第一章    （1）奇遇 （2）懲治惡賊 （3）家中趣事 （4)求教

　　一（1）奇遇

　　初夏的揚州，天氣變得越來越悶熱。

　　這天，知府朱潤卿辦完公事回來，一路上欣賞著無盡的瓊花，聞著那陣陣的芳香，心中充滿了愜意。但是，當他的儀仗隊伍進了城，走過幾條街道，經過鬧市烏衣巷時,卻停下來走不動了。

　　這時，幾個皂吏氣喘吁吁地跑到轎前稟道：“老爺！前邊路中橫了一條醉漢，扶也不起，還口出不遜，一個勁兒罵人哩！”“噢?有這事？”朱潤卿吃了一驚，他捋了捋胡須微笑道:“是何人這么大膽?莫非他有事？”皂吏道：“這個，小的還沒問，只是……他橫的不得了！”“是嗎？還有這事，怪新鮮的，讓我瞧瞧去……”出于好奇，朱潤卿下了轎，徑直走到隊前。

　　這會兒，眾人已閃到了一旁。只見眼前果然有條漢子，光著腳，坦著胸，醉眼乜斜地仰在路中，口里還吐著酒氣，氣味兒十分難聞。這朱老爺一向愛民如子，上任之初就和衙役們說過了，不許他們欺負百姓，要不然此人早被一頓鞭子轟走了，哪兒還會有這一幕。

　　“漢子，你見了本官儀仗因何不避讓？”朱老爺躬下身，心平氣和地問，“你是有事？還是怎么的？總不能無緣無故攔住本官吧？”

　　“就是攔你了，你能咋的？”那醉漢咧開嘴，露出滿口黑牙，放肆道，“這地方兒是官道，又不是你家的，老子要走就走，要躺就躺，別看你是個官兒，能把我咋的？”

　　見他如此無禮，衙役們擁過來揚鞭就打。朱老爺忙止住道：“算了，一個醉酒之人，休要理他，抬到一旁，我等過去就是了！”說完，就回轎里去了。

　　幾個人沖過去揪起醉漢，就往路邊拖。不料，這醉漢竟與皂吏們沖突起來，嘴里污言穢語，罵個不停。一時間引來無數民眾爭相圍觀，把整條街道堵了個水泄不通。

　　無奈，朱老爺只得命人將醉漢捆上，押他到衙門里去醒酒。這件事立馬哄嚷動了街市。

　　一（2）懲治惡賊

　　儀仗隊伍回到衙門，朱老爺在大堂上剛坐定，沒容喝口水，休息一會兒，就有皂吏跑進來稟報，說外面門前有十幾個人來告狀，后面還跟個無數看熱鬧的民眾。沒辦法，朱潤卿只好升堂問事。這一問，才弄清楚，原來這幫人全是告剛才捆來那漢子的，說他在街上欺行霸市、尋釁滋事，常擾得地面上不得安定。至此方知，剛才那個人叫閻六，是個地痞無賴。

　　朱潤卿平生最厭惡這種人，他問明情況，確認過旁證佐證之后，讓眾人在文案上簽字畫押，接著便把閻六提了上來。這時，閻六仍很囂張，不住地狂笑，被眾人強扭著才跪下。朱潤卿望了一眼原告方，道：“爾等狀告的可是此人？”眾人紛紛答道：“回老爺話，正是這廝！”“是啊，老爺，就是他常砸我攤子！”“老爺！您可得給我們作主啊！”

　　這會兒，朱潤卿很生氣，他先將眾人的訴詞說了一遍，然后拍堂木喝道：“閻六，這么多人告你，你還有何話講？”看到眼前這陣勢，閻六仍沒害怕，嬉皮笑臉道：“他們告我？告我啥？我又沒咋地，我……我還告他們呢！”朱潤卿把臉一沉，問：“你告他們什么？難道這伙人攪擾了你不成？”“這……他……他們不好好賣給我東西……他們……”面對詰問，閻六張口結舌，但仍搖頭擺尾地極力狡辯。

　　朱老爺看著他不由得一陣冷笑，道：“大膽狂夫，不給你些顏色瞧瞧，哪里還知道法度，來人……給我拉下去，重責四十大板！”眾衙役早就瞧他不順眼，聽這話如狼似虎般撲過去，拉到堂外就是一頓狠揍，直打得閻六鬼哭狼嚎，再拖到堂上時早沒了威風，只剩下呻吟了。此時，堂上堂下的人們無不拍手稱快，歡呼喝彩。朱潤卿往下瞅了一眼，問：“閻六，你對本官的責罰服也不服？”閻六勉強點了點頭，看的出來，心里仍不服氣。

　　朱潤卿并沒有注意這些，道：“今日雖打了你，可是這還不算完，等你傷好后，再擇日押往城南的路橋去，罰你做三個月苦役，以敬效尤……來人，將他收監……”聽這話，眾人一片歡騰。

　　等處理完這一干公事，人們都退出大堂，朱老爺已是十分疲倦，于是他轉到后衙休息去了。

　　一（3)家中趣事

　　這朱潤卿是英宗治平年間的進士，曾歷任多個縣州要職，由于為官清正，做事謹慎，又多有政績，所以才被派到這交通貿易的重鎮任職。自上任以來，他確實沒辜負朝廷的重托，將此地治理得井井有條，百業興旺，人民安樂，一派清平。

　　他是官宦書香世家出身，祖籍乃河北涿州。曾祖父做過刑部侍郎，祖父任翰林院編修，父親也做過禮部京官，可說世代為官，一家顯貴。不過，他也有美中不足之事，那便是年近半百，仍膝下無子，夫人劉氏只生一女，名叫月娥。另娶了兩房夫人也未給他添上一男半女。因此，朱老爺對這女兒視如心肝寶貝，愛如掌上明珠。

　　朱潤卿的住處就安置在州衙的后院兒，是一套既高大又氣派的院落。前三間是廳堂，后面三間是臥房和書房，兩旁的房間則由仆人們居住。庭中竹木蒼翠，花香怡人，非常整潔，也非常安靜。

　　今天，當他步入前廳時，見夫人劉氏和女兒月娥正有說有笑地做針線呢。劉氏見他回來，便讓仆人服侍他換上便服，擦過手臉之后，坐下來喝茶。

　　朱老爺見到這娘倆，尤其是見到女兒月娥，歡喜得兩眼都瞇成一條縫兒了，不覺這一天的疲勞全消，愉快地和她們聊起天來。

　　“月娥，這一天，除了做針線，還做了些啥？”他微笑著望著女兒。未等月娥開口，她的貼身丫鬟小紅先格格地笑上了。“老爺，小姐今天可忙壞了，練字兒畫畫不說，幫老夫人做針線不說，還干了一件頂頂了不起的大事呢！”

　　“噢？”朱老爺睜大眼睛，“啥大事？”此時小紅樂得嘴都合不攏了，“今兒，小姐帶我和小翠，把后院秋千旁邊兒、樹上那馬蜂窩捅了……”說著又笑個不停。“你們這么厲害？誰挨蟄了沒有？”朱老爺問。“我們跑得快，沒蟄著……后院兒李大廚正打那兒過，挨上了……”說到這兒，小紅樂得彎下了腰，“臉上蟄了好幾個包呢……”

　　“你還笑呢！”劉氏嗔怪道，“干壞事兒的是你們，倒霉的是人家李大廚！”小紅道：“誰讓他不長眼睛？誰叫他不快跑了？”月娥笑道：“他那么胖，事發又突然，怎么跑得開……”這句話，把人們都逗樂了。

　　一（4）求教

　　“李大廚這會兒咋樣了？上藥了沒有？”朱老爺問。劉氏放下針線，道：“找郎中尋了帖膏藥貼上了，才不大會兒，我讓人去看過了，說臉還腫得老高，疼差著些了，大夫說至少要三五天才好……”

　　“你們呀，你們這幫淘氣鬼呀！”朱老爺無奈地嘆口氣，“你們那么淘，看以后怎么找婆家，誰敢要你們……”小紅和月娥仍是不住地笑。

　　喝過幾口茶，朱老爺開始詢問女兒讀書的情況。月娥道：“孝經、中庸、大學早就背熟了，只是一些句子不明白是啥意思……”劉氏道：“哪兒不懂，問你爹，他當年可是考了探花的，上哪兒找這么現成的先生去……”“我想了不是一個時候了！”月娥道，“不仁者不可以久處約，不可長處樂，夫子為何這么說呢？”

　　“這個問題問得好！”朱老爺一時來了興致，認真為女兒講解起來：“何為不仁？就是那些不讀書，不明理，也沒有善良之心的小人，為了一己之私，肆意妄為，不惜身命，執意為非作歹……”講到這兒，他的神情嚴肅起來。

　　這時，劉氏突然想起件事，插言道：“對了，剛才前衙那么熱鬧，又出啥事了？”沒容朱潤卿回答，小紅便搶先說道：“我早就聽說了，說老爺抓了個無賴，還打了他四十板子呢，還罰他做苦役去……哼！這類小人太可惡了，我聽說他還故意擋在老爺轎前頭，不讓老爺過呢，太不是玩藝兒了！”

　　“有這事？他敢如此放肆？”夫人劉氏很吃驚，“這個人是否背后有撐腰的？再不，朝廷里有親戚？”她一時間心里緊張起來。

　　朱潤卿根本沒拿這當回事，微微一笑道“這廝是揚州城出名的無賴，叫閻六，父母早早被他氣死了，現在三十來幾還光桿兒一個，平日就靠欺壓良善，坑蒙商戶兒過活，這是個吃喝**，啥壞事都干的人……聽說他這陣子投靠了了個啥大人物，還吹噓什么東京汴梁也有后臺，這么的，他膽子如何不大？”說到這兒，朱老爺笑了。

　　“小人得勢便猖狂！老爺，咱可得小心哪！”夫人劉氏勸道，“萬一他上面有人有勢，你不把他得罪了嗎！”“此等小人都怕，我還做得了官嗎？”朱潤卿冷笑道，“閻六墮落至此，乃不讀圣賢之書，不明做人之理，乃至昧了良心，乃致不仁，是必然的……人到了這份兒上，縱打他一千板子，罰他做十年的苦役也解決不了什么，人的性情一旦養成，改了哪兒那么容易呀……”說到這兒，不住地嘆息。此時，月娥似有所悟，興奮得眼睛放光，道：“爹！聽了閻六的事兒，我弄明白那句話了，夫子的意思是說，那般壞人皆不仁之人，不仁乃至天良喪盡，乃至放浪形骸，做盡歹事而不處約……”“對對對，就是此理，就是此理！”朱老爺見女兒這么高興，也捻著胡須開心得笑了。

　　一家人閑聊了一陣，不覺到了掌燈時分。仆人們點上燈燭，擺上晚飯。大家歡歡喜喜地吃過飯，又待了片刻，月娥和小紅便點上燈籠，回繡房去了。