——時過境遷，奧立弗在那一班良師益友之中如何度日。

　　第二天中午時分，機(jī)靈鬼和貝茲少爺外出干他們的老本行去了，費金先生借此機(jī)會向奧立弗發(fā)表了長篇演說，痛斥忘恩負(fù)義的滔天罪行。他清楚地表明，奧立弗的罪過非同小可，居然忍心拋下一幫時時記掛著他的朋友，再者說，大家惹來那么多的麻煩，花了那么大本錢，才把他找回來，他還一心想逃走。費金先生著重強(qiáng)調(diào)了他收留、厚待奧立弗這件事，當(dāng)時如果沒有他及時伸出援手，奧立弗可能已經(jīng)餓死了。他講述了某個小伙子的凄慘動人的經(jīng)歷，他出于惻隱之心，在類似的情形之下幫助了那個小伙子，可事實證明小伙子辜負(fù)了自己的信賴，妄圖向警方通風(fēng)報信，有天早晨，在“老城”不幸被絞死。費金先生毫不諱言，自己與這起慘案有關(guān)，但卻聲淚俱下地悲嘆說，由于前邊談到的那個年輕人執(zhí)迷不悟、背信棄義的行為，旁人不得不向巡回刑事法庭舉報，將他作為犧牲品——即便提供的并不都是真憑實據(jù)——為了他（費金先生）和不多幾個密友的安全，這是勢在必行的。費金先生描繪了一副令人相當(dāng)厭惡的畫面，說明絞刑具有種種難受之處，以此作為演說的結(jié)尾。他彬彬有禮、充滿友情地表達(dá)了無數(shù)殷切的希望，除非迫不得已，他決不愿意讓奧立弗遭受這種令人不愉快的處置。

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　　小奧立弗聽著老猶太的一席話，隱隱約約聽出了其中流露的陰險狠毒的威脅，他的血涼了下來。他已經(jīng)有了體驗，當(dāng)無辜與有罪偶然交織在一起的時候，連司法當(dāng)局也很可能將其混為一談。對于如何除掉知道得太多或者是過分藏不住話的家伙，老猶太早有深謀老算，這類計劃他的確已經(jīng)不止一次設(shè)計并且實施過了。奧立弗想起了這位紳士和賽克斯先生之間爭吵的緣由，似乎就與以往的某一樁類似的陰謀有關(guān)。他怯生生地抬起頭來，不想?yún)s碰上了老猶太銳利的目光，他意識到，這位謹(jǐn)慎的老紳士對自己蒼白的面孔和索索發(fā)抖的四肢既不是視而不見，也不是毫無興趣。老猶太令人作嘔地微微一笑，在奧立弗頭上拍了拍，說只要他自己不吵不鬧，專心做事，他們照舊可以成為非常要好的朋友。說罷，他戴上帽子，裹了一件綴有補(bǔ)丁的大衣，隨手鎖上房門，出去了。

　　就這樣，整整一天，連同隨后的好幾天，從清早到半夜，奧立弗一個人影也見不到。在這段漫長的時光里，與他作伴的只有他自己的浮想。他怎么也忘不了那些好心的朋友，他們一定早就把自己看成另一種人了，這樣的念頭實在令人傷心。

　　約莫過了一個禮拜，老猶太不再鎖門，他可以隨意在房子里到處走了。

　　這地方非常骯臟污穢。樓上的幾個房間裝有高大的木制壁爐架和大門，墻壁上鑲有嵌板，壁帶一直嵌到天花板。由于無人看管，這些東西積滿了塵埃，已變得暗淡無光，但卻裝飾得千姿百態(tài)，各不相同。根據(jù)所有這些跡象，奧立弗斷定，很久以前，在猶太老頭還沒生出來的時候，這房子屬于一些境遇比較好的人，說不定曾一度金碧輝煌，盡管現(xiàn)在滿目凄涼。

　　在墻壁與天花板的犄角里，蜘蛛早已架好了網(wǎng)。有時候，奧立弗輕手輕腳走進(jìn)一間屋子，會看見老鼠在地板上竄來竄去，驚慌不迭地跑回洞里。除此以外，房子里再也看不見、聽不到任何有生命的東西的動靜聲響了。有好多次，當(dāng)天色暗下來，他一個房間一個房間地游蕩，累了便蜷縮到靠近大門的走廊角落里，盼著能盡量離有血有肉的人近一些，他呆在那兒，傾聽著外邊的聲音，計算著時間，直到費金或是那幾個少年回來。

　　所有房間的窗板正一天天腐爛，全都關(guān)得密不透風(fēng)，壓窗板的橫條用螺釘牢牢地釘在木槽里。僅有的光線從房頂上一個個圓孔中躲躲閃閃地溜下來，使屋子顯得更加昏暗，布滿奇形怪狀的影子。頂樓開著一扇后窗，沒有裝窗板，上邊的柵欄已經(jīng)生銹。奧立弗經(jīng)常滿臉惆悵地往外張望，一看就是幾個小時，可是除了參差不齊、密密層層的一大片屋頂，黑沉沉的煙囪和山墻的尖頂之外，什么東西也分辨不出。確實，偶爾也可以看到遠(yuǎn)處一所房子的屋頂矮墻上冒出一個頭發(fā)蓬亂的腦袋，但一晃又很快消失了。奧立弗的了望窗是釘死了的，加上多年雨淋煙熏，往外看一片朦朧，他頂多能夠把外邊各種東西的形狀區(qū)別開，至于想辦法讓別人看見他或者聽到他的聲音——這就好比他是呆在圣保羅大教堂的圓頂里邊一樣，根本談不上。

　　一天下午，機(jī)靈鬼和貝茲少爺都在張羅晚上出門的事，先提到名字的那位小紳士心血來潮，表示出對他個人打扮的某種憂慮（平心而論，這決不是他向來就存在的一個缺點）。出于這一目的，他居然賞臉，命令奧立弗幫助他梳妝打扮一下。

　　奧立弗見自己能派上用處，真有些受寵若驚，身邊總算有了幾張面孔，哪怕看上去并不和氣，也夠他高興的。再者說，他很想通過老老實實做事來感化身邊的幾個人，對這一提議他沒有一點反對的意思，立刻表示樂意效勞，機(jī)靈鬼坐到桌子上，以便將靴子搭在奧立弗的一條腿上，他在地板上跪下來，開始進(jìn)行被達(dá)金斯先生稱作“替腳套上光”的這一道工序。用通行的語言來說這句話，就是替他擦鞋。

　　一個人擺出一副非常舒適的姿勢，在餐桌上坐下來，一邊抽煙斗，一邊漫不經(jīng)心地將一條腿蕩來蕩去，讓別人替自己擦鞋，既省下了從前那種脫下來的麻煩，又免去了重新穿上時估計得到的痛苦，免得打斷自己的暇想，有理性的動物在這種時候想來都可能體驗到這種悠哉游哉的感覺，要不然就是醇厚的煙草使機(jī)靈鬼心曠神恰，或者是溫馨的啤酒使他的思維活動平靜下來了，反正眼下他顯然渾身洋溢著一種既浪漫又熱忱的情趣，跟他的天性頗不相符。他低頭看了奧立弗一眼，一副若有所思的樣子。接著他又抬起頭來，輕輕嘆了一口氣，一半是走神一半是沖著貝茲少爺說道：

　　“真可惜，他不是搞我們這行的。”

　　“啊，”查理?貝茲少爺說，“他不知道好歹。”

　　機(jī)靈鬼又嘆了一口氣，吸起煙斗來，查理也吸了起來。兩個人吞云吐霧，一時都沒作聲。

　　“你大概連扒包是怎么回事都不知道吧？”機(jī)靈鬼悲哀地問。

　　“這個我懂，”奧立弗抬起頭來，回答說，“就是小——你就是一個，對嗎？”奧立弗說著，打住了話頭。

　　“是啊，”機(jī)靈鬼答道，“別的行當(dāng)我還瞧不上呢。”達(dá)金斯先生抒發(fā)出這番感想，把帽子使勁往上一推，直瞪瞪地瞅著貝茲少爺，似乎想表示歡迎他發(fā)表與此相反的觀點。

　　“是啊，”機(jī)靈鬼重復(fù)了一句，“查理是，費金是，還有賽克斯、南希、蓓特，大家伙兒全是小偷，直到那只狗，它還是我們一伙中最滑頭的一個呢。”

　　“也是嘴巴最牢靠的一個。”查理?貝茲加了一句。

　　“就是在證人席上它也不會汪汪叫，怕禍?zhǔn)侣涞剿詡€兒身上，是啊，就是把它綁起來，讓它在那兒呆上兩個禮拜，不給它東西吃，它也不會吭聲。”機(jī)靈鬼說。

　　“可不是嘛。”查理表示贊同。

　　“這狗怪怪的。碰上生人大笑或是唱歌，它從不擺出兇神惡煞的樣子。”機(jī)靈鬼接著說道，“聽見拉提琴，它從不亂吼亂叫。跟它不是一家子的狗，它從來不恨。噢，才不呢。”

　　“真是個地地道道的基督徒。”查理說。

　　這句話僅僅是褒獎這頭畜生有能耐，然而貝茲少爺并不知道，這句話在另外一個意義上卻是一種頗為中肯的看法，因為世間有無數(shù)的女士、先生自稱為地地道道的基督徒，這些人與賽克斯先生的狗之間存在著非常突出而又奇特的相似之處。

　　“得啦，得啦，”機(jī)靈鬼將扯到一邊的話題又拉了回來，這是出于職業(yè)上的細(xì)心，這種細(xì)心總是左右了他的一言一行。“反正跟這個小娃娃沒一點關(guān)系。”

　　“可不是嘛，”查理說道，“奧立弗，你干嗎不拜費金為師呢？”

　　“不想很快發(fā)財？”機(jī)靈鬼咧嘴笑了笑，補(bǔ)充道。

　　“有了錢就可以告老退休，做上等人，我的意思是，就是往后數(shù)四個閏年，再往后一個閏年，也就是三一節(jié)的第四十二個禮拜二。”查理?貝茲亂扯一氣。

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　　“我不喜歡這種事，”奧立弗怯生生地回答，“他們放我走就好了，我——我——很想走。”

　　“費金才不想哩。”查理答道。

　　奧立弗對這一點再清楚不過了，然而，他意識到，把自己的心思吐露得再明白一些，沒準(zhǔn)會引來禍?zhǔn)拢缓瞄L嘆一聲，繼續(xù)擦鞋。

　　“走，”機(jī)靈鬼嚷嚷著，“哎，你的志氣哪兒去了？你難道沒一點自尊心？還想去投靠你那些朋友？”

　　“喔，真沒勁，”貝茲少爺說著，從衣袋里掏出兩三張絲手絹，扔進(jìn)壁櫥里。“那也太沒意思了，真的。”

　　“我可于不出這種事。”機(jī)靈鬼掛著一副高傲的蔑視神氣，說道。

　　“你也可以扔下你那些朋友，”奧立弗苦笑著說，“讓他們?nèi)槟阕龅氖率芰P呀。”

　　“那，”機(jī)靈鬼晃了晃煙斗，“都是考慮到費金，警察知道我們一塊兒混飯吃，我們要是運氣不好，他也會遇到麻煩，就是這么回事，對嗎，查理？”

　　貝茲少爺贊同地點了點頭，正要說話，上次奧立弗一路飛跑的場面突如其來地浮現(xiàn)在他的心目中，一下子攪得他剛吸進(jìn)去的煙和笑聲糾纏在一起，往上直沖腦門，往下竄進(jìn)喉嚨，憋得他又是咳嗽，又是跺腳，折騰了約莫五分鐘之久。

　　“瞧瞧，”機(jī)靈鬼掏出一大把錢，全是些先令和半便士的。“這才叫快活日子呢。誰管它是哪兒鉆出來的？喏，接著，那些地方錢還多著呢。你要不要，不要？喲，你這個可愛的小傻瓜。”

　　“真沒規(guī)矩，對不，奧立弗？”查理?貝茲問道，“人家會把他的脖子勒個轉(zhuǎn)兒的，你說呢？”

　　“我不懂這是什么意思。”奧立弗回答。

　　“是這個，老伙計，”貝茲少爺一邊說，一邊抓住圍巾的一端，往空中一拋，他把頭搭拉在肩膀上，牙縫里擠出一種古怪的聲音，通過這樣一個生動的啞劇造型，示意勒脖子跟絞刑是一回事。

　　“就是這個意思，”查理說道，“杰克，瞧他眼睛瞪得多大。我從來沒見過這樣的好伙伴，他會把我笑死了，我知道他會的。”貝茲少爺又開心地大笑一通，眼里含著淚水，叼起了煙斗。

　　“你已經(jīng)給教壞了，”機(jī)靈鬼心滿意足地審視著靴子，這工夫奧立弗已經(jīng)把鞋擦得明光錚亮。“不過，費金會培養(yǎng)你的，不然你可要成他手下頭一件廢品。你最好馬上干起來，因為你腦筋還沒轉(zhuǎn)過來就已經(jīng)人道了。奧立弗，你現(xiàn)在純粹是浪費時間。”

　　貝茲少爺把自己在道德方面的種種信條都搬了出來，全力支持這一提議。教訓(xùn)已畢，他與朋友達(dá)金斯先生又天花亂墜地說了一通，介紹他們過的這種日子附帶捎來的無窮樂趣，用各種各樣的暗示開導(dǎo)奧立弗，最好的辦法就是別再耽擱，采取他們用過的辦法來博得費金的歡心。

　　“還得老是把這個放在你的煙斗里，諾利，”機(jī)靈鬼聽見老猶太在上邊開門的聲音，話鋒一轉(zhuǎn)說道。“你要是沒弄到抹嘴兒和嘀嗒盒的話——”

　　“你那樣說有什么好處？”貝茲少爺插嘴說，“他聽不懂你的意思。”

　　“假如你不去拿手絹和金表的話，”機(jī)靈鬼把談話調(diào)整到奧立弗能聽懂的水平，“別人也會去拿的。那么丟東西的家伙全都倒霉了，你也全都倒了霉，撇開撈到東西的小子不算，誰也攤不上一星半點好處——你跟他們沒什么兩樣，也有權(quán)利得到那些東西。”

　　“千真萬確，千真萬確。”費金說道，他進(jìn)來的時候沒讓奧立弗看見。“事情一點不復(fù)雜，我親愛的，簡單極了，你相信機(jī)靈鬼的話好了。哈哈！他挺在行的。”

　　費金老頭喜滋滋地搓了搓手，對機(jī)靈鬼這番頭頭是道的推理表示認(rèn)可，眼見自己的徒弟這樣有出息，他樂得格格直笑。

　　這一回，談話沒再繼續(xù)下去，因為與老猶太一塊回來的還有蓓特小姐和奧立弗不認(rèn)識的另一位紳士，機(jī)靈鬼管他叫湯姆?基特寧。這位先生在樓梯上停了停，與那位女士謙讓了幾句才走進(jìn)來。

　　基特寧先生年齡比機(jī)靈鬼大一些，興許已經(jīng)數(shù)過了十八個冬天，然而他和那位小紳士一舉一動都各不相同，這似乎表明他在天分和職業(yè)技能方面都略有一點自愧不如。他長著一雙閃爍的小眼睛，臉上痘疤密布，頭戴皮帽，身穿黑色燈心絨外套，油膩膩的粗布褲子，系了一條圍裙。他這身衣服確實需要好好修補(bǔ)一下。他向在場各位表示歉意，聲明他一個小時前才“出來”，由于過去六個星期一直穿制服，還沒顧得上考慮便服的問題。基特寧先生滿臉的不自在，補(bǔ)充說，那邊熏蒸衣裳的新方法整個就是無法無天，衣服上熏出些個窟窿，可跟郡里又沒有什么道理好講。他對理發(fā)的規(guī)定也有同樣的批評，那絕對是非法的。基特寧先生在結(jié)束他的評論時聲明，自己在長得要命、累得要死的四十二天里，沒碰過一滴東西，他“要是沒有渴得像一只石灰簍子的話，自己甘愿炸成灰”。

　　“你猜這位紳士打哪里來，奧立弗？”老猶太借著別的孩子正張羅著把一瓶酒往餐桌上放的功夫，笑嘻嘻地問。

　　“我——我——不知道。先生。”奧立弗回答。

　　“那是誰呀？”湯姆?基特寧輕蔑地看了奧立弗一眼，問道。

　　“我的一位小朋友，親愛的。”費金回答。

　　“那他還算運氣不錯，”小伙子意味深長地望了望費金，說道。“別管我是哪兒來的，小家伙。要不了多久你也會找上門去的，我拿五先令打賭。”

　　這句俏皮話引得兩個少年笑了起來，他們就同一個話題開了幾句玩笑，又與費金低聲說了幾句，便出去了。

　　不速之客跟費金到一旁交談了幾句，兩人把椅子扯到壁爐前，費金招呼奧立弗坐到他的身邊，將談話引入了最能激發(fā)聽眾興趣的話題，比方說，干這一行的巨大優(yōu)勢啦，機(jī)靈鬼的精明干練啦，查理?貝茲的親切可愛啦，以及老猶太自己的豪爽大方什么的。最后，這些題目出現(xiàn)了完全枯竭的跡象，基特寧先生的情況也一樣，因為只要在感化院呆上一兩個禮拜就再也打不起精神來。蓓特小姐知趣地退了出去，讓大家各自休息。

　　從這天起，奧立弗很少單獨留下，但卻幾乎時時刻刻都與那兩個少年呆在一起，他倆每天都要跟費金一起做以前那種游戲，究竟是為他們自己有長進(jìn)還是為奧立弗好，只有費金先生最清楚。其余時間，老頭兒給他們講了一些他年輕時打劫的故事，其中穿插了許多滑稽奇妙的情節(jié)，連奧立弗也忍不住開懷大笑，這表明他被逗樂了，盡管他天良未泯。

　　簡而言之，詭計多端的老猶太已經(jīng)使這孩子落入圈套，他用孤獨與憂郁去熏陶奧立弗的心，讓他感到在這樣一個陰森凄涼的地方，與隨便什么人為伍都比獨自沉浸在憂愁苦惱中好受一些，他現(xiàn)在正將毒汁緩慢地注入奧立弗的靈魂，企圖將那顆心變黑，永遠(yuǎn)改變它的顏色。