（27）慶祝

　　再說劉二寶，回到楊州壹龍堂總部，當時就吩咐手下去準備上等食材，準備晚上招集大小頭領作慶。今天，這家伙有點樂暈了。這么多年啥時也沒像今天這么順手過，真是太順了，簡直順得易如反掌。他想，要每次都這么順利該多好，要真這樣，自己也早發財了，也就早洗手轉行做起正當生意來了，這么著，自己也可以名正言順地出頭露面去各地風光風光。哪兒像現在經營這么個小攤子，還背著個賊的臭名呢。他東想西想的，一時思緒萬千起來。

　　傍晚時分，壹龍堂議事廳里，彩帶高懸，燈火輝煌。這時，大小頭目們都來了。他們三五成群地議論著今天的事，不時地為劉二寶歌功頌德，歡聲笑語響起一片。酒樓的小廝們尤其忙碌，他們出出進進的，時間不大便把各色美味佳肴陸續擺上桌子。

　　宴席開始后，人們紛紛找位子坐定。這時，劉二寶開始講話了。“弟兄們，今兒大家辛苦了！”“我們不辛苦，堂主辛苦了！”人們歡呼著。劉二寶打手勢讓大家安靜下來，接著說：“弟兄們太客氣了，沒你們，光我一個能做啥？啥也做不成。今兒，我要說句頂頂重要的話，那就是，只要大伙兒精誠團結，我們以后的日子就會更好，只要大家攜手同心，我敢保證大家頓頓都吃香的喝辣的，有無盡的銀子大把大把享用……只要大家伙兒好好跟我干，你們的福，你們家里人的福，老婆孩子的福都在后面了……我們闖天下，賺下銀子，干啥不好啊！咱們男子漢大丈夫就是要干大事，做難事，掙大錢。決不要整天縮著做小事，賺小錢，圖小利，那樣是沒出息的，也是最無能，最可恥的。總起來一句話，大家只要跟我好好干，前途就會越來越明亮，銀子就會越拿越多，家里人，還有老婆孩子就會跟著越來越享福，所以我們為了自己，為了家人，為了家里的老婆孩子也要更努力，爭取多干點大事，干點再大的事，干點比再大的事還要大的事！弟兄們，為了我們的買賣越來越興隆，干杯！”“干杯！”“干杯！”人們一片歡騰，場面異常熱烈。就在這伙人推杯換盞大吃二喝之際，前店的伙計慌里慌張地跑了進來，他前言不搭后語地道：“堂……堂主，來人了，不好了，來人了，壞事了，有人砸店來了！”“啊？”劉二寶吃了一驚，沒等他反應過來，一伙人已兇神惡煞般地沖進了議事廳。他們見人就打，見桌子就掀。廳堂上頓時亂作了一團。呆愣了片刻，劉二寶便緩過神兒來，大喝一聲止住了這幫人。他厲聲喊道：“你……你們是什么人？受了誰的指使？敢來我這兒撒野，也不打聽打聽，我劉某人是干啥的？”“你是干啥的，你不就是個街頭無賴，一個臭要飯的叫花子嗎？”話音未落，只見外邊的人群分開，進來一伙人，為首的正是大管家侯亭，少爺白十力和白家九虎。

　　（28)遇上對手

　　見是他們，劉二寶不由一愣，強堆出笑臉道：“喲，這不是白家各位公子？那位不是侯管家嗎？你們闖入敝所，有何見教啊？”“你少裝蒜！”侯亭厲聲道，“我且問你，你因何搶劫我們銀兩？”“銀兩？”劉二寶嘿嘿一笑，“你這話把我說糊涂了，啥銀兩啊？誰看見你們銀兩了？”

　　此時，白大力有些奈不住性子，把手一揮，人們一擁而上又要動手。“慢，慢來！”劉二寶制止道，“咱們都不是外人，有很話好說，有事好商量。”白十力用鼻子哼了一聲，道：“呸！說得好聽，誰跟你不是外人，你讓誰有話好說，你搶了銀子，得了便宜，自然啥都好說了，可我們的銀子咋辦，江上死了那么多人咋辦？你今天要給個說法，不然咱們馬上見官去……”說著，一把揪住了劉二寶的衣領。

　　聽他這么一說，劉二寶才弄清怎么回事，不由得暗自懊悔，悔不該不問青紅皂白就劫了船，而且還是劫了與自己素有來往的白家的船。對于白家在當地的勢力，他是再清楚不過了，憑他根本就斗不過人家，況且無論黑道白道，還沒見過誰不給白家面子，更沒有誰輕易得罪白家。可是，既然此事已觸犯了人家，現在說什么都晚了，就不如一口咬定說沒做過這事，反正他們又沒親眼看見，也沒啥證據，這樣也許能搪塞過去。想到這兒，便堅稱自己和江上劫船的事無關，甚至大喊冤枉。

　　見他如此狡辯，白十力揮手就是一個嘴巴，打得劉二寶一趔趄，臉上頓時覺得火辣辣的。侯亭冷笑一聲道：“姓劉的，你還抵賴？想這幾個人，你總該認識吧？”說著，將逃回來的幾名伙計帶到了前面。幾個人異口同聲地說：“大管家，就是他，就是他冒充軍官搶的我們的銀子！”白十力指著劉二寶的鼻子厲聲道：“這回你還有啥說的？你說咱們是私了，還是到官府大堂上說去？”

　　此時，劉二寶可真傻了眼。本以為那些家人都捆住手腳，扔江里淹死了，可誰成想還有活著的，這還得了嗎，這可是活證據呀，只要一經官府，自己就全完了，壹龍堂也全毀了，這可是殺頭的重罪呀。想到這兒，他腿一軟，跪在了白十力等人面前，不住地磕頭求饒。指天發誓說，決不知是白家的船只，如果知道似的打死也不敢劫。并宣稱如數退回臟銀，親自去向白老爺負荊請罪。

　　侯亭嘿嘿一陣冷笑道：“如數退還？你以為如數退還就行了嗎？我們死的那些條人命咋辦？人家家里向我們府上要人怎么辦？”“撫恤金，封口費，安葬費都我出！”劉二寶道。“你出？人家家屬告到官府咋辦？我們不也跟著你落個包庇的罪名嗎？”白十力道。“這……”劉二寶的精神防線這時全崩潰了，他低聲下氣地問：“各位少爺，大管家！我……我任憑你們處置，你們說吧，只要我有，我愿意砸鍋賣鐵賠償你們……”侯亭和白十力互相交換個眼色，厲聲問：“你到底搶了我們多少銀子？”“啊！十五箱！”“不對，是十六箱，我們查過了，整丟了這個數兒！”“啊！十六就十六”“到底是不是十六箱？咋還就，難道我們冤枉你了？”“啊！是是是，是十六箱！”這會兒，劉二寶只能心里叫苦，明明是十五箱，卻硬被對方多說一箱。他現在毫無辦法，只有違心地承認。

　　侯亭輕蔑地掃了他一眼，道：“我們要求，照一倍的數目賠償，你愿意不愿意？”“啥？這么多？”劉二寶心里一翻個兒，他有心不答應，可又不敢說。但是，這家伙必竟在江湖上混了這么多年，經驗老道。經過他軟磨硬泡，好說歹說，討價還價，終于把數目講到了三十箱，凈賠了一倍的銀兩，另外對死難者的賠付，也全由壹龍堂負責。

　　雙方交易達成，恐口無憑，于是取來文房四寶，劉二寶親自手寫了張三十箱紋銀的債契，畫了押。約定十天之內，將銀兩送到白府，并親自去給白老爺賠理道歉，逾期一日，則銀兩翻倍。圓滿地處理完這一干事情，白家人這才“撤兵”回府。

　　(29)悔恨

　　劉二寶此次出征，可說是賠了夫人又折兵，雖然他心里不是滋味，但也無可奈何。關于這段公案，后來在江湖上被傳得盡人皆知，做為人們茶余飯后的談資，一度成為笑柄。其實，對于壹龍堂來說，經過多年經營，儲蓄的銀子還是比較豐厚的，從中拿出一些做賠，根本不成問題，損失的也只是個小數目。可是，劉二寶看中的卻不是錢的多少，而是自己面子沒處擱。自己打了半輩子雁，到頭來竟被雁給鵮了，傳出去好說不好聽。那樣，將會被同行嘲笑和蔑視的，要果然如此，以后還怎么在江湖上混下去？還怎么繼續吃這碗飯呢？他越想這些，心里便越煩、越懊惱，后來索性一連幾天都沒出門，日日以酒澆愁。酩酊大醉之后，不是打人就是摔東西，嚇得手下人時刻都心驚肉跳，誰也不愿意到他跟前去。

　　這天，正當他酒后發狂的時候，瓜州宜興茶樓的王掌柜來看他。

　　王胖子和劉二寶是多年的老搭檔，兩人感情深厚，在壹龍堂的地位舉足輕重。下面的人一見他來，就像抓到了救命稻草一般，忙說：“王爺，您快去勸勸堂主吧，都好幾天了，喝了酒就這樣，也只有您能勸他，您就勸勸他別喝了，再這樣，身體就完了！”

　　王胖子讓人把門打開。幾個人踮著腳尖，輕輕推開門，見劉二寶仍在發酒瘋，扭頭就跑。劉二寶見王胖子進屋，先是一愣，接著便嘿嘿地狂笑起來，搖搖晃晃地抓起酒壺，用手一指道：“你來……來的正好，來……喝……喝酒！”往前沒走幾步，便癱坐在地上。王胖子將酒壺奪去扔了，扶起他道：“堂主，你咋喝成這樣兒？你看你，你再怎么也是一家之主，你這樣子……手下的弟兄們怎么看……你還得振作起來才行！俗話說，只有常勝仗，沒有常勝將，誰還沒個閃失……”劉二寶見他勸，便收斂了脾氣，不再胡鬧。

　　王胖子將他扶到椅子上坐下道：“遇上這種事，堂主的心情我還不清楚？你難過，咱全堂上下的弟兄誰心里好過？事兒既出了，咱不認也得認了，白家勢力那么大，而且還有人證，這回憑誰不破點財也過不去！依我看，甩了這點小錢兒，把事情擺平，沒攤上官司就福天了，還用說別的！啥是本事？這就是本事！這么輕松就甩掉了這么大一個麻煩，這就是你的本領大，還懊惱啥？”

　　話是解愁的良藥，要不為啥遇上難事要有人勸呢。此時，劉二寶聽他這么一說，心里頓時就豁亮了，兩眼也放光了。他當即就安定了，也不吵不鬧了。過了一會兒，他主動喊來手下，收拾屋子，打掃地面，自己也梳洗了一遍，換了身干凈衣服，回來繼續陪王胖子聊天，順便也商量了一下賠償白銀海的事。兩個人直聊了兩個多時辰，王胖子才回瓜州去。

　　約定的日子很快到了。這天，劉二寶來了個特殊打扮：他脫光了上衣，打著赤膊，露著脊背，特意找來幾根帶刺的荊條捆在身上。他要學古人，來個負荊請罪。這主意是王胖子出的。

　　出門時，他怕人笑話，賊頭賊腦地溜出去，趕快一頭鉆進棚車里，然后一聲令下，幾十輛大車一字排開，靜悄悄地去了白府。

　　白銀海的府第是個大宅子，前后有多重院落。在宅院的后面還有漂亮的花園，亭臺樓閣，假山湖池，小橋竹林，一應俱全。這里真可謂清新雅致，環境優美，為當時揚州數一數二的私宅。但是，在那年月，白銀海雖住得好，又有錢，可政治上卻沒地位。士農工商，這商排在最末。人們稱他老爺，也只是對他的尊重。他沒做過官，按理不應這么叫。可是大家硬這樣叫，也沒誰說不妥。因為從早對有錢人就興起了這種稱謂，由于官府不屑追究，所以在民間便以訛傳訛地普及開來。

　　今天，白家一大早便開始等劉二寶。大廳里坐著白銀海和他那十個兒子，以及大管家侯亭。堂外臺階下，像衙役站班似的排開了兩隊家丁，氣勢十分威嚴。

　　白家的會客廳名義上是客廳，實際上是辦公場所。白銀海每天大部分時間都在這里處理生意上的事，決策一切重大事項，接待來往的客商和所有重要的賓客。正因如此，大廳的里里外外裝飾的富麗堂皇，各式名貴家具擦拭得锃明瓦亮，在廳堂的正中還掛了幅巨大的牡丹富貴圖，左右配著對聯，寫的是：

　　福旺財旺運氣旺，

　　家興人興事業興。

　　晨時剛到，家人跑著進來稟告說，劉二寶的車隊到了。白銀海等人聽這話，馬上來了精神，各自整衣斂笑嚴肅起來。時間不大，劉二寶等人便走進大廳。只見他一掃往日的威風，見了白銀海二話不說，跪下就是三個響頭。隨行的人也效仿著磕頭。“白老爺，您大人不計小人過，我這兒給您賠禮了，上次都是手下人誤傳情報，也是我一時糊涂，才犯下了如此大錯，要知道是您的船時，就借我個膽子也不敢劫，這次務請您老人家饒了小的，小的們下次再也不敢了，不僅如此，我們全堂兄弟還義務為您的商船保駕護航，以效犬馬之勞……有關上次約定的銀兩，小的已如數運抵府上，請您老人家派人過目查收……小的們無有他愿，唯請您老饒過我們這一回……”說著，又是三個響頭。劉二寶的其他手下也不往叩頭。

　　看到他們如此狼狽，白家人都樂了。這時，白銀海滿面含笑地走過去，親手將劉二寶攙起。“劉堂主，你太客氣了，這是怎么說的，這不是大水沖了龍王廟，一家人沖撞了一家人么？太誤會了，太誤會了！揚州城誰不知道你劉堂主和我是朋友？遇上這種事，一定是誤會了！這一點，我白某十分相信，不過……堂主你今天，也太過了，這成啥樣子了！”他示意兩旁的家人道，“快快快，快幫劉堂主去了這亂七八糟的東西，換上衣服……”家人們聽了，忙七手八腳地幫著除去荊條，找來衣服讓他穿上，并招待他坐下說話。這會兒，那些手下也被扶了起來。

　　（31)禮遇

　　劉二寶做夢也沒想到會受此禮遇，這時他只是小心地應對著，也不知對方接下來要唱哪一出，所以心里十分惶恐不安。白銀海似乎看出了他的心思，盡量說些輕松的話題，在一番天南海北地胡聊之后，將話題一轉，道出了一番讓全場人震驚的話。“劉堂主，咱們之間的友情還是有的，我相信，你不可能為了那幾箱銀子就毀了我們之間的義氣，這里邊肯定咋著鬧誤會了！這回呀，我看這樣……你呢，也別太在意這件事！我呢，也把度量放寬些，很多事咱們往后該合作還合作，該配合還配合，我想把銀子的事這么處置！你呢，說實在的也不容易，你就把我那十五箱留下，你那十五箱你還拉回去，我一兩也不要你的，我說話算話……”

　　此時，劉二寶簡直不相信自己的耳朵，也仿佛在作夢一般。他很懷疑這是做夢，所以連掐了自己幾下，直到感覺疼痛時，才信以為真。他愣了好一會兒，才醒過神兒來，曲膝給白銀海跪下道：“白老爺，您就是我重生父母一般……老爺……我真的太對不起您了……”說到這兒，不禁流下了眼淚，又要磕頭，被人們攔住了。白銀海把他扶到坐位上道：“堂主，你休要如此，咱們乃自家兄弟，還客氣啥？話又說回來了，任憑哪一家兒，還有馬勺不碰鍋沿兒的？過去了，就算了！過去了，就一切都海闊天空了，咱們依舊是一家人、依舊是好兄弟！”

　　這番話說得劉二寶心里熱乎乎的，他雙手抱拳道：“白老爺，您的大恩大德，我劉某只要一口氣，以后必當報答！從今往后，只要您言語一聲，我壹龍堂的弟兄誰說個二字，我定不饒他……我們愿為您效犬馬之勞，就是肝腦涂地也在所不辭……”白銀海哈哈一笑道：“堂主，你太可氣了，自家兄弟有話好說，好說！”

　　白銀海這種不計前嫌的風度，徹底把劉二寶折服了。此時，感動得他已不知道說什么好了，也只有左一遍、右一遍地稱謝。白銀海瞅著他不住地笑。

　　不知不覺間，臨近中午。白銀海吩咐在大廳里排開宴席，熱情款待劉二寶這一干人等。他們推杯換盞，笑語喧天地直喝到午后未時才結束。酒足飯飽之后，劉二寶帶著他的手下，還有那十五箱銀子，千恩萬謝地告辭出來。臨上車，他還不顧阻攔，恭恭敬敬地給白銀海磕了三個響頭。手下人也磕了頭。自此，劉二寶成了白銀海真正的奴才，壹龍堂也淪為了白家的地下護院和為非作歹的工具。

　　(32)巴結親事

　　送走了這幫人，回到大廳，白家兄弟和大管家侯亭心里都不痛快。白大虎滿臉怒氣，發火兒道：“到手的銀子，就這么白白地飛了，我們那天不白忙活了？”侯亭也埋怨說：“老爺，他們把銀子都拉來了，您咋不和誰打聲招呼，就讓他們拿回去了……這不會太過了吧？您老還真指望他們報答您？我看玄……”白十力也不滿地說：“您老做得太過了，這不是白白便宜了他們？這是些啥人？全是成事不足，敗事有余的東西，我歷來不看好他們……”

　　白銀海笑了笑道：“你們哪，肚量就不能放大點兒？幾箱銀子算啥？我是這么想的，像咱也算是家大業大的人家，樹敵莫如交友，況且這等小人，你若惹急了他，何等壞事做不出來？就不如暫且放他一馬，有句老話說得好，留得青山在，不怕沒柴燒，往后也許還有用得著他的地方呢……你們的心情我理解，剛開始，我也轉不過這彎兒來，但冷靜下來想想，還是這么處理比較好……”幾個人見他如此說，都不住地冷笑。

　　白銀海進一步解釋道：“在這個世上混，不是件容易的事，往后不光要團結壹龍堂的人，各地各處的英雄豪杰都要交往，只有這樣，我們的船，我們的物才安全……舍小利，圖大利是我們商人的本事，可千萬別鼠目寸光只看眼前啊！”他一轉眼對白十力嚴肅地說：“尤其是你，以后要跟爹多學學，年輕人血氣方剛，動不動就想著整治別人，到頭來是會吃虧的……今天不光說這個，有件事，我早就想跟你說說了，像咱們這種人家，雖說有幾個錢，但畢竟官府里沒啥自己的勢力，做生意黑白兩道哪兒沒人行得通？不信邪不行，不信邪，你掙了錢也拿不家來，搞不好還得搭上性命，這些事，你年輕，不大懂啊！”他緩了緩，嘆口氣道，“年輕人懂啥呀，得上一定年紀，有了一定閱歷，才能漸漸醒悟過來……這兩天，我想過了，打算給你結門親，我一會兒就找花媒婆過來，對象嘛，不是別人，就是咱楊州知府的千金，聽說這女孩兒溫淑賢良，飽讀詩書，針線又好，哪兒都好，咱若能攀上這門親，祖宗墳上一定是冒青煙了……”

　　白十力用鼻子哼了一聲，道：“一頭兒炕熱的事，您老講它干啥？花婆婆不是去過兩回了嗎？兩回都白跑了，人家又不愿意，老癡心妄想這個干啥？”這句話觸怒了白銀海，他把臉一沉罵道：“你個小兔崽子，你懂個啥？好事多磨，你知不知道？多跑兩趟算什么，跑得趟數越多，越顯著咱誠心！”他還想往下說，卻被白十力打斷了。“爹，孩兒年齡尚小，只打算一心讀書，不打算提這個……我求您老別說這個了好不好……”

　　白銀海這會兒真生氣了，罵道：“你個混賬東西，你懂啥？你這年齡還小？我看是不小了，再說娶親也不耽誤讀書呀，你不急，好姑娘哪個等你，這事由不得你……”他一轉臉對侯亭道，“一會兒你叫人把花媒婆找來，這事兒不急不行，那姑娘也不小了，晚了還有咱的份兒？”侯亭答應一聲，出去了。那十虎對白銀海今天的表現都很失望，由于心里不服氣，沒一會兒工夫，全悶悶不樂地走了。大廳里只剩下白銀海一個人。

　　過了工夫不大，侯亭回來了。他告訴白銀海，已把人打發出去了。這樣，兩個人一邊等花媒婆，一邊聊起天兒來。侯亭道：“像那知府大人的千金，要人品，有人品，要才品，有才品，品貌一流，家世又好，想的人不知有多少呢！”白銀海道：“光想有啥用？光想不行動，啥事都成空！”“上兩回，知府大人是怎么回復的？”侯亭問。“就說他女兒年齡尚小，打算過兩年再說，也沒準說不行！”白銀海道。侯亭一皺眉，道：“拿年齡當托辭，心里還不定咋想的呢！”白銀海嘴角浮出一絲冷笑，緊攥了一下拳頭道：“管他咋想呢，只要他沒明確拒絕，咱就繼續提去，我就不信，用誠心打動不了他……”

　　侯亭見他主意這么堅決，也不好再說別的，于是就把話題岔開，聊起其它的事。