第一章    楔子 揚江三鬼

楔子

　　“三弟，干！難得這么高興，多喝一些。”“嗯，酒逢歡心千杯少，干！”“二弟，你也多喝點，每每見你飲酒，都是齜牙咧嘴。比喝毒藥還要難過，酒真那么難喝嗎？”“這都怪小弟命生的不好，沒有口福。說來也是怪事，這酒在杯里看著和水哪有兩樣?怎么一進我的嘴，就變成了刀子。拉的口舌生疼。大哥和三弟難得這么歡暢，不能因為我掃了興，好，豁出去了，舍命陪君子。來，喝。”“這才對嘛！嘖，嘖，嘖，真是好酒。”

　　在一個酒樓上，三名漢子正圍桌暢飲。此時正值晨午交接，不是習常俗成的用餐時刻，故顧客稀少。除了店伙計坐在一邊待憑吩咐，旁無他人。

　　　他們又滿上酒，東首漢子伸筷夾了一塊肉，放入口中，嚼了兩下，吞進肚里，開口道；“大哥，你說那訊息是否真實呢？”北首大漢正舉杯欲飲，聞言將酒杯放在唇邊抿了抿，放下杯子，說道：“道聽途說，本來不足為信，但空穴來風，必定有因。人人都這么說，我看十有**假不了。”

　　　西首漢子端起了水杯，呷了一口，接口道：“張守寬、張守望兄弟仗著一路‘其利斷金劍’橫貫江湖，罕逢敵手。二人聲名兩三年間鵲起武林，確令人艷煞、羨煞，可膝下親傳都如此了得，為何張世堅一直落落默默，不行什么大作為呢？要不是兒子的張揚，真還不知道江湖上有他這么一號。”

　　　北首大漢道：“這張世堅也許是生性使然，恬淡好悠，不喜招搖，是以深藏若虛，在江湖上沒什么名氣，直到張守寬、張守望兄弟行走江湖，才真人露了相。兩個兒子武藝是他一手造就，他們轟轟烈烈，聲名響徹云霄，為天下人所景仰，隱隱然已問鼎武林至尊寶座。‘樹高千尺，為根所授；河流萬里，由泉之予，’張世堅本人武功雖然鮮有人見識過，但其子名聲在外，究本溯源，知是他之功。‘虎徒無熊師’，可見他武功之高，登峰造極，無法想像。這點彰明較著，誰又看不出來？”

　　　“他這次外出，偶染重疾，溘死他鄉，”說到此處，突然閉口。詭秘的向四外瞅了瞅，輕輕對二人耳語了幾句，又說道：“他臨終之前，將錦囊交給了身邊唯一的侍從——張平，讓他轉交二子。”

　　　西首漢子立即歡笑溢面，喜道：“聽說張平就在附近，肉送到嘴邊上來啦.！事不宜遲，我們這就尋去。經大哥這么一說，對錦囊我還真等的有些不耐煩了。”說著，身子霍地立起，舉步欲行。

　　　東首漢子眼神中流露出了不以為然之色，忙道：“且慢，我看事情沒那么簡單，強將手下無弱兵，張世堅既然這等厲害，他的侍從自然也非同小可，以我們三人力量是否有把握把錦囊搶到手呢？再者，得錦囊的欲望不知已染紅了多少人的眼睛，他們虎視眈眈，志在必得，我們卷入漩渦之中，就怕錦囊得不到，反賈其禍。”

　　　北首漢子心下不快，嗯了一聲，道：“據聞張平只是張家一個仆人，武功平平。一個三歲孩童手里拿著一塊足錠黃金，無大人陪佑，我們不去奪，還等什么？遲了，錦囊落到張氏兄弟手里，你再想奪又怎奪得來。二弟總是不爽快，做事瞻前顧后，偏有這么諸多虞慮。要想成大事，必當勇往直前，不該有些許顧忌，所謂富貴險中求，若不犯險怎得富貴？況且這事是險是夷還可兩說，那些能人異士，武林高手自命清高，是不屑搶這錦囊的，我們“揚江三鬼”名氣雖然不如何響亮，但要震懾一些無名鼠輩，還不成問題。得到錦囊，啊哈-------眼見這等好事，我們怎容錯過？”

　　說著哈哈大笑一陣，又道：“二弟，你若害怕就由我和三弟前往，你靜候佳音便了。”東首漢子經他一激，豪氣充塞胸臆，踔厲風發，站起身來，說道：“我們兄弟共生死，同進退，我豈能無功受祿，坐享其成？好，咱們現在就出發，眾志成城，錦囊焉有不到手之理。”話一說完，三人俱開懷大笑。

一 殘鳳折翅

　　　一 禍水

　　（揚江三鬼）

　　烏云蔽日，陰霾漫天，乾坤之中籠罩著一股殺氣。湘西古道，曲徑幽深，一棵參天白楊隨風搖擺，樹上兩只烏鴉不時發出凄厲鳴叫。使人置身其間悚怖愈甚，此處雖是窮鄉僻壤，但行客卻不稀疏，饒是行人眾多，也俱滿面怔忪，惶惶而往。一時風聲鴉唳，人人自危。

　　　驀然間，對面山谷發出一聲哀號，那聲音四處回旋飄蕩，猶如鬼哭狼泣，眾過客更是毛骨悚然，悸心重重，放足疾奔，只恨爹娘少生自己兩條腿。

　　　隨著一陣馬掛鑾鈴之聲，一騎高頭大馬馳到一名行客面前。馬上之人二十上下年紀，面如冠玉，一雙眸子宛似兩顆黑珍珠鑲在眼眶之中，咄咄散發著矜伐之氣，令人不敢邇向。他身著白衣，頭纏白巾，銀裝素裹之中，頗顯英俊非凡。他提韁勒馬，對眼前行客道：“請問------”甫一張口，行客望了他一眼，便戰戰兢兢地說道：“這里鬼氣森森的，不宜久留，還是快些離開為妙。”又支支吾吾，不知說了兩句什么，急忙繞過馬去，發足狂奔。

　　　馬上白衣人甚感驚奇，“我臉上有瘮人毛嗎？他怎么見了鬼似的，嚇成那副德性？”環望四周，再一想剛才過客模樣，方明其理。淡然一笑，道：“這算什么？便是鬼門關、閻王殿，走上一趟，又有何懼？這么膽小真枉生為人。”回頭望著那過客去處，一時之間，鄙夷、嘆惜充溢面上。目光又在四周一掃，霎時，一臉焦灼將其他一掃而空。揚鞭打馬，便欲前行。

　　　這時，山谷中又傳來一聲悲吼，聲音有如雷霆，雖然相隔極遠，卻清晰可聞，白衣人一驚，略一沉凝，馳馬循聲而去，山路嶙嶙崎嶇，馬一陣飛奔，倒也履險如夷，行出約莫里許，再往前方，荊藤載野，林木滿路，草木掩映之中，更有澗水潺潺流動，乘馬根本就無法通行。

　　　又一聲吼叫傳來，白衣人心頭更是一震。飛身而下，將馬撇在一邊，拔出配劍，開路徒步行去。越澗攀山，一陣疾行，遠遠聽見前方有人語之聲，暗道：“他是不是在那里呢？這次可不要失望才好。但愿老天保佑，讓我快些見到他。”心念間，一陣飛躍，片刻奔上了一座大山。

　　　他站在山頂，居高臨下，看的清清楚楚，在下面山谷中，站著三名漢子，他們或刀或槍，各持兵刃，俱是一樣的黑巾裹頭，身著青衣，相貌兇惡，只是一胖、一瘦、一矮各具特色。在他們腳下，躺著一個中年人，看其服飾，依稀便是自己要找之人。

　　　“張平，快點把錦囊交出來，要不然我立取你的狗命。”胖漢子一揮手中的鋼刀，指住了中年人的咽喉，高聲呼喝，聲音在山谷中回蕩往復，悠悠傳了過來。白衣人心弦一緊，同時也松了口氣，暗道：“總算功夫不負有心人，我找到他了，”他腳尖點地，飛身縱下，落了五六丈，盡力將衰，腳尖又在一塊凸出的巖石一點，又再躍下。因為山勢不算太陡，他下躍時可自如拿捏分寸，也不至于落空。如此三躍兩躍，便到了幾人身前。

由于他身法太快，猶如天神突然降臨一般。三名漢子愕然對望了一眼，目光又一齊向這不速之客投去。胖漢子大聲吼道：“你是什么人？想干什么？”話猶未了，躺在地上的中年人一眼掃到來人，臉上蘧然動色，驚叫道：“二------少爺，你終于------來了。”語氣之中好不欣喜。瘦漢雙目圓瞪，上下打量白衣人，目光瞿然為變，也驚叫道：“二少爺？閣下可是‘斷金雙劍’中的張守望張二俠嗎？”

　　　白衣人對他毫不理睬，注目望著躺在地上的中年人——張平。但見他身上血跡斑斑，左肋一個傷口兀自還流著血，想他在這三人的威逼之下，不知受了多少苦楚。不由熱淚盈眶，悲聲道：“你沒事吧？”張平恨恨地道：“我有--------事沒事不------不大緊，你快把這幾個惡人殺了。”說完這話，本來還爍爍放光的雙目突然沒有了神采。手里一柄寒氣砭人的青鋒短劍也掉在了地上。

　　　三名漢子俱都退后一步，臉上暗現惶恐之色。對方雖然沒有回答，他們也已料到十分，這對手實在太過厲害，若在往常，當此情景，他們早已逃之夭夭了，但今時不同往日。對頭

有一件況似吉光片羽的物事，自己得到后有莫大好處。若失去現在這個機會，恐再無得到之緣，定然赍恨終生，直是機不可失。為了得到想要的東西，他們硬起頭皮，要明知不可為而為之。

矮漢子壯了壯膽，哼了一聲，對著白衣人一聲冷笑，道：“張二俠，你雖然在江湖上有些名氣，但我們兄弟是不會放在眼里的。我們人稱‘揚江三鬼’，你能耐再大，終是血肉之軀，又怎斗的過我們鬼呢？識相的快叫張平把東西交出來，若不然就叫你們兩人也一起變鬼。”盡管強自鎮定，聲音仍難免有顫。

　　這白衣人正是張守望。張世堅外出訪友，歸途中不幸暴亡。這事數日間便轟傳武林，張氏兄弟在襄陽家中也聞到了消息。二人驚疑中如坐針氈，洵不安寧，遽遽然離家別母，探明路徑，馬不停蹄，連夜趕來。兩人一起終究目標狹隘，不易尋找，于是兄弟二人晚聚早散，分頭探尋，但也恐生出事患，對己有所不利，他們不敢相隔太遠，以便危急時有所照應。

　　此事在湘西已沸沸揚揚，張平成了當地炙手可熱的大人物，不管識與不識，都知其身高六尺，面色蠟黃，方面大耳，左額有一片青記，四五十歲年紀，說話嗓音沙啞，微有口吃。便是當地的百姓從旁人的言談中和在別人打探問詢之下，對他的形貌特征都已是耳熟能詳。

　　張氏兄弟一路探詢，已索定張平便在左近一帶，于是二人不出方圓十數里，策馬輾轉尋找。他們已從旁人口中得知，張平手中拿著一件重要物事，人人垂涎三尺，都想據為己有。他現在跋前疐后，進退維艱，若不得自己兄弟相救，恐怕寸步難行。雖然幾日來的所聞處處印證著父親的死訊屬實，但他們聊以自欺，牽強寬慰，拼力的去認為父親的死只是謠言，他仍在好好的活著。

張守望左右巡視，只見張平一人在此，不見父親身影。張平與父親應該形影不離，以供驅喚，現此情景，他又豈有不匡曉噩耗果真之理？再自欺欺人這時也無法自我譬解了。盡管已有了心里準備，但傳聞驚天確鑿，一時也不堪接受，胸口被一件莫名的東西重重撞了一下，忽然間痛徹心肺。畢竟父子連心，月前分別時還神采奕奕，容光飽滿，不想寥寥二十幾日，便已陰陽相隔，人鬼殊途。想著父親多年來的慈愛，柔腸碎裂，一個聲音在他耳畔響了起來，好像是和尚在給死人做法事，又仿佛是道士在超度亡靈，聲音哀婉凄切，抓人傷角。他胸中一慟，立即悲如泉涌，嗓子一澀，泣津便欲大開。張守望心中清明，知眼下不是傷情時候，料理這三名漢子才是當務之急，這悲痛也懂得事情的輕重緩急，方一萌生便又鉆進了內心深處。他強樹豪情，昂然而立。

　　張守望聽矮漢自稱“揚江三鬼”，自己從未聽說過，料想武功也好不到哪去。眼見張平神色昏暗，奄奄一息，顯已命不長久，更是悲憤填膺，大吼道：“你們無端害我家人，我讓你們一個個不得好死。”一晃手中之劍，直刺矮漢面門。

　　矮漢一聲驚呼，閃身避開，手中鋼鉤一晃，意欲索向張守望咽喉。也許是由于過于驚懼之故，鋼鉤在他心力奮奮催動之下，只在手中微微發顫，不能前進分毫。雖然對手兵刃未能遞出，張守望身形仍是一矮，劍走輕云，削其手指。矮漢“啊”的一聲大叫，跳到了一邊。他進招時，手漫于心，不聽使喚，但躲避敵人攻擊，性命攸關，危急時刻，腿保命之念竟先于心，未等頭腦發號施令，雙足已自挪至一旁。

　　矮漢一聲大叫不要緊，使得瘦漢臉上肌肉一跳，這一下子再也不能收拾，帶的渾身顫抖起來，似是無比驚心，突然之間，好沒來由一聲大叫，轉身便跑。他綽號有一份鬼字，卻是這樣的膽小，平常都是鬼嚇人，可今天世事顛倒，人把鬼給嚇了，看來他做鬼也只能做個膽小鬼。

　　“二弟，你還想不想得錦囊，這么膽小怎么成大事，快回來，別污了咱們一世威名。”瘦漢止住了腳步，轉過臉來，身子仍在簌簌發抖。胖漢面上泰然自若，心中卻也惶惶已極，若不是欲念波濤洶涌的慫恿與逼壯，他定然先二弟而走，既然利關重大，又怎肯輕易罷手。這一戰雖然掩伏著自己前所未有甚至日暮途窮的兇險，但也充滿了誘惑。盡管自己三人身份與對手判若天淵，甚有懸殊，能夠得勝不過萬里之一，然便是這萬里之一，就給他注入了無窮動力，為了這萬里之一的希望，感覺拼一拼也值得。