話說何別駕自從買了那兩件俏貨以后，轉(zhuǎn)眼又過了許多日子。這一天，因為總辦祝觀察派他去勾當一件公事，等到辦完了回來，天色已經(jīng)傍晚。當時他自己騎在馬上，有四名局勇跟隨。沿路走著，正打一座橋經(jīng)過。剛一下橋，向旁轉(zhuǎn)彎的時候，只見對面遠遠地來了一個人，手中拿著包袱。那時暮色蒼茫，何別駕的目力又不大強，因此來人的面目，有些看不清。

　　但是那人一見了這四名局勇一位老爺，不知是怎么一種緣故，陡然露出倉皇失措的樣子來，放著正路不走，腳步匆匆的，便奔了橋底下，那種神氣，分明是有心回避。何別駕看在眼內(nèi)，不由得心中一動，便認為那人一定是作奸犯科之流，所以誠中形外，如此情虛，既然看出破綻，怎能當面將他放過，立時便吩咐局勇，把他抓獲，帶回局子里審問。有兩名局勇應了一聲，放開腳步，如蒼鷹展翅的一般，撲奔那人而去。說也奇怪，那人見局勇向他趕來，便撒腿就跑。這一來，恰是把犯罪更坐實了。前面跑的似弩箭離弦，后面追的如流星趕月。何別駕騎在馬上，扭項回頭看了一看，更覺得自己是洞察人情，所見不謬。不過他卻沒有等著，帶著那兩名局勇，先回局子里去了。當下先休息了一會，派人去問時，知道把那個人已經(jīng)拿到。隨后這才上去，見了總辦，把委派的公事一一回明。然后方說在路上見了一個形跡可疑之人，已然捕獲候?qū)?。祝觀察說他遇過事留心，很獎勵了幾句，就委他得便審訊，不拘早晚。

　　何別駕唯唯稱是，這才起身辭去。

　　及至吃過了晚，閑著無事，因為總辦夸獎他，心里也覺得高興，便坐了夜堂，審問那個人。當時帶將上來，朝上跪下，但視燈燭輝煌，不亞如白晝一樣。誰知那個犯人，從先雖是趨避不遑，像是心虛膽怯，此際卻轉(zhuǎn)變了面目，露出倔強的樣子，雖然跪在那里，卻是并不害怕，竟自昂起頭來，向上觀看，臉上還帶著一種忿忿不平的神氣。再說何別駕坐在公座上，也留意向下觀瞧，他是要看捕獲的這個人，像貌是否兇惡。不料他的眼光，剛到了那人的臉上，立時又是吃驚，又是動氣，又是憎嫌，又是惱怒，生出一種不可名狀的復雜的情感來。倘問這是為何，原來那于路中捕獲、此刻在下面跪著的不是別人，就是他的老同鄉(xiāng)，以前曾作過一次交易的金宏。其實這類事，原算不得什么稀奇，不過上文曾經(jīng)說過，何別駕那個人，還有一件毛病，就是于嗜酒之個，更兼性有些暴躁，他以為上次相遇，自己念其同鄉(xiāng)的情分，于物價之外，多送給幾兩銀子，并且那么諄諄告戒，按理說，就應該有則改之，無則加勉才是，何以他毫無悛悔，竟當作耳旁風呢。要看這一回，攜物斂避，行路可疑，足見自己從前的揣測，至此已經(jīng)證實了。

　　這不但給本省丟人現(xiàn)眼，尤其辜負了自己的苦口婆心。這種人，實在是可惡極了。何別駕只顧這樣一想，所以比見了個陌不相識的人，更格外覺得生氣，簡單的來說，可又犯了他那牛脖大的脾氣咧?？上幌胍幌?，他并非圣人，焉能于立談之頃就變氣質(zhì)呢？這等迂氣，不是生得有些可笑么。

　　當下何別駕，既是滿懷憤怒，便板著面孔，先問姓名籍貫，這倒不是他故意要裝作不認得，因為公堂上問案的手續(xù)，照例是不得不然的。金宏的臉上，也帶著一種勃然不悅的神氣，一一韻答過了，隨后就開驗那個包袱。只見里面有幾件略為值錢的衣服。何別駕便追問：“這是誰的”金宏氣哼哼的說道：“我拿著，自然是我的，這個還用得著問么？再說提著包袱在街上走路，也并不算犯罪。要是一個一個的全都拿到保甲局來，過堂審問，不但問不過來，只怕遠容不下呢。”何別駕見他出言頂撞，氣更大了，便喝道：“你既然不曾犯罪，何以要躲著我的馬頭，往橋下走去呢？快給我講?！闭f著，手持驚堂木一拍，左右伺候的人，也就跟著喊了一聲堂威。那金宏原是營伍出身，什么陣仗兒沒有見過，哪里還把這個放在眼內(nèi)，便冷笑道：“橋上橋下，都是人走的，我樂意在橋下走，那是隨我的高興，難道說就犯罪嗎？我躲著馬頭走，我覺著那是一番好意，因為你們作老爺?shù)?，照例都是叫人回避。不料小心生禍害，反會提了罪名。假如我闖著馬頭走，還不該把我剮了嗎？”何別駕一聽，更是氣往上撞，便又厲聲喝道：“你既是問心無愧，何以我命局勇上前盤詰，你卻撒腿就跑呢？”金宏道：“那怪我沒有想到，一時嚇糊涂了，誤認為攔路打搶，那還有不跑的嗎？”何別駕見他冷嘲熱諷，越發(fā)氣得暴跳如雷，便圓睜二目喝道：“你不要藐視本堂，鬧這些花言巧語，你包袱里的東西，是從哪里來的？務須還我個真實的下落。倘若說不出來時，就票辦你的盜竊罪名，那時你便曉得國法的厲害。”

　　金宏聽了，還是揚揚自若的，冷笑著說道：“這個也盤不倒我。假如我要是有心刁難，只須說那東西，是從原籍帶了來的，那時要尋根究底，還須走上一趟關文，等上一個月半個月的工夫，只怕還未必鬧得清楚。不過我犯不上那么辦，彼此都可以省點事。一定要問下落，立時就有，我那東西，是從一個朋友家里拿了來的，難道說這個能算犯罪嗎？”何別駕坐上公座上，是越聽越有氣，當下便喊了一聲道：“你說你那東西是從朋友家里拿了來的么，我怕你那個朋友，還未必知道呢？”

　　金宏聽到這里，便又冷笑了一聲，接著說道：“這也不必替我擔憂，他知道也罷，不知道也罷，反正是失主不告發(fā)，衙門不追究，只要我那朋友不訟我是盜竊，我的罪名便不會成立的?！?/p>

　　何別駕用手把桌案一拍，大聲喝道：“你且少要胡說。你的朋友姓甚名誰？先與我供出來，不能容你隨便一說，就算完事。”

　　金宏道：“我那朋友喚作李成，現(xiàn)放著實有其人，難道是我捏造。”何別駕又厲問道：“他的住址呢？”金宏便毫不思索的，把住址說了。此時何別駕把眼望著金宏，怒氣勃勃地說道：“你認為是失主不告發(fā)，衙門不追究，明天我偏要把李成傳了來。

　　當面問一問，倘要稍有參差，我是非辦你不可?！苯鸷耆允翘┤蛔匀舻恼f道：“我也看出來了，打公堂上說，就是非辦我罪名不成。不過我有幾句話要預先聲明，就是我的東西，若由盜竊而來，凡以前跟我作過買賣交易的，可也擔著收買賊的罪名?！彼f到此處，便發(fā)出一種冷酷的微笑，把眼望著何別駕，這分明是隱指前事，有意來開玩笑的了。何別駕還有什么聽不出來的，便喝令左右，先把他押下去，等候明天再審。隨即在公堂上簽好了傳票，派人明日去傳那李成，以便質(zhì)對。辦完以后，這才退堂歇息，兀自氣得半夜不曾合眼，這就是性情暴躁的害處了。

　　到得第二天早晨，又催那派的人，趕快去傳，休要延誤。

　　不料過了一會，差役上來回話，說那李成現(xiàn)在患病，不能到堂，并取有鄰右的保結(jié)為證。說著，呈將上來。何別駕聽了，很不耐煩，也去看那保結(jié)，便問患的是什么?。坎钜壅f是瘡癥。何別駕道：“生瘡算不了什么大病，你可再去傳他，無論怎樣，務須叫他到堂回話?！辈钜壑坏妙I命下來。到得午后，李成是已經(jīng)傳到了，何別駕便立刻升堂，單提李成審訊，這是怕跟金宏見了，就許關礙情面，不肯直說的緣故?？偠灾?，他此時已是胸有成見，很盼著盜竊的罪名，能夠成立，把金宏懲治一下子，好發(fā)泄悶在胸中的那一口惡氣。當時李成上堂跪下，何別駕看時，只見他的年紀約在五十以內(nèi)，從前像是個很健壯的漢子，如今為病所累，已是形容枯槁，面色灰敗，成了奄奄不振的樣子了。倘問他僅僅生瘡，何以竟至如此，原來他那個瘡，非同小可，乃是一種冤孽之癥，俗名兒就叫作砍頭瘡，生脖項以上，慢慢蔓延潰爛，等到成了一個周遭，便可以叫腦袋跟腔子彼此脫離關系，與受斬，首之刑一般無二，縱有外科圣手神醫(yī)，差不多也是難于奏效。請想害了這種癥之人，還能有絲毫生趣。在世俗的談論，都說如非作惡之人，是不會得這樣怪病的。當下何別駕問過姓名以后，便命左右取過包袱里的衣服，叫李成辨認，是否是他家內(nèi)的東西。李成看罷，嘆了一口氣，點了一點頭，表示承認之意，但是連一句痛快話，也不曾說。又問他，當初跟金宏是怎樣一種交誼。他說曾經(jīng)同過營伍。何別駕便道：“你的東西，何以叫他拿去？昨天因為他走在路上，形跡可疑，所以把他捕獲。他若有什么欺負你的地方，只管從實訴將上來，我一定他的罪名，與你作主?！痹诤蝿e駕的打算，以為這么一問，總能釣出告發(fā)的話來了。誰知事情的結(jié)果，竟出人意外，只見那李成少氣無力的說道：“這雖是老爺?shù)囊环酪猓覅s不樂于追究，最好是請您寬恩罷。”何別駕一聽，不禁大失所望，便皺著眉頭道：“如此說來，卻也未為不可。不過他拿走你的東西，到底你還是知道呢？還是不知道呢？”李成見問到這里，卻又嘆了一口氣，方才說道：“要說我知道，也可以；要說我不知道，那也未常不可以?！焙蝿e駕道：“你這話，卻是怎么講？”李成道：“自從我有病以后，日子已經(jīng)很久了，他在背地里，隨便就拿走我的東西，也不止一次兩次。我事后發(fā)覺，從來就不曾追究過。老爺請想，照這樣的情形，不是說知道也可以，說不知道也可以么！”何別駕道：“這簡直的便是竊取了。要長此放任下去，非鬧到家產(chǎn)盡絕不止，你自己把心眼放明白些，趁早打好了主意，到底是告他呢，還是不去告他呢？”誰知這般引導于他，均不發(fā)生效力，李成聽完以后，毫不猶豫的說道：“方才我已經(jīng)回明老爺了，無論怎樣，我是不樂于追究的。”

　　何別駕一聽，覺得這件事實在有些奇怪，便道：“我倒要問一問，你是為著什么緣故，不肯告他呢？”李成頓一頓，方才開言道：“不瞞老爺說，我現(xiàn)在只是孤身一人，而且又得了這般冤孽之癥，眼看著是死期不遠，還有什么心腸，照顧到身外之物。況且我跟他，從前在一處打過仗，不但同過甘苦，還要算共過死生。如今他是為所迫，方才作這種事情來，又何必一定認真，傷了彼此的情誼呢。”當時何別駕聽了，覺得這個話似乎也未常無理，但總想著，一個當軍人的，未必能夠如此看得開，總疑惑其中另有別的情節(jié)。忽然又心中一動，想起金宏曾經(jīng)說過，失主不檢舉，衙門不追究，只要他的朋友不訟他盜竊，他的罪名便不會成立。據(jù)這種口氣，他簡直是成算在胸，有所恃而不恐了?？磥硭赜袙吨浦畛傻牡胤剑圆潘翢o忌憚若此，我只須略用手段，這事便不難水落石出了。何別駕想到這里，已自有了打算。他只顧這么一多事，不要緊，多年冤沉海底的事情，可就要一旦發(fā)露，這也是天理昭彰，不由人算的了。當下何別駕主見已定，便叫先把李成押下去，好生照顧，不可難為于他。這是因為李成并不曾犯罪，所以才這般吩咐。隨命把金宏提上堂來。只見他朝上跪下時，臉上表現(xiàn)一種怨恨之色。這是金宏，因為從前會面，既肯念其同鄉(xiāng)之情，格外關切，此時就該寬恕免究，方是全始全終之道，為什么偏要吹毛求疵，非辦自己罪名不可，這不是在理上講不下去嗎？他可哪里曉得，這位老同鄉(xiāng)，單有一種古怪的脾氣呢。

　　再說何別駕，見金宏跪在下面，便冷笑道：“你以為你的朋友不告你么，卻不料那李成，已把你竊取他東西的罪名，實行控訴了。你從先說，失主不檢舉，衙門不追究，這話也未常無理，無奈人家的心思，不能如你的期望，只怕事到今天，你要逃不出公道去了。”金宏不聽猶可，陡然聽了這個話，不由得濃眉直豎，怪眼圓翻，帶出一種又是驚愕又是憤怒的神情，厲聲說道：“這話當真么？”何別駕道：“怎么不真，他還告你竊取他的東西，并不是一次兩次呢?！苯鸷昵旋X說道：“好個膽大的李成，他莫非要自己作死。如今他在哪里？我要當面問上一問?！焙蝿e駕道：“難道不曉得他有病么。這些話，都是他親口對差役說的，自然沒有舛錯?，F(xiàn)在他把告你的呈子，已經(jīng)找人寫好，遞將上來。我想你也就沒有可說的了?！闭l知金宏聽到此處，忽然昂起頭來，發(fā)了一陣狂笑，滿臉上帶出一種懷恨報復的神氣，哼了一聲道：“我沒得說么，要說的可正多著咧。

　　他既無情，我也無義，豁得兩敗俱傷，誰也不用顧誰?！彼f到這里，便把眼望著堂上，很堅決的說道：“他既然告我，我這里還要告他哩！”何別駕一所，不禁滿心高興，以為是自己料事如神，果然略使手段，便把他們的陰私事情，給挑撥出來了。當下便問道：“你告他什么。莫非說他也偷過人家的東西嗎？”只見金宏把眉毛一挑，眼珠子一瞪，厲聲說道：“偷人的東西，算得什么。我要告的，他是個殺人的兇犯！”這一驚人的語言，陡然從舌尖吐露，不亞如暴風驟起，巨雷忽鳴，實乃出人意料之外。不但何別駕聽了驚愕異常，其時所有一干伺候人役，無一個不癡呆呆地發(fā)愣，覺得這件事情，眼看著就要拐彎，從盜竊的小案要引出兇殺的大案。峰回谷轉(zhuǎn)，要成了案中案咧。何別駕定了一定神，方才向金宏問道：“公堂之事，非同兒戲。你的話，可是當真么？”金宏接口道：“怎么不當真，不過我說了出來，就是怕你不敢辦。”何別駕聽了這個話，不由得氣往上撞道：“你怎么見得我不敢辦？”金宏冷笑道：“你不用叫橫，我說的全是實情。這件冤屈的案子，已經(jīng)有十來年了。如今要兜翻出來，不但你們保甲局擔著不是，就連前任制臺，都擔著不是呢。你不過是個小小的委員，官兒就好比芝麻粒兒那么大。你自己想想，能擔得起來嗎？”這番話一說出來，公堂上坐著的官兒，站著的衙役，都目定口呆了。

　　何別駕心中暗想，這事可鬧大了，我用的這種釣魚手段，原想是釣個金鉤蝦米，至多也不過是個金色鯉魚，誰想把個龍王爺給釣上來咧。但是公堂上眾目睽睽，事情已經(jīng)到了這地步，怎么能夠說不往下問呢。好在他已經(jīng)說明，這件冤屈的案子，已是十來年的事了，縱然舊案重提，事情擴大，也牽連不到自己的身上，而且也得罪不著現(xiàn)在的上司，待問明白了以后，可以去回總辦?？傓k還辦不動時，不妨去回制臺，那時說不定，因為自己審案有功，還許要得個異常勞勛呢。他當時把利害兩層都斟酌好了，這才向金宏說道：“你不要這樣講，從來國家的王法，照例是公事公辦。豈不聞有兩句俗語，是王子犯法，與庶民同罪么。我雖然提不起來，自然還有提得起來的人。但不知你說的事情果真？”金宏道：“怎么不真，想當初這件案子，曾經(jīng)轟動一時，如今雖說事隔多年，但是提了起來，想來是無人不曉?！焙蝿e駕道：“不知你說的，究竟是哪件案子？”金宏道：“不是別的，就是當年正月初一，花牌樓地方出的那件兇殺案子。”何別駕聽到這里，點了一點頭道：“這件案子，我也知道，不過據(jù)我所聞，此案曾經(jīng)制臺親審，把主使之人，以及殺人的兇犯，全都正了法了，算是兩命抵了一命，那還有什么可說的呢？”不料金宏聽了，哈哈一笑道：“你曉得什么，可憐那個和尚，跟那個姓蔡的屠戶，白白地項上餐刀，當了替死之鬼。他們這場天大的冤屈，只有我們?nèi)齻€人知曉。今天從我口中，把機關泄露，這可也算活該呢?！碑敃r金宏這話說出來，自然是人人注目，個個驚心。但是內(nèi)中有一個人，尤其感受了絕大的刺激。你道這人是誰？原來就是蔡屠戶的妻弟李剛，上文書中曾經(jīng)表過，他已當了保甲局內(nèi)一名站堂的差役，此時在無意之中，忽然聽了這番話，能夠有個不動心的嗎？

　　再說何別駕，見自己用誘供之法，引出這出乎意外的奇供來，雖說不免驚駭，卻也有些得意，因為這樣收獲，實在是意想不到的。隨即問道：“依你說，那個殺人的兇犯，到底是誰呢？”金宏道：“不是別人，就是李成?！焙蝿e駕道：“你這話果能靠得住么？”金宏又笑道：“怎么靠不住，當初我跟陳禹二人，是在場目睹的，只是沒有幫助他動手罷了?！焙蝿e駕道：“那個被殺的，卻是何人？”金宏道：“那人喚叫馬標。當初我們四個人，原是在一處吃糧當差的，可以說是共患難的弟兄?！焙蝿e駕道：“既然如此，李成卻是所因何故，把他殺了呢？”金宏道：“這件事情，說起來可就長了，不是三言五語，所能夠講完的。”何別駕道：“這個不要緊，你只管慢慢地訴來。”金宏哼了一聲，道：“你那里坐著聽，自然沒有什么不可以。我這里矮下半截去，還要成篇大套的講話，可實在不大舒服呢?！焙蝿e駕道：“這是公堂上，你又是個犯罪之人，若不成也要想坐下么？”金宏道：“我也不敢那樣妄想，只須放我起來，站著講話，那不等說完了以后，重新再跪下呢，實在因為話太多了，這樣爬著講，太憋得慌?！焙蝿e駕此時急于要聽這套供辭，當然諸事皆可從權(quán)，便道：“既是這樣，你就姑且站起來講。”金宏當即立起身形，又說口渴，討了一杯水喝，這才站在公堂上，把這件案子的始末源流，滔滔不斷的陳述。何別駕便命招房，替他寫書供辭。那時除去金宏說話，一點別的聲音也沒有。因為上自問官，下至人役，都在凝神屏息的聽著，不愿從中走漏了一句。