：“若幫襯成時，你老人家還住在此間，還是也要隨令愛去的？”媽媽道：“老身放心不下，隨去便好。只恐花老爺不肯相容。”裴肖星笑道：“要相容，也是易的，但你我俱是單身，一路去，望老娘也相容一相容。就把月老之敬權為薄聘，何如？”媽媽嘻嘻一笑道：“盲鰍思相老娘天鵝肉吃。”裴肖星把他肩上一捻道：“才娘我做了鰍也，怕不得呢。”

兩個耍笑一回，走來看時，花中垣依然呆坐在那里。裴肖星只得高聲叫喚道：“花老爺，可回到船中去，用過早膳，再來坐罷。”花中垣方才如夢初覺，立起身來道：“真個好，真個好。老裴可就雇一乘轎子，抬娘娘到船里去罷。”裴肖星禁

不住大笑道：“老先生真恁這般性急，聘禮還沒有停當，如何就好抬去？”花中垣道：“聘禮帶在這里，怎不快快停當？”裴肖星道：“媽媽嫌少，若真個要娶時，還要求增兩倍，使用在外。”花中垣道：“這也說不得，快叫家僮到船中去照數取來，今晚就要抬去的。”裴肖星道：“娶妻事情，自古云，朝晨種樹，晚間乘涼，這是不消說的。但還有一件也要講過，他的媽媽必要隨去的，隨去之后，免生不免……”花中垣道：“不免什么？”裴肖星帶著笑道：“烈火干柴，總之不免而已。”花中垣性急，要女子上□□，道：“許他隨去便了。，免不免，我不管這閑帳。”因此裴肖星也喜得頭輕腳重，急忙摧足了聘禮，分付管家，雇了兩乘轎子，又雇幾名扛夫，幫著媽媽收拾家伙行李畢，直亂到黃昏時候，方才得到船中。

媽媽先下了轎，扶著命兒，鋪了紅絨單，下個大禮。命兒便把身子一扭，推著媽媽道：“你要拜便拜，我是不拜的。”花中垣又驚又急，慌忙親手扶住道：“我該拜接，如何敢煩你拜？”此皆因夫人當初尊大之極，威嚴之下，卑躬曲體，但知丈夫之該得拜女子，不知女子有拜丈夫之規矩也。所以見媽媽喚行大禮，反認是妻綱倒置，直恁著忙起來。那命兒年紀雖小，他一雙俊眼早已瞧破花中垣是個癡呆漢子，先把開章第一義打個擂臺，后來好憑他簸弄。花中垣已墮入迷魂之陣中，那里做得斬魔君，把慧劍來劃破機關？是夜，擁著命兒就寢，如餓鷹見肉，吃個盡飽。

命兒原系梳籠過的，其味深嘗，全無畏怯之心。蜂狂蝶舞，弄得花中垣像個雪里漁翁，抖做一團。但口中不住的叫道：“活寶，活寶，我快活死了。我雖曾娶過，像個家常腐飯，日日擺在口邊，就不吃時，只得勉強吃下幾口，怎像你如海外珍羞，有幸得嘗，但恨我吃不下，那里有吃得厭時？今宵，只像持長齋的，初次開葷，免不得笑我太饞。”命兒聽了，忍不住笑道：“饞得有限，單討舌頭上便宜。”兩口說說笑笑，不覺天明。花中垣又睡了，直到中午起床，走到外艙。

只見裴肖星也打合老媽媽上手，被他弄得被疲力倦，坐在那里打瞌睡。聽得花中垣步履之聲，只得掙扎起來，舉手作賀道：“恭喜，恭喜。”說猶未畢，禁不住幾個呵欠。花中垣答言道：“你也恭喜。”口里一樣取笑，卻也禁不住連連呵欠。所謂：

泥馬笑泥牛，一樣難禁馳驟。苦風狂雨疾誰堪斗。少不得腳軟身酥，弄做一團兒才罷休。

自此，兩對新郎在船中竭力取樂，倏忽數天，已抵杭州。崔命兒向花中垣道：“我久慕西湖景致，今日到此，豈可不游？”花中垣道：“不瞞你說，我少被夫人拘管，后被宦途羈縛，也尚未識西湖之面，如今和你去快游一回，庶不負良辰美景。”

便分付家僮，雇了轎子，打頭抬著命兒、媽媽，自己同裴肖星隨后，向西湖進發。游遍了南高峰、北高峰、西湖十景塘，又下了湖船，游到湖心亭、放鶴亭、六轎花柳，處處賞玩。傍晚，又坐了轎，抬到昭慶寺游耍。這昭慶寺原是：

唐朝古跡，元代修傳。佛殿上坐丈六香身，精藍耀目；山門外聚四方珍貨，油壁停驂。更有賽州中馳名金扇，比常熟巧塑泥團，春來游客爭求玩，不惜銀錢。