第六十章    捕鯨索和人生的危險

　　下面，我很快就要講到“裴廓德號”開始捕鯨的事兒了。

　　在開始講捕鯨的事兒之前，我必須先給大家講清一件我們在捕鯨時最重要最不可缺少的器具。

　　這就是捕鯨索。

　　在我們這些出海捕鯨的人看來，捕鯨索是不可思議的，甚至是令人恐懼的。

　　捕鯨索是用大麻做成的專門用來捕鯨的繩子。

　　捕鯨索每根有三分之二英寸粗，至于長度，根據捕獲對象各有不同。

　　以捕抹香鯨的繩子為例，每根都要有一千二百多英尺以上長。

　　做這種捕鯨索是很要功夫的。

　　先把一縷一縷的大麻搓成五十一股細繩兒，再把五十一股分成三份兒，每份合成一大股兒，最后，再把這三大股合成為一整根兒。

　　這樣做出來的捕鯨索是十分結實的。

　　有人做過實驗，僅每一小股就足可以吊起一百三十磅的重量，這樣計算下來，整根繩子就幾乎可以吊起三噸以上的重量了。

　　原來用的捕鯨索都是以大麻為原料制成的，做成之后再薄薄地噴上一層油，這樣既容易編制，又能使繩索結實，還會有光澤。

　　但有經驗的編織者和水手都知道，千萬不要噴得太多，否則繩索的堅實程度就要受到影響了。

　　現在，美國人用的捕鯨索都是用馬尼拉繩做的，因為馬尼拉繩比大麻繩更結實，更有彈性，也更好看，更適合于小的捕鯨艇使用。

　　如果說大麻做的捕鯨索是皮膚泛著黝黑光澤的印第安人的話，那么馬尼拉索則是個皮膚泛著金色光澤的高加索的西加塞亞人。

　　在捕鯨船上，捕鯨索被專門地纏放在索桶里。

　　索桶的中間有個芯樣的東西，捕鯨索就圍著它來繞，從中間向外，一層一層的，繞得很結實。

　　繞捕鯨索是一件很麻煩的事，有時候，繞好一根捕鯨索要花整整一個上午的時間。

　　因為，繞索的人知道如果繞得不整齊，這些繩子打結或糾纏的話，那么當把繩子撒出去之后，很有可能會把船上的人的手腳甚至整個身子都勒住，叫人動彈不得，那樣的話，后果就嚴重了。

　　在英國人的捕鯨船上，一般的情況下，都會有兩個盛繩子的桶。

　　他們這樣做很聰明，可以很容易地把這兩個桶安置在船艙里。

　　而美國人就不是這樣了，他們只有一個大桶，直徑和深度都有近三英尺。

　　要把這樣一個龐然大物安放在地方有限的船艙里，實在是大傷腦筋，要知道，不管從哪個方面講，這家伙都給捕鯨小艇增加了不小的負擔。

　　捕鯨小艇上除了六個標槍手和舵槳手之外，就只有些槳什么的和這只大桶了。

　　打個比方，如果找一大塊漆布蓋在大桶上面的話，就好像是六個人劃著小艇，給可惡的大鯨魚送去了一個碩大的結婚蛋糕。

　　捕鯨索繞進了桶里，而兩個頭兒卻都被留在了外面。

　　為什么下面的頭兒也要留在外面呢？原來，這樣做是有道理的。

　　鯨魚被標槍扎中之后，很有可能往海底鉆，有時會把一整根繩子都拖盡。

　　如果那家伙鉆得太快的話，會把小艇也一起帶入海中，拖向海底，那樣的話，任憑你在水中如何撲騰叫喊，也不會再找到你的小艇了。

　　它已經被鯨魚拖著送給了龍王。

　　如果你的捕鯨索兩頭都是露在外面的話，就好得多了。

　　當被扎中的鯨帶著捕鯨索沒命地逃竄的時候，你只需把下面的頭兒和臨船的捕鯨索連在一起，這樣一根繩子變成了兩根繩子，被扎中的大鯨就只能拖著兩根繩子在兩只船的下面游蕩了。

　　要講清楚捕鯨索的安置是一件很麻煩的事，可要講清楚捕鯨索的使用，則更要麻煩幾倍。

　　先把捕鯨索的上端從桶里拉出來，繞過船尾的一個起滑輪作用的圓柱兒，再筆直地拉到船頭，交叉著繞在每一把槳和櫓的把兒上，再拉到最前面的木楔或溝槽里，繞在溝槽里一個有扣軸的地方，別讓它脫了。

　　這還沒完，還得從扣軸那里拉到船頭的飾物上轉一圈兒，繞回來，在索桶上繞六十到一百二十英尺，再繞回船舷，拉到船尾，同標槍的繩子接在一起，這才算完事兒。

　　夠復雜的吧？

　　捕鯨索就這樣復雜到極點地繞在捕鯨小艇上，簡直是把捕鯨小艇五花大綁，捆個結結實實。

　　對于捕鯨小艇上的每一個水手來講，這些繩索都是天羅地網。

　　如果是一個沒出過海的人看了這陣勢，是一定會要膽怯三分的。

　　這些繩索就像是無數條蟒蛇，眼花繚亂地纏滿了印第安人的全身，小艇上的每一個水手都置身于這危險之中了。

　　當標槍被拋出去的時候，他們的危險也就隨之而至了。

　　那只被扎中的鯨魚咆哮起來，飛奔而去，那羅網也隨之突然發作起來。

　　捕鯨小艇上的所有裝置都高速飛滾著運轉起來。

　　這時候，捕鯨小艇劇烈地搖晃起來，每個人都無法掌握自己的平衡。

　　他們的心里顫抖著，像是上了絞刑架一樣。

　　他們明白：自己已經無法主宰自己的命運了。

　　然而就在危險沒有出現以前，船上的每一個人還在盡力地放松著自己。

　　他們互相逗著，開著玩笑，說著俏皮話，斗著嘴，遠比在一般的時候說得機智和精彩。

　　可是，誰知道他們是不是就此去了鬼門關呢？

　　如果你是干這一行的話，你經常可以得到這樣或那樣的不幸的消息，誰誰讓捕鯨索給纏住了，摔出去了，完蛋了。

　　當然，你也會親眼見到。

　　這是捕鯨者所面臨的眾多災難的一種。

　　暴雨來臨之前的場面也許比暴雨傾盆而下的場面更讓人感到恐怖。

　　死寂，黑暗，烏云壓城城欲摧。

　　一枝來復槍，如果不告訴你它是一種武器的話，也許并不會感到它的可怕，然而它的膛里裝著火藥和彈丸。

　　和上面的兩個比喻一樣，當捕鯨索還沒有發生致命的作用之前，它靜靜地繞在船上的索桶里。

　　如果你只是作為觀光者坐在艇內的話，你也許不會感到它的恐怖。

　　然而，船上要接受挑戰的六個人并不是這樣，他們不知道等待他們的是什么命運。

　　恐懼籠罩了他們。

　　然而僅僅是這幾個人被危險籠罩了嗎？

　　對于人類而言，每一個人不都是生存在類似于這種危險的籠罩之中嗎？

　　當你來到這世界的時候，不管你是否意識到，你的脖子上都戴著繩索。

　　這繩索你可以意識到，但無法看到。

　　當死神到來的時候，這繩索一下子拉緊了。

　　這時你才深刻地體會到它的存在，但是，你已經永遠地去了。

　　走進了人生，你就已經在捕鯨小艇之上了。

　　還是學一學看透了人生的哲學家吧，使自己的一生就像是坐在自己家的壁爐前，始終心情輕松，泰然處之。