第一回

　　1958年初秋，李家二小姐，李厚德的次女李清如年芳十六，因家中私事從吳縣沈家私塾休假歸鄉(xiāng)。

　　到家的前一日夜里，李街下過一場(chǎng)雨。

　　秋雨。

　　次日清晨的空氣清新稀薄，溫潤(rùn)舒朗。旭日光線恰到好處的溫和，枝葉花瓣上，仍留有還未來得及蒸發(fā)的朝露，如同純凈通亮的透明玉珠，從云中，一顆顆閑閑灑落下來，輕綴在這碧翠的枝葉上，跌落進(jìn)這鮮嫩的花苞中。

　　微風(fēng)拂掃，玉珠弱弱晃動(dòng)、輕顫。這是一場(chǎng)暮后聚、曦前散的秋雨。來去悠悠而坦然，有意無意地灑下一些留戀，它們成為純潔的雨露。

　　嘆依依不舍，待來日再聚。

　　是一滴清涼露水，似一顆透明珍珠。

　　將這樣的朝露比作玉珠。只因它們體態(tài)盈潤(rùn)，在光線的照應(yīng)折射中，幾近透明，薄薄一層透明的膜里，包裹著的應(yīng)當(dāng)是瓊漿玉液。所以晶瑩剔透，熠熠生輝。

　　玉珠朝露，是易逝的韶華，不為少年所留，但卻風(fēng)華正茂，光采耀熠。

　　靜待君留心采擷

　　雨水，滋潤(rùn)萬物，滋養(yǎng)生命。

　　人們對(duì)這種力量和度量，心存感恩和敬仰。

　　李街，1953年以前，還是一條不起眼的小街，在此地百年地理歷史的記載中，它沒有任何記錄，也沒有任何偉大英雄人物，也沒有驚世駭俗的兒女情長(zhǎng)在此發(fā)源并遠(yuǎn)揚(yáng)、流傳不朽。但卻意外地完整而清晰地保留了它的姿態(tài)，百年來的淡泊使它安然停泊在那里，難辨年歲塵跡。

　　李家宅的主人李厚德，是李清如的父親。

　　沒有他，就不會(huì)有后來的李清如，也就不會(huì)有他們那一代人的故事。

　　我所要敘述記下的這篇小說，就要從李清如的父親，李厚德開始。

　　“我的這一生，走馬觀燈般轉(zhuǎn)了一圈，轉(zhuǎn)著轉(zhuǎn)著，就像又回到了我小時(shí)候似的。那時(shí)你們的爺爺，帶著我，在家門前種樹，你爺爺對(duì)我說‘厚德啊，你也來一起幫忙吧，前人栽樹，后人好乘涼吶。將來啊，天熱的時(shí)候，我們子子孫孫都要在大樹底下乘涼吶。我們可要照顧好它們’，那時(shí)我就把這話記在心里頭，到現(xiàn)在，我老了，都時(shí)刻都牢記著這句話。你們的爺爺沒有留給我什么錢財(cái)，卻教會(huì)了我做人做事最大的道理。現(xiàn)在我把這句話傳給你們，你們要記住，這不光為了自己，更是為了他人，為了后人，多做好事，多栽樹，讓別人也好納涼。”

　　李厚德躺在藤椅上，用平靜溫和的語(yǔ)氣，對(duì)著站在身后的子孫們說著這段話。那時(shí)，他已經(jīng)年逾古稀的白發(fā)老人，他回想著自己這一生的經(jīng)歷，想對(duì)兒孫們說些什么，但又欲言又止。

　　片刻，他沉重而肅穆地道：

　　“這不是為了你自己。但也是為了你們自己。”

　　前人多栽樹，后人好乘涼。

　　這是李厚德對(duì)家中子女的家訓(xùn)，也是他一生為之努力奮斗的心愿。

　　在李厚德之前幾代，并不是小門小戶的人家，李厚德的爺爺是當(dāng)?shù)氐呢?cái)主，富甲一方。李厚德的爹李老漢，年輕時(shí)在外經(jīng)營(yíng)生意，被人設(shè)了套，損失不少錢財(cái)。回家時(shí)萬分沮喪，他爺爺安慰他爹，人沒事就好，錢還可以掙回來。李老漢因此受了不小的打擊，對(duì)經(jīng)營(yíng)生意感到心灰意冷，從此偏愛種地修花草，再也沒外出謀生闖蕩過。

　　李厚德19歲時(shí)，家鄉(xiāng)出了大事。1927年土地革命，局勢(shì)動(dòng)亂，李老漢家中被搶奪一空，家財(cái)散盡，只剩下祖上留下了的一處破舊小屋，曾經(jīng)是家中堆放丟棄雜物之地。冬日不避寒，夏日不遮暑。

　　厚德啊，爹對(duì)不住你，沒能讓你過多少年好日子，家里的東西都沒了。爹對(duì)不住你……

　　李老漢蹲在路邊，垂著頭，連連嘆氣，一時(shí)間老淚縱橫。

　　李厚德拍拍爹的肩膀，低聲說：“爹，我出去闖闖吧。”

　　1927年年末，李厚德收拾了簡(jiǎn)單的行囊，離家闖蕩。此時(shí)的家中，已一無所有，除了那棲身之所的破屋。

　　家道中落，大不了從頭再來。

　　懷著一身夢(mèng)想和才干，李厚德來到上海，先是由人推薦進(jìn)入了當(dāng)時(shí)上海灘富豪之

　　一的沈富錦的沈家錢莊做事。因?yàn)槔詈竦录揖成泻脮r(shí)讀過幾年私塾，讀書識(shí)字，還能寫些文章，加之他性格沉穩(wěn)內(nèi)斂，懂得幾分看人臉色行事，每次做事都妥帖穩(wěn)當(dāng)，很受賬房先生的器重。

　　在賬房先生的身邊留了三年，從初出茅廬的學(xué)徒，到得力能干助手，終于在老先生告老還鄉(xiāng)后，被推薦為新一任的賬房管事先生。此后盡心盡責(zé)，忠心耿耿地替沈家管了五年的賬，其中從無缺漏錯(cuò)誤，更徇私舞弊，得到了東家沈富錦本人的賞識(shí)，成了沈家內(nèi)外最信任的管事。也成為沈富錦認(rèn)為最有前途的年輕人。

　　1935年，那個(gè)離家的少年，已是二十有七。憑著聰慧天賦和勤勞吃苦，在無數(shù)平庸的工人傭人中脫穎而出，從沈家錢莊的學(xué)徒到可隨時(shí)進(jìn)出沈家府邸管事，再到陪同沈富錦走南闖北，共歷生意場(chǎng)上風(fēng)雨、協(xié)助沈富錦拓展別它生意的門路的得力助手，終于出人頭地，在沈家內(nèi)外，受到了眾人的尊重。從沈富錦近年來對(duì)他的越來越多的信任和親近之中，人們知道，他早已不再僅僅是隨意受人差遣委派的員工或傭人。

　　1937年這一年秋天，正好是李厚德離家的第十年，他快三十歲了。

　　十年如一夢(mèng)。

　　李厚德想起家鄉(xiāng)每年秋天要下秋雨，清涼而多情的雨，可以綿綿地下一夜，像是內(nèi)心中傷心或喜悅的淚水，沒有哽咽，無聲地輕輕流著。又像歷史長(zhǎng)河中訴說不盡的兒女情場(chǎng)，從那些詩(shī)詞歌賦，美言絕句中流淌出來。

　　睡時(shí)還聽到雨的滴答聲，輕盈又愉快地在空跳躍舞蹈著。醒來時(shí)，又消失得無無蹤。他想起雨后晶瑩透亮的露水，小時(shí)候他總是愛看雨、聽雨。他有幾次站在家門對(duì)面那排小樹前，樹的個(gè)頭還不高，能平視到樹葉，李厚德靜靜地望著樹葉上的雨露，不敢出大聲，不敢喘重氣。它感到這些露珠同翠綠的樹葉一樣，嬌嫩而年幼，弱不禁風(fēng)。

　　離開了門庭落魄的家，到陌生的城市謀生，已數(shù)年未能回家探望陪伴爹娘，現(xiàn)如今家中只剩爹一人，想起爹操勞辛苦了后半生，應(yīng)當(dāng)享福了。轉(zhuǎn)念一想，自己手頭事務(wù)繁忙，而且年輕力壯，應(yīng)當(dāng)有更大作為，何況還未成家……他嘆了口氣，此時(shí)仍然無法安心回故鄉(xiāng)定居。

　　李厚德心中失落懊悔。他想，等再過一段時(shí)間，一定回老家。

　　那一年秋天，沈富錦以友人和長(zhǎng)輩的身份，做了一樁媒。對(duì)象是已而立之年，卻還從未戀愛婚娶過的李厚德。

　　沈富錦感慨道：“厚德啊，你為我沈家奔波操勞這些年，我是看著你成長(zhǎng)。雖你現(xiàn)在有立業(yè)，卻還未成家，是大哥對(duì)不起你。你跟了我這十年，衷心可鑒，從無半分不滿抱怨，也沒有半分私心雜念，所以就讓大哥，替你做一樁媒，你看可好？”

　　李厚德想，自己三十了，是該成家了。沈大哥選的女子，定是不會(huì)有錯(cuò)的。只要她善良孝順，明理賢淑，帶她回老家，共同侍奉父母，生兒育女，過平淡而安穩(wěn)的日子……哪怕她不識(shí)字、不漂亮，都是好的。

　　他點(diǎn)頭答應(yīng)，拱手感激再三。

　　他心中平靜坦然，對(duì)于婚配對(duì)象，不多問也不多言。

　　風(fēng)花雪月，他不懂戀。兒女情長(zhǎng)，他不強(qiáng)留。

　　素未謀面的妻子，是誰(shuí)，有何容貌，是否有濃情愛意，已經(jīng)無關(guān)緊要。她的內(nèi)心和品德，才是他唯一的擔(dān)憂和牽掛。