第八章    梅普爾神甫的講壇

　　突然，教堂的門開了，雨雪之中走進一位身高體健、德高齡華的老人來。

　　他就是為捕鯨者深愛的梅普爾神甫，年輕時當過水手和標槍手，后來投身教會事業。

　　梅普爾神甫的臉上有一種神奇的光澤，那種像二月的雪地突然冒出嫩綠的枝芽時閃爍的光澤，我相信，只有返老還童的人才有。

　　即使你對梅普爾神甫的過去一無所知，你也會深深地被他的氣質打動，而你一旦知道了他以前在海上出生人死的生活，就更會對他產生興趣。

　　他摘下幾乎濕透了的帽子和外衣，一一掛好，換上了在這樣的場合該穿的衣服，走到了講壇邊兒上。

　　講壇很高，與別的講壇沒有什么兩樣。不過，旁邊沒有占了一塊很大地方的臺階，而是靠著講壇垂著一副軟梯，和從小艇攀上大船用的軟梯一樣。

　　這個軟梯是用捕鯨船上的舷門索制成的，是一位捕鯨船的船長太太送來的。

　　梅普爾神甫在梯子旁略略地停了一下，雙手抓住軟梯上的結，以一種水手式的又不失牧師身份的姿勢登上了軟梯。

　　讓人始料不及的是，梅普爾登上講壇以后又蹲下身來，不緊不慢地將軟梯一節一節地收了起來。

　　這個舉動似乎鞏固了他高高在上的地位。

　　他難道是靠這種肉體上與人們的距離來表示他精神世界的卓爾不群嗎？他不是已經因為自己的圣潔和真誠而擁有了超凡脫俗的圣名嗎？這種小小的手段實在讓人費解。

　　講壇上的這軟梯并非這講壇惟一的特點，講壇上面的墻上，石碑之間還有一副大大的油畫，畫上一艘大船正迎風破浪、奮勇向前，烏云之間斜射下一縷神秘的陽光，飛濺的泡沫之上顯現出一張天使的臉來。

　　天使的臉使驚風險浪中的大船籠在了溫馨的關懷之中“多么壯麗的船啊！”天使這樣感嘆道。“你快沖吧、起航吧，太陽就要出來了，云開霧散的時刻就在眼前！”

　　這講壇此時仿佛成了大船的舵位，上面站著的是威嚴的船長。前伸的嵌板仿佛扁平的船頭，而那本放在斜板上的《圣經》，恰似戰艦艦首的鐵嘴。

　　講壇是人間的領導者，人世間的風雨首先被它發現，它永遠面對濤天的巨浪和莫測的深淵，將上帝考驗人們的造化化解成撫慰人的和風麗日。

　　世界就是一只大船，航程沒有終點；講壇便是船頭的舵手，永遠引著大船向前。