第一章

　　愛生于昵，昵則無所不飾。緣飾著愛，天下鮮有真可愛者矣。矧內屋深屏，貯光闃彩，止憑雕心鏤質之文人描摹想像，麻姑幻譜，神女浪傳。近好事家復假篆聲詩，侈談奇合，遂使西施、夷光、文君、洪度，人人閣中有之，此亦閨秀之奇冤，而啖名之惡習已。

　　亡妾董氏，原名白，字小宛，復字青蓮。籍秦淮，徙吳門。在風塵雖有艷名，非其本色。傾蓋矢從余，入吾門，智慧才識，種種始露。凡九年，上下內外大小，無忤無間。其佐余著書肥遁，佐余婦精女紅，親操井臼，以及蒙難遘疾，莫不履險如夷，茹苦若飴，合為一人。今忽死，余不知姬死而余死也！但見余婦煢煢粥粥，視左右手罔措也。上下內外大小之人，咸悲酸痛楚，以為不可復得也。傳其慧心隱行，聞者嘆者，莫不謂文人義士難與爭儔也。

　　余業為哀辭數千言哭之，格于聲韻不盡悉，復約略紀其概。每冥痛沉思姬之一生，與偕姬九年光景，一齊涌心塞眼，雖有吞鳥夢花之心手，莫能追述。區區淚筆，枯澀黯削，不能自傳其愛，何有干飾？矧姬之事余，始終本來，不緣狎昵。余年已四十，須眉如戟。十五年前，眉公先生謂余視錦半臂碧紗籠，一笑瞠若，豈至今復效輕薄于漫譜情艷，以欺地下？倘信余之深者，因余以知姬之果異，賜之鴻文麗藻，余得燕手報姬，姬死無恨，余生無恨。

　　己卯初夏，應試白門，晤密之，云：“秦淮佳麗。近有雙成，年甚綺，才色為一時之冠。”余訪之，則以厭薄紛華，挈家去金閶矣。嗣下第，浪游吳門，屢訪之半塘“時逗留洞庭不返。名與姬頡頏者，有沙九畹、楊漪照。予日游兩生間，獨咫尺不見姬。將歸棹，重往冀一見。姬母秀且賢，勞余日：”君數來矣，予女幸在舍，薄醉未醒。“然稍停，復他出，從花徑扶姬于曲欄。與余晤。面暈淺春，纈眼流視，香姿五色，神韻天然，懶慢不交一語。余驚愛之，惜其倦，遂別歸，此良晤之始也。時姬年十六。

　　庚辰夏，留滯影園，欲過訪姬。客從吳門來，知姬去西子湖，兼往游黃山白岳，遂不果行。辛巳早春，余省覲去衡岳，由浙路往，過半塘訊姬，則仍滯黃山。許忠節公赴粵任，與余聯舟行。偶一日，赴飲歸，謂余曰：“此中有陳姬某，擅梨園之勝，不可不見。”余佐忠節公治舟數往返，始得之。其人淡而韻，盈盈冉冉，衣椒繭時，背顧湘裙，真如孤鸞之在煙霧。是日演弋腔《紅梅》以燕俗之劇，咿呀啁哳之調，乃出之陳姬身回，如云出岫，如珠在盤，令人欲仙欲死。漏下四鼓，風而忽作，必欲駕小舟去。余牽衣訂再晤，答云：“光福梅花如冷云萬頃，子越旦偕我游否？則有半月淹也。”余迫省覲，告以不敢遲留故，復云：“南岳歸棹，當遲子于虎￥叢桂間。蓋計其期，八月返也。”余別去，恰以觀濤日奉母回。至西湖，因家君調已破之襄陽，心緒如焚，便訊陳姬，則已為竇霍豪家掠去，聞之慘然。及抵閶門，水澀舟膠，去游關十五里，皆充斥不可行。偶晤一友，語次有“佳人難再得”之嘆。友云：“子誤矣！前以勢劫會者，贗某也。某之匿處，去此甚邇，與子偕往。”至果得見，又如芳蘭之在幽谷也。相視而笑回：“子至矣，子非雨夜舟中訂芳約者耶？感子殷勤，以凌遽不獲訂再晤。今幾入虎口，得脫，重贈子，真天幸也。我居甚僻，復長齋，茗簡爐香，留子傾倒于明月桂影之下，且有所商。”余以老母在舟，統江楚多梗，率健兒百余護行，皆住河干，矍矍欲返。甫黃昏而炮械震耳，擊炮聲如在余舟旁，亟星馳回，則中貴爭持河道，與我兵斗。解之始去。自此余不復登岸。越旦，則姬淡妝至，求謁吾母太恭人，見后仍堅訂過其家。乃是晚，舟仍中梗，乘月一往，相見，卒然回：“余此身脫樊籠，欲擇人事之。終身可托者，無出君有。適見太恭人，如覆春云，如飲甘露。真得所天。子毋辭！”余笑回：“天下無此易易事。且嚴親在兵火，我歸，當棄妻子以殉。兩過子，皆路梗中無聊閑步耳。于言突至，余甚訝。即果爾，亦塞耳堅謝，無徒誤子。”復宛轉云：“君倘不終棄，誓待昆堂上畫錦旋。”余答曰：“若爾，當與子約。”驚喜申囑，語絮絮不悉記，即席作八絕句付之。

　　歸歷秋冬，奔馳萬狀，至壬午仲春，都門政府言路諸公，恤勞人之勞，憐獨子之苦，馳量移之耗，先報余。時正在毗陵，聞音，如石去心，因便過吳門謝陳姬。蓋殘冬屢趨余，皆未及答。至則十日前復為竇霍門下客以勢逼去。先，吳門有昵之者，集千人嘩動劫之。勢家復為大言挾詐，又不惜數千金為賄。地方恐貽伊戚，劫出復納入。余至，悵惘無極，然以急嚴親患難，負一女子無憾也。是晚壹郁，因與覓舟去虎繆（田旁）夜游。明日，遣人至襄陽，便解維歸里。

　　舟一過橋，見小樓立水邊。偶詢游人：“此何處？何人之居？”友以雙成館對。余三年積念，不禁狂喜，即停舟相訪。友阻云：“彼前亦為勢家所驚，危病十有八日，母死，鐍戶不見客。”余強之上，叩門至再三，始啟戶，燈火闃如。宛轉登樓，則藥餌滿幾榻。姬沉吟詢何來，余告以昔年曲欄醉晤人。姬憶，淚下曰：“曩君屢過余，雖僅一見，余母恒背稱君奇秀，為余惜不共君盤桓。今三年矣，余母新死、見君憶母，言猶在耳。今從何處來？”便強起，揭帷帳審視余，且移燈留坐榻上。談有頃，余憐姬病，愿辭去。牽留之日：“我十有八日寢食俱廢，沉沉若夢，驚魂不安。今一見君，便覺神怡氣工。”旋命其家具酒食，飲榻前。姬輒進酒，屢別屢留，不使去。余告之日：“明朝遣人去襄陽，告家君量移喜耗。若宿卿處，詰旦不能報平安。俟發使行，寧少停半刻也。”姬日：“子誠殊異，不敢留。”送別。

　　越旦，楚使行，余亟欲還，友人及仆從咸云：“姬昨僅一傾蓋。拳切不叮負。”仍往言別，至則姬已妝成，憑樓凝睇，見余舟傍岸，便疾趨登舟。余具述即欲行，姬曰：“我裝已成，隨路相送。‘余卻不得卻，阻不忍阻。由滸關至梁溪、毗陵、陽羨、澄江，抵北固，越二十七日，凡二十七辭，姬惟堅以身從。登金山，誓江流日：”委此身如江水東下，斷不復返吳門！’余變色拒絕，告以期迫科試，年來以大人滯危疆，家事委棄，老母定省俱違，今始歸，經理一切。且姬吳門責逋甚眾，金陵落籍，亦費商量，仍歸吳門，俟季夏應試，相約同赴金陵。秋試畢，第與否，始暇及此，此時纏綿，兩妨無益、姬仍躊躇不肯行。時五木在幾，一友戲云：“卿果終如愿，當一擲得巧、”姬肅拜于船窗，祝畢，一擲得“全六”，時同舟稱異。余謂果屬天成，倉卒不臧，反僨債乃事，不如暫去，徐圖之。不得已，始掩面痛哭，失聲而別。余雖憐姬，然得輕身歸，如釋重負。

　　才抵海陵，旋就試、至六月抵家。荊人對余曰：“姬令其父力已過江來，姬返吳門，茹素不出，惟翹首聽金陵偕行之約。聞言心異，以十金遣其父去曰：”我已憐其意而許之、但令靜俟畢場事后，無不可耳。“余感荊人相成相許之雅，遂不踐走使迎姬之約。競赴金陵、俟場后報姬。金桂月三下之辰，余方出闈，姬猝到葉寓館。蓋望余耗不至，孤身挈一嫗，買舟自吳門江行。遇盜，舟匿蘆葦中，舵損不可行，炊煙遂斷三日。初入抵三山門，只恐擾余首場文思，復遲二日始入。姬見余雖甚喜，細述別后百日茹素杜門與江行風波盜賊驚魂狀，則聲色俱凄，求歸愈固，是魏塘、去間、閩、豫諸同社，無不高姬之識，憫姬之誠，咸為賦詩作畫以堅之。

　　場事既畢，余妄意必第，自謂此后當料理姬事，以報其志。詎十七日，忽傳家君舟抵江干，蓋不赴寶慶之調自楚休致矣。時足二載違養，冒兵火生還，喜出望外，遂不及為姬謀去留，竟從龍潭尾家君舟抵鑾江。家君問余文。謂余必第，復留之鑾江候榜。姬從桃葉寓館仍發舟追余、燕子礬阻風，幾復罹不測，重盤桓鑾江舟中。七日，乃榜發，余中副車，窮日夜力歸里門，而姬痛哭相隨，不肯返，且細悉姬吳門諸事。非一手足力所能了。責逋者見其遠來，益多奢望，眾口狺狺。且嚴親速歸，余復下第意阻，萬難即詣。舟抵郭外樸巢，遂冷面鐵心，與姬決別，仍令姬返吳門，以厭責逋者之意，而后事可為也。

　　陰月，過潤州，謁房師鄭公，時閩中劉大行自都門來，陳大將軍及同盟劉刺史飲舟中。適奴子自姬處來。云：姬歸不脫去時衣，此時尚方空在體。謂余不速往圖之，彼甘凍死。劉大行指余田：“辟疆夙稱風義。固如負一女子耶？”余云：“黃衫押衙。非君平、仙客所能自力。”刺史舉杯奮袂回：“若以千金恣我出入。即于今日往！陳大將軍立貸數百金，大行以參數斤佐之。詎謂刺史至吳門，不善調停，眾嘩決裂，逸去吳江。余復還里。不及訊。

　　姬孤身維谷，難以收拾。虞山宗伯聞之，親至半塘，納姬舟中。上至薦紳，下及市井，纖悉大小，三日為之區畫立盡，索券盈尺。樓船張宴，與姬餞于虎￥，旋買舟送至吾皋。至至月之望，薄暮侍家君飲于拙存堂，忽傳姬抵河干。接宗伯書，娓娓灑灑，始悉其狀，且馳書貴門生張祠部立為落籍。吳門后有細瑣，則周儀部終之，而南中則李宗憲舊為祠垣者與力焉。越十月，愿始畢，然后往返葛藤，則萬斛心血所灌注而成也。

　　壬午清和晦日，姬送余至北固山下，堅欲從渡江歸里。余辭之，益哀切，不肯行。舟泊江邊，時西先生畢今梁寄余夏西洋布一端，薄如蟬紗，潔比雪艷。以退紅為里，為姬制輕衫，不減張麗華桂宮霓裳也。偕登金山，時四五龍舟沖波激蕩而上，山中游人數千，尾余二人，指為神仙。繞山而行，凡我兩人所止則龍舟爭赴，回環數匝不去。呼詢之，則駕舟者皆余去浙回官舫長年也。勞以鵝酒，竟日返舟，舟中人宣瓷大白盂，盛櫻珠數廳，共啖之，不辨其為櫻為唇也。江山物之盛，照映一時。至談者侈美。