（二）

馬小二雖眼嘴不好，但耳朵卻是出了名的靈敏，每有人打碎盤碗，難怕環境多么嘈雜，都逃不出他的耳朵。他聽得聲響，跑到布止身旁，不多說話，只將布止扯到東南角落的客人面前，當著客人的面，重重地抽了布止一計耳光，并向客人賠禮道：“客官莫怪，這是剛來的小二，不懂事，您稍等，我們再給您另做一份？”布止心有不服辯解道：“不是我，主要是這湯太燙了。”

馬小二又是一聲怒氣道：“你說得都是他娘的廢話，湯不熱給誰喝？”說著又舉起手掌，又欲抽向布止，只是被在坐的客人伸手攔下，布止才逃過一劫。那客人身穿一身白色大褂，身材魁梧，面容清秀，只目光稍顯無神，臉上少有笑容。客人道：“不必了，我已吃好。湯就不要了，你結賬吧。”

馬小二當下為難，便叫來馬五，小聲與馬五說了情況：“這客官，點完菜了，被咱的伙計碎了，要退。”馬五不想酒樓平白少了收入，便勸客人道：“客官您別，我是這家酒樓的管家，您沖我面子，稍等片刻，我們再給您重新做過，很快就好。”

客人并不認識馬五，自然也不買他賬，甚至并不用正眼相待，說道：“下次吧。再給我打二兩百家酒來。”說完將隨身攜帶的一個葫蘆仍給馬五，并將數好的銅板仍在桌上。

馬五見這人出手小氣，本就有幾分瞧不起，又見其并不賣自己面子，心中大為不悅，只將葫蘆遞給馬小二，吩咐道：“你去幫客人把酒安排了。”說完也不與客人招呼，只叫布止隨他而去。

馬五將布止帶出酒樓，一臉鐵青，責備道：“客人退菜了，這筆賬難免要算在你的頭上。按照咱們舉頭萊的規矩要在你工錢里扣。此事也怪不得我，誰叫你毛手毛腳，我若不扣你的錢，吳老爺那邊我也沒法交代。”

布止聽后心中疑惑，想道：“你們不是說不給我工錢了嗎？怎么又要扣，是你忘了，還是讓我欠賬？反正我是一分錢沒有，愛咋扣咋扣吧。”

馬五見布止臉上全無沮喪，反倒漏出幾分得意，琢磨下方才想布止工錢已支付了王聰聰的房費，于是對布止道：“我記得你本也沒有工錢，那就免不了要扣你和你妹妹的伙食了。”

布止聽后大怒，說道：“憑什么？我告訴你，我是你的員工，做錯事了，你可以罰我，雖然不合理，但我可以忍。但是你憑什么扣我妹妹的飯？我妹妹可算是花錢住在你們客棧的，是你們的顧客，也就是你們的上帝。”

馬五聽不懂布止言語深意，只聽出話中是在責備他，當下心煩，怒道：“你說些什么？在這舉頭萊，我說怎的，就怎的。”

布止心覺馬五此話不假，于是服軟，哄道：“馬管家，我錯了還不行？您通融通融。”馬五見布止央求，心里得意，樂道：“算了，無非幾個窩頭。就只扣你自己那一份吧。”

布止冷笑，心道：“瞧把你大方的，你這語氣，我還以為就不罰了呢。”馬五又道：“扣與不扣其實無用。別忘了，咱們這可是酒樓，若說咱們這沒吃的，恐怕沒人能信。到時候你多吃些菜便是。”

布止聽出馬五嘴中說的菜是客人的剩菜，布止心中嫌棄。對于布止而言粗茶淡飯尚可強咽，但要讓他去吃別人的剩菜，斷是萬萬為難。布止玩笑道：“剩菜還是留給豬吃吧，一會我只領王聰聰的那三個窩頭就好。”馬五嘲笑道：“你別看那都是剩菜，里面可有不少名貴的菜色，有些菜我保管你見都沒見過。有時候我都要去吃上幾口。再說了，來這吃喝的人，哪個不比你精貴，你還嫌棄他們不成？誰家的豬又有這福分。”布止道：“算了吧，我就不去和它們搶了。”馬五會錯意思，還道布止是不想與其他小二爭搶剩菜，便道：“無礙，菜多得很，不差你一人。咱這天天都會剩下很多的菜，伙計們吃完了，還要賞給街頭的乞丐吃些。”布止道：“我更愛吃些人吃的東西，我還是只領三個窩頭就好。”

馬五這才聽出布止言語中的諷刺含義，又一陣譏笑道：“年輕人不要這般輕狂，對你沒什么好處。你可知為何馬瘸子可以在這舉頭萊如此吃香？”布止笑道：“這個外號起的貼切——馬瘸子。”又不屑道：“還不是因為馬瘸子是你大侄。他人大輩分小。”馬五搖頭道：“呸，他哪有這樣的福氣。他認識我之前本是姓張的，他跟我姓馬無非就是懂得做人。”布止苦笑道：“這叫會做人？自己的姓說改就改，這么做還是人嗎？”馬五道：“你以為你們還是什么精貴嗎？需當明白這些為人之道，方能過得平穩日子。年輕人你若是明白這其中的道理。別說在這舉頭萊里沒人敢招惹你，就是在這京城之中混出個樣子，也并不是難事。我不就是一個活生生的例子？”

布止笑道：“我閱讀理解不好，你剛才跟我廢了那么多話，是不是就是想暗示我要多拍你的馬屁？”馬五道：“這就要看你自己怎么悟了。”說完，大笑回了酒樓，亦令布止也回崗位干活。

布止見馬五賣弄自己權勢，背后嘀咕道：“這人也太不要個臉。你這只是個酒樓的管家，就能裝成這個樣子，這要是讓你有了權勢，還得了。估計整個大清朝都得你給禍害了。”

飯點過后，眾伙計方才開飯。馬五果然安排廚房只給布止分三個玉米面窩頭。布止拿著窩頭心里想著如何勸說王聰聰將此粗糧吃了。再看眼前其他小二，圍著剩菜而坐，各個精神十足，遇有魚肉，還會先驚呼幾聲，然后一搶而光。布止只覺眼前之景，像極了他在鄉下見過的一群圍在槽子旁搶食的豬，心中暗笑片刻，就拿著三個窩頭去找王聰聰。

王聰聰因不愿意在狹窄、氣悶悶的女寢呆著，也不愿意聽那些無事的老媽子嘴里絮叨不停，于是早早地就跑到街道上，打聽到興隆鏢局，去到劉全，呆了一會。此時劉全已順利地通過了鏢局的考核，得以留在興隆中做個預備鏢師。劉全平日工作一是常習武藝，二則要做些雜工，吃住可全在鏢局。劉全向鏢局預支了自己第一個月的薪資，以制備日用，剩余處，全給王聰聰買了糕點。王聰聰本羞澀接受，但奈不過劉全強求，才連吃帶拿，將糕點帶回客棧。

到了下午，王聰聰回到寢處，不久卻見馬五過來。馬五將屋中的老媽子趕走，找到坐處，安穩坐下便訊問王聰聰個人情況。王聰聰先前還有些好臉，但聽馬五喋喋不休，便知馬五其實心有輕薄之意，就果斷出言逐客。但見馬五卻厚顏不動，王聰聰便打算將馬五獨自留在屋中，自己出門躲避。卻不想馬五居然擋在門口，不讓王聰聰離房，只叫王聰聰在屋中陪她說話。

兩人正在遲滯間，聽得布止正哼唱小曲而來。王聰聰一見布止就傾訴道：“你可來了，你快看看這個人，特別討厭，趕都趕不走。”布止見馬五正站在門口，擋著門道，一臉寫著有恃無恐。又聽馬五微笑道：“我只是怕對小姐招待不周，特來……”

布止實在難氣怒，斷道：“特來什么，特來調戲？這把你狂的，連人都不背著。你痛快離開這里，并且再也別來，否則我對你不客氣。”王聰聰聽布止這句話說得力勁十足，心中舒服一些，嘴角輕揚，暗贊布止。又面向馬五，全聽馬五解釋。

不想馬五并無絲毫慚愧，義正言辭道：“你說話可得給我注意些，莫要毀了我與小姐的清譽。你可以問問，我有沒有對小姐做什么無禮之事，我仰慕小姐美貌，意欲娶之，即便告到官府我也有話可說。”

布止怒道：“什么可說不可說的，你就是個無賴。”說著，一時沖動起來，沖著馬五就要動手。王聰聰見馬五個頭要高出布止一頭多，怕布止吃虧，便出手阻擋，但此時布止已是怒氣中生，哪還有人勸攔得住。

馬五見布止有動手之意，恐嚇道：“我可是舉頭萊的管家，今天的窩頭吃得舒服了？”布止不管他言，一個直拳便打在馬五臉上。

馬五挨了打，也被激怒，他也伸出了拳頭，重重地向布止臉上打去。之后兩人便亂打一通。布止與馬五比起來顯得弱小得多，打斗中吃的虧多些。馬五見布止并打不過自己，囂張道：“你個小兔崽，也不掂量掂量自己幾斤幾兩，你還給我蹬鼻子上臉了。”說著再舉起重拳，又要向布止臉上打去，

王聰聰見狀況緊張，心里擔心布止，情急下，快走幾步，到了馬五身邊，用劉全教她的招式去化解馬五的拳頭。只見王聰聰看清馬五拳頭軌跡，用掌狠狠去打馬五手腕，逼迫著馬五只能將自己拳頭甩在旁側。王聰聰順便又用所學套路，兩只繡拳兩番打向馬五胸膛，而后立即又將拳化成掌，用力將馬五推到在地。

馬五被一個柔弱女子擊倒，覺得丟臉，連忙雙手拄地，想即可站起。王聰聰仍按拳法變化，跟上前去，一個掃腿踢向馬五雙手。馬五身子失去支點，重重摔倒在地，仰面朝天。馬五尾骨劇痛，還欲站起。但王聰聰還有招式，伸出右掌向斜下用力，打在馬五頭部，馬五又未得起身。

馬五又次重摔，已有些懼怕，不敢再動。王聰聰不想自己的武功已可以與一名大漢對打，心中歡喜，也有自信，于是讓馬五起身和她再來比試。