第六章    故地重游

　　日夜兼程幾日，桃兒與竹若到了濟南城。

　　一見到城內繁華，桃兒便挪不動步了。

　　“哥……咱們都趕了幾日的路了，今日就在這里歇一歇吧！”桃兒忽閃著大眼睛哀求道。

　　竹若無奈笑著，只好點頭應允。桃兒見竹若松口，倏地就跑遠看熱鬧去了。

　　玩得累了，二人進入一家酒樓點了幾道當地名菜。桃兒依仗男兒妝扮，吃的全然沒了淑女形象，竹若卻只在一旁靜靜品茶。

　　“哥，你怎么不吃啊？可香啦！”桃兒鼓著腮幫子催促著。

　　竹若推說不餓，桃兒已夾起一小塊糖醋魚，硬塞入他口中。魚一入口，熟悉的味道驟然襲來……兒時最愛的味道，如今卻成了痛苦的回憶！他仿佛又次看到奶娘懷抱著兒子，惡徒高舉的血劍，及那團吞噬他家園的熊熊火焰……

　　竹若突然折斷手中筷子！

　　桃兒一驚，緊張道：“哥，你沒事吧？”

　　竹若這才緩過神來，即刻露出溫雅笑容，淡淡道：“沒事！只是突然有些不舒服……無大礙，你先吃吧。”說完，放下斷筷，要了一壺桂花酒。

　　桃兒看著竹若的舉動，更覺詫異。他一向很少碰酒，今日是怎么了？

　　“不舒服還喝酒？”桃兒問道。

　　“喝酒暖胃。”竹若淺淺笑道。

　　竹若兒時的遭遇，桃兒也略知一二，卻從未敢在他面前提起。此刻見他這般消沉，必定是故地重游，勾起了傷心往事……桃兒開始后悔自己多留一日的提議了。

　　吃過飯后，竹若要了兩間客房休息。桃兒才剛剛躺下，就聽到竹若從隔壁房間走出來的聲音，于是忙起身悄悄跟在其后，很是不安。

　　一路上，竹若走的飛快，左轉右轉走到一片開闊稻田，突然停下了腳步，回頭說了句：“出來吧！”

　　躲在樹后的桃兒，磨磨蹭蹭地走出來，尷尬笑道：“被你發現了，嘻嘻……”

　　竹若看著桃兒，憐愛地拍著她的頭，感嘆道：“這里，就是我兒時住過的地方。”

　　“啊？這里？”桃兒驚訝的望著這片稻田，已無半點房屋痕跡。

　　桃兒見竹若一臉悵然，做錯事般吞吐道：“哥，要不……咱們繼續趕路吧。”

　　竹若意外道：“不是你想要歇一日的嗎？怎么又急著走了？”

　　“這里……其實也沒什么好玩的。”桃兒低頭皺眉道。

　　竹若聽后笑著說道：“傻丫頭，這兒好玩的地方多著呢！其實我早就想帶你來看看了。”

　　桃兒倍感意外，抬頭道：“真的嗎？你不會……難過嗎？”

　　“當然不會。好了，既然出來了，哥就再帶你去個好玩的地方！”

　　“好啊！去哪里？”桃兒即刻轉憂為喜。

　　“你可還記得今天吃的魚是打哪兒來的？”

　　“額……哪里呀？”

　　竹若笑著拉起桃兒轉身大步走起。

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　　夕陽西下，大明湖畔柳枝飄蕩，人潮熙攘。

　　見湖中有畫舫穿行，竹若拉住桃兒道：“想不想乘船？”

　　“……還是算啦，從仙島回來，坐了那么久的船，我現在想想還暈呢。”桃兒笑著搖頭。

　　“也是。”竹若點頭道。

　　“哎？那邊是什么？”桃兒見不遠處一攤位圍住很多人，便好奇地跑了過去，只見一張小木桌上擺著一碗碗糖水。

　　“小兄弟，來一碗冰糖蓮子羹吧！”賣糖水的老翁招呼道。

　　桃兒淺嘗了一口，便買下一碗，遞給竹若。

　　“哥，這個好喝！你也嘗嘗！”

　　桃兒只希望這淡淡的清甜，能為竹若拂去一些心底的悲傷。

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　　在湖邊賞玩許久，“兄弟”二人借一處蔭涼休息。興致絲毫不減的桃兒仍四處張望著，忽瞧到一座廟宇香火甚旺，一個想法躍然而出。

　　“哥，我想去那邊看看，一會兒就回來！”桃兒頑皮一笑。

　　“好，那我就在這邊等你，可勿亂跑！”竹若不太放心地囑咐道。

　　“嗯！我去去就回！”說著，桃兒一躍起身，歡喜地朝廟宇方向跑去。

　　竹若注視著桃兒跳躍的背影，油然升起一陣感慨，但愿能一直就這樣守護著她，一直看著她無憂無慮地笑……直到桃兒湮沒在人流中，竹若才收回目光。

　　忽然，湖邊一陣騷亂。

　　“欸？撞了人就想走？過來陪大爺喝兩杯，當是賠罪啦！”一個潑皮的聲音刺耳響起。

　　竹若透過人群，見一綠衣女子正被一醉漢擋住去路。那女子似欲擺脫糾纏，突然轉過身來，視線與竹若交匯而過，一雙靈動眼睛煞顯無助。

　　竹若一個箭步上前，抓住了醉漢正欲拉扯女子的手臂。

　　“什么人多管閑事？趕緊給我滾開！”醉漢大叫道。

　　女子意外有人相助，抬眉淡淡望去一眼。

　　“湖邊人多擁擠，碰撞也是難免，仁兄又何必咄咄逼人呢？”竹若仍緊緊抓住醉漢手臂未放。

　　醉漢覺察出竹若功夫了得，銳氣頓時削去大半，卻仍硬撐道：“你少管閑事！”

　　“這閑事，我還就管定了。”竹若平淡說道，卻氣勢強硬。

　　圍觀的人也紛紛稱贊，對醉漢指指點點。

　　“行啊，那德王府的閑事你也管得？”醉漢略顯狂妄道。

　　眾人一聽到德王府幾個字，都止住了議論而紛紛散去。

　　德王府？竹若遲疑片刻，又仔細打量起那人品相，不似王爺公子之類，充其量只是一打雜下人，想借著王府的名號虛張聲勢罷了。

　　于是，竹若將那醉漢手臂向后一扳，泰然說道：“你若真是德王府的人，那正好，素聞德王府管理嚴明，怎能容你這般囂張跋扈！”

　　出門在外，竹若并不想惹事，只想嚇走這醉漢罷了。不料，此時卻突然竄出一人，不由分說地一掌劈將下來。

　　竹若一個側身閃開，分明感到來者掌風強勁。那醉漢抬眼一望，大呼道：“蕭總管，救我！”

　　竹若趁機用力一推，將醉漢推入來者懷中。那人忙扶住醉漢，問道：“小桂，怎么回事？”

　　“你的朋友，說這位姑娘撞了他，硬要拉人家陪他喝兩杯。”竹若見來者眉目俊朗，應非蠻橫之人。

　　那人將信將疑看向醉漢，見醉漢低頭無語，又氣又恨道：“你說出來方便一下，怎就在這兒鬧起事來！”接著，又轉向竹若道：“實在不好意思，我兄弟多喝了幾杯，剛剛失禮了！”

　　“道歉的話，還是對這位姑娘講吧！”竹若慶幸來者還算通情達理。

　　“如有得罪，還請姑娘多多包涵。”蕭恒面向綠衣女子雙手作揖道。

　　女子默不作聲只微微點頭。蕭恒又次謝過二人，便帶著醉漢離開。竹若客氣地還了一禮，低頭卻見地上明晃晃躺著一物，拾起仔細一看竟是塊腰牌，果真印有德王府字樣，不由心中一驚！再抬頭，那二人已匆匆遠去，竹若只好先將腰牌收起。

　　“姑娘沒事吧？”竹若回頭望向綠衣女子。

　　女子微微搖頭，含笑道：“我沒事，還要多謝公子出手解圍。”

　　“舉手之勞，不必言謝。”在女子靈動雙目的注視下，竹若略顯不自然，面頰微紅地回道。

　　綠衣女子低頭抿嘴一笑，忽遞過一只香囊。

　　“無以答謝，這只香囊就送給公子吧!我昨日剛做好的，里面放了些荷葉跟金銀花，可以消熱解暑。”女子淺淺一笑，露出兩個深深梨渦。

　　竹若遲疑地接過荷包，輕輕放在鼻尖一聞，淡淡的清香與姑娘淡雅的氣質極是相襯。忽然身后有人猛拍一記！竹若回頭看去。

　　“哥，你站這兒干嘛呢？”桃兒好奇問道。

　　“啊，剛剛……”竹若欲解釋，轉身卻不見了那位綠衣女子。

　　“誒？這是什么？”桃兒抽走了香囊。

　　“哪兒買的？嗯……真好聞！”桃兒拿著香囊，開心的又鉆入人群。

　　竹若看著桃兒東竄西竄的身影，只好緊跟上去，邊走邊望，卻再也尋不見那位綠衣女子。

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　　回到客棧，店里伙計在門口截住竹若，面露難色。

　　“公子，您看看可不可以跟您兄弟同住一間房啊？”說著，店伙計看向一旁少年妝扮的桃兒。

　　竹若正欲開口，卻抬眼瞧見了湖邊邂逅的那位綠衣女子！身旁還站著一位長者，衣著簡樸，面色黝黑，眉眼之中與那姑娘有幾分相像，疑似其父。

　　“若公子不方便就算了，我跟小女可以再去別家客棧看看。”那位長者上前一步道。

　　竹若忙道：“無妨，我跟師弟住一間房即可，就讓一間房給他們吧。”

　　店伙計聽了連連道謝。

　　桃兒沒作聲，自知竹若心善，定會答應。而自已從小與竹若同在一屋檐長大，與之共處一室也不覺為奇。

　　這一夜，自是師妹睡床，師兄睡地。但重回故里，封存已久的回憶總是不斷浮現，尤是夜深人靜之時。竹若難以入眠，便到院中散步，順便研究起那塊腰牌。腰牌上除了德王府幾個字外，周圍還有許多花紋雕刻。竹若看著這些花紋，總覺眼熟，卻又想不起是在哪里見過。正思量時，一個聲音自身后響起。

　　“這么晚了，公子還沒有睡？”

　　竹若轉過身來，竟是那位綠衣女子。

　　“姑娘也還沒有睡？”

　　“睡不著，所以出來走走。”說著，女子朝竹若的房間瞧了一眼，道：“你師弟已經睡了？”

　　竹若點點頭。

　　女子笑了下，道：“一日之內，公子就幫了我兩次，也未好好道謝，真是慚愧。”

　　“舉手之勞，何足掛齒。”竹若淡淡笑道，“姑娘也是途經此地？”

　　“嗯。我跟爹爹以行醫為生，一到春季便尋訪四處采集草藥。”

　　“那一定很是辛苦吧？”

　　“還好，已經習慣了。不知……公子是要去往何處？”

　　“我跟師弟出來，是要去嵩山探訪師傅的一位舊友。”

　　“嵩山？”綠衣女子眼中略有閃爍，然后微微一笑道：“還不知……公子尊姓……”

　　“哦，姑娘就叫我竹若好了。”

　　“竹若……”綠衣女子低聲重復了一遍，接著說道：“希望日后還能有緣與公子相見，好答謝公子今日的解圍之恩。”

　　“姑娘客氣了，我也還未曾謝過姑娘所贈的香囊呢！”

　　“區區一只香囊，何以言謝。不過……那上面繡有我的名字。除了外出采藥時，我跟爹爹常年居住在泰山一帶。也沒別的本事，但醫藥治人方面，還算精通。若公子將來有所需，定會鼎力相助。”

　　竹若見綠衣女子如此義氣，不禁抱拳相敬。

　　綠衣女子見竹若如此舉動，略含羞澀，低頭道：“時候也不早了，公子明日還要趕路，就早點歇息吧。”

　　竹若點頭答應，目送綠衣女子離開后，也轉身回了房間。