第二十四章

　　第二天傍晚時分，我們在河心一個長滿柳樹的小沙洲停靠著。大河兩岸各有一個村落。公爵和國王開始設計一個方案，好到鎮上去施展一番。杰姆呢，他對公爵說，他希望能只去幾個鐘頭，因為不然的話，他得整天捆綁在窩棚里，實在悶得慌。知道吧，我們每次留他一個人的時候，就得把他捆起來，不然的話，要是碰巧有人發現就只是他一個人，并沒有捆綁著，他就會仿佛是個逃亡的黑奴似的，你知道吧。公爵就說，整天給捆綁著，這確實有點兒難受，他得想出一個法子來，免得受這個罪。

　　他這人絕頂聰明，公爵就是這號人，他一會兒就想出了一個法子。他把李爾王的服飾給杰姆打扮了起來——那是一件印花布長袍，一套白馬尾做的假發和大胡子。他又取出了戲院里化裝用的顏料，在杰姆的臉上、手上、耳朵上、頸子上，全都涂上了一層死氣沉沉的藍色，看上去仿佛一個人已經淹死了九天之久。那要不是從未見過的最怪異的模樣才怪呢。接下來，公爵拿出來一小塊木板，在上面寫著：

　　有病的阿拉伯人——只要不是發瘋的時候，與人無害

　　他把木板釘在一根木樁上，這木樁就立在窩棚前面，離四五英尺光景，杰姆大為滿意。他說，這比被捆綁住的時候，每天度日如年，一聽到什么聲響，就全身抖擻，要強一些。公爵對他說，不妨自由自在一些。要是有什么人來近處打擾，那就從窩棚跳將出來，裝腔作勢一番，并且象一頭野獸那么吼叫一兩聲。依他看，這樣一來，人家會溜之大吉，盡管讓他一個人自由自在。這樣的判斷，理由倒很充分。假如是個平常人，不必等他吼出聲來，就會撒腿便逃。因為啊，他那個模樣，不光是象個死人，看起來比死人還要難看得多哩。

　　這兩個流氓又想演出《王室異獸》那一套，因為這能撈到大錢。不過他們也認定不安全，因為時至今日，上游的消息傳聞，也許已經一路傳開了。他們一時間搗鼓不出最合適的妙計，因此臨了公爵便說，暫時放一放，給他一兩個鐘頭，讓他再動動腦筋，看能不能針對這個阿肯色州的村落，搞點兒好主意出來。國王呢，他說他準備上另一個村子去，不過心中倒并無什么確定的計劃，單靠上天幫忙，指引一個撈錢的路子——依我看，這意思是說，靠魔鬼幫忙吧。我們在上一站都從鋪子里添置了一些衣服，國王這會兒便穿戴了起來。他還要我也穿起來。我自然就照辦了。國王的打扮一身是黑色的。看起來果然頗有氣派。我過去從沒有想到過服裝會把一個人變成另一個樣子。啊，原來呢，他本象個脾氣最乖僻的老流氓，可如今呢，但見他摘下嶄新的白水獺皮帽子，一鞠躬，微微一笑，他那種又氣派，又和善，又虔誠的神氣，你準以為他剛從挪亞方舟里走出來，說不定他根本就是利未老頭兒本人呢。杰姆把獨木舟打掃干凈了，我也把槳準備好了。大約在鎮子上游三英里的一個灘嘴下面，正停靠著一只大輪——大輪停靠了好幾個鐘頭了，正在裝貨。國王說：

　　“看看我這身打扮吧。依我看，最好說我是從上游圣·路易或者辛辛那提，或是別的什么大地方下來的。赫克貝里，往大輪那邊劃過去，我們要坐大輪到那個村子去。”

　　聽到說要去搭大輪走一趟，我不用吩咐第二遍，便劃到了離村子半英里路的岸邊，然后沿著陡峭的河岸附近平靜的水面上快劃。不多一會兒，就遇見一位長相不錯、涉世不深、年紀輕輕的鄉巴佬。他坐在一根原木上，正擦著臉上的汗水，因為天氣確實很熱，并且他身旁還有幾件大行李包。“船頭對著岸邊靠”，國王說，我照著辦了。“年輕人，要到哪里去啊？”

　　“搭大輪。要到奧爾良去。”

　　“那就上船吧，”國王說。“等一等，讓我的傭人幫你提一提你那些行李包吧。你跳上岸去，幫一下那位先生，阿道爾弗斯。”——我知道這是指我。

　　我照著辦了，然后我們三人出發了。那位年輕人感激萬分，說這么熱的天氣，提著行李包趕路，真夠嗆。他問國王往哪里去。國王對他說，他是上游來的，今天早上在另一個村子上的岸，如今準備走幾英里路，去看看一處農莊上一個老朋友。年輕人說：

　　“我一看見你，就對我自個兒說，‘準是威爾克斯先生，肯定是的，他剛剛差一步，沒有能準時到達。’可是我又對自個兒說，‘不是的。依我看啊，那不是他。要是的話，他不會打下游往上劃啊。’你不是他，對吧？”

　　“不是的。我的名字叫勃洛特格特——亞歷山大·勃洛特格特——亞歷山大·勃洛特格特牧師。我看啊，我該說，我是上帝謙卑的仆人中的一個。不過嘛，不管怎么說，威爾克斯先生沒有能準時到達，我還是替他惋惜，要是他為此失掉什么的話——我但愿事實并非如此。”

　　“是啊，他不會為此失掉什么財產，因為他照樣可以得到財產，可就是他失去了在他哥哥彼得瞑目以前最后見上一面的機會啊——也許他哥哥不會在意。這樣的事，誰也說不準——不過他哥哥會為了能夠咽氣以前見他一面，付出他在世上的任何代價。最近三個星期來，他嘮叨的就是這件事了，此外沒有什么別的了。他從小時候當孩子時起便沒有和他在一起了——他的兄弟威廉。他根本從未見到過——那是個又聾又啞的——威廉，該還不過三十歲，或者三十五歲。彼得和喬治是移居到這里的兩個。喬治是弟弟，結了婚，去年夫妻雙雙死了。哈維和威廉是弟兄中僅剩下來的人了。正如剛才說的，他們還沒有及時趕到送終啊。”

　　“有沒有什么人給他們送去了信呢？”

　　“哦，送了的。一兩個月前，彼得剛得病，就捎去了信。這是因為當時彼得說，他這一回啊，怕好不了啦。你知道吧，他很老了。喬治的幾個閨女陪伴他，她們還太年輕，除了那個一頭紅發的瑪麗·珍妮。因此，喬治夫婦倆死后，他就不免覺得孤單，也就對人世很少留戀了。他心里急切想的，是和哈維見上一面，——還有和威廉見上一面——因為他是屬于那么一類的人，這些人說什么也不肯立什么遺囑之類。他給哈維留下了一封信。他說他在信中交代了錢偷偷放在什么地方，也講了他希望怎樣妥善地把其余的財產分給喬治的幾個閨女——因為喬治并沒有留下什么別的文件。這封信嘛，是人家想盡方法叫他簽了名的文件啦。”

　　“依你看，哈維為什么沒有來？他住在哪里？”

　　“哦，他住在英格蘭——在歇費爾特——在那邊傳教——還從未來過這個國家。他沒有多少空余的時間——再說呢，也可能他根本沒有收到那封信啊，你知道吧。”

　　“太可惜了，可憐的人，不能生前見兄弟一面，太可惜了。

　　你說你是去奧爾良的？”

　　“是的。不過這是我要去的一處罷了。下星期三，我要搭船去里約·熱內盧。我叔叔住在那兒。”

　　“那可是很遠的路啊。不過，走這一趟是挺有趣的。我恨不得也到那兒去一趟。瑪麗·珍妮是最大的么？其他的人有多大呢？”

　　“瑪麗·珍妮十九，蘇珊十五，瓊娜十四光景——她是頂倒霉的一個，是個豁嘴。”

　　“可憐的孩子們。冷冷清清地給拋在了這個冷酷的世界上。”

　　“啊，要不然的話，她們的遭遇還可能更糟呢。老彼得還有些朋友。他們不會聽任她們受到傷害。一個叫霍勃遜，是浸禮會的牧師；還有教堂執事洛特·霍凡；還有朋·勒克、阿勃納·夏克爾福特；還有律師勒未·貝爾；還有羅賓遜醫生；還有這些人的妻子；還有寡婦巴特雷——還有，總之還有不少人，上面是彼得交情最深的，他寫家信的時候，常常講到過他們。因此，哈維一到這里，會知道到哪里去找一些朋友的。”

　　哈，那老頭一個勁地問這問那，幾乎把那個年輕人肚子里都掏空了。這個倒霉的鎮子上一個個的人，一件件的事，以及有關威爾克斯的所有的一件件事和彼得的生意情況，他沒有問個遍，那才算是怪事一樁呢。彼得是位鞣皮工人。喬治呢，是個木匠。哈維呢，是個非國教派牧師。如此等等，如此等等。接下來老頭兒說：

　　“你愿意趕遠路，一路走到大輪那里，那又是為了什么呢？”

　　“因為這是到奧爾良的一只大船。我擔心它到那邊不肯停靠。這些船在深水里走的時候，你盡管打招呼，它們也不會肯停靠。辛辛那提開來的船肯定會停。不過如今這一只是圣·路易來的。”

　　“彼得·威爾克斯的生意還興旺么？”

　　“哦，還興旺。他有房有地。人家說他留下了三四千塊現錢，藏在什么一個地方。”

　　“你說他什么時候死的啊？”

　　“我沒有說啊，不過那是昨晚上的事。”

　　“明天出喪，大概是這樣吧？”

　　“是啊，大致是中午光景。”

　　“啊，多么悲慘。不過呢，我們一個個都得走的，不是這個時辰，便是另一個時辰。因此緣故，我們該做的事，便是做好準備，這樣，就不必操心了。”

　　“是啊，先生，這是最好的辦法。我媽總是這么個說法。”

　　我們劃到輪船邊的時候，它裝貨快裝好了，很快便要開了。國王一字沒有提我們上船的事，所以我最后還是失去了坐輪船的運氣。輪船一開走，國王囑咐我往上游劃一英里路，劃到一個沒有什么人的去處，然后他上了岸。他說：

　　“現在馬上趕回去，把公爵給帶到這兒來。還要帶上那些新買的手提包。要是他到了河對岸去了，那就劃到河對岸去，把他找到。囑咐他要丟下一切上這兒來。好，你就馬上走吧。”

　　我知道他心里打的什么主意，不過我自然不則一聲。我和公爵回轉以后，我們就把獨木舟藏了起來。他們就坐在一根原木上，由國王把事情的原原本本講給了公爵聽，跟那位年輕人說的一個樣——簡直一字不差。在他講述的過程中，始終象一個英國人講話的那個調調兒，而且學得惟妙惟肖，也真難為這個流氓。要學他那個派頭，我可學不起來，因此也就無心學了，不過他確實表現得頂呱呱。接下來，他說：

　　“你扮又聾又啞的角色，怎么樣，畢奇華特？”

　　公爵說，這包在他身上就是了。說他過去在舞臺上演過又聾又啞的角色。這樣，他們就在那兒守候著輪船開過來。

　　下午，開來了幾只小輪船，不過并非從上游遠處開來的。最后開來了一只大輪，他們就招呼它停下。大輪放下一只小艇，我們就上了大輪。它是從辛辛那提開來的。等到他們知道我們只要搭四五英里路就要下船，他們就氣壞了，把我們臭罵了一頓，還揚言說到時候不放我們上岸。不過公爵挺鎮靜。他說：

　　“要是兩位先生愿意每英里路各付一塊大洋，由輪船上派一只小艇接送，那大輪就該讓他們坐了吧，你們說呢？”

　　這樣，他們就軟了下來，說好吧。于是一到那個村子，大輪就派小艇把我們送上了岸。當時有二十來個人聚集在那里，一見小艇開過來，就聚攏過來。國王說：

　　“你們哪一位先生能告訴我彼得·威爾克斯先生住哪里？”他們就我看著你，你看著我，點點頭，仿佛在說，“我說的怎么樣？”然后其中一人輕聲而斯文地說道：

　　“對不住，先生，我能對你說的，只是昨天黃昏時分他還在哪兒住。”

　　一眨眼間，那個老東西、下流胚就連身子也撐不住了，一下子撲到那個人身上，把臉頰伏在他肩膀上，對著他的后背哭了起來，說道：

　　“天啊，天啊，我們那可憐的哥哥啊——他走啦，我們竟然沒有能趕上見一面。哦，這叫人怎么受得了啊！”

　　隨后他一轉身，嗚嗚哭著，向公爵打了一些莫名其妙的手勢，于是公爵就把手提包往地上一丟，哭將起來。這兩個騙子要不是我遇見過的最混蛋的家伙，那才怪呢。

　　人們便聚攏來，對他們表示哀悼，說了種種安慰的話。還給他們提了手提包，帶上山去。還讓他們靠著自己的身子哭。又把彼得臨終前的情況一一告訴他們。國王就做出種種手勢，把這些告訴了公爵。這兩個人對鞣皮工人之死那種哀痛啊，就仿佛他們失去了十二門徒一般。哼，我要是以前見過這樣一類的異怪，那就罰我當一名黑奴吧。真叫人為了人類害羞啊。