第一章    捕鳳

　　捕鳳

　　破木桌上放著一盤山藥。

　　老頭兒盯著桌對面那位小少爺?shù)哪抗猓饶且槐P山藥還黏。他眼里看進去的是這一面之緣的小少爺，看進了心里就倒出了自家兒子的影子。

　　老頭兒越看越欣喜，越看越要陷進自己挖的回憶里。

　　但見桌對面的人擺了筷子。也是，老頭兒撓了撓頭，悄悄打量著對方，那人看著就不是普通人的行頭，怎么吃得下我這兒這么糙的野味？

　　小少爺抬頭望望，茅椽蓬牖，瓦灶繩床，“你這家里可還有其他人住著了？”

　　老頭兒答，“這……原先也是有的。我那屋的生了個大胖小子，可惜難產(chǎn)，只有孩子活了下來。”

　　小少爺問，“你那兒子呢？”

　　老頭兒說，“哎……他本來一路也順，長到十歲。可六年前那場大災荒……”

　　“可是餓死的？”

　　“這……具體我也未可知。我們當時餓得沒法兒，漫山遍野的找到能吃的草就挖，我就記著我兒子那天一路往西走著，直到日薄西山也不見人影。第二天，第三天，第四天，這樣一天天等下去，我心里就猜著，他應該是回不來了。”

　　“兒子死了可是夠苦的。”

　　老頭兒一聽，心里免不了產(chǎn)生一絲慍怒。他可還沒說他兒子死了呢！眼前這位衣冠楚楚的少爺瞎操心什么？兒子失蹤后的八年，老頭兒看見年齡相近的小孩，總是像勾了魂一般湊上前去。打聽人家的生辰，籍貫。他也不知道自己在做什么。但日復一日這樣做著，還真是被他找出了一條關于兒子的線索。

　　小少爺突然朝老頭兒身后一指，“你屋子后面的棚屋里養(yǎng)的可是雞？”

　　老頭兒從回憶中抽出身來，說，“是到是……”他心里暗自思忖道，敢是眼前的飯菜不對這小少爺?shù)奈缚冢腴_葷了。可無論如何這棚屋里的情狀決不能讓人瞧見，老頭兒于是欠著身攔道，“實不相瞞，這位小少爺，就近這幾天的事，隔壁的幾個村子鬧雞瘟，我眼瞅著自家的那幾只雞也不對勁。我一看您也是富貴人家的，要是給吃壞了，我老頭子可賠不起啊。所以就沒給宰了您端上來。”老頭兒連連欠身，他并不知道這小少爺姓甚名誰，只是看他美服華冠，便知不是可以得罪的主。

　　老頭兒見小少爺開口還想問，趕忙先一步問道，“小少爺是打哪來啊？”

　　“西方。”小少爺欲言又止，其實是西面的皇城。老頭兒卻沒想到這一層，只記得自己的兒子失蹤那日也是往西面去的，心下一顫。又問了生辰，小少爺說了，竟也與自己兒子同歲。老頭兒心里歡喜，越看面前這位小少爺?shù)拈L相，越覺得像自家兒子。

　　其實這小少爺長著一張清癯干瘦的臉，好在長著一雙清水眼，能夠點出他的年輕。然而如果細看，他笑起來嘴角帶著的一絲邪氣，像極了坐鎮(zhèn)西方的那一位陰鷙的皇帝。他和老頭兒的兒子那副天真爽快的野孩兒的形象差了極遠，只是老頭兒思念纏身，非要騙著自己罷了。

　　老頭兒接著問，“那您來做些什么？”小少爺不答。老頭兒于是自顧自說道，“我去給您倒水，要是有什么我老頭兒幫得上忙的地方，盡管差遣啊。”

　　老頭兒離開了。

　　其實老頭兒眼力不錯，小少爺是個皇子。只不過母妃身份低微，他也成了老皇帝心中最不受待見的一位。

　　然而這個小少爺，小皇子，是最愛他的父皇的。小少爺暗中聽人說，皇帝最近一直悶悶不樂。他已登基近二十年，這二十年來，皇帝把所有想得的都得了，就只是等不到鳳凰出世。開國至今，先時前幾個皇帝還在時，都有鳳凰出世以示祥瑞。偏偏是他如今掌權，鳳凰就遲遲不出世，豈不就等于昭告天下他是個暴君？

　　皇帝心煩意亂，小少爺想了一宿，第二日請命辭別母妃去請鳳凰。小少爺未曾見過鳳凰，只知雄為鳳，雌為凰，外加著古籍上幾筆簡描來找尋。

　　一路向東翻山越嶺，丹穴山，南隅山，人跡罕至，皆不見鳳凰蹤影。此時距出發(fā)之日已過去了大半年，小少爺半顆心已冷。后又上了另一山，山中氣候變幻萬千，兩日里下了三四場陣雨，山路泥濘濕滑，騎的馬半路滑倒，橫死在山腰。小少爺雖暗自叫苦不迭，然久居深宮，早已養(yǎng)成隱忍偏執(zhí)的性子，并未作回城的打算，只求得在這半山腰找一處人家，稍作休息。

　　又走了半日，果見一個背著竹簍的老頭兒，小少爺一路跟著，看著他進了一戶人家。然而等他再往前，卻見那戶人家后的棚屋里，細細的竟有一股血往外汩汩地流出去。小少爺一驚，心里已設了防，雖其后見得那老頭兒似是心無城府的模樣，卻不信。

　　他向這老頭兒打聽，聽到老頭兒說自己是一個人住著，便更生疑。以前住在深宮中，一個沒有子嗣的女眷總是最容易瘋，有一陣連連從別府推車出好幾個獨居的人來，母妃蒙住他的眼，他卻知道是自盡了。

　　他又試探著問那棚屋，老頭兒卻也要把話往別的地方引。小少爺看著面前欲蓋彌彰的老頭兒，疑心更重。

　　小少爺想到那棚屋里的血，老頭兒說起的饑荒，他的妻兒，一個恐怖的念頭爬了上來。

　　老頭兒等著茶煮開，習慣性地往棚屋里打量一眼，發(fā)現(xiàn)那屋往外滲著血，也是先唬了一跳。隨后皺著眉走過去，仿佛這是一個他已經(jīng)習慣了的倒霉事。老頭兒四下張望，掩上門走了進去。

　　屋內(nèi)沒有窗戶，幾縷光鮮從木頭欄桿的縫隙中四面八方地漏進來。一股血腥味撲上老頭兒的鼻子。

　　棚屋里全是死雞，老頭兒蹲下腰一個一個翻著，是全死了。卻不是得疫病死的。要是病死的，不會血流滿地。這都是老頭兒自己做的孽。老頭兒猛吸一口氣，突然感覺四肢無力，頭暈眼花，趕緊退了出來，撿起稻草把木板間的縫隙給堵死了。

　　茶早已煮沸。

　　有一陣，老頭兒常去山北邊的一戶人家。他也不是真的潑皮耍賴，就是事情沒有想明白，硬要說人家的孩子是他自己的，只因為那孩子的生辰與他兒子一模一樣，眉形上也有那么一顆痣，因此就常常拖著那孩子就往家里拽。一來二去結了仇，這事最終鬧上了官府。那縣官原是個下狠手的，只是前日吃了酒，在公堂之上眼餳耳熱，不省人事。一旁的師爺盯著老頭兒瞅了半天，悄聲和縣官說這人動不得，于是押下去。

　　那要告他的一家人聽到了，做丈夫的氣得在公堂上直嚷，女的哭哭啼啼，硬是被打了下去。老頭兒雖得了便宜，卻也好莫名其妙。他沒權沒勢，這師爺憑什么幫他？他也不是怕死，兒子都沒了，還是死了的好呢。

　　只等到第二天正午，老頭兒坐在牢里還沒想明白，師爺來了，他站在老頭兒面前半響，幽幽地說，“我認識你哥。”

　　老頭兒仍舊干瞪著眼，他是有個哥，印象中是個有點本事的手藝人。幾十年前，老頭兒還小時，就杳無音信，他早記不清了。“我哥當官了？還是發(fā)財了？讓你來救我？”老頭兒心下一喜。“死啦。死了快二十多年了。”師爺說。“死了？怎么死的？”“他給皇帝當差，出了錯，還不得死嗎？”老頭兒怔怔地看著他。“你就知足吧。一個手藝人，能給皇上效力，也是他的福氣。”師爺說，“不過，他那雙手也真和神了似的，可惜了……”

　　“我哥他做了什么？”

　　師爺賊兮兮地湊近了說，“他呀，做了個鳳凰出來！”

　　小少爺記得六年前那場災荒。那時他才十歲。母妃整日愁容滿面，小少爺?shù)溃澳赣H母親，你有什么可愁的呀？外頭鬧饑荒，餓不到我們。外頭死人，我們又不用死。”

　　母妃望著他，望進去，望著他眼中的她，萬千情緒交雜在一起，她不知道這皇帝怎么這么狠心，這皇帝的兒子怎么也這么狠心，最后，那哀愁還是像輕煙一樣散去了。她不知道要說什么，怎么說。

　　“母親，你是不是怕餓呀。你不用怕，我想，父皇還是照例會送東西給我們吃的。”

　　小少爺很聰明，午膳按時送來了，只不過是比平日里稍微粗糙了點。小少爺開開心心地接過。卻聽得他母妃說，“孩子，不要吃。”那聲音從小少爺?shù)念^頂凌空而下，威嚴凌厲。于是小少爺?shù)氖烛v在半空，一雙清水眼愣愣地看著母妃，不明所以。

　　那領頭的宮女，原是皇帝身邊的，她手里端著著一大碗熱湯，又沉又燙手，偏偏這母子倆又不接。她不免惱怒，說，“喲……”她的視線掃過，往下便不說了。因為但只這一個字，就把這宮女的傲慢不屑，陰陽怪氣都說盡了。

　　午膳小少爺還是偷偷地接下了。有一大塊肉，刀竟沒有將之切開，對皇帝他們是不敢這樣偷懶的。小少爺放在嘴里咀嚼，不像豬牛羊的肉，不像雞鴨魚的肉。咔嗒一聲，什么硬物碰到了牙齒。小少爺取出來一看，是一塊白色的石頭，上面有青色的紋路。其實那不過是一塊普通還帶著瑕疵的玉罷了，小少爺卻覺得好看，鬼使神差地塞到鞋子里一直藏著了。

　　他不知那塊玉就是他罪孽的證。

　　“哎喲！誒喲！我一把老骨頭禁不起大！你就放過我吧！”老頭兒吃疼，抓著師爺?shù)难澒懿豢纤砷_。

　　那師爺竟也哭起來，然而手上的力卻沒有減輕半分，“不是我不放過你，老頭兒，是你不放過我啊！這皇帝要是見不到鳳凰，我得死啊！”

　　“誒喲我哪能啊！我是真……真做不出鳳凰！我都不知道鳳凰長啥樣！沒……誒喲沒見過！”

　　“那你要是知道長什么樣，就能搞個活的鳳凰給我嗎？”師爺停止了哭聲。

　　“也不能夠啊！雖說我是他弟，我哥那雙巧手，我就根本就沒有啊！”

　　“那不然，我把你手砍了，把你哥從墳里刨出來，截了手安在你手上？”師爺好像是在認真地問。

　　“師爺您別跟我開玩笑了……我哥，他真什么都沒跟我說！”老頭兒哭笑不得。

　　師爺手向后一伸，從衙役那里接過一張畫，“你可認得這是誰？”畫中是個十歲出頭的男孩。

　　“這是我兒子！”老頭兒大叫。其實他早已頭暈眼花，這畫上幾筆簡描，哪里又能認得準是誰呢？

　　“你再看看這個。”

　　老頭兒睜開渾濁的雙眼，接過師爺手里的衣物，仔仔細細端詳著。那衣服是粗麻料的，深灰色，松松地系著著一條米白的腰帶。那腰帶原是從兒子他娘衣服上剪下來的。往事，兒子在田野間奔跑，在漏雨的屋頂下站著玩水，那件衣服就沾上了草味兒，雨水味兒，漸漸的將老頭圍住了。

　　驚喜，痛苦，惶恐和又重新在心里燃起的那么一絲盼望涌了上來，老頭兒的雙唇急劇地顫抖，師爺將這一切看在眼里。

　　師爺說，“你兒子在宮里。”

　　“在宮里做什么？”

　　“你可得用腦子想想，大饑荒那時候，誰不想要錢，保不準誰白撿一小孩賣進宮做奴換錢花啊。”

　　“我怎么才能救他？”

　　“學學你哥，做一只鳳凰出來。”

　　“這怎么和救我兒子有關呢？”老頭兒皺著眉頭。他心里想著另外的事，是誰賣了他的兒子，他非得把他活剝了不可！

　　“你想啊。那么一只活靈活現(xiàn)的鳳凰站在金鑾大殿，皇上還不喜笑顏開，到時候你還不要什么有什么，何況你兒子呢。”

　　“這不是誆騙世人嗎？”

　　師爺蹲下身，“老頭兒，你見過鳳凰嗎？”老頭搖頭，“我也沒見過，”師爺說。“指不定世界上就沒鳳凰呢。”

　　“可見過鳳凰的人多著呢。”

　　“那些人見的鳳凰不都是你哥做的嗎？”師爺一副你真不可理喻的表情，“即使倒退百年，指不定還是其他人做的呢。”師爺接著說，“你可得快些啊，俗話說，伴君如伴虎，你兒子命可危在旦夕呢。到時候，不是割了脖子，”師爺手伸到襠部，“就是割了這兒。”

　　老頭兒一凜。

　　后來老頭兒真的開始養(yǎng)雞，不是為了吃。他聽得師爺背地里悄悄和他說，哥哥造出來的鳳凰，其實就是雞。哥哥那時養(yǎng)了上千只雞，每隔幾個月，就把長得最壯的公母雞挑出來，宰殺其余剩下的，如此日復一日，有一年，“真的是奇跡般的，”師爺說，“就是有那么一只，竟長到了六尺高。”

　　但是光是六尺高還不行，照著這個法子，那些雞漸漸長出細長的脖頸，背部隆起。再后來，就是鑄字了，頭頂鑄上“德”，背部鑄上“義”，腹部鑄上“信”，胸口鑄上“仁”……

　　“王八蛋！”老頭憤憤地甩上了雞棚的門。“當我是女媧啊，想造個鳳凰出來就能成的？”

　　老頭兒從來沒成功過。日月交替，這些雞看上去還是那么小，也許大了那么一寸，兩寸，或者也只是老頭兒的癡心妄想。至于傳說中的燕頷、蛇頸、龜背、魚尾都一樣也沒有出現(xiàn)過。為了使得這群雞的嗓音能夠變得不像雞一點，老頭兒聽了師爺?shù)脑捊o它們的飼料里摻了百種毒。緊接著是鑄字，總是，總是失血過多死的。那些死掉的雞還帶著毒，毒氣散發(fā)出來，在這個暗無天日的雞棚里彌漫，游蕩，像悲哀的鬼。

　　那一壺茶已經(jīng)煮地咕咕冒泡。

　　小少爺坐立難安。

　　他搜尋身上各處，一個銀錁子都沒有，才想起先前他把錢袋掛在馬上。此時那匹死馬離此幾十里，想是一定會被人撿了去，馬背上的銀子，自也不必說。

　　他見老頭兒走上來，端著一壺茶瞧見他抓耳撓腮的模樣，趕忙強作鎮(zhèn)定坐下。

　　小少爺打量自己身上的衣物，抬起腳看看鞋子，思量是不是要把這一身衣物抵作飯錢。最終他找到了藏在鞋子里的那半塊玉，才安下心來。他已不知道那玉為什么在這里了。但緊接著，小少爺一顆心又吊起來，從今往后一切又要如何置辦。難道要吃野菜挖野草不成？還是去官府，這縣官可認得他不認得？

　　小少爺閉上雙眼，再睜開時，眼里顯出異樣。

　　其時，官府實行賞罰制。凡是親戚，鄰人有罪，即便只是相識之人觸犯王法，舉報之人皆有功，可獲賞。

　　這個住在山藥的老頭兒，他有罪沒有罪？

　　定是有罪的。

　　為何有罪？

　　就憑他做事鬼鬼祟祟，說話遮遮掩掩。

　　什么罪？

　　今夜我就去探個究竟。

　　小少爺將那半塊玉擱在破木桌上，起身走了。他見老頭兒直勾勾地盯著那桌子上的半塊玉。

　　又不是什么好玩意兒。小少爺心里笑，雖不是什么好玩意兒，你卻也無福消受了。

　　半夜里，小少爺久坐榻前。直等到三更天，對面房里的油燈漸漸熄了下去。小少爺起身，舉著油燈徑直來到雞棚前。在那扇已經(jīng)蟲蛀的木門前，他深吸一口氣，那若隱若現(xiàn)的血腥味使他躍躍欲試。不知為何，眼前出現(xiàn)了鳳凰，他想象自己與之大戰(zhàn)三天三夜，最終將它馴服，策馬回宮，鳳凰羽翼照得整個金鑾殿蓬蓽生輝，父皇在龍椅上拈須微笑，群臣恭祝父皇萬歲……

　　小少爺推開門。他覺察到鞋子已被濡濕。

　　他屏息凝神，突然間腳下一聲翅膀的撲棱嚇得他倒退一步。小少爺提著油彎下腰察看，是一只雞。那只雞的骨頭漸漸軟下來，像一灘爛泥，死了，再沒有發(fā)出一絲聲響。

　　他提著油燈在棚屋的四處走動，目光所及，全是攤倒在棚屋各處的死雞，呈現(xiàn)一種恐怖的情狀。

　　小少爺大失所望，這與他白日里所想的不同。他沒有在棚屋里找到人的尸首。小少爺不明白，老頭兒殺那么多雞干什么呢？

　　但是管他想要干什么呢。小少爺眼前的鳳凰破碎了，羽翼衰落了。金鑾殿結上了蛛網(wǎng)，山河不再。小少爺悻悻地想要退出去，手剛拂到木門，想了想，又退了回去，將油燈擱在地上。湊近一只死雞仔仔細細地看了起來。

　　這一看就成了大禍。

　　他用手碰觸雞背，竟摸出其上縱橫交錯的溝渠。是個什么花紋不是？小少爺越發(fā)疑惑，小心地舉起油燈，昏黃的光線下，還留著火影影綽綽的影子。一個義（義）字浮現(xiàn)在雞背上。

　　小少爺把雞翻過來，這時血從他的手指縫中流過，抹去血，果然“信”字顯現(xiàn)。水到渠成，頭部，翼部……一切正如小少爺心中所想。

　　一如古籍所載。

　　這是鳳凰？

　　不……小少爺心內(nèi)若有閃電劈過。他看著這個丑陋的，奄奄一息的死雞。心內(nèi)一陣狂喜，這是，偽造鳳凰未成！這可是抄家的死罪啊！

　　眼前的鳳凰又出現(xiàn)了，它向小少爺展開豐滿的羽翼。快樂啊！

　　他不知這是他此生最后的興高采烈了。他已久居棚屋，毒氣早已散入到他體內(nèi)，在下身盤踞。此時他突兀站起，毒血上涌至腦，又于體內(nèi)翻涌，一時之間頭暈眼花，腳下軟綿無力，倒在這一堆死雞旁。

　　那些雞上密密麻麻刻著的德、義、信、仁還在散著毒，流著血。

　　那一刻小少爺心里突然在想，為什么這些血不會凝固？為什么流了一日也沒有凝固？

　　小少爺不知道的是，自父皇登基二十年，那些血就沒有停止過流動，找鳳凰，終究是癡夢一場。

　　小少爺同樣也不知道，他今日里從鞋中拿出來的那半塊玉，那原是掛在老頭兒的兒子身上的。他今日這一劫，便是償還六年前大災荒時犯下的孽。