第二百三十四章    菱角

　　胡大成，楚人，其母素奉佛。成從塾師讀，道由菱角觀音祠，母囑過必入叩。一日至祠，有少女挽兒邀戲其中，發裁掩頸，而風致娟然。時成年十四，心好之。問其姓氏，女笑云：“我是祠西焦畫工女菱角也。問將何為？”成又問：“有婿家否？”女酡然曰：“無也。”成曰：“我為若婿，好否？”女慚云：“我不能自主。”而眉目澄澄，上下睨成，意似欣屬焉。成乃出。女追而遙告曰：“崔爾誠，吾父所善，用為媒無不諧。”成曰：“諾。”因念其慧而多情，益傾慕之。歸，向母實白心愿。母止此兒，恐拂其意，遂浼崔作冰。焦責聘財奢，事幾不就。崔極言成清族美才，焦始許之。

　　成有伯父，老而無子，授教職于湖北。妻卒任所，母遣成往奔其喪。數月將歸，伯又病卒。淹留既久，適大寇據湖南，家耗遂隔。成竄民間，吊影孤惶。一日，有媼年四十八九，縈回村中，日昃不去。自言：“亂無歸，將以自鬻。”或問其價，曰：“不屑為人奴，亦不愿為人婦，但有母我者則從之，不較直。”聞者皆笑。成往視之，面目間有一二頗肖其母，觸懷大悲。自念只身無縫紉者，遂邀歸，執子禮焉。媼喜，便為炊飯織屨，勉勞若母。拂意輒譴之；少有疾苦，則濡煦過于所生。

　　忽謂曰：“此處太平，幸可無虞。然兒長矣，雖在羈旅，大輪不可廢。三兩日，當為兒娶之。”成泣曰：“兒自有婦，但間阻南北耳。”媼曰：“大亂時，人事翻覆，何可株待？”成又泣曰：“無論結發之盟不可背，且誰以嬌女付萍梗人？”媼不答，但為治簾幌衾枕，甚周備，亦不識所自來。一日，日既夕，戒成曰：“獨坐勿寐，我往視新婦來也未。”遂出門去。三更既盡，媼不返，心大疑。俄聞門外喧嘩，出視，則一女子坐庭中，篷首啜泣。驚問：“何人？”亦不語。良久，乃言曰：“娶我來，即亦非福，但有死耳！”成大驚，不知其故。女曰：“我少受聘于胡大成，不意湖北去，音信斷絕。父母強以我歸汝家。身可致，志不可奪也！”成聞而哭曰：“我便即是胡某。卿菱角耶？”女收涕而駭，不信。相將入室，就燈審顧，曰：“得無夢耶？”乃轉悲為喜，相道離苦。先是亂后，湖南百里，滌地無類。焦移家竄長沙之東，又受周生聘。亂中不能成禮。期是夕送諸其家。女泣不盥櫛，家中強置車上。途次，女顛墮其下。遂有四人荷肩輿至，云是周家迎女者，即扶升輿，疾行若飛，至是始停。一老姥曳入，曰：“此汝夫家，但入勿哭。汝家婆婆，旦晚將至矣。”乃去，成詰知情事，始悟媼神人也。夫妻焚香共禱，愿得母子復聚。母自戎馬戒嚴，同儔人婦奔伏澗谷。一夜，噪言寇至，即并張皇四匿。有童子以騎授母，母急不暇問，扶肩而上，輕迅剽-，瞬息至湖上。馬踏水奔騰，蹄下不波。無何，扶下，指一戶云：“此中可居。”母將啟謝。回視其馬，化為金毛-，高丈余，童子超乘而去。母以手撾門，豁然啟扉。有人出問，怪其音熟，視之，成也。母子抱哭。婦亦驚起，一門歡慰。疑媼是觀音大士現身，由此持觀音經咒益虔。遂流寓湖北，治田廬焉。