新帝即位三年有余，諸事太平。

　　謝家朝堂上有謝旻，為百官首；內宮有謝盈袖，為后宮主；莫梓謙領兵數年，威震邊境，得皇上欽賜尚方寶劍，允先斬后奏之權；狀元出身的顧幀已然漸成氣候，極得皇帝器重，為御書房常客；另有副將端顯祖，寒門出身，自軍營中得到提拔；御史尹志承，祖上為商賈人家，現管理稅收及商賈之事……

　　一朝天子一朝臣，老臣子們漸次隱退。那些扶持青持登上帝位的官員，以及被青持親自選拔進入朝廷的新人，不動聲色地更改著朝堂格局。

　　朝露宮內，忍言一邊侍候著主子喝茶一邊抱怨著。

　　“娘娘，皇上都好些時日沒到咱們殿中來了，近來倒常去吳美人那處。”

　　謝盈袖道：“吳美人的哥哥如今正得皇上重用，他去多些也是正常。”

　　忍言忿忿道：“還有那虞美人，十日倒有五六日沒來請安，推說身體有恙，皇上竟還允了！”頓了頓又道：“那虞美人不過是小小舞姬，仗著自己生了皇子，竟不把娘娘放在眼里！”

　　“大概這就是人們常說的，命里有時終須有，命里無時莫強求吧。本宮也不曾料到，沒了宓笑，卻還有旁人……倒真真像是本宮沒這福分。”

　　“娘娘何必這么說，您到底是正宮娘娘，只要誕下皇子，他便是太子，旁人哪能相比。所以……娘娘，您更應當讓皇上多多留在朝露宮，若是再橫空出世一個虞姬……”

　　“放心，這種錯事，本宮絕不會再犯第二次。當時宓笑小產又被罰入西佛堂，本宮自以為大敵已去，掉以輕心，以致便宜了那舞姬。如今，本宮尚未誕下皇子，她們想搶在前頭，白日做夢！”

　　忍言輕嘆道：“皇上好像挺喜歡大皇子，隔三差五都要往虞美人住處去看看，若逢了佳節，還必定歇在那兒……”

　　謝盈袖終于聽不下去，蹙眉道：“這些事本宮心里都有數，你若有這閑工夫嚼嘴皮子，還不如替本宮去抄寫佛經。眼看太皇太后忌日就到了，各宮只怕都準備妥當了。”

　　正要讓忍言退下，又突然想起一事來：“公主呢？”

　　“公主殿下白日嬉鬧得緊，奶娘照料著，早睡下了。”

　　張瑞安瞅瞅時辰，端著烏木盤上前來請示青持。

　　青持道：“皇后那邊可有什么動靜？”

　　“回皇上，雖沒有異動，可皇上接連幾日都是翻的吳美人的牌子，皇后那邊……”

　　“嗯，是該去一趟朝露宮了。今晚朕便歇在……虞姬那處吧。”

　　張瑞安本以為青持要說的是歇在皇后那處，不料卻突兀扯到虞姬，不由重復了一遍：“皇上說的是，歇在虞美人那處？”

　　“今日是宓兒的生辰，朕夜間要出宮一趟，一切還照往日的規矩來。”

　　張瑞安恍然大悟，倒是自己大意了。皇上但凡出宮，名義上都說是歇在虞姬那處，這兩三年來竟沒叫人瞧出破綻。

　　青持同張瑞安一同騎馬出宮。才走近宓笑宅院，隱隱可聞里面笑語不斷。橙黃的燭光自門縫處露出，散發著尋常百姓家的溫暖。青持不由地彎起了唇角。

　　張瑞安正要敲門，門已被人自內拉開。宓笑提著燈籠站在門側，搖曳的火光映著她的眉眼，異樣溫柔。

　　青持自馬上一躍而下，快步走到她面前道：“怎么是你來開門？”

　　“我識得這匹馬的馬蹄聲。”宓笑含羞低下頭去。

　　青持哈哈大笑，一把抱住宓笑轉了半個圈，羞得她又掙又踹，幾乎喊出聲來。里面的人聽見了動靜慌忙出來，望著二人這般都笑了。薛其幀首先反應過來，趕緊跪下道萬歲。

　　“你們都免禮吧，不必拘束。朕今日只是宓兒的夫君。不是來做你們的皇上。”

　　幾人都進去了。宓笑回頭見張瑞安還站在外頭，微笑道：“張公公也進來吧。這兒沒有外人，也不是在宮里，便不必守在外面了。”跟著又換了調侃的語氣：“你常跟皇上到這來，應該也看得出，我這兒再安全沒有的了。十里之外恐怕就連只壞脾氣的鳥兒也難飛進來。”

　　張瑞安有些受寵若驚，先看了青持一眼，見他并無不悅，便恭敬地跟了進來。悄無聲息地站在屋角。

　　“笑笑莫不是嫌為夫拘束了你，找人訴苦。”甫一坐定，青持便打趣起來。

　　“笑笑惶恐，笑笑豈敢。”宓笑邊說邊拿衣袖掩面，低頭作膽怯狀。眾人一陣大笑。

　　平素顯得空蕩冷清的房間，今日竟覺出擁擠來。

　　宓笑望了一眼端坐著的青持，將溫著的菜擺到一側的小桌上，小聲道：“他們說有事要同皇上講，我估摸著今日你許是會來……便叫他們等著了。他們都吃過了，這是我另備的。”

　　青持笑道：“你陪朕？”

　　宓笑有些不好意思，避開他笑意盎然的眸子，含糊道：“嗯，我等你一起吃。”

　　青持心中莫名有些觸動，望著她，微笑不語。

　　宓笑只裝作不知，若無其事地夾菜吃飯。可耳根卻慢慢地紅了，兩頰漸染彤云。

　　不似往日同青持獨處，今日身側這么多人。被青持看得久了，宓笑不由地惱羞成怒，輕推了青持一把。

　　青持不料這出乎意料的一推，險些把碗給摔了。

　　守在一側的幾人，看到青持一時手忙腳亂，都強忍住笑，裝模作樣地四處張望。

　　一時用過飯，細辛張瑞安隨宓笑退到偏房中煮茶。

　　薛其幀對青持道：“皇上有沒有覺得，宓主子如今倒比從前笑得多了。”

　　青持道：“朕也這么覺得。朕其實很享受這種生活，所以讓她在宮外一待兩三年。只是，現在也到了該回去的時候了。”

　　凌霑道：“皇上的意思是，要準備動手了嗎？”

　　青持道：“臥榻之側，豈容他人鼾睡。謝家……朕已經忍了很多年了。”

　　凌霑道：“皇上打算如何發難？”

　　青持望著珠簾內的宓笑，沉吟不語。

　　宓笑款款而來，把才煮好的茶擱在茶幾上。自己也在茶幾旁邊坐下。

　　“你們嘗嘗這茶。”宓笑先篩了兩杯讓到薛其幀與凌霑跟前，最后一杯才親自奉給青持。

　　青持笑道：“宓兒偏心，朕這杯茶定是你挑剩的。”

　　薛其幀道：“這是待客之禮，皇上您是主人，倒跟客人計較起來。”

　　宓笑道：“皇上要是嫌棄，便還了我吧。”說著要去搶，青持一面躲著，一面就著她的手喝完了杯中茶。

　　“怎么樣？”宓笑忐忑問道。

　　“好似有股淡雅的梅花香？”

　　“正是了。跟梅花放在一處晾曬烘焙久了，這茶便染上了梅香。雖不是精貴玩意兒，尋常解渴倒正好。”

　　凌霑道：“我說去年冬天主子怎么那么狠心，生生摘了半樹梅花，惹得薛兄痛心不已。原來是為了這個。”

　　“我尚留了半樹。”

　　青持笑道：“想來這梅樹還得感謝你手下留情？”

　　宓笑又道：“若是荷花更好。太液池不是植滿了夜光荷嗎？將茶葉用紗布包裹了，擱到蓮心上。花瓣層層包裹，待盛放時取出，蓮香經久不散——也不必被人說，我剌手摧花。”

　　一時大家都笑了。