第二十章    慈善姑媽

　　數日之后，“裴廓德號”上呈現出一片忙碌景象：帆布、繩索等一應需用之物都陸續搬了上來。

　　法勒船長可能從來也沒離開過船，他在監視著船上的所有準備工作。到碼頭上采購的事就由比勒達負責了。他們和那些被雇來干活兒的人一樣，每天都一直工作到很晚。

　　在我們簽約以后的第二天，岸上各個旅店便都接到了通知，讓“裴廓德號”的水手們把行李送到船上去，因為開船的日期是不定的，也許明天就走。

　　我和魁魁格把行李送上船以后，又返回岸上的旅店，我們計劃開船時再上船。不過，即使他們通知你要開船，你上了船，船卻要好幾天以后才能開。因為船上需要準備的東西太多，臨時想起來就又得延期開船。

　　捕鯨是一項遠離塵世的事業，一去數年，鍋碗瓢盆、食品藥品以及衣物都要拿上夠三年用的。

　　而且，捕鯨船出海作業的危險性最大，小船、圓木、繩索、標槍都要有備用的，連船長也有一位后備的。

　　負責準備這些東西的，是比勒達船長的妹妹，一個小老太婆。她是個很干練的人，仿佛永遠不知疲倦地往船上搬著各種各樣的東西：牛肉、面包、淡水、鐵桶、燃料、鉗子、餐巾、刃叉、錘剪……

　　這是一位以慈悲為懷的老人，她以她的善心和體貼入微的行動，關懷著船上的每一個人：這回她手里拿的是廚房里用的一罐酸菜，下一次她拿著的又是為大副記航海日志而準備的一大扎鵝毛筆，再下一回拿著的則是給得風濕病的人護腰用的法蘭絨……

　　大家都叫她“慈善姑媽”。給人以愛是她一生的生活準則，何況這船上還投著她勞碌一生積攢下來的幾十個銀元呢！

　　比勒達和法勒自然也沒閑著：比勒達身上帶著一個船上需要物的清單，每當一樣東西運上船，他都要在清單上相應的位置打個勾兒；法勒則在不停地東游游西看看，看到有什么不順他的眼的地方，便要咆哮一頓。

　　我和魁魁格幾乎每天都要上船上去一次，問問準備的怎么樣了？亞哈船長的健康恢復了嗎？他什么時候能上船？我們又什么時候能開船？

　　法勒和比勒達每次都說準備的差不多了；亞哈船長已經恢復了健康；隨時都可能上船，我們隨時也都可能開船。

　　噢，我心里多少有點忐忑了，試想一下，你就要和這條船一起揚帆入海，可以說你的生命在幾年之中就完全交給這條船了，可直到現在，你還沒見過能主宰這條船的命運的人一面！

　　人類的疑慮往往是在他已成為局中人時最為強烈，可面對這無奈的局面，他自己卻還要自欺欺人地加以掩飾。

　　我現在就處在這樣一種境地。

　　最后的通知終于來了，“裴廓德號”明天的某一個時候將準時出發。