（四）

布止學著馬五到庫房取了只手提燈籠，不知會旁人，獨自出了院子去找吳家。路上布止哼唱幾句京劇：“叫張生隱藏在棋盤之下，我步步行來你步步爬。放大膽忍氣吞聲休害伯，這件事例叫我心亂如麻……”但他并唱不出整段，于是反復重復會的句子。

布止雖并不知吳老爺家地址，當想舉頭萊是前門打烊最晚的酒樓，那里的伙計總會有知道吳家地點的。于是他去舉頭萊。

布止剛到舉頭萊，向小二大廳吳家，只覺和這些人說話太難達意，他只聽個半懂。他站在舉頭萊門口，正猶豫要不要真去吳家，卻聽一聲女子哭喊，“啊，放開我。”布止尋聲，定睛一看，竟見四個大漢，正脅迫一個女子。布止心中憤慨，罵道：“什么世道，還有沒有王法了。”氣憤下，見到那群歹人大搖大擺進了接踵齋。布止馬上跟上。

接踵齋當班的伙計認得布止，見布止來，先打招呼。布止正在心急，問道：“你們剛才看見一般人抓了一個女的？你們快去報警——報官。我先上去，推延他們。”

不想伙計卻譏笑布止道：“報什么官？你知道那些人是誰？我告訴你吧，剛才上樓的那可是國泰老爺本人。咱們客棧三樓十間上等套房，有一間就是被國泰老爺常年包下來的。真夠有錢的。國泰老爺帶幾個女的來這快活也是三天兩頭，你報什么官？人家和官府里的人都熟得很。”

布止耳朵中似乎又想起那女子的哀嚎，急道：“你別啰嗦了，一會就黃花菜都涼了。你就去報官就是了，等官府來人，我跟他們說。”說完急匆匆地跑向三樓。

布止剛到二樓就聽到一聲女子絕望的慘叫，布止自責道：“完了，還是來晚了，黃花菜已經涼了。”布止到了三樓，見那四位大漢正守著一個門，不難猜到國泰正在此屋行兇。布止恐嚇道：“不許動，你們被逮捕了，我是官府的人，是便衣。我們的人馬上就都過來了，你們已經被包圍了，快把那姑娘放了。”

四個大漢全不以為然，笑著沖布止走來。忽的一同加速，一下將布止按倒在地。布止不服地吆喝著：“你門要干嘛，你們這是襲警你們知道不？”又大喊道：“快來人啊，強奸了，殺人了。這事有沒有人管了……”

喊了幾句，布止的嘴就被人堵住。又聽屋子內女子的痛吟聲漸漸微弱，房門打開，屋子中走出一個衣冠不整的男子。這個男子自然是國泰。

布止見國泰長相富態，皮膚白中帶著蠟黃，眼睛雖大，卻缺少神韻，五官端正，但卻全無善感，近三十歲的年紀，卻有咬手指頭的毛病。

國泰咬下一塊自己的手指甲，沖布止臉上一吐，問道：“你在這瞎嚷嚷什么？”說著一個巴掌向布止臉上扇去。布止只覺臉上火辣的刺痛，但身體已被旁人控制，無法還手、躲閃。國泰又將自己的小拇指塞進嘴里吸吮著，說道：“老爺我玩女人，是瞧得上她。你是她什么人，用你來管這閑事？”說著手握拳頭打向布止眼角，過了片刻，布止眼角便發紫色，腫脹起來。

國泰又讓人把布止的嘴放開，說道：“你個狗雜種，不是愿意叫嘛。快給老爺我學兩句狗叫，叫得好聽，老爺不僅放了你，還賞你幾塊骨頭。”旁人為慣國泰興致，跟著大笑。

布止趁機，全力掙脫，得了空隙便順樓梯逃跑。國泰忙命手下：“快點把他給我抓回來，老爺我還沒玩夠。”

布止出接踵齋，跑向舉頭萊，回頭罵接踵齋的伙計：“你們這些完蛋的東西，讓你們報官咋不去。”布止跑到舉頭萊剛喊一句：“哥幾個，快出來幫忙。”卻又想舉頭萊中多也多是膽小鼠輩，喊也無用，別再喊出來的人最后再去幫了國泰。當下沒了主意，情急下只想先到二樓躲避。

但沒想到，大廳之中，正趴坐一人。布止認得那副細長的身軀，那人就是齊林。布止想劉全多次提及此人乃武功極高，當下寬心。他去與齊林搭話：“你怎么在這？”齊林一臉憔悴，勉強一笑：“我們有過一面之緣？”布止樂道：“對，太對了。有幾個犯罪分子追殺我，你能幫我搞定不？”

布止眼見四位大漢進了舉頭萊，又見齊林毫不動身，也不知道是否答應了自己的請求，當下左右徘徊，不知是否逃跑。等大漢逼近布止，才見齊林緩緩站起身子，雙手合十，拜道：“在下齊林，與這個笑兄弟有些瓜葛，看我的面子上，事先擱下？”

布止見齊林出頭，頓時有恃無恐。他昂首挺胸道：“我勸你們趁早跟我道歉。我告訴你們，我師兄可在這呢，小心他對你們不客氣。”

大漢們卻全未將嘴唇干枯體態羸弱的齊林放下眼里，嘲笑幾聲朝齊林撲去。齊林身仍彎曲，眼不全睜，鎮定自若。見他矯一縱身用右手在來人后面一推，將一個大漢打倒在地。另一大漢再來，他又速伸一左手，一把將來人脖子掐住，將手腕一抖，又打到一個。齊林聲音微弱道：“眾位倘若不想賣我齊林面子，我這拳腳可要閉眼了。”說著扎開馬步，擺出姿勢。

此時國泰大搖大擺緩緩進入舉頭萊中，見齊林護著布止，罵道：“你這病秧子，是個什么雜種？”只聽“乒”的一聲，國泰連忙捂嘴。原來是齊林聽國泰嘴不干凈，飛出一個銅板，正打中國泰門牙。國泰滿嘴流血，心中氣憤，但也知今日遇到了強人，再不敢跋扈。也不多言，轉身拔腿就跑，旁邊大漢見主人如此，心反安慰，紛紛尾隨流竄。

布止學著齊林方才身手，伸出大拇指，贊道：“牛，不怪劉全總夸你，確實有兩下子。”

卻見齊林雙腿無力，竟癱倒在地上。布止將齊林回作為。見齊林仍有意識，問道：“你怎么了？”齊林答道：“受傷。需調養。”布止問道：“你要在哪調養？”齊林答道：“無處。”

那日粘桿處到脂硯齋處去捉拿曹沾，齊林和白蓮教人奮力反抗。但白蓮教人見來著武功不凡，未斗多時便紛紛逃散。齊林雙拳難敵四手，身受重傷，勉強逃脫。齊林自己懂得調養身子，知道自己需要擇一處閑靜之地養傷，但他苦于身上盤纏吃緊，因想曹沾曾提過京城的吳老爺，才到舉頭萊。但到舉頭萊后，吳老爺因聽齊林是天地會反朝廷之人，萬不敢接待。齊林心灰意冷，正在酒樓獨自哀嘆，卻意外見到了布止。

齊林語氣微弱，話盡簡短，將自己情況說明。一番話引起布止共鳴，布止嘆道：“你去找那個吳老爺，真是屁用沒有。”齊林卻諒吳老爺，說道：“身份特殊，旁人避之也在情理。”說完昏眼睛閉合，昏睡過去。

布止搖晃幾下齊林，見齊林并不反應。他臉露難色，抱怨道：“你是不是在這跟我裝呢，你就是想讓我被你走是不是？你快點起來，我也受傷了，背不動你。”但見齊林仍無絲毫動彈，值得將齊林背起。齊林腿長拖地，布止一路摸黑，途中休息不下三、四十次，終于將齊林連背帶拽地拖回了住處。

剛進院子布止一下將齊林仍在地上，癱坐在地上歡呼道：“勝利了。”又抱怨道：“你長這么大個干什么，穿衣服費不料不說，還死沉死沉的。”

聲音驚動了王聰聰和和珅。此時王聰聰已入覺，聽見吵嚷又從床上爬起。和珅仍在房中看書，雖油燈耗盡，他卻到庫房找了幾根蠟燭，光亮更足，書也看得更為起勁。

王聰聰見布止坐在地上，忙叫其起身，說道：“你也不怕著涼，快起來。”布止搖了幾下手，方才出音，說道：“我——把我師哥帶回來了，看看——看看咱這——還有地住沒？”王聰聰見布止話中所說的師哥，手腳粗大，頭卻小巧，正是劉全口口聲聲說的天下第一高手——齊林，正想齊林何時成了布止師兄。又聽布止介紹和珅：“這是我大哥善保，滿州什么旗人來著。”和珅補充道：“正紅旗。”王聰聰忽然明白，心想：“齊林是反清的，而善保卻是旗人，兩人可謂水火不容，所以布止才隱瞞了齊林的身份？”

和珅道：“我去給這位朋友收拾間房出來。”王聰聰道：“我跟你一塊去。”此時齊林已恢復了些體力，將布止從地上拉起，問道：“你怎么跟個韃子住在一處？”布止氣還不勻，不想多說話，只應付道：“說來話長，你先別管那么多，安心養你的病就得了。”齊林點頭道：“也好。”又道：“也虧你機靈，編出我是你師兄之說，否則那個韃子難免生疑。”布止稱齊林是自己師兄，其實只想攀這個高手關系，在人前威風，卻不想偶得妙計，心喜道：“哎呀媽兮，還有意外收獲。”

王聰聰、和珅合力整理出一間廂房，請齊林入住。齊林見和珅骨骼精奇，猜得出其必定練過武功，于是問道：“這位旗人小爺，練的是拳還是腿？”和珅聽齊林話中，江湖氣息尤濃，再見齊林身子雖弱，但手腳健碩，想必是個常年的練家子，答道：“關東拳。”齊林微笑道：“果然。關東拳雖名為拳法，但實以腿功見長。小爺左腳上的力度恐怕還要再勤加練習。” 和珅聽齊林既然能一眼看出自己弱項，心知眼前之人必定是個武功高手，心中起了斗心，但齊林此時傷重自不能比試，于是約定，待到齊林傷好，二人要有一番好斗。

王聰聰見布止臉上有傷，想問詳情，于是叫布止到她房中。布止擺譜道：“不知道是誰說的，‘今天別來煩我’。”王聰聰側眼瞪著布止，問道：“那你是過來不過來？”布止不言，只動身子，到了王聰聰屋中。王聰聰叫布止坐下，快說受傷經過。

布止雙手放于膝上，說道：“這像不像電視里演的審訊？我是不是也是坦白從寬，抗拒從嚴？”王聰聰樂道：“你說呢，快點交待。抗拒從嚴。”于是布止將方才經過與王聰聰道明。

王聰聰聽后，說道：“這就是你說的半個英雄？有英雄心，沒英雄的本事。”布止道：“是。我要有齊林那兩下，那我可不是現在的我了。那我去闖蕩江湖，也得給我配個美人。”王聰聰道：“沒本事，不逞能不行？”布止道：“那不行，沒遇到就算了。遇到這事，還能袖手旁觀？”王聰聰道：“行啊，為了你能當成一整個英雄，也為系統給你配一個美女，你是不是應該好好練習武功了。現在齊林和善保也都在，機會難得。”布止搖頭道：“我也想練好武功，但是我忙。”王聰聰笑道：“對，你忙。你忙著去追卿蓮，忙著去救人，還忙著被人打得鼻青臉腫。”

布止臉上忽然嚴肅，說道：“我發現一事，你聽聽有沒有道理。”王聰聰怕是要事，洗耳恭聽。布止道：“這其實是個循環。你看，如果我會武功我就不會被打。如果我不會被打，我就不用養傷，如果我不用養傷，我就有時間練習功夫了。我有時間練習功夫了武功就厲害了，這樣就更不會被打了。”王聰聰聽布止只是閑言，也不應對，只道：“這事你自己回房間琢磨去吧。我要睡覺了。”布止道：“不行，你叫我來的，你說散就散，哪成？我告訴你這就叫請神容易送神難，再聊十塊錢的行不行？”王聰聰一個健步到了布止面前，避開布止臉部的傷，彈了其一個腦門，說道：“睡覺。”布止裝作臉傷發作喊痛，王聰聰便又彈布止一個腦門，說道：“別裝，睡覺。”布止還欲再說話，卻見王聰聰又要彈來，便求饒道：“停，我同意了，睡覺。”

次日，街上大集，又得劉全休假。劉全照例，打算去舉頭萊尋王聰聰相聚。但打聽下才知王聰聰已搬至新居，再問新址，卻只有馬五一人知道。馬五不敢冒然決定，托人問了布止，得準后方才告了劉全地址。

劉全難得一日清閑，又喜聞得王聰聰生活好轉，心情大好。但按馬五所指線路找到王聰聰，卻見那日傲慢的客人——和珅，心中不快，再聽說齊林竟也莫名其妙在此，更是將其喜悅之情全部打消。王聰聰怕劉全將齊林身份說破，提早將齊林來龍去脈扼要說明。

劉全見院子內廂房還空一間，說著在鏢局中寄宿諸多不便，吵著也要搬來居住。布止、王聰聰都是好客之人，欣然同意，和珅、齊林本就是兩個客人自然也說不出什么異議。于是劉全提議到集市再籌些日用，以便王聰聰與眾人生活得更為舒適。

劉全強邀王聰聰同去，言說如此方能買些隨她心思的物品。王聰聰同意，并拉扯上布止。布止本也不用強逼，就是個閑不下來的主，自然愿意同往。和珅為依英廉之命保護布止，也要隨行。只有齊林稱自己身體虛弱，不愿行走，在屋中療養。