第一章    正文

　　何福，字德有，宛平拔貢生。居縣之北鄙，為人純誠。先富后貧，產業殆盡，而賦稅尚多，每至完納，如過炎山。

　　是年又屆納期，稱貸而益，僅足其半。思盡有先輸，猶較統欠之為愈也。早起赴都，日晡始抵城。甫入海岱門，有人迎謂曰：“君非選拔何老爺乎？”曰：“然。”何熟目之，曰：“素未謀面，無乃誤乎？”曰：“不誤，家主人有請。”“君主何人？”曰：“至自知之。”至，則門閥宏深，儼然素封。其人先入，未幾有頒白老人盛服出迓，三揖而入。坐既定，何曰：“先生尊姓？”曰：“姓胡。”何方欲再言，胡曰：“君何姓、福名、字德有，辛酉科之拔貢乎？”曰：“先生何以知之？”曰：“不但此，君年庚三十有二，新春甲寅寅時生乎？”何聞之，不勝驚異，曰：“愿聞先生先知之故。”胡曰：“蒙仙人指示，故知之。請為君徐陳原委：仆年屆古稀，只有一女，及笄未字。仙人述君門閥，且曰與君有緣，今愿以女奉箕帚。”何以胡言陡出，且未知其女德容何似，心懷疑懼。因辭曰：“家有糟糠，未敢遵命。”胡曰：“君妻氏周，稟性平和，仆豈不知。相容則同居，不合則各爨，何傷乎？且實與君大有利益。”何默不言。胡曰：“今日良辰，便可成禮。君非娶嫡，鼓吹燈彩，概可從略，惟冠帶行禮可耳。”言畢，胡竟入。多時始出，從人托頂帽、補服、朝珠等物。胡曰：“可衣此行禮。”何視之，四品頂帶也。曰：“小生功名卑賤，豈可僭分？”胡曰：“此老夫故物。君衣帽猝不及備，服之行禮，禮畢脫去，又誰見？”何固辭，強衣之。衣甫畢，從人出請。遂入，與女同拜天地；去袱，同拜女父母。視之，二十許絕代佳姝也。既而，肆筵中庭，嘉肴畢具，何對麗飲旨，竟置苦寒于九霄外矣。日暮徹筵，小婢秉燭導入洞房。何若癡若迷，自言曰：“無乃夢乎？”女曰：“實君夢想所不到也。”曰：“誠然。”女曰：“德有之，器小哉！”曰：“吾非器小，心實疑焉。以卿門第而婚于貧生，一也；以卿美貌而甘居媵妾，二也；與卿父素不識面，而吾之姓字年庚歷言不爽，三也。”女曰：“更有可疑者，請君自視。”遂以絹包授何。

　　啟視之，蓋以何名報捐知府文憑也。何感激不勝，始知行禮時所用衣帽，皆預為備之矣。溫柔有鄉，流連不覺旬日。謂女曰：“吾欲暫歸，不知可否？”曰：“可。不然，夫人將謂君舍結發而逃賦關東矣。但歸須著來時服，以防物議。茲備有白金數百，以備修葺費，仍舊貫，勿改作。房中細軟，妾自為，無勞清神。”曰：“盍偕歸乎？”曰：“今茲未能。破鏡飛天，妾自至，勿懸望也。”何將行，曰：“吾有一物，今失所在。”女曰：“得無封糧之由單乎？昨已投柜完納矣。”

　　何至家，妻正異其旬日不歸，見車馬在門，有從者移運財物，不便致詢。運畢，何始向周述相遇之奇。周聞之，深德女，急欲一見，議欲往接。何曰：“勿庸，半月將自至。”周笑曰：“君能待乎？”曰：“能不能卿亦素知，無問我。”何急繕房屋，旬日告竣。至期，女果至。女素服淡妝，無事華飾，見周，欲行嫡庶禮；周止之，遂以平禮見。周睹女笑曰：“芳容若是，勿怪郎君言念不置。”女但微笑。女攜來衣服衾帳等物，皆有兩副，悉與周分用之。后女連生二子，周不育，以女之子為己子，珍愛猶女。女每歸省，往來必以半月，即與何同往，亦不愆期。然每回家，攜帶錢物不下千馀金，何因而巨富。

　　一日，女與何弄子為樂，忽胡差人迎女，并請何往。至，則酒筵已具。就坐后，胡曰：“仆所積鏹，除女攜帶外，尚有十馀萬在茲。”并所市產業文契，一一出示。何駭異問故。胡曰：“實告君，仆非人，狐也。積鏹市產，雖為女故，實君夫婦福命應爾，豈妄為哉！自小女歸君后，每月望后來家一二次。今女既生子，君三人居室和睦，仆愿已了。茲將入山修道，不復返。”女聞之，潸然泣下。胡曰：“行期尚未定，半年后或未晚也。”女終不樂。席終各寢。女早起省親，已不知翁媼去向。

　　虛白道人曰：遭遇如是，人之所同欲也。假非純誠，何有坐享之福？狐雖能福人，亦由人之自致，豈有私心于其間哉！

　　事似涉幻，文極顯明，斯為妙筆。

　　有德者必有福，事奇理正，是謂奇而法。

　　鬼聯

　　某郡署，每至半夜，恒聞吟哦聲曰：“半夜二更半。”相沿久，弗之怪也。太守錢公新蒞任，聞而異之。及曙，集署人問焉。蓋十年前，某守夫人深通文墨，夜半偶得此聯，屬對不能，以此致疾而歿，后遂夜聞鬼言如是。公嗟嘆良久。會中秋夜飲，客既散，心戀月華，低徊階畔，聞鬼言如前。公曰：“今夕得對句矣！‘中秋八月中’，可璧合否？”自此鬼言遂止。

　　虛白道人曰：以一聯致疾而歿，斯亦愚矣！然世之人予智自雄，而于不能者甘于不能，而不肯深用其心思，反謂所學高美，而為人所不能及，以故終身無進境，則不愚者之有愧于愚者多矣。若夫人者，謂之好學深思也亦可。

　　文章本天成，妙手偶得之，可入才鬼傳。

　　冤縊

　　甲某在家讀書，而有乙某伴讀。甲是年夏月娶妻，成婚之夕，女曰：“聞君讀書有年，愿出一聯請君屬對，佳則宿此，否則登閣讀，名成后相見未為晚。”甲曰：“諾。”女復曰：“妾系女流，不可上人，出一下聯可也。”因云：“等燈登閣各

　　觀書。”甲構思多時，苦無佳對，慚而出，竟入書房。乙某曰：“是夜一刻千金，何故出宿？”甲為細述，懷慚而寢。乙久聞甲妻美，冒名入，見甲妻曰：“藻思工巧，苦無佳對，請俟來日徐思，幸勿以曳白見擯。”甲妻微哂。既而就寢，早起而去。次夕，甲入，復曰：“所屬之聯，實不能對。”女曰：“君何言之煩也？”甲言：“前夕慚宿書房，毫無一言，何煩之有？”女知前交非夫，失節已真，因自縊死。

　　后甲、乙同年入泮，俱入鄉試。時貢院中有桐樹一株，中秋夜監臨椅坐樹下，仰望秋月，偶得一聯云：“移椅倚桐同玩月”。思無確對，因即刻出示，凡場中士子，有能對者，另紙書之，各錄府邑姓名，佳者有賞云云。示后，坐睡樹下，夢一美人曰：“妾有一聯，‘等燈登閣各觀書’，不知可對否？”監臨見美人項系繩而舌出，因驚寤，知為含冤縊鬼。立差官入場取對，內有甲、乙二人所對雷同，實即縊鬼聯也。意鬼之縊，必由此對而致，鬼之冤，亦必由此對而伸，因暗記甲、乙府邑姓名。榜后，將甲、乙傳至，委官問之。先問甲所對之由來，甲實言出自亡妻，并歷言其縊死情事。官曰：“汝出宿書房，其對文情節與他人言否？”甲曰：“曾與伴讀乙某言之。”官曰：“乙此夜在書房宿否？”甲曰：“生晝與同室讀，夜則各居一室。生為暑熱不寐，夜起乘涼，呼乙不應，觀其房門外鎖，始知不在，黎明始回。”呼乙上堂，問所對出自誰手。乙曰：“出自心裁。”官曰：“是對出自甲妻，甲慚不能對，出宿書房，向汝言之。汝曰自對，不亦羞乎？”乙不答。官曰：“甲妻縊死之故，汝知之乎？”乙曰：“不知”。官曰：“甲出宿書房之時，汝在

　　書房宿否？”乙曰：“在。”官曰：“不然！是夜甲起乘涼，見汝房門外鎖，業已供明，何能支吾？”乙曰：“實未在書房宿。”官曰：“汝何往乎？”乙曰：“回家省親。”官將乙父傳至，問曰：“汝子在外讀書幾年？”乙父曰：“僅在甲家二年。”官曰：“亦時常回家否？”乙父曰：“因子功名未就，除清明、端陽、中秋，不令回家。”官曰：“汝子年逾冠，娶妻在室，或有歸家而汝不知之時乎？”乙父曰：“因子讀書，恐分心志，未與完婚，今始定于十月間嫁娶。”官猶恐屈乙，復曰：“汝子在甲伴讀，或因甲有娶妻之故不便讀書，暫為歸計，汝不記憶？”乙父曰：“無之。前亦以此意囑子，而子實未歸。”官令左右錄清，提乙上堂。官曰：“汝父供明，恐分汝心，除清明等三時不許回家。甲出宿書房之夜，汝既不在甲室，又未歸汝家，果何往乎？”乙無言可答。官笑曰：“吾知汝之往處矣！”乙曰：“何往？”官曰：“冒甲名入甲室，*甲妻矣，否乎是也？”乙不招。官令摘去頂帽，勢將用刑，乙懼，悉承之。乃曰甲妻縊在次夜，與己無干。官怒曰：“汝入甲室時，必曰佳聯難對，甲入復如是言。女知前交非夫，含羞而縊，猶曰與汝無干乎？因汝**而死，汝自擬抵，尚望生還乎？”上臺以甲妻亡而未娶，乙將娶而得罪，判令本縣為媒，使乙未娶之妻歸甲為繼，以為*人之報。

　　虛白道人曰：銜冤如是，似永無明期，不謂巧借一聯，曲曲而伸。天網恢恢，疏而不漏，誰謂上天無皂白！

　　聽斷如是，決無冤屈，惜君未得一試也。侯仲霖