頭天晚上睡得早，王炳中一覺醒來后，悻悻地縮回了伸向一邊的手，他本想抓住點兒什么，另一邊早是空蕩蕩一片，一種無名的不快便自心頭蕩漾開來。

　　抬頭看看窗外，仍然黑洞洞的一片，桌子上那高腳燈盞倒是格外的鮮亮，忽閃忽閃地散發著不盡的光輝，秋紅頭上的銀飾叮叮咚咚地脆響著，一頭的烏發被腦后的纂子收攏得繃緊而平整，油燈的照耀下閃著幾個明明滅滅的亮點。他本要再品味一下小蠻腰的余韻，不想大太太已像落幕的演員似地卸了妝——不到三十的年紀卻永遠的一副不養眼的裝扮，淡藍色的府綢偏襟大褂，褪了色的黑褲子扎住了褲口，看上去雞腿一般。

　　“啥時候兒你能不去撞那破鐘？”王炳中說這話的時候秋紅正要拉門閂，“那要等和尚死了。”秋紅不緊不慢地回答，“不去撞鐘也行，那得先算算老天爺能不能給掉下塊金元寶來。”

　　或許是秋紅沒有領會炳中的意思，繼續去開房門兒，他于是重新躺下：“抽空兒將那幾只公雞殺吃了算了！”秋紅扭回頭問：“饞了？”“該干的活兒都叫撞鐘的和尚干了，有恁大個活人替它打鳴兒叫更，留著還有個屁用！”牛秋紅翻一翻那兩個不冷又不熱的“月牙兒”，皺了一下眉卻沒有說話。

　　王炳中打個長長的呵欠剛要閉眼，牛秋紅忽然尖叫一聲跑了回來，雙手捂著胸口蹲在門檻里邊一聲不吭了，王炳中從炕上猛地一躍便跳了下來，他認為又來了搶劫的土匪或者盜賊，出門的時候，順手抄起了門旮旯里的一柄鋼叉：“誰？做啥！”“誰？想誰是誰，該誰是誰。作啥？人家唱大戲，不叫近處兒看，還不叫遠處兒聽？”一個脆生生的聲音答。

　　定睛看去，卻是二太太雷月琴，在七葉樹這邊北房的窗臺下，晃晃蕩蕩地坐著。“黑天墨地你一個人蹲到那兒干啥！”

　　“誰蹲著，俺坐著都嫌使得慌！——咋，大坡地唱戲，小坡地的人看了個不待看，小坡地唱戲，就不興大坡地的人聽聽響動兒？不聽白不聽，聽了也白聽，哎喲喲喲，后悔死了，啥破戲，文武場倒差點兒使死，可惜，那角兒，功夫兒也忒差勁，踩不住鼓點兒也和不上弦兒，連個過門兒都走不好，砸了文武場也沒用。看咱，倉七七七七——才——才——才——哐……”月琴嘴里一邊“倉七七七”著，一邊拿起小板凳蹺著小碎步，一扭一躍地進了西房，吱吜一聲關上了房門。

　　秋紅一手扶著門框氣喘吁吁地說：“行！行！行！小妖精學會半夜起來圪蹴著走了，行！膽兒不小，給放了一夜的哨兒，也不怕鬼架走？行！——說來待遇也不低，黑夜睡覺有人給站崗……”（圪蹴：蹲著）

　　王炳中哭也不是笑也不是地踅進屋內，將那柄鋼叉重新放入門旮旯里，無可奈何地在桌子旁邊的玫瑰椅上坐下。牛秋紅一邊照著鏡子重新篦頭，一邊斜著眼側身瞄著咕嘟著嘴的炳中，心中十分不快地嘮叨著：“看，慣壞了不是？老是不待見聽俺說，再胡亂鼓搗下去，咱家可真要出妖精了！——開始的時候兒說你啥來？穩當點兒，穩當點兒，還不高興，非要學那些妖精打架胡折騰，看，看，看，這回可真高興了，這回，可教那滿大街的人聽西洋景吧，真是，你——你，她，除了那妖精類的，那事兒，誰能做得出來……”

　　王炳中揮一揮手，一扭身將一條腿蹺到玫瑰椅子的扶手上：“窮叨叨個啥！當大的不正，當小的不敬，那句話兒咋說唻？——跟著好人學好人，跟著筮婆子①下假神！”秋紅并不惱怒，她緩緩地扭過身來，那樣子真有再摸一下炳中后腦勺兒的意思，扭捏一下竟沒有伸出手來，歪著頭哼了一聲后，就晃晃蕩蕩地轉身出去了。

　　天微微發亮的時候，王炳中洗了臉，到西房看了一下，二太太雷月琴臉朝里屁股朝外在炕上瞇著，這邊輕輕地叫了幾聲，那邊氣兒也不出，于是出了西房門，到東院廚房告訴正在燒火的廷妮兒照看早來，又順手抄起那根不常用的檀木拐棍兒，氣哼哼地出了門。

　　出了大門向南，過了尚官道口南行后西拐，便到了尚官井，井上早已有人“咣當——咣當”地搖了轆轤絞水。

　　尚官道和尚官井據傳是明朝的一個姓尚的官員領頭建造。為迎接一皇宮官員，自村西頭至村子的正中央石碾街，平平整整地修出一條寬闊的官道，道路的中央全部用三尺寬丈余長尺余厚的大青石鋪就，青石的兩邊用紅石拼鋪出各色圖案。因大坡地一帶飲用水稀缺，于是那姓尚的官員便撥專款掘出一口深井，后來接任的姓夏的官員仿照前任，又修了石碾街到村東的官道，同樣在村的東南方向也掘了一口深井，當地的百姓為紀念他們，便將兩條大道稱為尚官道和夏官道，兩口井分別稱為尚官井和夏官井。

　　王炳中拿在手里的檀木拐棍兒一會兒拄著，一會兒又抄在手里，悠悠地踱著方步，左顧右盼地一路向西。那條黃土夾雜著石子的土路只有一駕馬車的寬度，經雨水的沖刷后變得溝溝坎坎，一路向西均是慢慢的緩坡到西山根下，沿山而上轉過兩道彎便是靜巒寺了。路上來來往往的行人，扛著耬的、牽著馬的、趕著驢的；提著種籽掂著鋤的，身背孩子手揚鞭的……一片繁忙景象。風風火火的莊稼主兒，看到王炳中有的點頭哈腰地打著招呼，有的低著頭匆匆而過。對那些打著招呼的，他從鼻孔中哼兩聲就算是回應，點點頭或揚一揚手中的拐棍兒，是作答那些心目中平時看得上眼的主兒。

　　當紅彤彤的太陽爬過樹梢，他已沿著那條被踩踏得平鏡一般的山道來到了靜巒寺跟前。

　　處于崇山峻嶺之間的靜巒寺始建于明代，據說是為迎接皇妃省親而專門修建的，或許從那時開始，這靜巒寺便只有比丘尼居住。寺院坐北向南，沿一溜光滑的青石臺階向上，右拐便到了山門。山門外有一大塊平整開闊的大場，能盛得下十多輛四駕的馬車，人站在場的邊緣向下看，那壘起的石墻便有四五丈高，再往下便是幽深的山溝，溝崖上長著一片枝繁葉茂的酸棗和葛條。站在崖邊上，抽煙的人如果從掏出火鐮②開始，向崖下溝里拋下一塊石頭，等點上煙袋后才能聽到石頭落底傳來的巨響。

　　山門的東西兩邊各有一棵銀杏樹，灰褐色的樹皮崩滿了橫橫豎豎的裂口，碩壯的樹干兩人合圍般粗細，主干之上的橫干向四周開放生長，以至于東西兩棵的樹冠緊密地交織在一起。兩棵樹一雄一雌，每到秋末，一棵樹上掛滿疙疙瘩瘩的銀杏果，另一棵樹則是閃亮的一片秋黃。

　　靜巒寺隨坡就勢而建，一直向北便一點點地增高，大殿后便是說道講經的法堂。也許是時日尚早的緣故，偌大的法堂中只有一個人坐在蒲團上閉目聽講，從后面望去，聽講的原來是一中年女人，雖看不清眉眼卻也端莊秀麗，法堂的門口三四個男子一人手里抓著一大把杏，邊吃邊悄聲地說笑。

　　王炳中從寺中出來，忽然看見一個男人手拉著一個一身紅衣的女子，嘻嘻哈哈地向后山上走，一扭頭的工夫兒便過了寺院的山墻。那女人窈窕的風姿飄逸脫俗，頭頂的陽光一般，燦爛而清爽熱烈又嫵媚。王炳中一激靈之后忽然精氣神兒十足，貓捕鼠一般地屏聲靜氣又窮追不舍，煞費心機地折騰了一陣子，到底也沒有看清那女子究竟姓甚名誰，但看那綁在發髻上的花布條和一身火紅的絲綢，也非一般人家的閨女，和她一起的那個男人，單看走路的姿態，就知道是村東的趙世喜。

　　大坡地村乃至周圍十鄉八里，數得上的大戶人家有兩家，除王炳中家之外，便是村東頭的趙家——趙世喜家了。他比炳中大十多歲，近四十的年紀，論同村鄉親的輩分，王炳中平時管他叫叔叔。

　　王炳中最看不慣的，便是趙世喜那一身滑溜溜的粉氣，望著他披了一身春風的背影，真恨不得將天王殿里護法王手中的利劍借了來，咬著牙跺著腳比在他的細脖子上，然后猛地一揮，將那個自稱“命犯桃花”的賤頭砍向靜巒寺前的深溝去。

　　太陽升到半空，王炳中有些餓，便準備向回返，將到老虎洼溝底，忽然聽到一陣悠揚悅耳的歌聲：“頭一回眊你來呀，十里路途，過了一道河呀，轉了個溝溝，爬了一道山呀，累了一頭汗，走到你家門口，心怦怦跳呀，臉蛋蛋燒呀，第二回眊你呀……”歌聲婉轉而幽遠，并且傳遞著一種如泣如訴的蒼涼，直沖人的肺腑，有一種失群的小鳥呼喚同伴的那種感受。王炳中第一次聽這么個調調，他忽然感覺自己是不是碰到了鬼，剛剛一想，一股涼氣便從腳底直沖頭頂。