第一章    必遭慘死

　　在一個(gè)寒冬的早晨，剛剛經(jīng)歷一場(chǎng)暴雪的金陵顯得極為莊嚴(yán)。眼下已過(guò)了卯時(shí)，街市上卻空無(wú)一人。從皇城通往太平門的石板路早已被一百多個(gè)太監(jiān)清掃得干干凈凈。突然，只聽得陣陣馬蹄踏落，一位紫衣少年手持赤色令旗飛馳而過(guò)，不一會(huì)兒就趕到訓(xùn)象門，把令旗交給等待已久的守門將領(lǐng)沈一鴻。

　　“這人是誰(shuí)呀？”“誰(shuí)曉得。”“蕭府的寒少爺，叫蕭楚寒。前親軍都尉府蕭玦大人的獨(dú)子，現(xiàn)在可是儀鸞司指揮使。聽人說(shuō)他身手不凡，喜愛結(jié)交豪俠。”“原來(lái)江湖上傳著的‘三江寒’就是他啊。”城下士兵紛紛議論起來(lái)。沈一鴻定睛一看，心下想道：“面前這位少年果然名不虛傳。”只見他身長(zhǎng)八尺，面色粉白，冠紗佩玉，雙劍輕攀。紫色錦衣百褶游龍，雙目如炯好似周郎再現(xiàn)。又想：“如此風(fēng)采少年，傳言不及其一啊。”蕭楚寒作揖道：“沈大人辛苦，圣上鑾駕就要到了。”沈一鴻還在打量著眼前的蕭楚寒，一時(shí)間竟沒有反應(yīng)過(guò)來(lái)，便連忙回答道：“喔，昨日酉時(shí)起，下官就下令增加三倍守城兵士，徹夜輪班，確保此次圣駕還鄉(xiāng)之安全。請(qǐng)蕭大人放心。”這時(shí)，忽聽見遠(yuǎn)處嘈雜聲不斷。其實(shí)早就傳來(lái)嘈雜聲，只是蕭楚寒急于傳令，之前根本沒有注意到。他登上城樓向外望去，看見麒麟門外擠滿了人。沈一鴻告訴他：“這些大多是來(lái)自曹州、鄢陵、通許和濮陽(yáng)一帶的難民，今早剛剛渡江。”蕭楚寒仔細(xì)一看，只見這些難民黑壓壓得跪在城門兩側(cè)，破爛的短衣勉強(qiáng)掛在身上，即使是婦女也都衣不蔽體，任由寒風(fēng)肆意地?cái)[弄那枯瘦的身軀。在一旁值崗的士兵卻都手捂口鼻，表情凝重。因?yàn)橐蛹磳⒌絹?lái)的大事，無(wú)心驅(qū)散這些難民。

　　“咣！咣！”

　　猛然間，兩聲碎心的啰響把城樓上的人震得五臟俱顫，緊接著是城內(nèi)此起彼伏的狗叫。蕭楚寒乍一回頭，瞪大了雙眼望向身后的皇城，深吸一口氣，慢慢壓著將這口氣呼出來(lái)，右手緊緊握住腰懸的赤鐵寶劍。“走，快下去！”蕭急忙吩咐道。這時(shí)，“嘚嘚噠噠”一陣滾雷般的聲響，相比他來(lái)時(shí)的聲響本要大得多，只是經(jīng)過(guò)剛才一陣刺激，這后來(lái)的響聲明顯效果不佳。

　　“吁——”，只見一對(duì)青色飛魚服趕到，全都是樣貌魁梧。他們的表情冷酷到足以讓天氣又冷了幾分。這讓在場(chǎng)的人大吃一驚，只見為首的這位是北鎮(zhèn)撫司的趙客風(fēng)趙總管，他身后的三十六員猛士乃是鎮(zhèn)撫司京師驍騎衛(wèi)，個(gè)個(gè)腰佩五彩玉帶，分明四個(gè)大字“洪武六年”鑲刻在腰刀刀鞘上，號(hào)稱“三十六騎”。天下人皆知，洪武六年，皇帝欽點(diǎn)三十六勇武侍衛(wèi)組成京師驍騎衛(wèi)，刀鞘皆刻有“洪武六年”字樣，專門負(fù)責(zé)保衛(wèi)皇城，平時(shí)根本不會(huì)露面。而趙客風(fēng)主管皇上欽定案件，他出現(xiàn)在此時(shí)此地實(shí)在讓人既疑惑又緊張。蕭楚寒驚道：“趙兄何時(shí)回到京師的？”“寒兄且稍等，待我將那廝正法！”趙客風(fēng)疾步向前說(shuō)道，“沈賊還不束手就擒！”

　　趙客風(fēng)雖很少出現(xiàn)，卻久負(fù)盛名。自他執(zhí)掌北鎮(zhèn)撫司以來(lái)，江淮大定，匪盜絕跡，所捕之人一旦定罪，輕則當(dāng)即問(wèn)斬，重則凌遲剝皮，因而人送綽號(hào)“鐵面秋風(fēng)”。此人手段毒辣，卻從不陷害忠良，所以民間多傳其美名。只是他面前這位沈一鴻沈大人在京城兵士之中也頗有聲望，經(jīng)常用自己的俸祿慰撫窮苦鄉(xiāng)民，因此江南一帶傳唱打油詩(shī)曰：“金兵焚田畝，胡馬毀倉(cāng)粟。草民何處生，金陵沈一鴻。”可是現(xiàn)在這兩位已然成了對(duì)立。看來(lái)不是你死，就是我亡。兵士們?nèi)嫉蓤A了眼睛望向沈一鴻。此時(shí)的寒氣更重了，整個(gè)世界像是冰凍了一般毫無(wú)喘息的空間。“難不成沈大人就是下一個(gè)？！”在場(chǎng)的兵士無(wú)不這樣想。只見趙客風(fēng)從腰間抽出慣使的龍吟劍“颼”的一聲向下一指，劍鋒滑落之處，雪花盡散，耳邊轟鳴好似龍吟虎嘯一般。“對(duì)付我這么一個(gè)無(wú)名小卒，何須趙大人親自出馬。我早知會(huì)有今日，已經(jīng)親手殺死了夫人和兩個(gè)孩子，再無(wú)牽掛。”沈一鴻仰天道，“胡大人，學(xué)生追隨你來(lái)了！”說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，只聽“啪”的一下，緊接著似有金屬落地之聲，眾人低頭一看方才醒悟。原來(lái)沈一鴻取出袖中匕首正要自刎，被飛來(lái)的冰針將匕首擊落。“誰(shuí)！”趙客風(fēng)嗔道，“皇上就快到了，何人膽敢行此逆天之事？！”

　　“哈哈哈哈，趙兄莫要?jiǎng)优铩！笔挸呱锨爸钢蛞圾櫟溃跋氡厥鞘ド嫌辛钜侥么巳耍瑒偛诺氖挛乙部闯鲂╅T道，胡惟庸同黨，其罪當(dāng)誅。只是圣上的脾氣您也知道，犯此大罪怎可如此死法，倘若趙兄不把個(gè)活生生的人交上去，恐遭責(zé)罰。”趙客風(fēng)已經(jīng)聽出蕭楚寒的意思，怒氣驟消，低聲耳語(yǔ)道：“我知道蕭老弟的為人，也不想跟你過(guò)不去，只是此人確為逆黨殘余，即便今日不死，待酷刑加身，供出罪狀，必遭慘死啊！”蕭楚寒又看了一眼沈一鴻，轉(zhuǎn)頭對(duì)趙客風(fēng)說(shuō)道：“圣上此次去鳳陽(yáng)府多則數(shù)月少則月余才能返回，必?zé)o心過(guò)問(wèn)此事。我知趙兄是俠義之人，何不給小弟薄面，暫且將沈一鴻收監(jiān)，我去想辦法圓滿。”“這……”趙客風(fēng)剛要開口，只聽身后號(hào)聲震天，天子駕到！二人慌忙轉(zhuǎn)身跪拜在地，緊接著其他人也都跪列兩旁，低頭不語(yǔ)。這時(shí)已將近正午，烈日當(dāng)空。

　　突然，蕭楚寒用余光看到一個(gè)黑影從身旁閃過(guò)，直奔向前去。“啊！不好！”蕭、趙二人同時(shí)呼道。那黑影不是別人，正是一時(shí)間被忽略的沈一鴻！他手中分明是之前掉在地上的匕首！“抓刺客！”趙客風(fēng)驚叫道。蕭楚寒和趙客風(fēng)一前一后飛奔過(guò)去。三十六騎正待起身，趙客風(fēng)急忙揮手示意，前者便不再上前，可眼前形勢(shì)萬(wàn)分緊急，這三十六人跪也不是站也不是，只得面面相覷。此時(shí)那沈一鴻已經(jīng)沖散了前方的儀仗，頭盔也不知什么時(shí)候掉在地上，披頭散發(fā)揮舞著匕首。蕭、趙二人奮力疾追，蕭心想：“我已無(wú)力回天，先把他攔住再說(shuō)吧。”趙心想：“千萬(wàn)別傷了皇上。好你個(gè)蕭楚寒，把我害得好苦！”

　　“啊！”只聽一聲慘叫，沈一鴻不知受了哪個(gè)侍衛(wèi)一腳重跩，正好落于跑在前面的蕭楚寒身旁。趙客風(fēng)疾呼：“殺了他！快啊！”蕭楚寒本來(lái)只想攔住沈一鴻，哪里想到事情發(fā)展太快，一時(shí)之間手握寶劍，駐足不前。可此時(shí)他依然感覺到，前面不遠(yuǎn)的那座高腳華蓋下，一雙眼睛如寒光般射向他。那是天下最犀利的眼，投出的是天下至高無(wú)上的統(tǒng)治者稱霸一切的利劍。

　　“快……快動(dòng)手吧。”“什么？！”這簡(jiǎn)短的對(duì)話讓蕭楚寒立刻清醒過(guò)來(lái)，原來(lái)自己和地上這個(gè)人已經(jīng)成為在場(chǎng)所有目光的焦點(diǎn)。眼前的那些人，身后的那些人都期待著這個(gè)少年的壯舉。顯然，他猶豫了。“你干什么！”蕭楚寒驚叫道。手中那把赤鐵寶劍已經(jīng)刺穿了沈一鴻的身體！蕭慌忙拔出寶劍，沈一鴻當(dāng)場(chǎng)昏死過(guò)去，雙手盡是黑紅色的血。“他這是自殺么？還是我殺了他？”地上的血水瞬間滲進(jìn)雪里蔓延開來(lái)，這紅與白的反差是那樣刺眼！蕭楚寒緊緊盯著地上這個(gè)人，思緒亂作一團(tuán)。此時(shí)趙客風(fēng)趕到，看看倒在血泊的沈一鴻，又看看身旁呆站著的蕭楚寒，一時(shí)間不知道怎么辦才好。沈一鴻站不起來(lái)了，皇帝佬也有驚無(wú)險(xiǎn)，可剛才的一幕讓人心里是那么的五味雜陳，說(shuō)不出什么滋味。雖然都只發(fā)生在一瞬間，難道能躲過(guò)前面的那道寒光，那把利劍？?jī)扇司瓦@樣站著，其實(shí)是在等天子詔令。發(fā)生這么大的事只好任憑發(fā)落了，可他們什么都沒等來(lái)。天子儀仗返回皇宮，沈一鴻的“尸體”也被一并帶進(jìn)天牢。

　　“蕭老弟，蕭大人！你……你我二人就等著圣上處置吧！”趙客風(fēng)怒吼著將手里的佩劍直插在雪地上，那“三十六騎”此刻也急忙騎馬趕來(lái)，為首的湯之信對(duì)趙客風(fēng)道：“趙總管，此事是否回府衙再議？”趙客風(fēng)注視了一下湯之信，聽出話中深意，便對(duì)身后的三十五人說(shuō)：“你們先回，湯之信、徐宓留下。”“是！”除湯、徐二人外，其他人紛紛上馬，疾馳而去。“趙大人，此事關(guān)系重大，楚寒連累了你。請(qǐng)和我一同入朝，我必會(huì)奏明實(shí)情，免除嫌隙。”蕭楚寒緊抱雙拳，微微低首。“只怕你我入朝覲見，只會(huì)自尋死路啊。蕭老弟，當(dāng)好自為之，多多保重啊！”趙客風(fēng)面露苦相，甚至令人恐懼，緊緊盯著蕭楚寒。他似乎有話要說(shuō)卻欲言又止，轉(zhuǎn)頭上馬朝西馳去，湯、徐二人緊隨其后。蕭楚寒望著三人背影，一股不祥的預(yù)感在心中涌起。而那個(gè)沈一鴻，他并沒有死，可結(jié)果就像趙客風(fēng)說(shuō)的那樣，“必遭慘死”！