——到了向露絲?梅萊履行諾言的時候，南希卻無法前往。

　　南希姑娘雖然對耍猾做假的全套功夫十分嫻熟，卻也很難完全隱瞞邁出這一步在她心中產生的影響。她記得，不管是詭計多端的老猶太，還是殘忍無情的賽克斯，他們的那些詭計對其他人只字不提，在她面前卻毫不隱瞞，兩個人完全相信她是靠得住的，根本不會懷疑到她頭上。盡管這些詭計十分奸詐，策劃者膽大包天，盡管她對老猶太深惡痛絕，是他一步一步領著自己，在罪惡與不幸的深淵中越陷越深，難以自拔，然而有的時候，即便是對于他，南希仍然感到有些于心不忍，怕自己泄露出去的事會使他落入他躲避了那么久的鐵拳，并且最終會栽在自己手里——雖說他完全是罪有應得。

　　然而，這些僅僅是心靈上的動搖，雖然她無法與多年來的伙伴一刀兩斷，但還是能夠抱定一個目標，決不因為任何顧慮而回心轉意。她放心不下的是賽克斯，這一點本來更有可能誘使她在最后一分鐘退縮變卦，但她已經得到人家會為她嚴守秘密的保證，也沒有泄漏可能導致他落入法網的任何線索，為了他的緣故，甚至拒絕從包圍著她的所有罪惡和苦難中逃出來——她還能怎么樣呢？她已經橫下一條心。

　　盡管內心的斗爭都以這樣的結果告終，但它們依然一次又一次向她襲來，并且在她身上留下了痕跡。不出幾天，她就變得蒼白而又消瘦。她時常對面前發生的事毫不理會，或者根本不介人眾人的談話，而過去她在這類談話中嗓門比誰都大。有的時候，她干巴巴地發出一陣笑聲，無緣無故或者說毫無意義地大鬧一通。可往往剎那之間，她又無精精打采地坐了下來，手支著腦袋沉思默想。她有時也想盡力振作起來，但這種努力甚至比這些征兆更能說明她心神不定，她所想的和同伴們正在商量的根本不是一回事。

　　星期天夜里，附近教堂的鐘聲開始報時。賽克斯與老猶太在聊天，卻還是停下來諦聽著。南希姑娘蜷縮著身子坐在一個矮凳上，她也抬起頭來，聽了聽。十一點。

　　“離半夜還有一個鐘頭，”賽克斯拉起窗板看了看外邊，又回到座位上，說道。“天又黑又問，今兒晚上做買賣真是沒得說。”

　　“啊。”費金回答，“真可惜，親愛的比爾，我們連一筆可以做的現成買賣都沒有。”

　　“你算是說對了一回，”賽克斯繃著臉說，“確實可惜啊，我也有點這種感覺。”

　　費金嘆了口氣，沮喪地搖了搖頭。

　　“等我們把事情好好排個隊，非得把丟掉的時光補回來不可。我就知道這個。”

　　“說得可也是，親愛的，”費金一邊回答，一邊大著膽子拍了拍他的肩膀。“聽你這么一說，我就放心了。”

　　“你放心了。”賽克斯嚷嚷著，“得了，就這樣吧。”

　　“哈哈哈！”費金大笑起來，好像這一點點讓步也使他感到欣慰。“你今兒晚上像你自個兒了，比爾，這才像你自個嘛。”

　　“干什么，你那只皺巴巴的老爪子擱在我胳膊上，我可沒覺得像我自己，你給我拿開。”賽克斯說著，撂開老猶太的手。

　　“這會弄得你神經緊張，比爾——讓你覺得給人逮住了，是不是啊？”費金決定不生氣，說道。

　　“讓我覺得給魔鬼逮住了，”賽克斯回敬道，“像你這副嘴臉，壓根找不出第二個，除了你爹，這功夫他沒準正在燒他那帶點花白的紅胡子，要不就是你根本沒個爹，直接就從魔鬼那兒來了——我才不覺得這有什么好奇怪的。”

　　費金對這一番恭維沒有回答，只是扯了一下賽克斯的衣袖，用手指朝南希指去，她借前邊那番談話的機會戴上軟帽，正要離開房間。

　　“哈羅。”賽克斯大聲地說，“南希，晚上都這功夫了，小丫頭還要上哪兒去啊？”

　　“沒多遠。”

　　“這叫什么話？”賽克斯問道，“你上什么地方去？”

　　“我說了，沒有多遠。”

　　“我問的是什么地方？”賽克斯釘得很緊，“我的話你聽見沒有？”

　　“我不知道什么地方。”姑娘回答。

　　“你不知道我知道，”賽克斯這樣說主要是出于固執，倒也不是真有什么原因反對南希姑娘去她一心想去的地方。“哪兒也別去。坐下。”

　　“我不舒服，我先前跟你講過的，”姑娘答道，“我想吹吹涼風。”

　　“你把腦袋從窗戶里伸出去不就得了。”賽克斯回答。

　　“這哪兒夠，”姑娘說道，“我要上街。”

　　“那你休想出去。”賽克斯一口拒絕，站起來鎖上房門，抽出鑰匙，又扯下她頭上的軟帽，扔到一只舊衣柜頂上。“行了，”那強盜說，“眼下就安安靜靜呆在老地方吧，好不好？”

　　“一頂軟帽，多大一回事，還想留住我？”姑娘臉色一片煞白。“你是什么意思，比爾？你知不知道你在干什么？”

　　“知不知道我在——噢！”賽克斯大聲嚷嚷著轉向費金。“她瘋了，你知道，要不然絕不敢這樣跟我說話。”

　　“你是要把我逼上絕路啊，”姑娘雙手按在胸脯上，似乎想竭力壓住滿腔怒火，喃喃地說。“你放我出去，聽見沒有——現在——馬上——”

　　“不行！”賽克斯說道。

　　“告訴他，放我出去，費金，他最好是放我出去，這對他有好處，聽見沒有？”南希大喊大叫，一邊用腳踩著地板。

　　“聽見沒有！”賽克斯在椅子上轉了個身，面朝著她。“行啊！我要是過半分鐘還聽見你在說話，狗就會一日咬住你脖子，看你還能不能這樣尖聲嚷嚷。真是見鬼了你，賤貨。怎么回事？”

　　“讓我出去，”姑娘一本正經地說，隨后便在門邊的地板上坐下來，說道。“比爾，讓我出去吧。你不明白自己在干什么，你不明白，真的。只要一個鐘頭——就夠了——就夠了！”

　　“胡說八道，這小娘們要是還沒瘋得沒個底，我敢把我的手腳一只一只割下來。”賽克斯吼叫著，粗暴地抓住她的胳膊。“起來。”

　　“除非你讓我出去——除非你讓我出去——就不起來——就不起來！”姑娘尖叫著。賽克斯看了一會兒，瞅準機會突然扼住她的雙手，任憑她掙扎扭打，把她拖進隔壁小屋，推到一把椅子上，用力按住，自己在一張長凳上坐下來。她輪番掙扎，哀求，直到鐘敲十二點，她折騰得筋疲力盡，這才不再堅持原來的要求。賽克斯警告了一聲，又加了一通詛咒，要她當晚別再打算出去，便扔下她去慢慢緩過勁來，自己回到費金那兒。

　　“哎呀。”這個專門入室搶劫的家伙擦了擦臉上的汗水，說道。“真是個稀奇古怪的小娘們。”

　　“你可以這么說，比爾，”費金若有所思地答道，“你可以這么說。”

　　“她干嗎想起來今兒晚上要出去，你知道不知道？”賽克斯問，“對了，照道理你比我了解她，這到底是怎么回事？”

　　“固執，我想是女人的固執，親愛的。”

　　“對啊，我想也是，”賽克斯咕噥著，“我還以為把她調教好了呢，敢情還是照樣可惡。”

　　“更可惡了，”費金依舊是一副若有所思的樣子，“我壓根兒沒想到她會這樣，為了一點小事。”

　　“我也沒想到，”賽克斯說道，“恐怕她血里是沾上了一點熱病的病根，出不來了——唔？”

　　“很有點像。”’

　　“她要是再這樣鬧騰，我就給她放點血，用不著麻煩大夫。”賽克斯說。

　　費金點點頭，對這種療法表示贊同。

　　“那些日子，我起不來床，她沒日沒夜守在我身邊，而你，就跟一頭黑心狼似的，老是躲得遠遠的，”賽克斯說道，“我們那一向也太寒傖了點，這樣那樣的，搞得她又著急又心煩，而且她在這兒關了那么久，也有點坐不住了——唔？”

　　“是啊，親愛的，”老猶太低聲答道，“別說了。”

　　他剛說出這句話，南希姑娘便出來了，她回到先前的座位上，兩只眼睛又紅又腫，身子左右搖晃，腦袋昂起，過了一會兒，她忽然放聲大笑。

　　“喲，她現在又換了一個花樣。”賽克斯大叫起來，驚愕地看了同伴一眼。

　　費金點點頭，示意賽克斯暫時不要理她。過了幾分鐘，姑娘恢復了平時的樣子。費金咬著賽克斯的耳朵說，不用擔心她發病了，然后拿起帽子，和他道了晚安。他走到房間門口，又停住了，回頭看看，問有沒有人愿意替他下樓的時候照照亮，因為樓梯上一片漆黑。

　　“替他照個亮，讓他下去。”賽克斯正在裝煙斗，說道，“他要是把自個兒脖子摔斷了，讓那班看熱鬧的落個一場空才叫可惜哩。替他照個亮。”

　　南希擎著蠟燭，跟在老頭兒身后走下樓來。到了走廊里，他將一根指頭接在嘴唇上，靠近姑娘身邊，低聲說道：

　　“南希，怎么回事啊，親愛的？”

　　“你是什么意思？”姑娘同樣低聲答道。

　　“所有這一切總有個原因，”費金回答，“既然他，”——他用瘦仃仃的食指朝樓上指了指——“對你這么刻薄（他是一個畜生，南希，畜生加野獸），你干嗎不——”

　　“哦！”姑娘叫了一聲，費金驟然打住，嘴巴差一點沒碰著她的耳朵，雙眼逼視著她的眼睛。

　　“眼下不提了，”老猶太說道，“我們以后再商量。你可以把我當朋友，南希，一個可靠的朋友。我手頭有的是辦法，又穩當又秘密。你要是想報仇，就是為他把你和狗一樣看待的那些事報仇——和狗一樣！連他的狗都不如，他有時候還同狗鬧著玩呢——你來找我好了。我是說，你盡管來找我。他跟你交往日子不長，你我可是老朋友了，南希。”

　　“我很了解你，”姑娘回答，連最起碼的感動也沒有表示。“再見。”

　　費金想跟她握握手，她往后退去，又用鎮定的聲音說了一聲再見，對于他臨別的一瞥，她會意地點了點頭，便把門關上了。

　　費金朝自己的住處走去，一門心思全用在腦子里那些進進出出的鬼點子上頭。他已經看出——這個念頭是緩慢地一步一步形成的，而不是根據剛才的一幕，盡管這事為他提供了佐證——南希不堪忍受那個強盜的粗暴對待，打算另尋新歡。她近來神色大變，常常單獨外出，以前她對團伙的利益那樣熱心，現在似乎變得相當冷漠，加上她不顧死活，急著要在當晚一個特定的時間出門，凡此種種都有助于證實這個推測，至少在他看來，這幾乎成了十拿九穩的事。她新結識的那位相好不在他那班忠心耿耿的部下當中。加上南希這樣一個幫手，此人完全可能成為一株非常寶貴的搖錢樹，必須（費金如此這般地論證著）毫不拖延地弄到手。

　　還有一個目的，一個更為陰險的目的必須達到。賽克斯知道的事太多了，他那些惡言冷語給費金造成的傷害雖然看不見，但產生的刻骨仇恨并沒有因此而減輕。那姑娘必須懂得，就是說，即使能夠把賽克斯給甩了，她也絕對躲不過他的瘋狂報復，這口氣肯定會出在她最近認識的相好頭上——弄個肢體殘廢，沒準兒還得送命。“只要勸說一番，”費金思忖道，“她會不答應給他下點毒藥？為了達到相同的目的，以前就有娘們干過這種事，甚至比這更辣手的也有。活該這個危險的家伙完蛋了，我討厭這家伙，以后他的位置會有人來填的。那姑娘干了殺人勾當，把柄攥在我手里，往后怎么擺布她還不得由著我。”

　　費金剛才獨自坐在那個強盜的房間里，在那個短暫的間隔，這些事情從他腦海里掠過。他對這些事看得很重，臨走的時候又趁機用一些斷斷續續的暗示向南希試探過了，那姑娘沒有一點驚奇的表情，也沒有佯裝不懂他的意思。姑娘顯然已經心領神會，這從她臨別的眼神看得出來。

　　可是，一個謀害賽克斯性命的計劃也許會把她嚇得縮回去，而這正是必須達到的主要目的之一。“我怎么才能增加對她的影響呢？”費金躡手躡腳地往家里走，一路都在盤算。“怎么才能再加一把力？”

　　這樣的腦袋瓜真可以稱得上足智多謀。就算不逼她自己說出來，他也可以設一個暗探，找到她剛換的心上人，然后揚言要把這事統統告訴賽克斯（她對賽克斯怕得不得了），除非她參與自己的計劃，還愁她不答應？

　　“我有辦法，”費金險些兒高聲說了出來，“到時候她不敢不由著我，又不是要她的命，又不是要她的命。我有絕對的把握。辦法都是現成的，立馬就可以見效。你反正逃不出我的手心。”

　　他扭過頭，惡狠狠地看了一眼自己丟下那個冒失家伙的地點，做了一個恐嚇的手勢，又繼續趕路，枯瘦的雙手忙個不停，使勁擰他那件破爛不堪的外衣褶縫，仿佛手指的每一個動作都是在把一個可恨的仇敵碾成齏粉。