第一章    明珠初生（1）

　　曾幾何時，他常拊我腦后輕言：“汝若為皇子，必立汝為儲也。”我答道：“若我為儲，必棄兒女之情，胸懷天下，殫精竭慮，只為江山。”他聞之，大笑不止。每逢此時，深恨自己生為女子，不得與天下豪杰，古之名帝一較高下。

　　吾自幼長于綺羅叢中，生自富貴，家中白玉為堂，黃金作馬，雖不知艱辛為何物，但他曾語我曰：“念及黎民辛苦，大清永不加賦。”我自曉得：“為君者不易，必先富民，然后富己，倘若不惜民力，不治生產，則載舟之水亦能覆舟。”

　　幼時，母親犯錯，他不念親情，處罰與她，并將我帶走，從此與母親形如陌路。多年之后，他拉著我手言道：“汝母之罪，最重莫過于不能自知。常言道，‘家和萬事興’。自古后宮不寧，朝堂必亂，朕罰之，乃是為了江山……”原來，江山如此重要！

　　那一日，我強忍喪父之痛，隔著牢門，看著他身陷囹圄之中，面對白綾一條，哈哈大笑，“江山，我素不知江山為何物？黎民，黎民又是誰，幾時與我相識？我非圣賢，顧不得這許多，只盼吾身邊數人，能于紅塵之中自在逍遙，此生足矣！”他，又是我一眷戀故人。于公于私，他罪不容恕，平日里，世人皆贊我深明大義，為何此刻，我竟如此不舍？

　　他，驚才絕艷，儀表不俗，人言其懷家傳異術，能未卜先知。他祖上曾逢嘉定三屠，揚州十日，大恨，誓曰“不能驅逐韃虜，誓不為人”！然三十年不到，變節易志，六世祖孫輔佐大清五帝，忠心耿耿，至死不渝。我笑問：“他年何以‘變節’？”他斂容正色：“因汝曾祖立下重誓——江山為大！”我又問：“你心中除卻江山二字，可還有他人一絲之地？”

　　另一人，他與我自幼相識，本是夫妻，卻經逢巨變，難得白首偕老。他英年早逝后，常與我夢中相會，眉眼間依然俊秀無雙。他常笑著囑咐：“來世，再莫托生于帝王之家。”及到夢醒時，方覺人生苦短，在時，不知珍惜，去后，悔之晚矣。我自知歷來朝堂如戰場，彼此傾軋，爾虞我詐，而他，只求一方凈土，只求家人平安，緣何蒼天不許？都說江山無罪，然他又何辜？

　　還有他，本為草原雄鷹，寧避身于戰場，卻不入朝堂。我知道，他，骨子里跟我最像。我羨慕他，至少在塞外的天空下，可以任其翱翔。他忠誠，勇敢，驕傲，我贊其英雄，他卻笑我癡情。他告訴我：“江山又如何？比不過草原人心里的自由。”對他而言，千古情仇，都可化作美酒一壺。

　　江山啊江山，為什么說來說去，總是江山？我前半生如此愛她，愛之深入骨髓，愛之如父如母；后半生又不得不恨，恨她奪走愛我之人，恨她讓我愛之人掙扎一生。當伴我之人，一個個離我而去，我審視自己，究竟手中還剩下什么？江山？她，從未屬于我，也從未屬于那巍巍皇位上的代代帝王。看吧，那么多人為她舍生忘死，依然挽不回她漸漸消沉的命運。

　　終有一天，大清的國門會被外夷踢開，血染如畫江山。而那又如何？盛極必衰，此乃天數！橫豎我是看不到她被蹂躪了，從此以后，再也不會被她苦苦糾纏……

　　我在夢中笑意淺淺，感覺身輕如鴻毛，可隨風飄起，無牽無掛，抬頭遠望，天地間連成一片，似混沌初開，我驚異，此間本無路，不知那幾人何來？為首一人笑曰，“吾等在此候公主久矣……”我細看之，此人面如冠玉，唇若抹朱，長身玉立，飄然若神仙之概。我見其轉身欲走，忙高聲疾呼曰，“慕白留步，吾愿與汝攜手同游，請君帶我離此濁世！”

　　“小皇姑，小皇姑，醒一醒，朕來看你了……”大清道光皇帝俯身在黃帳前，輕聲呼喚著半臥在床榻上的中年女子。但看她病容憔悴，猶難掩如昔美貌，靜默中滲透出高貴儀芳。

　　女子從夢中驚醒，雙目迷離，似有不舍之意。環視一周，見錦羅依舊，心中暗嘆。看看眾人，半晌言道：“綿寧……扶我起來……”道光帝聞言，小心牽著女子的手，從身后將其托起，目光示意跪在一旁的侍女上前服侍，而后接過侍女端出的靠墊，親自置于那女子身后。輕聲言道：“小皇姑貴恙，何不早派人告知朕來？”說著，面上顯出一陣酸楚，欲言又止。

　　女子輕輕一笑，握著皇帝的手又緊了幾分。

　　“綿寧……皇上，你可好？昨日，我夢見你皇爺爺和你皇阿瑪了……”

　　“小皇姑……”

　　“皇上，大清祖制，我死后還是跟阿德在一起吧！”緩緩合上雙目，半晌言道：“皇上，可還記得，你小時候，第一次隨著我與你皇爺爺在木蘭秋彌，獵到一頭鹿，用地還是我的小弓……”一語未盡，又被一陣煽肝動肺的咳嗽打斷了。

　　“綿寧不敢有忘！小皇姑，你好好修養，待病愈之后，朕親自陪你去打獵……”

　　“咳咳，和孝一生深受皇恩，雖生于帝王之家，亦感人倫厚德，也算享盡榮華富貴，夫復何求？！”

　　“小皇姑，可還有未了心愿，朕全部照準！”

　　“皇上，我這一生該有的都有過了，如今該舍棄的也應該舍棄，只是……大清自關外立身已近二百年，還望圣上勉力修持我列祖列宗打下的江山……這龍佩，是我幼時你皇爺爺的賞賜，給你留個念想吧……”

　　大清乾隆三十九年七月十五，后宮分位第二的慶貴妃陸氏薨，乾隆皇帝悲痛不已，詔令停朝一日，后宮各皇妃皇子皇女皆掛孝舉哀。慶貴妃性情溫婉，侍帝甚久，但終無所出。妃素與令皇貴妃交厚，并撫育皇十五子永琰，下慈上孝，深為后宮諸人敬重。今仙逝，皇十五子永琰念其幼年撫育之恩，扶靈于前，悲痛萬分，景仁宮內披麻戴孝，愁云慘淡。

　　景仁宮中，跪著的眾宮女太監一個個嗚嗚咽咽哭于靈前，還不忘時時瞥一眼皇上，皇貴妃和十五阿哥。乾隆帝如今已年過花甲，幸而平素養生極是講究，日日進參湯，政事勤勉，騎馬射獵一樣不曾落下。但見此時，斜身坐于臥榻之側的圣上，方覺韶華不再——絲絲白發，額上的皺紋，從未如今番這般明顯。是啊，皇帝老了，妻，妾，兒子，女兒，皇孫……這些年，隨著皇室中越來越多的喪禮，越來越多人永遠離開了這座皇城。皇上老了，這幾年，不論是朝堂上還是后宮中有多少人開始暗自揣摩這個不爭的事實，又有多少故事暗潮洶涌。只是，皇帝仿佛一直沒有意識到這一點。

　　然乾隆皇帝何等精明，又何嘗不知這些微妙的變化。想自己在這個位置上已經穩坐了三十九年，而又非幼年登極，如今四方稱臣，河清海晏，論理，彪炳青史，也夠了。不行！朕還沒有老，這天下還是朕的天下，這大清還是朕的大清……

　　“皇阿瑪，皇阿瑪，節哀啊……”十五阿哥永琰一身重孝，撲倒在皇上面前。乾隆撫著十四歲的幼子，表情閃過一瞬的舒緩，但不久眉頭又鎖了起來。永琰，是個好孩子，忠孝仁義，只是，要作為一代帝王，這些還不夠，遠遠不夠……唉，天公不作美啊，如今只希望能再活上十年八年，替永琰多看上幾年的江山，也多栽培以下眼前這位大清的后世之君……“唉”，一地的后妃宮女太監都看著皇上一聲皆一聲的長嘆，可誰知皇上嘆得不是逝去的人，而是活著的自己，未來的大清。隨手把玩起腰間懸掛的玉佩，只見這玉佩晶瑩玉潤，青翠撩人，玉紋光滑流暢，流光溢彩，雕刻精美，這是一塊代表皇權至尊的五爪龍佩，當年木蘭圍場圣祖皇爺爺賞賜的，幾十年過去了，依然無法忘卻當自己接過龍佩時皇考皇阿瑪誠惶誠恐的表情……雖是皇爺爺的賞賜，但自己仍珍藏多年不敢隨便佩戴，直到登上這九五之尊。戴了幾十年了，也許自己也該將這龍佩賞賜給后人了，賞給誰，永琰？還是再等幾年吧……

　　看著皇上越來越凝重的表情，令皇貴妃輕移蓮步，深深一福，勸道“皇上節哀，慶妃娘娘已是仙去了，請皇上顧念太后與社稷，保重龍體……”

　　正說著，殿外執事太監通報“皇太后駕到！”乾隆聞聲站起身，攜著令妃的手至前門迎候，正欲請安，被太后伸手托住“皇兒……”，一語未盡，忽見殿外太監主管胡公公三步并作兩步撲倒進來，跪地啟奏：“啟稟皇上，前翎坤宮女官來報，翎坤宮惇嬪主子因傷感慶妃娘娘仙逝，病倒了……”

　　“宣太醫與她瞧瞧罷。”

　　“皇上……”胡總管一反常態，在貴妃靈堂上居然如此大嗓門地回話：“回皇上話，太醫已經看過了，說……說……說惇主子有喜了，已經……已經三個多月了！”