天帝神殿南門，執斧神將吳剛，久有成仙之志，亦欲下界修行，又恐仙志難遂神位不復；遂想了解凡間仙山詳實。吳剛思來想去，想到月宮嫦娥來天界不久，還有符元仙翁堯帝剛從下界升至，遂趁輪休之時奔月宮探詢。幾經攀敘，吳剛喜歡上了嫦娥；嫦娥卻心止如水；符元仙翁卻笑吳剛拋之九霄的初衷。吳剛頻繁往返天庭月宮之間，盤亙時久，常常耽誤值衛之任，被天帝發現。天帝震怒，罰吳剛到月亮里去砍一棵叫月桂的大樹，如吳剛不砍倒這棵月桂樹，便不能重返天門。吳剛揮斧奮砍，從冬天砍到夏天，足足半年，眼看快要將樹砍倒，玉帝卻派烏鴉來到月桂樹旁，“唰”的一聲，把吳剛掛在樹上的上衣叼去了。吳剛馬上放下斧頭，去追烏鴉。衣服追回后，吳剛回到樹旁一看，被砍出的豁口愈合如初。吳剛不餒，再次揮斧力斫。可是，從此之后，每當吳剛快要砍倒桂樹之時，那只烏鴉就立在樹上“哇哇”大叫，吳剛只要停下斧頭，望它一眼，樹豁便會重新愈合。如此，年復一年，吳剛總是砍不倒這棵月桂樹。而只有在每年八月十五那天，才有一片樹葉從月亮上飄落地面。誰拾獲這片月桂樹葉，便能得到無數金銀珠寶。