此時此刻，“裴廓德號”正在太平洋的腹地做著自西北向東南的航行。

　　再過不了多久，就要到達赤道了。

　　上次，亞哈船長就是在那里和莫比?迪克遭遇的。

　　亞哈船長已經親自調校好了羅盤針，又親自設計了測程器，所以像弄錯方向那樣的錯誤是不會發生了。

　　“裴廓德號”由此再也沒有在航向和航速上出什么問題，可謂是一帆風順。

　　然而這一帆風順的實際意義是什么呢？也許只能說是離誰都預料到的災難更近了。

　　“裴廓德號”孤獨地航行著，他們已經許久沒有碰到一只船了。

　　他們寂寞極了，他們覺著，像他們這樣做著這么枯燥乏味而又漫長航行的船只，實在是太少了。

　　他們現在簡直就像是東方的苦行僧一樣，為了一個什么目的而苦苦煎熬自己。

　　連風也平淡無奇地吹著，甚至比遭受風暴的時候還沒有意思。

　　“裴廓德號”平穩地行駛在規矩而老實的浪濤之上，像是在休閑一般。

　　一切都靜得出奇，叫人忍受不了。

　　可你要真地靜下來聽一聽，四周的寂靜又叫你感到一種不安，你的血液就會不自覺地騷動起來。

　　因為這不安之中分明隱藏著什么，什么呢？

　　一直尾隨著“裴廓德號”的危險。

　　越是寂靜，就越說明那危險離得近了，就像一只豹子躡手躡腳地走向你，你知道它來了，帶著危險，但是你卻聽不見它的聲音。

　　還有一句古語，是說：風暴之前是最安靜的。

　　終于，“裴廓德號”駛近了赤道漁場。

　　熱帶的海洋景色展現在他們面前。

　　在進人赤道漁場的最后一個黎明前，海上濃黑一片，氣氛讓人感到緊張。

　　“裴廓德號”此時正在經過一群黑乎乎的島嶼。

　　那些島嶼黑且神秘，誰也不清楚里面是否隱藏著什么。

　　當時弗拉斯克正在領班。

　　突然間，他聽到一陣叫聲。

　　這叫聲凄厲哀怨，又有些癲狂，叫人聽了毛骨悚然，渾身都不由自主地緊縮起來。

　　弗拉斯克向四周望去，發現那聲音就來自那些黑乎乎的島嶼。

　　他緊張起來。

　　船上的好多人都被這叫聲驚醒了，他們從夢鄉里爬起來，像著了魔魘一樣，呆住了。

　　他們你看看我，我看看你，像是被魔魘鎮住了一般，一時間竟不知所措。

　　那叫聲越來越狂，響個不停。

　　有的水手開始渾身打戰了。

　　這聲音使本來就為自己的前途擔憂的他們感到了一種無邊的恐懼。

　　過了好一會兒，大家才開始緩過勁來，于是，紛紛猜測是什么東西。

　　基督教徒和文明的水手都說是人魚，而那個長島的老頭則一口咬定是有人落了水。

　　雙方各執一詞，誰也說服不了誰。

　　可異教徒們卻毫不在乎，他們看著人們爭來爭去，竟沒有一點懼色。他們這樣爭論著，直到天色開始發亮。

　　亞哈船長在黎明之中走上甲板。

　　弗拉斯克趕緊向他報告了這件事。

　　亞哈船長一直躺在自己的吊鋪上睡著，整整一夜沒有聽見任何響動。

　　聽完弗拉斯克的敘述，亞哈船長看著弗拉斯克誠惶誠恐的樣子，不禁大笑。

　　亞哈船長告訴他們，那不是什么人魚，也不是有人落水了，更不是什么孤魂野鬼，那聲音來自于-海豹。

　　多年以來，這些黑乎乎的島嶼就是海豹的棲息地。

　　到過這里的人都知道，如果母海豹失去了自己的幼豹，它們就會悲痛萬分。

　　在這時候，它們往往是緊跟著過往的船只，在船只的四周時隱時現，同時發出哀怨的啼哭，一聲比一聲凄慘。

　　這啼哭總是大大地影響著船員的心情，所以很多的船員都對海豹存有幾分迷信，覺著這東西不吉利，碰到它不會有好運的。

　　其實不僅僅是海豹的叫聲，還有它的長相，圓圓的腦袋，頗具人相的五官，所以極像是一個溺水的人，叫人看了心里不由地一驚。

　　在海上，海豹是經常被誤認為人的。

　　見多識廣的亞哈船長的一番解釋使大家頓時打消了自己的顧慮。

　　雖然亞哈船長解開了這個謎，可是在很多水手們看來，這依舊是個不祥之兆。

　　這不吉利的預兆始終自覺不自覺地糾纏著水手們。

　　終于，在不久后的一個早晨，這個預兆得到了驗證。

　　“裴廓德號”的第一個災禍發生了。

　　那是在太陽剛剛出來的時候。

　　“裴廓德號”上的一個水手從自己的吊鋪上爬起來，走上甲板去當班。

　　這個水手迷迷糊糊地來到桅下，開始往桅上爬。

　　還沒過多一會兒，就聽得桅桿上傳來一聲叫喊和陣“嘩啦嘩啦”的聲音。

　　大家抬頭看時，那個水手已經從高空跌了下來，直接摔進了海里。

　　剎那間，海面上只剩下一小撮白色的泡沫。

　　大伙趕緊把救生圈-一個細長的木桶-從船梢解下來，給他扔下去。

　　可是過了好一會兒，也不見他浮上來抓住大木桶。

　　又過了一會兒，他還是沒有上來，這下，大伙真的有些害怕了。

　　再說那只桶，其實長期沒有用了，有些糟了，并且讓太陽曬得發皺起來，現在讓海水一泡，干枯的木板就開始吸水，等吸到了一定的程度，那鑲著鐵箍的木桶就和那水手一樣，漸漸地沉進水底去了。

　　現在海面上什么都沒有了。

　　這時候，大家才意識到，那個水手永遠也不可能再浮上來了。

　　那木桶就好像是伙伴們拋給他的一個枕頭，雖然它確實是硬了點兒。

　　整整一天，“裴廓德號”上都籠罩著一股不祥的空氣。

　　本來，這水手是去了望白鯨的，可是白鯨沒看見，他自己卻被大海吞掉了。

　　于是那兇兆再次在人們的腦子里清晰起來，亞哈船長的話也遭到了懷疑。

　　這次事件似乎是應驗了那個兇兆，可是人人都并不感到驚異，因為他們已經不再為有沒有兇兆擔心和悲傷，現在的問題是：那些早就顯現出來的兇兆正在一步一步地落實。

　　也許，昨晚的叫聲只是一個信號。

　　現在，船上已經沒有了救生圈，需要再做一個，以備不時之需。

　　斯達巴克把這任務交給了木匠。

　　可木匠不住地抱怨說，這船上根本找不到質地較輕的木頭，索性就別再做了。

　　“沒救生圈就沒有吧。”

　　那木匠無所謂地說。

　　斯達巴克明白大家的心理，到了這時候，誰都懶得再干活了，除了最后的時刻到來之外，其他的一切都沒有什么大的興致了。

　　可救生圈是一定要做的。

　　魁魁格半是認真半是打趣地說，他那口棺材應該可以做救生圈用。

　　“用棺材做救生圈，天哪，這簡直是驢唇不對馬嘴的事。”

　　斯達巴克說。

　　“是有些古怪，可也是可以考慮的。”

　　斯塔布說。

　　“它可以做一個不錯的救生圈呢？再說，除了它也沒有別的東西了。”

　　弗拉斯克很支持。

　　“那也只有這樣了，可終究有些不倫不類。”

　　斯達巴克叫過木匠，吩咐他用魁魁格的棺材把救生圈弄好。

　　“還要不要釘上蓋子？”

　　木匠問，他覺著這事可有可無。

　　“可以。”

　　斯達巴克說。

　　“要不要把縫兒都補一補？”

　　木匠又問，每一次做事前他總是這么問。

　　“好吧。”

　　斯達巴克也同意。

　　“要不要再抹上一遍瀝青呢？”

　　木匠還在沒完沒了地問。

　　“你有完沒完？”

　　這回，斯達巴克火了。

　　“我只要一只救生圈，我要快，剩下的，你自己去辦，不要什么事都問我。”

　　他陰郁而氣急敗壞。

　　斯達巴克和斯塔布、弗拉斯克一起走了。

　　老木匠開始用棺材改做救生圈。

　　他一邊做，一邊叨叨著。

　　“我看我還是做三十根救命繩吧，真要是遇到白鯨，恐怕這一個救生圈就不夠用了，全船有三十個人呀，不能讓這三十個人來搶這口棺材吧。”