當(dāng)我們把獵獲物放到地板上時(shí)，人們是多么地驚奇啊！

　　“天哪！”邁斯納跳起來，“這是兩個(gè)三Ｋ黨黨徒啊！他們死了嗎？”

　　“但愿沒有，”偵察員說，“你們看到了，我?guī)线@位年輕的先生做得多么對(duì)。他表現(xiàn)得很勇敢，甚至制服了這幫家伙的頭目。”

　　“頭目？啊，好極了！但他的人躲在哪里？為什么你們把這兩個(gè)人帶進(jìn)來？”

　　“我還得告訴您嗎？這是很容易猜到的，我的同伴和我將穿上這兩個(gè)流氓的衣服，把藏在馬棚邊的一伙人帶進(jìn)來。”

　　“您瘋了嗎？您這是拿生命冒險(xiǎn)，要是他們發(fā)現(xiàn)了你們是冒牌的三Ｋ黨黨徒怎么辦？”

　　“他們不會(huì)發(fā)現(xiàn)。”老人從容地笑道，“老死神是一個(gè)狡猾的家伙，而這位年輕的先生也不完全像他看起來的那樣傻。”

　　偵察員講述了我們偷聽到的和做過的事，然后向男人們說明他的計(jì)劃。我要假扮洛克?史密斯到馬棚后面去，把三Ｋ黨黨徒們帶進(jìn)來。他想穿上上尉的服裝，他倆的身高合適，裝作頭目。

　　“只是還要提一句，”他補(bǔ)充說，“要小聲說話，因?yàn)榈驼Z時(shí)所有的聲音都一樣。”

　　“那么，如果你們想冒險(xiǎn)試一試，就去干吧！”朗格說，“你們不是拿我們的生命，而是拿你們自己的生命去冒險(xiǎn)。——但我們?cè)诖似陂g應(yīng)該開始做什么呢？”

　　“你們先悄悄地出去，把幾根粗壯的木樁拿進(jìn)來，我們可以用它們頂住臥室的門，必要的話門就不能被從里面打開了。然后你們熄了燈，藏在房子里，這是你們要做的一切。此外還會(huì)發(fā)生什么，現(xiàn)在還不能確定。”

　　朗格父子倆到院中去取木樁。我們從那兩個(gè)昏迷的人身上剝下縫有白色標(biāo)志的黑衣服。頭目的衣服在風(fēng)帽、胸前和大腿處飾有一把匕首，洛克?史密斯的同樣位置飾以鑰匙。看來匕首即是頭目的標(biāo)志。那個(gè)為了打聽出我們的停留地點(diǎn)而坐在酒館里的人，被叫做“蝸牛”，這么說他可能穿著一件有蝸牛標(biāo)識(shí)的衣服。就在我們把頭目的褲子從他身上扒下來時(shí)，他醒了。他迷惘而吃驚地向四周看，然后做了一個(gè)動(dòng)作要跳起來，同時(shí)向身上先前裝左輪手槍的口袋抓去。老死神立即把他按倒，把長彎獵刀的刀尖放在他的胸上，威脅道：

　　“安靜點(diǎn)兒，我的老弟！你只要發(fā)出一點(diǎn)聲音或動(dòng)一動(dòng)，這漂亮的鋼片就會(huì)進(jìn)到你的肉里！”

　　這個(gè)三Ｋ黨黨徒是一個(gè)三十出頭的人，留著黑人式的胡子，輪廓鮮明和深色的臉使人猜測(cè)他是一個(gè)南方人。他用雙手抓住發(fā)疼的腦袋上挨打的地方，問道：

　　“我在哪兒？你們是什么人？”

　　“這里住著你們想襲擊的朗格，”老死神解釋說，“這個(gè)年輕人和我是‘蝸牛’準(zhǔn)備探聽的德國人。你看，你是在你渴望到的地方。”

　　這人緊閉雙唇，用慌亂震驚的目光四處掃視。剛好這時(shí)朗格和他的兒子回來了，他們帶來幾條木樁和一把鋸。

　　“綁人的繩子在這里，夠捆二十個(gè)人的。”父親說。

　　“遞過來，暫時(shí)只捆這兩個(gè)！”

　　“不，我不讓人捆！”頭目喊道，一邊再次試圖站起來。但老死神立即又把刀子橫在他面前。

　　“你敢動(dòng)一動(dòng)！人們叫我老死神，你會(huì)知道是什么意思的。你以為我是蓄奴者和三Ｋ黨黨徒的朋友嗎？”

　　“您是老——老死神？”上尉極為震驚，結(jié)結(jié)巴巴地說。

　　“是的，我的老弟，是我。現(xiàn)在你也許不會(huì)再抱無用的幻想了。我知道，你想讓人吊死小朗格，把他的父親鞭打得皮開肉綻，然后把這所房子點(diǎn)起火來。如果你還期望某種寬洪大量，那首先就必須安靜地屈從于你的命運(yùn)。”

　　“老死神！”頭目面無血色，“我完了！”

　　“還沒有。我們不是像你們一樣臭名昭著的殺人犯。如果你們不抵抗，老老實(shí)實(shí)投降，我們會(huì)饒過你們的性命。如果你們不這么做，那人們明天就會(huì)把你們的尸體扔到河里去。我現(xiàn)在簡短地把所有必要的事告訴你，如果你照辦，那你們就會(huì)離開德克薩斯，不再回來。但如果你輕視我的建議，那你們就完了。我現(xiàn)在把你的人帶進(jìn)來，他們同樣會(huì)成為我們的俘虜，像你一樣。命令他們投降吧！如果你不那樣做，我們就把你們像一群野鴿子一樣一塊兒射死。”

　　這個(gè)三Ｋ黨黨徒被綁起來，嘴里塞進(jìn)了一條手帕。另一個(gè)也蘇醒了，但一言不發(fā)。他也被捆綁上和堵住了嘴。然后人們把這兩個(gè)人扛到朗格和他的兒子睡覺的床上，在那里把他們捆得更緊，使他們都動(dòng)彈不了，并把被子一直給他們蓋到脖子。

　　“就這樣！”老死神笑道，“現(xiàn)在鬧劇可以開始了。當(dāng)那些家伙們認(rèn)出這兩個(gè)安詳?shù)乃哒呤撬麄兊耐\，他們會(huì)多么地驚訝！這會(huì)使他們得到極大的樂趣的。說說看，朗格先生，如果我們關(guān)住了他們，我們可以怎樣同那些人說話，而不會(huì)使他們有可能看到和抓住我們，我們?cè)谀菚r(shí)必須能觀察他們。”

　　“嗯，”老朗格說，一邊指向天花板，“從那上面。天花板是一層木板，我們得把一片木板拿掉。”

　　“那所有的人都一齊出去，帶上你們的武器！你們沿著樓梯上去，呆在上面，等到時(shí)機(jī)成熟。但此前我們要想辦法弄到合適的頂木。”

　　幾根木桿被用鋸截短，正好合適，然后被放好。我穿上了洛克?史密斯的褲子和短上衣，老死神套上了另一件衣服。在我寬大的褲兜里放著一個(gè)鐵環(huán)，上面有許多鑰匙和萬能鑰匙。

　　“您根本不需要它們，”老死神說，“您不是鎖匠，也不是破門而入的小偷，您的笨拙只會(huì)暴露您。您必須在這里找出正確的鑰匙并帶上它，然后您裝作是用萬能鑰匙開的門。我們別上我們的刀子和左輪手槍，但我們的卡賓槍由這里的紳士們帶在身邊，當(dāng)我們?cè)谕饷嫱瓿扇蝿?wù)時(shí)，他們?cè)谀巧厦嫘⌒牡嘏粢粔K木板，然后所有的燈都必須熄掉。”

　　大家開始遵行這一指示。人們放我們出去，在外面我鎖上了門。我現(xiàn)在有房子、起居室和臥室三把鑰匙，老死神又清楚地告訴了我一次。當(dāng)我們聽到揭去木板引起的聲響時(shí)，我們就分開了。老死神去房子的山墻側(cè)面堆木桿的地方，我穿過院子去接我“親愛的戰(zhàn)友們”。我轉(zhuǎn)向馬棚，表現(xiàn)得不過于小心謹(jǐn)慎，因?yàn)槲蚁氡蝗寺牭胶蛦栐挘貌粫?huì)因我的稱謂而犯錯(cuò)誤。就在我轉(zhuǎn)過拐角時(shí)，一個(gè)身影從地上站了起來，我差點(diǎn)兒就給他絆倒了。

　　“站住！”那個(gè)人說，“是你嗎，洛克?史密斯？”

　　“是的。你們應(yīng)該來了，但悄悄地！把槍放在馬棚后面！有刀子和左輪手槍就夠了。”

　　“我要告訴少尉。你在這里等著！”

　　他一閃而去。那么說團(tuán)伙中還有一個(gè)少尉，看來三Ｋ黨具有一種軍事化的編制。我還沒等到一分鐘，另一個(gè)人就來了。他小聲說：

　　“時(shí)間太長了。那些該死的德國人終于睡了嗎？”

　　“睡了！現(xiàn)在睡得也許更沉了。他們把一整罐白蘭地都鼓搗光了。”

　　“那我們干起來就會(huì)輕而易舉了。門的情況呢？”

　　“一切都極為順利。”

　　“那么我們開始吧。午夜已經(jīng)過去了，一小時(shí)后在科爾特西奧那邊也會(huì)開始的。給我們帶路！”

　　在他身后出現(xiàn)了一些偽裝起來的人，他們跟著我。當(dāng)我們走近房子時(shí)，老死神悄悄地走向我們。他的身影在黑暗中與頭目無法區(qū)分。

　　“您有特殊的命令嗎，上尉？”少尉問道。

　　“沒有，”老人自然地回答，“一切都將視我們?cè)诶锩娴那闆r而定。洛克?史密斯，現(xiàn)在讓我們?cè)囋嚪块T吧。”

　　我準(zhǔn)備好了正確的鑰匙，不過我裝作好像必須先試幾個(gè)的樣子。當(dāng)門被打開后，我跟老死神站著，放這幫人在我們身邊過去，少尉也跟我們呆在一起。當(dāng)所有的人都悄悄閃進(jìn)屋里后，他問：

　　“拿出提燈嗎？”

　　“暫時(shí)只用您的。”

　　我們走進(jìn)來，我又關(guān)上了門，卻沒有上鎖。少尉從他肥大的褲子口袋中掏出一盞點(diǎn)著的有遮光裝置的提燈。他的衣服用一把長彎獵刀形狀的白色圖案作標(biāo)記。我們數(shù)了數(shù)有十三個(gè)三Ｋ黨黨徒，就是說連同床上兩個(gè)被逮住的家伙共有十五個(gè)人。每人有一個(gè)不同的標(biāo)志，可以看到球、彎月、十字、蛇、星星、青蛙、輪子、心、剪子、鳥和別的動(dòng)物。當(dāng)其他人一動(dòng)不動(dòng)地站著時(shí)，少尉用提燈向四周照了照問道：

　　“在門口放一個(gè)崗哨？”

　　“為什么？”老死神回答，“沒有必要。洛克?史密斯可以鎖上門，這樣沒人能進(jìn)來。”

　　我立即把門鎖上，好不引起少尉的懷疑，卻讓鑰匙插著。

　　“我們得都進(jìn)去，”現(xiàn)在老死神說，“那些鐵匠很結(jié)實(shí)。”

　　“那您今天跟平常不一樣了，上尉！”

　　“因?yàn)榍樾尾弧皹恿耍瑏戆桑　?/p>

　　偵察員把我推向起居室的門，在那里重復(fù)了跟在門口一樣的過程。我裝作沒有馬上找到合適的鑰匙，然后我們都走進(jìn)來。老死神從少尉手中接過燈，向臥室的門照去。

　　“到那邊去！”他命令道，“但輕點(diǎn)兒！”

　　“我們現(xiàn)在也應(yīng)該把別的提燈拿出來嗎？”

　　“不，在臥室里再拿。”

　　老死神想用這個(gè)指示防止“安詳?shù)乃哒摺北贿^早地認(rèn)出來。臥室裝得下這十五個(gè)人。門終于開了，老死神讓提燈的光落進(jìn)臥室，向里看看低聲說：

　　“他們睡著了。趕快進(jìn)去，但要小心！少尉在前面！”

　　他根本不讓少尉有時(shí)間抗議和思考，就把他推向前去，其他人踮著腳尖跟著。最后一個(gè)剛一進(jìn)去，我就啪地一聲關(guān)上了門，轉(zhuǎn)緊了鑰匙。

　　“快點(diǎn)拿木樁！”老死神催促。

　　木樁堆在那里，長度剛好使人們將它們斜夾在窗框和門棱之間。我們這樣做了，現(xiàn)在要一只大象的力量才能把門撞開。然后我急忙出去到樓梯旁。

　　“你們準(zhǔn)備好了嗎？”我向上問道，“敵人落網(wǎng)了。下來吧！”

　　男人們急忙跳下來。

　　“三Ｋ黨黨徒都在臥室里了，”偵察員說明，“你們中三個(gè)人出去到窗前，用木樁頂住窗戶！誰想跳出去，給他一顆子彈！”

　　我再次打開后門，三個(gè)人急忙出去了。其余的人跟著我進(jìn)了起居室。此間臥室中響起了一陣可怕的喧鬧，被愚弄的惡棍們發(fā)覺他們被關(guān)起來了，拿出了他們的提燈，并在光亮下斷定了是誰躺在床上。現(xiàn)在他們咒罵，咆哮，亂成一團(tuán)，并用拳頭砸門。

　　“開門，開門，不然我們把什么都打個(gè)稀巴爛！”

　　當(dāng)他們的威脅沒有任何結(jié)果時(shí)，他們就試圖撞開門，但門不開，木樁頂?shù)镁o緊的。然后我們聽到他們?cè)噲D打開窗戶并撞開百葉窗。

　　“不行！”一個(gè)氣惱的聲音喊道，“他們用什么東西頂住了。”

　　這時(shí)我們從外面聽到一聲威脅的喊叫。

　　“離開百葉窗！你們被逮住了。誰開百葉窗，就給他吃一顆槍子兒！”

　　“不錯(cuò)，”在起居室里老死神大聲補(bǔ)充道，“門也被占領(lǐng)了。這里有足夠的人把你們都送到西天去。問問你們的上尉，你們應(yīng)該做什么！”

　　他輕聲對(duì)我說：“一起到頂樓上去！帶上提燈和您的卡賓槍！其他人可以在這里把燈點(diǎn)著。”

　　我們上到臥室上面一個(gè)開著的頂樓房間，很容易發(fā)現(xiàn)了被挪動(dòng)過的木板。在遮住了我們的燈并摘下風(fēng)帽后，我們揭下木板，就可以向下看到被幾蓋提燈照亮的臥室。

　　三Ｋ黨黨徒們挨挨擠擠地站在那里。他們已解開那兩個(gè)俘虜?shù)睦K并拿掉堵他們口的手帕，頭目正小聲地、急迫地對(duì)他們說話。

　　“哎呀！”少尉剛好大聲地說，“我們應(yīng)該投降？我們究竟有多少敵人要對(duì)付呢？”

　　“把你們?cè)谖迕腌妰?nèi)擊斃綽綽有余！”老死神向下喊道。

　　所有人的眼睛都向上看去。同時(shí)我們聽到外面一聲槍響，然后又是一聲。老死神立刻明白了這是什么意思，他可以怎樣利用它。

　　“你們聽到了嗎？”他繼續(xù)說，“你們的朋友在科爾特西奧那邊被打退了。整個(gè)拉格蘭奇都在反對(duì)你們。我們不需要三Ｋ黨。在你們旁邊的起居室里有十二個(gè)人等著，外面百葉窗前面有六個(gè)，我們?cè)谶@上面也有六個(gè)。我叫老死神，明白嗎？我給你們十分鐘。然后你們放下武器，我們就會(huì)寬大地對(duì)待你們。但如果你們不這樣做，我們就把你們擊斃。我再?zèng)]什么要對(duì)你們說的了，這是我最后的話。你們考慮考慮！”

　　他又把木板蓋上，向我示意。

　　“現(xiàn)在快點(diǎn)下去，去救科爾特西奧！”

　　我們從起居室叫走了兩個(gè)人，朗格和他的兒子留在那里，又從百葉窗那里叫走兩個(gè)，在那里留一個(gè)警衛(wèi)暫時(shí)就夠了。這樣我們就是六個(gè)人。剛剛又響起槍聲，我們閃過去，在那里看到四五個(gè)著偽裝的身影。同樣多的人正從科爾特西奧的房子后面跑出來，一個(gè)人大聲喊叫：

　　“在后面他們也開槍了！我們進(jìn)不去！”

　　我伏在地上爬近了他們，聽到在前面站著的人中有一個(gè)回答：

　　“真晦氣！誰能料到這樣！這個(gè)西班牙人得到了風(fēng)聲，用他的槍聲把鄰居都吵醒了。到處都點(diǎn)起燈來。在那后邊人們已經(jīng)聽到腳步聲了，幾分鐘后人們就跟蹤我們了。我們抓緊吧，用槍托把門打壞！你們?cè)敢鈫幔俊?/p>

　　我不等回答了，而是急忙閃回到同伴那里。

　　“朋友們，快點(diǎn)兒，用槍托打這伙人！他們想攻占科爾特西奧的門。”

　　“好，好！狠狠地打！”這就是回答，然后拳頭和槍托就像從天而降一樣落在這些絕望的無賴們身上了。他們喊叫著逃跑了，丟下了他們的四個(gè)同謀，這些人被打得跑不了。他們被繳了械。現(xiàn)在老死神走近科爾特西奧的房間去敲門。

　　“誰在那兒？”里面用西班牙語問道。

　　“老死神，先生。我們已經(jīng)使您擺脫了惡棍們。請(qǐng)開門！但不要對(duì)我的偽裝感到吃驚！”

　　門被小心翼翼地打開了。西班牙人認(rèn)出了偵察員，雖然這個(gè)人還穿著團(tuán)伙頭目的褲子和短上衣。

　　“他們真的走了嗎？”

　　“逃之夭夭了，我們?cè)谶@里捉住了四個(gè)。您向三Ｋ黨黨徒開槍了？”

　　“是的。幸運(yùn)的是您警告過我，否則我就不妙了。我在前面，我的黑人在后面從房中開火，這樣他們就不能進(jìn)來。然后我看到您襲擊了那伙人。”

　　“是的，我們解救了您。但現(xiàn)在您也幫幫我們吧！三Ｋ黨黨徒不會(huì)回到您這兒來了，卻還有十五個(gè)家伙在我們那邊，我們不想讓他們逃脫。您的黑人可以在此期間挨家挨戶地奔走并大吵大嚷，整個(gè)拉格蘭奇的人必須被發(fā)動(dòng)起來，這樣那些壞蛋們就會(huì)被毫不客氣地打發(fā)走了。”

　　“那……首先就讓黑克托跑到行政司法長官那里去。——注意，有人來了！我會(huì)馬上到那邊的，先生。”

　　科爾特西奧走回屋去。從右邊來了兩個(gè)手里拿槍的人，他們問槍聲是怎么回事。在我們告訴他們情況后，他們立刻準(zhǔn)備幫助我們。甚至連拉格蘭奇有脫離聯(lián)邦思想的居民，也因此不再支持三Ｋ黨黨徒了，這些惡棍的行徑對(duì)任何政治主張的追隨者都必定是一種駭人聽聞的行為。我們揪住那四個(gè)受傷者的領(lǐng)子，把他們弄到那邊朗格的起居室中去。鐵匠對(duì)我們報(bào)告說，三Ｋ黨黨徒們直到現(xiàn)在表現(xiàn)得都很安靜。科爾特西奧先生隨后趕到，不一會(huì)兒跟來更多拉格蘭奇的住戶，起居室都裝不下他們了，有些人只能呆在外面，這造成了嘈雜混亂的來來去去急匆匆的腳步聲，從這里面三Ｋ黨黨徒們可以推斷出事情是什么樣子。老死神又向我示意一同到頂樓房間去。當(dāng)我們把木板再次移開的時(shí)候，我們看到的是一幅歹徒們憋氣憤懣的絕望景象。被捉住的人靠在墻上，坐在床上或躺在地板上，人們知道了什么叫做蔫頭奔腦。

　　“現(xiàn)在，”老死神說，“十分鐘過了。你們決定怎么樣？”

　　他沒有得到回答。只有一個(gè)人發(fā)出一聲詛咒。

　　“你們不說話？那么，我就假設(shè)你們不愿投降。射擊可以開始了。”

　　偵察員瞄準(zhǔn)他的槍，我瞄準(zhǔn)我的。奇怪的是下面沒有一個(gè)人想到把左輪手槍對(duì)準(zhǔn)我們。這些流氓很膽怯，他們的膽量只表現(xiàn)在對(duì)手無寸鐵的人的暴行中。

　　“回答吧，要不我開槍了！”老人威脅道，“這是我最后一句話。”

　　沒人說一個(gè)字。這時(shí)老死神向我耳語道：

　　“您也開槍！我們必須打中，否則我們對(duì)他們就構(gòu)不成威脅。瞄準(zhǔn)少尉的手，我瞄準(zhǔn)上尉！打！”

　　我們的兩槍同時(shí)響了。子彈打得很準(zhǔn)，兩個(gè)頭目大聲叫嚷起來，不一會(huì)兒整伙人都在一種令人惡心的混亂中喊叫和號(hào)哭起來。人們聽到了我們的槍聲，以為我們同三Ｋ黨黨徒交手了，因而在起居室和外面窗前也響起了啪喀聲。子彈穿過門和百葉窗飛進(jìn)了臥室，有幾個(gè)三Ｋ黨黨徒被擊中了。所有的流氓都撲到地上，仿佛在那里感到更安全。他們叫喊著，就像他們會(huì)在刑訊柱上受炮烙之苦一樣。頭目跪在一張床前，把他流血的手纏進(jìn)一塊碎布片里向上沖我們喊道：

　　“停！我們投降！”

　　“好！”老死神決定，“你們都離開床！把你們的武器扔到上面，然后我們就會(huì)放你們出去。但誰要被發(fā)現(xiàn)身上還有一件武器，我們就會(huì)毫不留情地給他吃一顆槍子兒！你們聽到了，外面有幾十個(gè)人，只有徹底投降才能救你們。”

　　秘密團(tuán)伙的成員們的處境是無望的，團(tuán)為逃走是不可想象的。這一點(diǎn)他們清楚。如果投降，他們又能怎么樣？他們的意圖沒有實(shí)現(xiàn)，就是說人們不能控告他們犯罪。無論如何順從老死神的要求要比做一次無用的嘗試硬闖更好，因而他們的刀子和左輪手槍都被拋到了床上。

　　“好，朋友們！”老人向他們喊道，“現(xiàn)在我只想對(duì)你們說，門開的時(shí)候，誰動(dòng)一動(dòng)又把他的武器拿走，我也會(huì)擊斃他的。再等一會(huì)兒！”

　　他派我到起居室去，向朗格傳達(dá)把三Ｋ黨黨徒放出并抓起來的指示。但任務(wù)的執(zhí)行并不像我們想的那么容易，被幾盞很快取來的提燈照亮的整個(gè)門廳都擠滿了人，除了沒戴風(fēng)帽，我還是穿著偽裝的，以致人們以為我是秘密團(tuán)伙的一個(gè)成員并馬上迫使我就范。我的抗議根本沒人聽，人們想立刻把我?guī)У椒壳安⒃谀抢镉盟叫獭?/p>

　　我處于極大的困境，因?yàn)楣粽卟徽J(rèn)識(shí)我，尤其是一個(gè)高高的身體健壯的人，他不停地把他的拳頭搗向我的體側(cè)，一邊吼叫：

　　“讓他出去，出去！樹上有樹枝，粗壯的樹枝，把這小子吊死在上面，它們肯定不會(huì)折斷。”說著他把我退到后門去。

　　“不過，先生，”我向他喊，“我真的根本不是三Ｋ黨。不信問問朗格先生！”

　　“美麗的樹枝，粗壯的樹枝！”他重復(fù)道，一邊又在我的髖部捅了一下。

　　“我要求被送到起居室朗格先生那里！我只是穿上了這身偽裝，為了——”

　　“真是極好的樹枝！還有一根繩子，一條由優(yōu)質(zhì)大麻做成的精致的繩子！”

　　他繼續(xù)推我，再次把拳頭捅進(jìn)我的體側(cè)，我終于失去了耐性。這個(gè)家伙能夠把人們煽動(dòng)得真對(duì)我用私刑的，一旦人們把我弄在外邊，那就不能再指望有什么好事了。

　　“先生，”我現(xiàn)在對(duì)他吼叫，“我不允許您對(duì)我粗暴！我想去朗格先生那兒，明白嗎？”

　　“壯觀的樹枝！無可比擬的繩子！”他喊得越發(fā)響，一邊向著我的肋骨猛勁給我一拳。我氣炸了，使盡全力一拳向他鼻子打去，如果地方夠大的話，他肯定會(huì)向后仰倒在地上，但人們站得太擠了。不過我倒有了一點(diǎn)地方，我立即利用這個(gè)機(jī)會(huì)，強(qiáng)行向前擠，拼命吼叫并向周圍亂打一氣，為自己擠出一條窄窄的小縫，穿過去到了起居室。但當(dāng)我如此有力地向前揮動(dòng)我的拳頭時(shí)，人群馬上在我身后合攏了，所有夠到我的胳膊都揮動(dòng)了起來，結(jié)果我是貨真價(jià)實(shí)地挨了一通毒打。真的三Ｋ黨黨徒多么不幸啊，一個(gè)假的就已經(jīng)被揍得鼻青臉腫！

　　身體健壯的人很快追上了我，他像發(fā)瘋一樣喊叫著，幾乎是跟我同時(shí)到達(dá)了起居室。當(dāng)朗格瞥見他時(shí)，他問道：

　　“天哪，到底發(fā)生了什么事，親愛的先生？你為什么這樣喊叫？你為什么流血了？”

　　“把這個(gè)三Ｋ黨吊到樹上！”這個(gè)人吼道，“他打壞了我的鼻子，把我的牙撞碎了好幾顆。多好的牙！而且是僅有的前門牙。吊死他！”

　　現(xiàn)在他的憤怒比先前更有理由了，因?yàn)樗谋亲诱娴牧餮恕?/p>

　　“是他？”朗格問道，指向我，“不過，尊敬的先生，他的確不是什么三Ｋ黨！他是我們的朋友，我們逮住了那些家伙，要感謝的恰恰是他呢。沒有他，我們和科爾特西奧先生都沒命了，我們的房子就在熊熊大火中了！”

　　身體健壯的人睜大了眼睛和流血的嘴，指向我。

　　“沒有——沒有——這個(gè)人？”

　　絕妙的情景！所有旁觀的人都笑了。他用手帕擦干額頭上的汗和嘴上鼻子上的血，我揉著身上疼痛的部位，那上面都能看到他骨指的印兒。

　　“你聽到了，先生！”我一邊向他怒喝，“您真的簡直是瘋了一樣！”

　　這個(gè)人不能有別的辦法為自己解圍，只好再次張大了嘴，一聲不吭地把張開的左手向我們伸過來。上面是那兩顆“僅有的”前門牙。現(xiàn)在我也不得不笑起來，他看起來實(shí)在是大悲慘了。于是我把我的任務(wù)告訴這個(gè)人。

　　所有現(xiàn)有的繩子都被收集起來以防萬一。它們連同細(xì)繩、粗繩和皮帶堆在墻角備用。

　　“那么放三Ｋ黨黨徒們出來吧！”我說，“但要一個(gè)一個(gè)地！每個(gè)人一走出來就給綁上。老死神會(huì)不明白，人們?yōu)槭裁茨ゲ溥@么長時(shí)間。其實(shí)縣行政司法長官應(yīng)該在這里。科爾特西奧的黑人還是會(huì)馬上把他帶來的！”

　　“行政司法長官？”朗格驚訝地問，“他就在這里！到最后您根本就不知道，這通打您得感謝誰？這就是派克先生，行政司法長官！”

　　鐵匠指著這位身體健壯的人。

　　“好家伙，先生！”我訓(xùn)這個(gè)人，“您就是行政司法長官？您就是這個(gè)美麗的縣最高的行政官員？您得注意秩序和遵守法律，卻身體力行地讓法官施私刑，這太過分了！這樣三Ｋ黨黨徒敢在您的縣里這樣無法無天就不奇怪了！”

　　這使派克陷入了難以形容的尷尬中。他沒有別的出路，只好再次把那兩顆牙伸到我眼前并結(jié)結(jié)巴巴地說：

　　“對(duì)不起，先生！我弄錯(cuò)了，因?yàn)槟词共淮﹤窝b，也有一張簡直是這樣可疑的臉！”

　　“最衷心地感謝！而您看起來就更悲慘了。那么至少從現(xiàn)在起盡您的義務(wù)吧，如果您不想讓人懷疑，您暗地里支持三Ｋ黨黨徒，才想對(duì)規(guī)規(guī)矩矩的人處以私刑！”

　　“哎呀！”派克喊道，挺起胸膛，“我，值得尊敬的費(fèi)耶特縣的行政司法長官，會(huì)是三Ｋ黨嗎？我會(huì)立即向您證明今夜就應(yīng)該審理這些惡棍。后退，朋友們，這樣我們就騰出空兒了！您到門廳里去，但要使人在門里看得見您的槍，這樣罪犯?jìng)兙蜁?huì)看到，現(xiàn)在誰是房子里的主人！把繩子拿在手里，打開臥室的門！”

　　命令被執(zhí)行了，半打雙管槍威脅地伸進(jìn)起居室的門。這里現(xiàn)在有行政司法官、朗格父子倆、科爾特西奧、兩個(gè)剛一開始就與我們聯(lián)合的德國人和我。在外面許多人喊叫著要求事情趕快解決。我們撞開百葉窗，以便人們可以向里看到我們沒有閑著。現(xiàn)在支撐門的木樁被拿開了，我用鑰匙打開臥室的門。沒有一個(gè)三Ｋ黨黨徒想先出來。我要求上尉然后是少尉出來，兩人都把他們受傷的手包扎上了，除了他們還有三四個(gè)家伙受了傷。上面天花板的開口處坐著老死神，將他的卡賓槍的槍管對(duì)著下面。被智擒的惡棍手被綁在背上，然后他們必須走到他們同樣被綁的四個(gè)同伙那里去，就是我們從科爾特西奧那里帶過來的幾個(gè)。站在外面的人看到了我們這里發(fā)生了什么，大聲地歡呼起來。我們暫時(shí)讓俘虜們戴著風(fēng)帽，只有少尉的臉還在外面。由于我的詢問和努力，有一個(gè)人被帶過來了，人們對(duì)我說他是神醫(yī)，這個(gè)人聲稱可以在最短的時(shí)間內(nèi)包扎和治愈一切傷口。他為受傷的人檢查，然后就把半打拉格蘭奇人在房中指使得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，找藥棉、麻絮、布片、繃帶、潤滑油脂、肥皂和別的東西，那是他從事他人道的職業(yè)所必需的。

　　當(dāng)我們終于把所有的三Ｋ黨黨徒都綁得萬無一失了，他們必須被帶到哪里去的問題提了出來，因?yàn)樵诶裉m奇沒有一座容納十九個(gè)人的監(jiān)獄。

　　“把他們帶到酒店的大廳去！”行政司法長官命令道，“最好盡快把這件事解決掉。我們跟陪審員一起組成一個(gè)陪審團(tuán)，并立即執(zhí)行判決。我們要辦的是一個(gè)特殊案件，要用特殊的法則來處理。”

　　這一了不起的決定很快傳開了。人群潮水般涌來，急急奔向酒店，要搶一個(gè)好位子。很多沒有如愿的人站在樓梯上、門廳里和旅店前的空地上。他們恨透了三Ｋ黨黨徒，陪同人員不得不很緊張地防備有人動(dòng)手打俘虜。我們費(fèi)了很大的勁才到達(dá)所謂的“沙龍”，一個(gè)面積較大但卻很低矮的地方，它是用來舉行舞會(huì)的。樂隊(duì)的地方已經(jīng)有人了，但很快被清理干凈，把俘虜安置在那里。當(dāng)人們?nèi)∠滤麄兊娘L(fēng)帽時(shí)，發(fā)現(xiàn)附近沒有一個(gè)居民在三Ｋ黨黨徒之中。

　　隨后組成了陪審團(tuán)，由一個(gè)檢察官、一個(gè)辯護(hù)律師、一個(gè)文書和陪審員們組成，行政司法長官任主席。

　　證人有朗格父子倆、科爾特西奧、那五個(gè)德國人、老死神和我。被告的武器作為證據(jù)放在桌子上，老死神還想到讓人把他們藏匿在馬棚后面的槍拿過來了。行政司法官宣布開庭，并補(bǔ)充說，可以免除證人的宣誓，因?yàn)椤氨桓嫒说赖律系奶匦詨虿簧嫌靡粋€(gè)誓言的負(fù)擔(dān)麻煩像我們這樣值得尊敬的紳士們”。除了三Ｋ黨黨徒們，在這里的根本就是“合法得不容置疑的人”，一片混雜的叫好聲回報(bào)了派克的這番恭維，他莊重地鞠躬致謝。

　　首先審問證人。老死神詳細(xì)講述了事件經(jīng)過，我們其他人同意他的話就行。然后檢察官出現(xiàn)了，他重復(fù)了我們的證詞，并斷定被告人屬于一個(gè)非法的社團(tuán)，這個(gè)社團(tuán)遵循有害的目標(biāo)，要損害法律的秩序、破壞國家的基礎(chǔ)并進(jìn)行那種可詛咒的犯罪，這種犯罪要受到長年或終生徒刑或者根本就是死刑的懲罰。此外還已證明，被告人計(jì)劃謀殺一位共和國的戰(zhàn)士，在肉體上殘酷地虐待兩位有名望的紳士，并把這個(gè)受祝福的城市的一所房子燒成灰燼。最后他們意圖把兩個(gè)陌生的、極其平和正派的人——說著他向老死神和我各鞠了一躬——吊死，這極其可能造成我們的死亡，因此要受到嚴(yán)懲，尤其是因?yàn)槿藗兦∏「屑の覀儌z使降臨在拉格蘭奇的災(zāi)禍幸運(yùn)地被避免了。他必須督促法官毫不寬容地懲罰罪犯，并建議把幾個(gè)三Ｋ黨黨徒吊死，其他人為了他們自己的“道德上的改過自新”被狠狠地鞭打一頓，然后終生禁閉在厚墻之中，這樣他們今后就不能使國家和公認(rèn)值得尊敬的公民陷入危險(xiǎn)。

　　檢察官也受到了人們的歡呼，他以一個(gè)莊重的鞠躬表示感謝。在他之后被告的律師發(fā)言，他首先說明，主席犯了一個(gè)不可原諒的錯(cuò)誤，被告連他們的名字、年齡、職業(yè)、住址和其它的都沒有被問及，就此他衷心地建議補(bǔ)上這些。人們總得知道，他們想吊死或關(guān)押的是誰，因?yàn)樗劳鲎C和其它的文字工作要求這樣——一個(gè)富有才智的補(bǔ)充意見，連我也暗暗贊同。他直截了當(dāng)?shù)爻姓J(rèn)了提到過的三Ｋ黨黨徒們的意圖，因?yàn)樗仨毘姓J(rèn)事實(shí)。不過這些意圖中沒有一個(gè)真正付諸實(shí)現(xiàn)，它們都停留在未遂的階段，因而就不能談什么吊死或終身監(jiān)禁了。就此他問每個(gè)人，是否一個(gè)行為純粹的未遂曾使隨便哪個(gè)人遭到損害或者竟能造成損害。肯定沒有！既然沒有對(duì)什么人造成損害，他就一定要堅(jiān)決要求宣布這幫家伙無罪，高貴的法庭的成員和所有其他值得尊敬的在場(chǎng)者都會(huì)以此證明自己人道的基督教的思想。少數(shù)幾個(gè)人也給予了他掌聲，他鞠了一個(gè)深深的躬，就像所有的人都向他歡呼一樣。

　　隨后派克先生第二次站了起來。首先他說明，他是完全有意地不去問被告的姓名和“其它的習(xí)慣”的，因?yàn)樗耆_信他們是會(huì)騙他的。至于吊死，他則建議，由于時(shí)間緊就開具一份全體的死亡證，它大概是如此云云：“吊死了十九個(gè)三Ｋ黨黨徒，因?yàn)樗麄冏镉袘?yīng)得。”他繼而承認(rèn)，人們要審理的只是企圖，并想據(jù)此提出罪責(zé)的問題。但是未遂沒有變成行動(dòng)，人們只能把這歸功于兩位陌生的紳士。未遂行為是危險(xiǎn)的，而招致這種危險(xiǎn)必須受到懲罰。他既無興趣也無時(shí)間在檢察官和辯護(hù)人之間動(dòng)搖不定，他也不想過長地與這樣一個(gè)團(tuán)伙打交道，他們有十九個(gè)人的力量并且武裝得很好，卻讓兩個(gè)敵人捉住了。這樣的“英雄們”想獲得人們對(duì)一只金絲雀或一只麻雀的注意力都不配。他已經(jīng)不得不讓人說自己可能根本就是三Ｋ黨黨徒的一個(gè)朋友，這是他不能容忍的。他要就此向陪審員先生們提出問題，被告是否犯有謀殺、搶劫、身體傷害和縱火未遂罪，并請(qǐng)求千萬不要把回答推遲到六個(gè)月之后，因?yàn)樵谂銓張F(tuán)面前集合了眾多極可敬重的聽眾，不能長久地向他們隱瞞判決。

　　他有趣的講述被報(bào)以熱烈的掌聲。陪審員先生們聚在一個(gè)角落里，商量了不到兩分鐘，然后他們的陪審長告訴了主席結(jié)果并立刻宣布了。判決認(rèn)為被告有罪。現(xiàn)在行政司法長官同他的陪審法官們開始小聲商議。引人注目的是，這位主管官員在商議期間下令，拿走俘虜們口袋中所有的東西，尤其是要尋找錢。在這個(gè)命令被執(zhí)行后，數(shù)了繳來的錢，行政司法長官滿意地點(diǎn)頭，然后站起身宣布判決。

　　“朋友們，”他大概是這樣說的，“被告被判有罪。我相信這符合你們的愿望，如果我不對(duì)此多說什么就告訴你們是什么懲罰的話，在其判處和執(zhí)行中我們都表現(xiàn)得恰如其分。在議的犯罪沒有被進(jìn)行，因而我們根據(jù)辯護(hù)人先生的愿望決定，不考慮一種正式的刑罰。”

　　被告?zhèn)兯闪艘豢跉狻＿@一點(diǎn)人們注意到了，聽眾中個(gè)別不滿的叫聲變響了。行政司法長官卻繼續(xù)說：

　　“我已經(jīng)說過，犯罪的未遂意味著危險(xiǎn)。即使我們不懲罰這些三Ｋ黨黨徒們，那我們至少要留意，他們今后不能再對(duì)我們有危險(xiǎn)。因此我們決定，把他們逐出德克薩斯州，而且是以如此丟臉的方式，這樣他們也許不會(huì)再在這里露面。因此我們決定，把他們所有人的頭發(fā)和胡子剃光。在場(chǎng)的紳士們也許會(huì)樂于做這件事，誰要不用跑遠(yuǎn)路，可以回家去取剪刀。那些剪發(fā)手藝不好的人，陪審團(tuán)會(huì)給他們優(yōu)先權(quán)。”

　　眾人的哄笑聲響起來。一個(gè)人用力打開窗戶并向下喊道：

　　“拿剪子來！三Ｋ黨黨徒們要被剃光了頭！誰帶來剪刀，就被準(zhǔn)許進(jìn)來。”

　　我確信所有站在下面的人都跑去找剪刀了，我猜對(duì)了。人們聽到眾人到處奔跑和大聲要剪刀的叫聲，一個(gè)聲音甚至吼著要剪羊毛的剪刀。

　　“此外決定，”行政司法長官繼續(xù)說，“把被判決的人送到汽船上去，船十一點(diǎn)鐘后才從奧斯汀來并在天亮后繼續(xù)行駛到馬塔戈達(dá)去。在那里他們會(huì)被送上最先遇到的，開出后不在德克薩斯靠岸的船，他們會(huì)被送上這條船，不管他們是誰，他們從哪里來，這條船駛向哪里去，他們從現(xiàn)在起直到上船都不可以脫下他們的偽裝，以便每個(gè)旅客都能看到，我們德克薩斯人是怎樣對(duì)待黑手黨黨徒的。他們的捆繩也不會(huì)被拿掉。水和面包他們?cè)隈R塔戈達(dá)才會(huì)得到。途中的費(fèi)用將從他們自己的錢中支付，他們的錢共有超過三千美元，是個(gè)可觀的數(shù)目，這也許是他們一起搶來的。此外他們所有的財(cái)產(chǎn)，尤其是武器，都要被沒收并馬上拍賣。陪審員決定，拍賣的收益要用于購買啤酒和白蘭地，以使這次審理中值得尊敬的證人和他們的女士們干上一杯。這次審判結(jié)束后我們會(huì)在這里跳舞，然后在黎明時(shí)用一首莊嚴(yán)的樂曲并唱著一首適合的歌把三Ｋ黨黨徒們送上汽船。如果辯護(hù)人對(duì)這一判決有什么異議，那我們很樂于聽他善意的長話短說。我們必須給三Ｋ黨黨徒剃頭并把他們的東西拍賣，也就是說在舞會(huì)可以開始前，還有很多事情要做。”

　　現(xiàn)在興起的喝彩的叫聲已經(jīng)不如說是吼叫了。主席和辯護(hù)人不得不努力讓人們安靜下來，以便律師可以講話。

　　“為了我們主顧的利益我還有要說的。”他說，“我認(rèn)為尊敬的法庭的判決有些嚴(yán)厲，不過通過法庭裁決的最后一部分，它涉及到啤酒、白蘭地、舞會(huì)、音樂和歌唱，嚴(yán)厲得到了太多的平衡。因此我以所有其權(quán)利我必須代表的人的名義，同意判決并希望當(dāng)事人把它作為一種要求去開始一種更好更有意義的生活。我也警告他們，有一天再到我們這里來，若發(fā)生這種情況我會(huì)拒絕再次擔(dān)任他們的辯護(hù)，也就是說他們不會(huì)再找到一位這么出色的訴訟代理人。在生意上我還要說明，我要為我的辯護(hù)每人收二美元，十九個(gè)人就是三十八美元，接收它們我不需要出具書面證明，如果它們就在現(xiàn)在當(dāng)著這么多證人的面交給我的話。我自己只收十八美元，把剩下的二十美元用作大廳的燈光費(fèi)用和租金。音樂家們可以通過出場(chǎng)費(fèi)得到補(bǔ)償，大約每位紳士十五美分。女士們當(dāng)然不必付錢。”

　　辯護(hù)律師坐下了，行政司法長官宣布自己完全同意他的話。

　　我坐在那里，就像陷入了夢(mèng)境。這一切都是現(xiàn)實(shí)嗎？我不能對(duì)此懷疑，因?yàn)檗q護(hù)人得到了他的報(bào)酬，很多人跑去接他們的妻子來參加舞會(huì)，其他人提來了各種樣式的剪子。一開始我感到生氣，但不久我還是跟著老死神笑了，冒險(xiǎn)得到的結(jié)局使他感到了極大的樂趣。三Ｋ黨黨徒們的頭發(fā)和胡子真被剃光了。然后拍賣開始。搶出手得很快，并且價(jià)錢也不錯(cuò)，連剩下的東西一會(huì)兒也什么都沒有了。這期間的喧鬧聲，人來人往、推推揉揉真是難以形容。每個(gè)人都想到“沙龍”里去，雖然這個(gè)地方容不下在場(chǎng)者的十分之一。然后音樂家們出現(xiàn)了，有一個(gè)單簧管吹奏者，一個(gè)小提琴演奏者，一個(gè)小號(hào)吹奏者和一個(gè)帶著一只舊巴松管的。這支奇特的小樂隊(duì)在一個(gè)角落坐下來，開始為他們古老的樂器調(diào)音，這使我對(duì)他們本來的成就有了一種不很愉快的最初印象。我想走了，尤其是因?yàn)楝F(xiàn)在女士們?cè)谖鑸?chǎng)出現(xiàn)了。但這時(shí)我在老死神那里碰了釘子，他解釋說，我們兩個(gè)原本就是主角，在所有的辛苦和危險(xiǎn)之后現(xiàn)在也得享受一下樂趣。行政司法長官聽到了并贊同他的話，是的，他堅(jiān)決宣稱，如果我們兩個(gè)拒絕跳第一支舞，那就是對(duì)拉格蘭奇全體市民的一種侮辱。為此他要把他的妻子介紹給老死神，把他的女兒介紹給我，兩位女士都是出色的舞伴。因?yàn)槲掖虻袅怂麅深w牙而他有幾次捅了我的腰，我們一定心有靈犀了，如果我拒絕他懇切的請(qǐng)求，我就會(huì)極大地傷害他的心靈。我能做什么呢？不幸的是在這個(gè)時(shí)刻他的兩位女士出現(xiàn)了，我們被介紹給她們。我看出，我不得不冒險(xiǎn)嘗試一下著名的圓舞曲，也許還要加上幾個(gè)滑行和小步跳躍。

　　好心的行政司法長官顯然很高興把他家庭的女神們介紹給我們。他為我們搞到了一張桌子，它只夠四個(gè)人坐，以致我們被毫無憐憫之心地趕入了兩位女士手中。女士們很矜持，她們作為妻子和女兒的地位要求她們的舉止盡可能地莊重。母親五十歲，編結(jié)著一件羊毛的緊身上衣，有一次說到了拿破侖法典，但不久她的嘴就閉上了。小女兒年過三十了，她帶來了一卷詩，盡管四周人聲鼎沸，她卻不停地讀著，自作聰明地對(duì)皮埃爾?讓?德?貝朗熱下了一句評(píng)語，敬請(qǐng)老死神指教。當(dāng)這位老偵察員坦率地向她保證，他還從來與這位紳士交談過，她就陷入了長久的沉默中。當(dāng)啤酒被四處遞送的時(shí)候，我們的女士們沒有喝。但行政司法長官給她們拿來兩杯白蘭地，她們嚴(yán)厲敵視的表情便活躍起來了。

　　趁這個(gè)機(jī)會(huì)這位尊敬的官員捅了一下我的腰，并向我耳語道：

　　“現(xiàn)在圓舞曲開始了。趕快抓緊吧！”

　　“我們不會(huì)被拒絕嗎？”我問道，從我的語氣中很難聽出有多少興致。

　　“不會(huì)的。女士們很有教養(yǎng)。”

　　我站起身，對(duì)著他的女兒鞠躬，嘴里咕噥著榮幸、愉快和優(yōu)先權(quán)什么的，小姐正讀詩讀得起勁。老死神更簡單些，他向小姐的母親喊道：

　　“那么，來吧，夫人！右轉(zhuǎn)過來，左轉(zhuǎn)過去，完全隨您的意。我跟著您就是了。”

　　我們兩個(gè)怎么跳的，我的老朋友遇到了怎樣的麻煩——他同他的舞伴摔到地上去了，以及紳士們?cè)鯓娱_始喝酒——這些我都不說了。夠了！天亮后，店主的存貨幾乎快用盡了，行政司法長官保證說，拍賣得來的錢還沒有用完，也就是說人們明天或者也許今晚還可以跳一場(chǎng)舞。在底層的兩個(gè)會(huì)客室里，在花園里或在房前，略有醉意的人或坐或躺。不過俘虜們要出發(fā)了，消息一傳來，所有的人都跑出去了。頭里站著音樂家們，然后是法庭的成員和三Ｋ黨黨徒們，此外是我們這些證人，在我們后面的紳士們各隨其便。

　　德克薩斯人是一群特別的家伙。人們不知從哪里這么快就找到了所有的東西，那么多的人加入了隊(duì)伍，也許是所有的人，除了可敬的牧師們和女士們，每人都有某種適合發(fā)出刺耳聲音的樂器在手中。當(dāng)所有的人都站在行列中后，行政司法長官做了一個(gè)手勢(shì)，隊(duì)伍開始動(dòng)起來了，走在前面的“藝術(shù)家們”開始演奏獨(dú)立戰(zhàn)爭時(shí)期流行的美國歌曲。吹口哨聲，吼叫聲，歌唱聲，好像我是在十足的瘋子中間。到了河邊，俘虜們被移交給船長，我們確信他會(huì)可靠地看管他們。此外他們受到幾個(gè)同行的德國人的嚴(yán)密監(jiān)管。

　　當(dāng)船啟動(dòng)后，音樂家們吹奏出他們最美妙的響亮的喇叭聲，刺耳的音樂重新開始了。當(dāng)所有人的眼睛都追隨著船時(shí)，我挽起老死神，和朗格父子跑回家去。在那里我們決定小睡一下。我醒時(shí)老死神已經(jīng)很清醒了，他解釋說臀部痛得睡不著，他不可能今天就騎馬走，這是他跳舞時(shí)摔倒造成的嚴(yán)重后果。這令我大吃一驚。我們派人去請(qǐng)神醫(yī)。那個(gè)人來了，他在老死神的腿上拉來扯去弄了好久，并向我們保證，他會(huì)治好的。我真想給他一記耳光。因此我把這個(gè)賣狗皮膏藥的人推到一邊，檢查者死神的傷勢(shì)。他的臀部有一個(gè)青塊，四周發(fā)黃，我確信那是挫傷。

　　“我們必須設(shè)法弄到芥末酒精或純酒精當(dāng)搽藥用，”我解釋說，“當(dāng)然，至少是今天您得表現(xiàn)得安靜點(diǎn)兒。真遺憾，吉布森在此期間跑掉了！”

　　“他？”老人回答說，“別擔(dān)心，先生！如果人們把一條像我這樣的老獵狗的鼻子對(duì)準(zhǔn)一個(gè)獸跡，它肯定不會(huì)放松，直到野獸被抓住。這一點(diǎn)您盡可以放心。”

　　“我相信您，但他同威廉?奧勒特領(lǐng)先我們大多了！”

　　“我們還會(huì)再趕上他的。我想，我們是早一天還是晚一天找到他們是無所謂的，只要找到了他們。抬起頭來！這位值得尊敬的行政司法長官用他的弗吉尼亞舞和他的兩位女士稍稍打亂了我們的計(jì)劃，但您可以相信，我會(huì)彌補(bǔ)損失的。人們稱我老死神，明白嗎？”

　　這聽起來當(dāng)然令人安慰，因?yàn)槲蚁嘈爬先藭?huì)信守諾言，就盡量不憂慮。我是不想一個(gè)人走的，因此當(dāng)朗格先生重復(fù)說，他想跟我們一起走，因?yàn)樗麜簳r(shí)與我們同路時(shí)，我也很高興。

　　“您會(huì)發(fā)現(xiàn)我和我兒子不是糟糕的同伴，”他保證說，“我們能駕馭一匹馬和擺弄一枝卡賓槍。如果我們途中撞上哪個(gè)白人的或紅種人的團(tuán)伙，我們不會(huì)想到逃走。您愿意帶上我們嗎？就這么敲定了！”

　　我們就敲定了。后來科爾特西奧來了，他比我們睡的時(shí)間還長，想給我們看那兩匹馬。老死神不顧疼痛，一瘸一拐地進(jìn)了院子。他想親自看看馬。

　　“這位年輕的先生雖然聲稱會(huì)騎馬，”老死神說，“但像我們這樣的人知道對(duì)這樣的話要怎么看。我也不相信他懂得馬。如果我買一匹馬，我也許正是要選出看起來是最壞的那匹，因?yàn)槲抑浪亲詈玫摹＿@在我身上不止一次發(fā)生過。”

　　我必須騎著向他展示所有站在馬棚里的馬。在小心謹(jǐn)慎地問過價(jià)格后，他就以行家的神氣觀察它們的每個(gè)動(dòng)作。真的發(fā)生了他所說的和我所期待的事情，他沒要那兩匹為我們定下的馬。

　　“這兩匹馬看起來挺不錯(cuò)，”他說，“幾天之后就要玩兒完了。不，我們要這兩匹老栗色馬，它們便宜得令人不可思議。”

　　“但這的確是地地道道的瘦弱的老馬！”科爾特西奧說。

　　“您這樣評(píng)價(jià)，先生，因?yàn)槟欢＠跎R是草原馬，卻在不識(shí)貨的人手中。它們一時(shí)沒有給人留下好印象，但我估計(jì)，它們不會(huì)喘不過氣來，它們不會(huì)因?yàn)橐淮涡⌒〉男羷诨柝蔬^去。我們留下它們。就這樣了，一言為定！”