許蘊鋒一直站在珮兒身邊，早看出她神色不似平常和緩，于是拇指輕輕摩挲起她的掌心，珮兒覺察，也看向他。秋波流轉，顰笑間，她心里的慌亂總算平復了許多。
等交待完，趙嬤嬤又把內宅幾個管事的婆子一一引給她見了，最后連這些年的賬本賬冊、賬房鑰匙也全都交到她手上。
江珮兒便落落大方地全部結果，面上雖是不露聲色，心里卻如履薄冰。
因已是年關，軍中暫時也無要事處理，許蘊鋒便一直陪在她身邊，瑣瑣碎碎，直到下午才盤點完。
晚上回了房，她仍覺乏累得緊。屏退左右，許蘊鋒便靠過來，一邊揉捏她肩膀一邊道，“這府里雜事繁多，可辛苦夫人了！”
她也嬌嗔起來：“可不是，原先我還當只有我們兩個人過活，所以打理起來也方便，誰道是我想簡單了。這才進門第一天，就快給我累到了，我早晚熬成黃臉婆！”
許蘊鋒不禁笑了起來，而后開解她，“趙嬤嬤的身子比不得那些年了，前年起她就催我成家。現在你主事，她還能從一邊幫襯你。畢竟你還年輕，以后遇事多請教她些，這府里其他人是否忠心我不知道，唯獨趙嬤嬤，是絕不會生二心的。”
“我知道了！”她說完便轉過臉來，巧笑倩兮，勾得許蘊鋒心中一動。一時屋內燈光忽去，只余窗上剪影成雙。
過了年，江珮兒便算是正式接管了帥府的家務，因一直記著許蘊鋒的提點，故而但凡拿大的主意前，她總是先找趙嬤嬤商量。一來二去，趙嬤嬤也更加喜歡這個新婦了。
四月天氣，暖風熏人。
再過些時日就到端午，這帥府家大業大，交結也廣闊，因此提前十幾天就開始忙碌準備。
這天用過中飯，江珮兒就帶了涼春去賬房交代端午事宜。
恰好賬房的劉婆子和另外幾個管事婆子都在，見當家主母親自來了，忙滿臉堆笑地奉茶陪聊。她初來乍到，好些人都在，也不好端個架子說完話就走，就耐著性子坐下跟那幾個婆子有一搭沒一搭地說起話來。卻忽然瞧見那邊桌子上擺了一摞子賬冊，也是心血來潮，她就走過去翻了起來，卻不料劉婆子一時臉色大變。
江珮兒這才覺察出有異，仔細看了一陣，才發現這賬本所記錄的，并不是帥府里的某些開支花銷，然每筆都數目巨大，也絕非尋常。
其余幾個婆子一時都噤聲不言，那劉婆子神色也越變越詭異，她倒是看出了眉目：敢情是這劉婆子膽大包天監守自盜，拿了帥府里的存蓄去外頭放印子錢。卻不想她無心之舉，剛好撞破了對方詭計。可想到這里，江珮兒又犯了難：這事既已敗露，就必須有個交代，否則以后難以立威。可這幾個婆子都是當年跟著許蘊鋒的母親陪嫁過來的，劉婆子當年更是貼身丫鬟，她們在帥府把持多年，早同氣連枝。今日若動了劉婆子，必然交惡于后宅這些人，不動，今后恐怕就被她們壓一頭了。可巧的是趙嬤嬤前幾天老毛病發作，昨兒剛被送去了宛平的醫院看病，眼下就連個謀劃的人都沒有了。
思忖一番，她心知這事兒已經妥協退讓不得，因此即便心有顧忌，卻也只能硬著頭皮放手做。只見江珮兒順手將那賬冊丟到地上，鳳目一凜，正色道，“劉媽，這個怎么解釋？”
那劉婆子仗著當年是大帥夫人的心腹，平日蠻橫慣了，此時見事跡敗露，也不再把江珮兒放在眼里，冷笑道，“少夫人既然察覺了，那便看到什么是什么了，何必再橫鼻子豎眼地嚇唬老身！”她特地在夫人兩字前面加了個“少”字，意在表明自身資歷老。
見對方言語帶刺，她一時也上來了火氣，不禁笑道，“好，既然劉媽自個兒認了，我也不多說。涼春，現在就吩咐下去，劉媽年紀大了，不能再為府里效力，讓人替去幫著收拾一下，今天下午就送她回直隸老家去！”
“是！”涼春立即領命出去了，劉婆子氣得身子發抖，半晌才道，“少夫人難道不問問少帥的意思，就這樣擅作主張？”
江珮兒起身走了過來，瞟了下那劉婆子，又掃了幾眼另外的人，才笑道，“我是少帥明媒正娶的妻子，這內宅本來就是我做主，再說少帥每日操勞軍中，如何這點兒小事也要勞煩他？”
“你……”劉婆子頓時顏色惡狠狠起來，惱羞成怒地罵道，“你這個狐媚子，不要仗著少帥喜歡你，就連我們這些老人也不放在眼里。你且等著，等哪天被人看厭了倦了，你的苦頭還在后面呢，哈哈哈哈……”
那婆子驀地瘋笑起來，外頭守候的家丁見狀便進來兩個給她拖了出去。
沉默半晌，江珮兒才徐徐開口，“諸位都是在這府里呆了幾十年的老人，誰兢兢業業，誰又吃里扒外，少帥跟我心里頭都有數。少帥早就跟我說過，不論軍中還是府里，都要賞罰分明。萬望諸位以此為戒，莫要再有下一個劉媽才是！”
她仍如往日般談吐從容，輕聲細語，然不覺間已夾雜了一股狠戾，那幾個婆子聽了紛紛心中一滯，再回過神來，才發現江珮兒已然走了。
晚上，夫妻兩人又說起了私房話。
“珮兒，聽說傍晚你就讓人把劉媽送出府了？”
“嗯。”她點點頭，抬眼打量許蘊鋒，對方臉色如常言語平靜，也讓人摸不出用意。想了想，她忽低低的聲音問道，“秋成，我這次是不是擅專過分了？”
“沒有。”許蘊鋒說著，輕輕攬過她的身子，“那劉婆子劣跡斑斑，早幾年我就知道，只是礙于她是我母親身邊的舊人，而且我若特地過問一個管事媽子的去留，未免小題大做。趙嬤嬤又向來宅心仁厚，這才任她為禍到現在。要我說那劉婆子你打發的好，也給另幾個心猿意馬的婆子些顏色，省的她們倚老賣老，忘了自己身份。”
她把臉貼在他溫暖的胸膛上，恬靜地笑道，“秋成，我還以為你會怪我呢！”
“怎么會，我難道是那種幫著外人欺負自己妻子的混賬男人？”許蘊鋒一時將她抱得更緊，“珮兒，你是我的妻子，你做什么，我都能體諒。”
趙嬤嬤直到端午節后才從宛平回來。
這日吃過早飯，許蘊鋒去軍中處理事務，珮兒便帶涼春去了書房。
坐在窗下，看院內綠意堆煙榴花欲燃，珮兒忽問道，“前些日子，我讓你拿去的蒙學書籍，都在看嗎？”
“謹遵夫人教誨，一直在識記鉆研呢！”
“嗯，很好！”聽涼春如今說話措辭都帶著些斯文，她也是欣喜不已，“難得你肯下功夫，有不認得的，就去查《康熙字典》，或者問我也成。今時不同往日，女人多識些字看些書，往后會有大用處的。”
“夫人提點的是！”
“你的心智畢竟比小孩子高得多，因此蒙學領會就可以了，不必刻意背誦記憶。看完后慢慢地多讀些兵法韜略吧，如今趙嬤嬤的身子時好時壞，她不在，我身邊連個出謀劃策的人都沒有……”
涼春自然明白江珮兒的用意，聽她這么說心里也是高興，忙聲答“是”。
下午，主仆兩人就去了趙嬤嬤的小院子。
見是她們兩個到了，趙嬤嬤被小丫頭攙著，咳咳喘喘的迎了出來，“這怎么使得，老身回來還沒去夫人那里問候，卻勞煩夫人紆尊降貴到這兒來了……”
“嬤嬤見外了。”珮兒笑著，也上前攙趙嬤嬤一把，幾人寒暄著進了屋子。涼春又將帶來的補品遞給小丫頭，趙嬤嬤不免又感激道，“區區賤命，還讓夫人掛著，老身真是慚愧。”
“嬤嬤不要妄自菲薄。”珮兒連忙寬慰道，“您為這府里操勞了二十來年，況且我嫁進來，也多虧嬤嬤輔弼，我與少帥，都銘記在心。”
這時小丫頭秋萍奉了茶盞過來，趙嬤嬤說道，“沒什么好葉子，夫人將就著潤潤嗓子吧！”
珮兒于是接過，撇起茶來。
兩人一時聊到了之前劉婆子的事，趙嬤嬤聽罷，不禁嘆了口氣，“唉，劉媽的事我也早就有耳聞，只是她向來做的嚴密，何況后宅是非多，抓不著證據我也不好直接跟夫人挑明。誰想就是那幾天，她就露出尾巴了……”
珮兒呷了口茶，不著痕跡地瞧了涼春一眼，這才和道，“是她自己作死，怪不得嬤嬤。”
“唉……”趙嬤嬤又是一聲長嘆，進而話鋒一轉，“有些話我也要提醒下夫人，劉媽雖不在了，可后頭夫人也不可掉以輕心，人說秦檜尚有三個好朋友，劉媽等自跟著大帥夫人嫁過來，在這府里經營了少說三十余年，剩下的老人里不消說也有跟她近乎的。老身倒不是勸夫人連根拔凈，太費事不說也容易惹人話柄，只是君子易處小人難防。夫人現在雖得少帥百般恩寵，然根基未穩，一來年紀輕淺，再者娘家無人，難免有人想興風作浪的。是以，夫人理應多打算些。”
“嬤嬤的意思是？”她頓時皺了下眉頭，看著對方。
“老身也是為夫人著想，趁著年輕，早給少帥生個兒子。這樣不單許家有后，夫人的地位，也算真正坐穩了，等閑再沒人起歪心思。”
庭院深深，果真涼薄侵人。
沉思須臾，珮兒才說，“還是嬤嬤想得周到，我竟沒顧那么遠。”
趙嬤嬤又道：“夫人也不要多慮，少帥情深意重，想來那些歪的斜的也插不進。只是當年大帥一家待我恩重如山，他們去得早，老身便代為擔憂些了。唉，當年我丈夫濫賭橫死，襁褓中的兒子也染病早夭，多虧了大帥夫人菩薩心腸收留我這孤寡人，一晃竟然二十幾年了……咳咳咳……”
說著，趙嬤嬤又忍不住咳嗽起來，臉色也驀地慘淡了。
見狀，珮兒就站起身來，“嬤嬤身體不好，該多做休息，今日便不打擾了。”又對那小丫頭道，“秋萍，快扶嬤嬤去里間屋歇著。”
說著，也不待對方相送，主仆兩人就出來了。
因軍中有事，所以這幾日許蘊鋒特地讓孫暉傳話說不回家住。
晚上，涼春服侍江珮兒沐浴。
一池落紅，凝脂滑膩，內室里香霧氤氳，蘭湯中佳人嫵媚。
見左右再無旁人，珮兒忽道，“涼春，去外面看下還有人沒有，有的話讓退下，沒有就把門插死。”
涼春心知她這是有事要說，點頭出去照辦了，才又折返回來。
“你覺得，趙嬤嬤是個怎樣的人？”
此時，她坐在池邊，輕聲問道。
涼春想了一想，答道，“趙嬤嬤，是個城府很深的人。”
“沒錯。”珮兒臉上毫無起伏，“一個曾經像你我一般，毫無依靠的人，卻能憑著自己的能耐，在這府里居住二十幾年，甚至連先前大帥夫人的人，都生生被她蓋過一頭。無論是城府，還是算計，這府里沒有第二人可以敵過她。”
聽到這里，涼春忽作恍然大悟狀，“夫人，下午您跟趙嬤嬤談論劉媽時，忽然看我一眼，是想告訴我，劉媽的事很可能是趙嬤嬤搗的鬼……”
“能在這府里長久落腳的，都不簡單。劉媽雖然驕縱，卻不是笨人，要不是被有心人算計，哪能輕易就范。”
“可是夫人，怎么就趕得這么巧？”
她突然一笑：“你啊，聰明一世糊涂一時。你以為那真是趕得巧？保不準那之前，人家早就做了有千八百次巧合等著我們呢，只不過時機不到沒碰上而已。”
“那夫人的意思是，我們今后要防著趙嬤嬤？”
“防，也不防！”她神色越發鄭重，“你知道，這府里秋成為什么最倚重趙嬤嬤，而看不慣別的管事婆子嗎？”
見涼春微微搖頭，珮兒才釋疑道，“因為她本分。這些年，整個內宅都交到趙嬤嬤手里，她卻仍然知道自己該做什么不該做什么，不像那些婆子，恃寵而驕。所以即便這次真的是趙嬤嬤耍了把戲，我也不會耿耿于懷，反倒要更加看重她。”
“一則，因為趙嬤嬤是真正為這帥府效忠的人，不會擅權存私；二來，她深得少帥信任，人老了又無依無靠，不可能再生貳心。”
“不錯。”珮兒頷首，眸光流轉，忽然笑道，“涼春，我要給你安排樁親戚！”
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