天保六年，幕府老中[老中：江戶幕府的職名。老中是征夷大將軍直屬的官員，負責統領全國政務；在大老未設置的場合上，老中是幕府的最高官職。]松平周防守于府上舉辦“名手大會”，弈者共十人，唯十二世名人丈和與幻庵因碩之徒赤星因徹之局引人注目……——整理自《坐隱談叢》

　　一

　　江戶城，幕府老中松平周防守宅邸。他躺在家丁臥室的榻榻米上，已愈十八個時辰。

　　他是甲賀流的忍者，已經八十二歲。他在甲賀卍谷出生，自四歲學習忍術，出師后的六十二年里，他殺了六十二個人，一年一個人頭，得到的賞金便夠他一年生活的開支。

　　身為忍者，他是孤獨的，卻并不完全因為他總是獨來獨往。慶長十九年，德川幕府派兵突襲甲賀卍谷，甲賀忍者幾乎被屠戮殆盡，而與甲賀并立的伊賀之忍，早在天正年間就已覆滅于織田信長的軍隊。及至他出生，甲賀伊賀的忍者只有區區十余人眾，八十多年過去了，他不確定自己是不是這世間最后一名忍者。他殺過權臣，殺過武士，殺過商賈，亦曾殺過忍者，忍者殺人，沒有原則，六十二年里，他以雇主的賞金而活，因此也只為別人殺人。

　　而今天，他是為自己殺人。

　　身下的竹刀，此刻已被他的身體焐得冰涼。

　　他是一名棋士，叫做赤星因徹，是井上家家督[家督：家督是日本家族的領袖。]幻庵因碩之徒，年僅二十六歲，已手握七段免狀[免狀：圍棋的段位證書。]，是棋界公認的天才，只是身體欠佳，人生得極瘦，臉色蒼白。昨日使者至井上家，通知松平周防守召見赤星因徹。因徹到達松平府上后被引入茶室，帶路的家丁眉眼細小，相貌平常。因徹是客人，必須自小旁門入室，房門低矮，惟有俯身而過，于是人便失去自大感，而對自然充滿敬意。家丁將因徹送入茶室后便繞行至茶道口，茶道口是茶室主人出入口，家丁立于門前，身姿筆挺，隨時待命。

　　松平居主位，臉上笑容可掬，因徹入室，跪行至客座，遂行禮。松平為官三十五載，已然是個年近古稀的老人，滿頭銀霜，但眼睛明亮，給人以智慧通達的感覺。

　　“可知爭棋無名局？”

　　因徹愣住，未想到松平一見面就有此問，不禁呆了一呆，松平莞爾一笑，又發問：

　　“和丈和名人[名人：德川幕府執政期間，九段為最高段位，卻只能有一人，即為“名人”。“名人”是日本圍棋的領導中心，統掌圍棋四大世家，代表著至高無上的棋力，可視作棋界之盟主。“棋所”則掌管當時免狀的發行、圍棋制度及俸祿管理，權力非常大，通常成為名人后都身兼棋所，因此名人和棋所可視作同義詞。此制度一直到日本棋院成立“大手合”（升段賽）的開辦，才被打破，期間維持了約四百年。]一戰，你有幾成勝算？”

　　茶已沏好，茶人恭敬端上，茶味苦澀，似悟道之苦。因徹放下茶杯，臉部肌肉放松，雙目卻銳利：

　　“爭棋之局，往往事關名利，名利使人浮躁，雙方便下不出盡善盡美的一招，這大概是爭棋無名局的意思。只是世間萬物，皆如棋子兩面，棋士逢爭棋，勢必有壓力，壓力激發斗性，有斗性，就可以有名局。”

　　松平撫掌大笑：“說得好！古有道策與安井春知的二子杰作，今有知得與丈和的‘當世極妙棋’，何嘗有爭棋無名局之說！那么，你與丈和之爭棋，勝算又有幾成？”

　　“零。”

　　松平一愣，持茶杯的右手微微一晃。

　　“你既無信心，又如何能贏棋？”

　　因徹正視松平，人如磐石：“棋士坐在棋盤前，便是武士。武士之道，是知死之道。弈者，知必敗，才可求勝。”

　　松平抿了一口茶：“知必敗……原來也未必是謙虛。”

　　他就這樣躺在榻榻米上，但沒人能看見他，這是忍術。

　　他沒有身穿顏色與榻榻米相近的衣服，僅僅是一身灰色的粗布衣裳，灰色色調與榻榻米的黃綠色格格不入，但即便如此，他依舊可以隱身。

　　他并不是和周身環境的形象融合，而是與環境的氣韻保持一致。氣，是萬物本質。人之氣與物之氣銜接得天衣無縫，我中有物，物中有我，旁觀者便再也看不出區別。

　　他的慣用武器是一柄匕首，但這次他用的是竹刀。榻榻米由藺草編制而成，青竹或藺草都是草木，氣韻相合，用竹刀更易隱身，而金屬制的匕首則戾氣太重。

　　他保持著側躺的姿態已達18個時辰之久，滴水未進。老中之宅邸，家丁衛士數以千計，出手的確困難，但這并不是他等待了一個晝夜又一個白天的理由——

　　引而不發，是因為這里還有一個高手。

　　松平低喚門外家丁，家丁小碎步進入茶室。松平拂手向其低語，少頃，家丁出門。待到家丁合上拉門，松平回身笑問：“可知我為何召見你？”

　　“抱歉，我不清楚……”

　　“繼察元名人之后，本因坊元丈與安井知得旗鼓相當，又相待以誠不肯私下鉆營，于是名人寶座一直空位。隨著安井知得逐漸年邁，丈和慢慢地出人頭地，此君為棋所之位明爭暗斗，把年邁的安井知得騙得團團轉，蠅營狗茍好不厲害！后來憑借你師父的一封同意丈和擔任名人棋所的‘備忘錄’以及林元美在幕府諸位元老中的調停，丈和終任棋所寶座，身為名人，卻一直拒不出戰，其怯懦令人不齒……當初林元美游說幕府諸元老的時候，我是拒絕推舉丈和的……你是聰明人，知道我為何召見你了吧。”

　　因徹頓首，俯身一拜：“難怪您同意在自己家舉辦名手大會……就是為了給井上家以打敗本因坊的機會！您是要鼓勵我戰勝丈和！”

　　松平點頭：“嗯。不過不論勝負，都要下出最完美的棋。快起吧。”

　　門外踏入一人，身形龐大如相撲手，左手持一枚木碟，右手執三截枯枝和兩株海棠。此人促行至松平面前，行禮，見松平微微頷首，便轉向因徹點頭示禮，禮畢，將木碟恭恭敬敬置于榻榻米上，而枯枝與海棠依舊握于掌中。

　　“在下原田志乃，是松平家的家臣。本人愛好花道，久聞赤星君是此道高手，今日您前來，特來請教。”

　　因徹彎腰回禮：“原田君的花道我早有耳聞，我來府上，其實也想請教您呢……請展示您的花道。”

　　忍術，能夠融化時間。

　　在他等待的18個時辰里，他的對手表現得滴水不漏，無論是在吃飯、喝水還是在睡眠。有時候他看不見對手，但是他感覺得到對方刀鋒般的存在，因為氣是萬物本質，能夠穿透萬物。

　　他年輕的時候曾與伊賀忍者決斗，兩人在樹林里埋伏了四天四夜，最后他用匕首將其斬殺，那一瞬間快如星光閃爍。但是在他的印象中，埋伏的四個晝夜轉瞬即逝，而斬殺的那一瞬，卻漫長得如隔三秋。

　　現在也一樣，十八個時辰，短暫不過燃一炷香、喝一杯茶、呼一口氣。

　　有些時候，時間，不只是以時間衡量。

　　原田志乃將一根枯枝斜插于木碟前側，拈起一株海棠，立于枯枝后側，木碟上盛放花泥，枯枝和海棠能插入碟中而不倒。原田志乃又揀出一根枝條，將其中間截點搭在碟子邊緣，于是枯枝的一端落于碟內，而另一端則翹在碟外。

　　“不愧是原田君，取法于花器之外，方寸之間頓現枯榮。”因徹頓首，聲音低沉：“但原田君可知，花道，其實是一門關于減少的技藝。”

　　“請指教。”

　　因徹將海棠自碟中取出，折下一枚花瓣，將花瓣置于木碟正中，沉聲言：“整株海棠顯得色彩堆砌，暗示生命擁擠；單取一瓣，騰出空間，反而給予生命以最大可能。”

　　“然。”志乃點頭，伸手將插于盆中的枯枝撤走：“它阻擋了空間，妨礙了生機。”

　　因徹伸右手，將花瓣取出木碟，左手指向半截落于盆外的枝條：“有它，生機就夠了，太多，只會抵消。”

　　原田眼睜一線，良久，忽又伸手，取下那截枝條。因徹笑了：“原田君，不能再少了，再少，就不是插花了。”

　　原田不語，折下枝條的末梢，長度不過常人半截小指指甲蓋，像是一小顆碎石。原田依照原樣將剩下的枝條放回木碟，食中二指扣住“碎石”，余下三指張開，于是手型狀若飛鳥，正是圍棋的打子姿態，而后將其置于枝條翹在碟外的一端。

　　聞聽棋子落于棋盤的金石之聲，“碎石”不搖不晃，四平八穩。因徹身體震動，口中喃喃自語：“花道？棋道？武道？”聲音越來越響，而眼神逐漸渙散。

　　原田不知何時出門，因徹對面僅剩一碟一樹枝。松平喚茶人給茶杯空了的因徹倒茶。茶人應一聲，趨前倒茶，未及將茶杯遞到因徹手中，茶人忽然倒下，倒下之際雙目閉合，似已不省人事。

　　茶杯墜于榻榻米上，碎裂，瓷片濺開。因徹扶膝的雙手一緊，和服被摳去兩個食指大小的洞眼。感覺自己心臟跳動了五下，松平看見一個穿著灰色便裝的身影突然自半空出現，而后轉瞬間破紙窗而出，而此人躍出時，可見其肚腹間插著一物，細長，淺黃色，似是竹刀。