米拉貝爾發現自己手上有那枚戒指，是在回到塔拉之后了。

　　那時，她和布蘭到了城堡門口，遇見的第一個人就是伊維希安。

　　他面帶笑容、看她有點費力地下了馬，歡迎地說：“米拉貝爾？好久不見了。身體可還好？我知道你受罪了，不容易啊，要當個好姐姐，得吃多少苦……”

　　“你這是什么意思？”布蘭走上來問。

　　“你還不知道我什么意思嗎？”伊維希安很吃驚，“米拉貝爾的事我都知道了。你還不知道？不會吧？她去狄韋德把你救了出來，然后沒跟你解釋一下事情的始末？”

　　他怎么會已經知道了狄韋德的事呢？布蘭和米拉貝爾都覺得納悶。

　　“是一只小鳥告訴我的。”一個聲音從伊維希安后面傳來，從門洞里走出來的是年輕的德魯伊特，卡斯沃倫，“然后我又告訴了伊維希安，你們不怪我多嘴多舌吧？”

　　他饒有深意地對米拉貝爾笑了笑。

　　她皺起了眉。

　　“開個玩笑而已。”卡斯沃倫換上友善誠懇的語氣，“是我從路上聽到的消息。我跟著潘杜埃蘭大師去格溫奈德參加德魯伊特大會，回來的路上碰到一些來自狄韋德的旅人，是從他們的言談中，我才聽說了你的遭遇。我真的很為你難過，米拉貝爾，”他更加關切地說，“你是那么玉潔冰清的一個女孩子，這次卻在新氏族慘遭蹂躪。這是我們整個舊氏族的奇恥大辱，你放心，我們是不會讓你白白蒙羞的！”

　　他真的是要我放心嗎？我怎么覺著他的話句句聽著都扎耳朵呢。米拉貝爾想。她并不熟悉這個卡斯沃倫，但他是伊維希安的朋友，所以她并不指望能從他那里得到多么真誠的同情。恰恰相反，雖然他說得慷慨殷切，她卻覺得他十分可疑。他提到“小鳥”，還有他去過首領麥斯那里──是在什么時候？左右不過她出事這幾天吧。她想起了自己曾經盼望、卻未曾得到的麥斯的援助。她微微低下頭，抿了抿嘴唇。

　　“好啦，我看咱們不要在這里打擾米拉貝爾了，她經歷了那么一個人神共憤的夜晚，一定是身心俱損，需要趕快休息。”伊維希安體諒地說，“米拉貝爾，我跟父親都通報過了，他也知道了你的事。他給你安排了清靜的房間，你回了城堡以后自會有人為你領路，你先去歇著、養一養，等好一些再說別的事吧。”

　　然后他點一點頭，往前走去了。經過布蘭身邊的時候，卻又停下來，拍了拍他的肩頭，“布蘭，你的媽媽是我父親最疼愛的小妹，我本應也對你疼愛一些。可是這次的事，我實在不能不說你，你連自己的姐妹都保護不了，還怎么能擔當我們舊氏族的首領？發生了這么惡性的事件，我怕我們舊氏族的年輕人都要跟著學壞了。那個安古斯倒像是給我們上了一課，是不是以后我們如果也盯上哪個女孩、她卻不肯合作，我們也可以把她的兄弟綁了，然后脅迫她服從呢？”

　　“是啊，”卡斯沃倫跟上來說，“我也有個妹妹在家里，很有幾分姿色。我好害怕啊，以后我出門是不是都要多加小心了？”

　　看著他們兩個離去的背影，米拉貝爾攥緊了左手。就是在這個時候，她感到手上有東西。

　　是左手的無名指上，套著一個銀色的小圈。

　　她見過這個小圈，它是安古斯拿給她的那個戒指。

　　她記得當時并沒有接它。

　　是后來什么時候他給戴上去的吧。拜他所賜，她有好大一段記憶都是空白，可能是那段時間里被戴上去的。

　　幸好那段時間里所有的畫面都沒有記憶，否則，回想起來的話，該是多么可怕呀。

　　她想把戒指摘掉。

　　但是摘不掉。

　　大家都沒有見過戒指這種東西。安頓下來以后，負責照顧她的一個老婆婆說，也許往手上涂點油，或者是滑溜溜的皂莢水，就能把它取下來了。

　　但是涂什么也沒用。它像長在她手上一樣。

　　“不能再弄了，再弄就要把手都弄壞了。”另一個老婆婆說，“先戴著算了，也挺漂亮的，當個首飾吧。看它的材質，說不定也很貴重呢。”

　　可是第三個老婆婆隱約想起來，她聽人說過，在新氏族，戒指這種東西代表著“約束”和“從屬”，一個女人屬于一個男人，她才會戴上他給的戒指。

　　所以不管它多貴重，米拉貝爾都不想要它。因為，有什么能比自由更貴重呢？

　　在這之后，她就病了。很多天都昏睡著，不吃、不喝，什么都不知道。

　　在這期間，尼希安在自己的議事廳里會見了舊氏族各部落趕來的首領。布蘭站在他的左側，聽著首領們激烈的言辭。他們都是同一個意思：應該向狄韋德復仇。

　　“我知道這件事情確實會激起我們復仇的決心，”尼希安擺了擺手，讓眾人安靜下來，“可是我們也要想一想復仇的代價……”

　　他的話讓布蘭想起了米拉貝爾對他的那番勸告。因為那番勸告，回到塔拉后，他一直沉默而安靜，任激憤的群情從他身邊洶涌而過，他卻從不參與。

　　不知道舅父的話能否也安撫住在場的眾人呢？

　　他又聽到了一個聲音在發言，卻不是舅父對首領們的勸說，而是沖著他來的，“我想知道布蘭為什么一直不說話？他當真是這么一個懦夫嗎！”

　　他吃了一驚，看到說話的人是貝里，塔拉之南、加萊德部落的首領。

　　“為什么你的姐姐為你受了這樣大的屈辱，你卻只字不提為她起兵復仇之事？”貝里漲紅著臉膛問。

　　在布蘭兒時的印象里，貝里是個很和氣的大哥哥，每次見到他總會送他一兩個小彈弓、小木棒之類的玩具，然后讓他幫忙捎個話：“替我向你姐姐問聲好。”

　　現在他怎么變得這么兇了？

　　“我，因為米拉貝爾不讓我為她復仇……”布蘭有點不好意思地說。他也覺得自己這樣說，沒有面前這些首領們那么有底氣。

　　“喲，好一個聽話的小弟弟。”說話的，不用看也知道是伊維希安，只有他才有這種譏諷的腔調，“姐姐不讓你復仇，你就真的什么也不做了。太聽話了。我也能猜得出米拉貝爾會這么做，她的性格就是太軟弱了。”

　　“伊維希安，”他的父親點了一聲他的名字。他不說話了。

　　“我們大家要冷靜下來，”尼希安接著說，“我認為米拉貝爾的勸告是有道理的，我也是同樣的意思。復仇會引起戰亂，會成為一個導火索，新舊氏族之間的和平維系起來本已不易，一旦打破，后果可能不堪設想……”

　　“那我們就一味忍氣吞聲嗎？我怕新氏族不會領我們這份情，我們越是忍讓，他們才越要囂張呢，”西海岸上哈維根部落的首領卡拉多克說。

　　很多人同意他的意見，紛紛附和著。

　　另一些人沉默著，似乎不知道該怎么辦。

　　這時，一個清晰的聲音響起來了：“我倒有一個兩全其美的辦法。”

　　大家都向說話的人看去，是伊維希安身邊的卡斯沃倫。

　　“德魯伊特，你有什么辦法？你應該是有智慧的人，讓我們聽聽你的意見。”尼希安說。

　　卡斯沃倫微微一笑，“根據古老的律法，一個女人受到傷害，應該由她的兄弟為她復仇。現在布蘭的姐姐受到傷害，自然要由他來出面。而且她是為他而做出犧牲，為她雪恥更是他義不容辭的責任。然而盲目用兵又確實會帶來不必要的戰亂。因此何不折中一下，還是由布蘭出面，但不是帶兵攻打狄韋德，而是由他單獨向狄韋德的領主挑戰。新氏族顧及顏面，必然不敢不受。這樣，就可以在他們兩人之間一決高下，為此事做個了結。”

　　這倒是還沒有人想到的一個新主意。

　　“可是據我所知，狄韋德的安古斯年長布蘭十歲，又詭計多端，布蘭前去，萬一遭遇不測……”尼希安沉吟著。

　　“父親這話說的，布蘭是您的繼承者，他若不是人中之人，未來怎能勝任我們舊氏族的最高首領之位？父親不要總是顧念他年輕，不敢放手讓他去歷練。這是一次多好的機會，讓他好好去利用，說不定會成為他人生中一個里程碑式的事件呢。”伊維希安說。

　　去挑戰安古斯！布蘭心里一陣悸動。那個不把他放在眼里、高高在上的安古斯。他把我當成三歲小孩，把我的姐姐當成泄欲的工具……應該讓他嘗嘗我寶劍的鋒刃是什么味道了。他想。

　　尼希安還在沉吟，“這件事……也還是要慎重，切不可貿然。我還要考慮一下，我要再多征求一些部落首領的意見，可以進行一次公投。到時候，根據大家投票的結果再來決定吧。”

　　布蘭的心在砰砰地跳。他希望投票的結果是讓他去。那樣，他也許會凱旋歸來、也許會戰敗身死……但是不管哪一種結果，他都對得起米拉貝爾了。