御史曰：夏后氏不倍言，殷誓，周盟，德信彌衰。無文、武之人，欲修其法，此殷、周之所失勢，而見奪于諸侯也。故衣弊而革才，法弊而更制。

　　高皇帝時，天下初定，發德音，行一切之令，權也，非撥亂反正之常也。其后，法稍犯，不正于理。故奸萌而《甫刑》作，王道衰而《詩》刺彰，諸侯暴而《春秋》譏。夫少目之網不可以得魚，三章之法不可以為治。故令不得不加，法不得不多。唐、虞畫衣冠非阿，湯、武刻肌膚非故，時世不同，輕重之務異也。

　　文學曰：民之仰法，猶魚之仰水。水清則靜，濁則擾。擾則不安其居，靜則樂其業。樂其業則富，富則仁生，贍則爭止。是以成、康之世，賞無所施，法無所加。非可刑而不刑，民莫犯禁也；非可賞而不賞，民莫不仁也。

　　若斯，則吏何事而理？今之治民者，若拙御之御馬也，行則頓之，止則擊之。

　　身創于箠，吻傷于銜，求其無失，何可得乎？乾谿之役土崩，梁氏內潰，嚴刑不能禁，峻法不能止。故罷馬不畏鞭箠，罷民不畏刑法。雖曾而累之，其亡益乎！

　　御史曰：嚴墻三刃，樓季難之；山高于云，牧豎登之。故峻則樓季難三刃，陵夷則牧豎易山巔。夫鑠金在爐，莊不顧；錢刀在路，匹婦掇之。非匹婦貪而莊廉也，輕重之制異，而利害之分明也。故法令可仰而不可逾，可臨而不可入。《詩》云：“不可暴虎，不敢馮河。”為其無益也。魯好禮而有季、孟之難。燕噲好讓而有子之之亂。禮讓不足禁邪，而刑法可以止暴。

　　明君據法，故能長制群下，而久守其國也。

　　文學曰：古者，明其仁義之誓，使民不逾；不教而殺，是虐民也。與其刑不可逾，不若義之不可逾也。聞禮義行而刑罰中，未聞刑罰行而孝悌興也。

　　高墻狹基，不可立也，嚴刑峻法，不可久也。二世信趙高之計，渫篤責而任誅斷，刑者半道，死者日積。殺民多者為患，厲民悉者為能。百姓不勝其求，黔首不勝其刑，海內同憂而俱不聊生。故過任之事，父不得于子；無已之求，君不得于臣。死不再生，窮鼠嚙貍，匹夫奔萬乘，舍人折弓，陳勝、吳廣是也。當此之時，天下俱起，四面而攻秦，聞不一期而杜稷為墟，惡在其能長制群下，而久守其國也？

　　御史默然不對。

　　大夫曰：瞽師不知白黑而善聞言，儒者不知治世而善訾議。夫善言天者合之人，善言古者考之今。令何為施？法何為加？湯、武全肌膚而殷、周治，秦國用之，法弊而犯，二尺四寸之律，古今一也，或以治，或以亂。《春秋》

　　原罪，《甫刑》制獄。今愿聞治亂之本，周、秦所以然乎？

　　文學曰：春夏生長，圣人象而為令。秋冬殺藏，圣人則而為法。故令者教也，所以導民人；法者刑法也，所以禁強暴也。二者治亂之具，存亡之效也，在上所任。湯、武經禮、義，明好惡，以道其民，刑罪未有所加，而民自行義，殷、周所以治也。上無德教，下無法則，任刑必誅，劓鼻盈蔂，斷足盈車，舉河以西，不足以受天下之徒，終而以亡者，秦王也。非二尺四寸之律異，所以反古而悖民心也。