詩云：

從來尤物最移人，況有清歌妙舞身；

一曲霓裳千淚落，曾無半滴起嬌顰。

又詞云：

好妓好歌喉，擅盡風流。

慣將歡笑起人愁。

盡說含情單為我，魂魄齊勾。

舍命作纏頭，不死不休。

瓊瑤瓊玖竟相投。

桃李全然無報答，尚羨嬌羞。

這首詩與這首詞，用說世間做戲的婦人尋常妓女另是一種娉婷，別是一般嫵媚，使人見了最易消魂，老實的也要風流起來，慳吝的也會撒漫起來。

這是甚么原故？只因他學戲的時節，把那些鶯啼燕語之聲、柳舞花翻之態操演熟了，所以走到人面前，不消作意，自有一種云行水流的光景。不但與良家女子立在一處，有輕清重濁之分；就與娼家姊妹分坐兩旁，也有矯強自然之別。

況且戲場上那一條氈單，又是件最作怪的東西，極會難為丑婦，幫襯佳人。丑陋的走上去，使他愈加丑陋起來；標致的走上去，使他分外標致起來。

常有五六分姿色的婦人，在臺下看了，也不過如此；及至走上臺去，做起戲來，竟像西子重生，太真復出，就是十分姿色的女子，也不比他不上。這種道理，一來是做戲的人，命里該吃這碗飯，有個二郎神呵護他，所以如此；二來也是平日馴養之功，不是勉強做作得出的。

是便是了，天下最賤的人，是娼、優、隸、卒四種，做女旦的，為娼不足，又且為優，是以一身兼二賤了。為甚么還把他幫起小說來？只因第一種下賤之人，做出第一件可敬之事，猶如糞土里面長出靈芝來，奇到極處，所以要表揚他。別回小說，都要在本事之前另說一樁小事，做個引子；獨有這回不同，不須為主邀賓，只消借母形子，就從糞之土中，說到靈芝上去，也覺得文法一新。

卻說浙江衢州府西安縣，有個不大不小的鄉村，地名叫做楊村塢。這塊土上人家，不論男子婦人，都以做戲為業。梨園子弟所在都有，不定出在這處，獨有女旦腳色，是這一方的土產。

他那些體態聲音，分外來得道地，一來是風水所致，二來是骨氣使然。只因他父母原是做戲的人，當初交媾之際，少不得把戲臺上的聲音、氈單上的態度做作出來，然后下種，那些父精母血已先是戲料了；及至帶在肚里，又終日做戲，古人原有胎教之說，他那些鶯啼燕語之聲，柳舞花翻之態，從胞胎里面就教習起了；及至生將下來，所見所聞，除了做戲之外，并無別事。習久成性，自然不差，豈是半路出家的婦人所能仿佛其萬一？所以他一這塊地方，代代出幾個馳名的女旦。別處的女旦，就出在娼妓里面，日間做戲，夜間接客，不過借做戲為由，好招攬嫖客；獨有這一方的女旦不同，他有“三許三不許”。

那三許三不許？許看不許吃；許名不實；許謀不許得。

他做戲的時節，渾身上下，沒有一處不被人看到，就是不做戲的時節，也一般與人頑耍，一般與人調情；獨有香噴噴的那鐘美酒，只使人垂涎咽唾，再沒得把沾唇。這叫做許看不許吃。

遇著那些公子王孫，富商大賈，或以錢財相結，或以勢力相加，定要與他相處的，他也未嘗拒絕；只是口便許了，心卻不許，或是推說身子有病，卒急不好同房；

或是假說丈夫不容，還要緩圖機會，挨得一日是一日，再不使人容易得手。這叫做許名不許實。

就是與人相處過了，枕席之間十分繾綣，你便認做真情，他卻像也是做戲，只當在戲臺上面與正生做出風流戲文，做的時節十分認真，一下子臺就不作準。常有癡心子弟要出重價替他贖身，他口便許你從良，使你終日圖謀，不惜納交之費，圖到后來究竟是一場春夢，不舍得把身子從人。這叫做許謀不許得。

他為甚么原故定要這等作難？要曉得此輩的心腸，不是替丈夫守節，全是替丈夫掙錢，不肯替丈夫掙小錢，要替丈夫掙大錢的意思。

但凡男子相與婦人，那種真情實意，不在粘皮靠肉之后，卻在眉來眼去之時，就像極饞的客人上了酒席，眾人不曾下箸時節，自己聞見了香味，竟像那些饌肴都是不吃過的一般，不住要垂涎咽唾；及至口之后，狼餐虎嚼吃了一頓，再有珍饈上來，就不覺其可想，反覺其可厭了。

男子見婦人，就如饞人遇酒食，只可使他聞得，不可容他下箸，一下了箸，就不覺興致索然，再要他垂涎咽唾，就不能夠了。所以也這一方的女旦，知道這種道理，再不肯輕易接人，把這三句秘訣，做了傳家之寶，母傳之于女，姑傳之于媳。不知傳了幾十世，忽然傳出個不肖的女兒來，偏與這秘訣相左，也許看，也許吃，也許名，也許實，也許謀，也許得，總來是無所不許。

古語道得好：“有治人，無治法。”他圓通了一世，一般也替丈夫同心協力，掙了一注大錢，還落得人人說他脫套。

這個女旦姓劉，名絳仙，是嘉靖末年的人。生得如花似玉，喉音既好，身段亦佳，資性又來得聰慧。別的女旦只做得一種腳色，獨是他有兼人之才，忽而做旦，忽而做生，隨那做戲的人家要他裝男就裝男，要他扮女就扮女。

更有一種不羈之才，到那正戲做完之后，忽然填起花面來，不是做凈，就是做丑，那些插科打諢的話，都是簇新造出來的，句句鉆心，言言入骨，使人看了分外銷魂，沒有一個男人不想與他相處。

他的性子原是極圓通的，不必定要潘安之貌，子建之才，隨你一字不識、極丑陋的人，只要出得大錢，他就與你相處。

只因美惡兼收，遂致賢愚人賞，不上三十歲，掙起一分絕大的家私，封贈丈夫做了個有名的員外。

他的家事雖然大了，也還不離本業，家中田地倒托入照管，自己隨了丈夫，依舊在外面做戲，指望傳個后代出來，把擔子交卸與他，自己好回去養老。

誰想物極必反，傳了一世，又傳出一個不肖的女兒來，不但把祖宗的成憲視若

弁髦，又且將慈母的芳規作為故紙，竟在假戲文里面做出真戲文來，使千年萬載的人看個不了。

這個女兒，小名叫做藐姑，容貌生得如花似玉，可稱絕世佳人，說不盡他一身的嬌媚，有古語四句，竟是他的定評：施粉則太白，施朱則太紅。加之一寸則太長，損之一寸則太短。

至于遏云之曲，繞梁之音，一發是他長技，不消說得的了。

他在場上搬演的時節，不但使千人叫絕，萬人贊奇，還要把一座無恙的乾坤忽然變做風魔世界，使滿場的人個個把持不定，都要死要活起來。

為甚么原故？只因看到那銷魂之處，忽而目定口呆，竟像把活人看死了；忽而手舞足蹈，又像把死人看活了。所以人都贊嘆他道：“何物女子，竟操生殺之權？”他那班次里面有這等一個女旦，也就勾出名了。誰想天不生無對之物，恰好又有一個正生，也是從來沒有腳色，與藐姑配合起來，真可謂天生一對，地生一雙。

那個正生又有一樁奇處，當初不由生腳起手，是從凈丑里面提拔出來的。要說這段姻緣，須從根腳上敘起。

藐姑十二三歲的時節，還不曾會做成本的戲文，時常跟母親，做幾出零星雜劇。

彼時有個少年，姓譚，名楚玉，是湖廣襄陽府人，原系舊家子弟，只因自幼喪母，隨了父母親在外面游學。后來父親又死于異鄉，自己只身無靠，流落在三吳、兩浙之間，年紀才十七歲。一見藐姑，就知道是個尤物，要相識他于未曾破體之先。

乃以看戲為名，終日在戲房里面走進走出，指望以眉眼傳情，挑逗他思春之念，先弄個破題上手，然后把承題、開講的工夫逐漸兒做去。

誰想他父母拘管得緊，除了學戲之外，不許他見一個閑人，說一句閑話。譚楚玉窺伺了半年，只是無門可入。

一日，聞得他班次里面樣樣腳色都有了，只少一個大凈，還要尋個伶俐少年，與藐姑一同學戲。譚楚玉正在無聊之際，得了這個機會，怎肯不圖？就去見絳仙夫婦，把情愿入班的話說了一遍。絳仙夫婦大喜，即日就留他拜了先生，與藐姑同堂演習。

譚楚玉是個聰明的人，學起戲來自然觸類旁通，聞一知十，不消說得的了。藐姑此時年紀雖然幼小，知識還強似大人，譚楚玉未曾入班，藐姑就相中他的容貌，見他看戲看得殷勤，知道醉翁之意決不在酒，如今又見他投入班來，但知香艷之可親，不覺娼優之為賤，欲借同堂以納款，雖為花面而不辭，分明是個情種無疑了，就要把一點靈犀托付與他。