翌日，旭日未升，白月如鉤映于長空，早起的風忽帶著一絲初秋的寒意，今年的秋天似乎比以往要來得早得多。
袁真早已列兵城下，他已知慕容德來援，今日特率本部一萬人馬來攻石門。他心里也很清楚，如果開鑿不通石門，那桓溫降罪不說，五萬晉軍將士都會陷入危急之中。
所以，明知對方是燕大將慕容德，且兵馬兩倍于他，他也得硬著頭皮來攻，耽誤不得。
慕容德身高八尺七寸，立于堅城之上，一往無前的目光銳不可當，只見他額心有日角偃月重文，似是天上月神鐫刻的印記，一眼望去，讓人不禁心生敬畏，生有異相，天命所歸。
他心中對此戰雖有七成把握，卻未先派兵出城速戰，而是高聲勸降道，“袁真，爾乃帥才，豈可屈居桓溫之下？”
“不必出言相激，吾不會中汝圈套！”袁真凜然言道。
慕容德哪里是輕易會放棄的人，就算不成功，也要讓袁真的心里對桓溫生根刺不可。
“吾兄敬汝忠義，特有招降之心。”
誰知袁真再次一口拒絕道，“吾乃晉將，豈可降燕？”
“桓溫狼子野心，排除異己，無所不用其極，殷浩之鑒，汝可忘之？汝與之日久，恐有性命之憂。”
這一句話，卻真正說到了袁真的心里。重臣如殷浩，識度清遠，只因與桓溫政見抗衡，慘遭貶黜，郁郁而終。這東晉現在的兵馬，除了他和徐兗二州刺史郗愔的部下，已盡歸溫之手。如今郗愔稱年老，已將兵馬由溫統領，只剩他的部下，何以獨撐？他僅有的兵馬，怕是遲早也會被桓溫兼并啊！想司馬氏的東晉，如今是桓溫一人說了算啊，其權早已凌駕于天子之上，若是讓他再掌管所有州郡的兵馬，怕是王謝二族也攔不住他的不臣之心啊！奈何他心有悲憤，卻無力而為啊！
“吾寧戰死，不可降汝！”袁真雖心有動搖，但臨陣倒戈，恐背千古罵名。想他袁家一門忠烈，萬不能將英名葬于他這一輩。
慕容德見袁真心意已決，也不急不惱，反而為日后下了一步大棋，只聽他為袁真特意留了一條后路道，“今日若難免一戰，吾勝，放汝歸去。袁將軍，世事難料，日后說不定你就會更轉心意了。”
“勝負未可知矣！”
只聽戰鼓擂動，雄壯如天地之哼嘆，袁真率先領三千甲士猛烈攻城，而慕容德是個極其謹慎周密之人，他閉城不出，命弓弩手嚴防死守。一時情形相當慘烈，燕軍兵多箭足，阻擋著晉軍的攻勢，然而袁真之軍也不乏眾多勇猛之輩，不時有三五晉軍攀梯上城，但還未站穩便被燕軍數劍砍死，扔下城去。
待晉軍戰疲，死傷估約四分之一，慕容德此時才率一萬五千騎出城沖殺，令剩余石門守軍嚴守城墻。慕容德現在的一萬五千騎是吳王慕容垂的精銳，更是整個大燕鐵騎的精銳，他們一路所向披靡，不到半個時辰便將晉軍的陣型沖殺潰退，晉軍儼然大敗。
慕容德與袁真交手，好幾次可取其性命，卻放其逃之，一如開戰之言。小勝與大勝，他把握得恰當好處。東晉瑯琊王氏、陳郡謝氏皆世家大族，二族聯手都不敵桓溫之權，袁真的兵馬可以算得上是東晉軍事內部制衡桓溫的最后力量，與其在此時取袁真性命，倒不如留其虎豹相爭，東晉自會上下分裂，漸入衰敗。到時坐享漁人之利的，方乃大燕。
塵飛揚，袁真率部潰逃而走，慕容德勒韁止馬，且望朗朗蒼穹，日光初起，清風載凱旋之明光，睢水奏勝利之詠唱，頌我燕國大好河山！
他知道，袁真石門這一敗，就已經注定桓溫敗了！剩下的，只是讓他怎么敗得更慘烈一些！
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枋頭 晉營
桓溫早早地便坐在案前研究著地形，他今日也不知怎么了，總覺胸口發悶，心中不安隱隱難言。
“臣亦贊同桓沖之言，趁糧足，急退為上。”
“嘉賓啊，我這一退，豈不是就向慕容垂認輸啊！”
“成大事者不念微小勝敗，且觀長遠，望丞相斟酌利害！”
“袁真還在開鑿石門，若是可以連通睢水與黃河，我軍的漕運問題便迎刃而解，這個時候，我豈能提前放棄？”
“吾與慕容垂，尚未分高下；吾九錫之愿，尚未得償。吾，此時不能退。”
郗超長長嘆了一口氣，他其實已經猜到了桓溫的決定。現在的丞相，望著近在咫尺的功勛和榮耀，縱有萬千阻礙，他也會逆行而上，不論成敗。他更擔心的是，不至絕境，不知輸贏。
“丞相，若袁真五日不下石門，我們必須撤軍！我怕，晚了就走不了了！”
他只好，給出他們最后可承擔的底線。
桓溫不禁想起昨日郗超的忠告，連連嘆氣，退兵的線路他已經研究妥當，只是他心中仍抱著一絲希望。袁真，希望你不會讓我失望！
往往事情就是這樣，當你覺得成功唾手可得之時，常常就會忽視了很多潛在的變數和危機；當你心中所想的希望越大，失望也會是空前的慘烈。
突然，只見桓沖掀營急入，報道，“大哥！袁真將軍敗了！”
“什么！”桓溫唰地站起來，只覺耳若幻聽。
“慕容德率一萬五千騎直援石門，燕軍人數眾多，袁真將軍不敵，潰敗了。”
這一個驚天噩耗將桓溫所有的奢望粉碎得徹底，如平地乍起的響雷，滾滾震耳，讓他頭昏目眩，險些站不穩。
他氣，他所指望的漕運已經被燕軍封死了；他惱，他一城之遙的功勛被慕容垂堵死了，但他更慪，揪心地慪，若是知道慕容垂將主力援往了石門，他昨夜便率剩下的全部四萬兵馬直奔他大營而去，就算滅不掉慕容垂，也定能讓他損兵慘重，甚至退出枋頭一線。
“豫州那邊也傳了急報，李邽截了我們的糧道！建康無法再運糧過來了，石門的漕運之道也被慕容德斷了，我們現在軍中僅剩半月之糧了！”桓沖眉心緊皺，憂心萬千，他知道現在的情形有多嚴重，現在就算要撤退，糧草仍是他們的大患。已到枯水期，無法再從水路退軍，剩下的四萬兵馬全是步騎，行進緩慢，只怕沒走到晉境，就要斷糧了。
“大哥，下令撤退吧！再不走就來不及了！”桓沖急急勸道。
桓溫肩臂微顫，悲憤難當，真是好事不成雙，噩耗連連到，糧道徹底斷了，現在就算他再不想走，也不得不走了！
“好個慕容垂！好個茍延殘喘的燕國！竟不入吾手！”他捶胸頓足，聲嘆天地，心中的悲憤如建康滾滾奔騰的長江之水，綿綿不絕。志未盡，兵先退，桓溫只覺大石堵心，讓他根本難以舒出一口完整的氣。
“蒼天啊！奈何助燕不助溫啊！”
郗超也急急趕來，一見桓溫悲憤心痛之狀，一下跪在地上，悲聲勸道，“丞相！下令退軍吧！”
桓溫一見郗超，趕緊沖過來握住他的肩膀，像是抓住了最后一根稻草，發瘋似的問道，“嘉賓，可有良計破此困境？！”
郗超搖頭嘆氣，默聲不答，至此境地，他亦難言悲傷。
“大哥！”桓沖一把沖過來拉起桓溫，大聲喊道，“現在不是悲痛的時候！你想想營外的四萬多將士啊！他們還在等著你的命令！”
桓溫這才似是緩過神來，無力下令道，“傳令，加封冠軍將軍毛穆之為督東燕四郡軍事，兼任東燕太守，留守城池，其余將士撤軍南歸！”
“桓沖，你去清點糧草，命將士們把船只都燒了，輜重也都不要帶了，我們步騎走不快，留著輜重只能是累贅。”
“到頭來，還是撤退了！”
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