第一十一章    破案前之草蛇灰線

　　自從花牌樓出了這件命案，光陰迅速，差不多有十年了。

　　經(jīng)過這般長(zhǎng)久的時(shí)間，一切自然都是新陳代謝，光景大不相同。此時(shí)沈公已經(jīng)薨逝，現(xiàn)任的南洋大臣兩江總督，乃是劉坤一。洪琴西觀察，已得了本省的鹽道。這時(shí)保甲局的總辦，乃是一位祝賡廷觀察。張?jiān)萍罅睿F(xiàn)時(shí)署理著知府。尤其是那個(gè)傷天害理的胡得勝，官運(yùn)亨通，已然升到了參將，好不威風(fēng)。這便是官場(chǎng)里的一番變遷。

　　再說達(dá)空，快要有三十歲了，他的性情純篤，依然不減從前，卻增長(zhǎng)了許多見識(shí)。師父的仇恨，一日未曾去懷。但那對(duì)頭冤家，正在走著旺運(yùn)，只好捺定心神，待時(shí)而動(dòng)。他又遵守師父的遺囑，供給蔡屠戶妻子的用度。那小吉祥兒，倒很得了他父親的遺傳性，氣質(zhì)有些粗鹵。到得十幾歲上，書也讀不好，事也作不成。達(dá)空怕他游蕩壞了，便把他叫廟里來(lái)，守在自己眼前，幫助做些活計(jì)，倒可省得終日無(wú)事，惹禍招災(zāi)。他的舅舅李剛，這時(shí)已經(jīng)當(dāng)了保甲局里一名站堂的差役。還有那開豆腐的王老，現(xiàn)在早已故去。他的兒子牛兒，卻還繼續(xù)父業(yè)，支撐著那個(gè)小小的店面。此外還有一個(gè)重要的角色，就是那位王頌周王大人，他雖年齡已高，精神卻還康健，本來(lái)后來(lái)平反這件案子，很要仗著他，作個(gè)樞紐，自然不會(huì)有什么山高水遠(yuǎn)的事了。再說人世的一切，從來(lái)是五年一小變，十年一大變，何況說是一件案子，所以花牌樓當(dāng)年出事時(shí)候，固然震動(dòng)一時(shí)，但經(jīng)過了這般悠久的歲月，似已化作云煙，無(wú)人道及了。

　　誰(shuí)料奇冤極枉，久郁必伸，作惡的人，始終逃不出公道去，正是天網(wǎng)恢恢，疏而不漏的那番至理。并且從先這件冤案，是從保甲局中發(fā)軔，如今隔了許多年，一旦案情大白，還是從保甲局里，輾轉(zhuǎn)牽引出來(lái)的。似此造化妙用，罔測(cè)端倪，不更使人驚駭么。諸位不要心忙，等著者慢慢敘述，自然是牽一發(fā)以動(dòng)全身，前后要?dú)w于合拍的。

　　話說那時(shí)保甲局里，有一位承審委員，叫作何春舫，是個(gè)候補(bǔ)通判。自從得了這份差使，因?yàn)闆]有帶著家眷，例住在局子內(nèi)。一個(gè)官場(chǎng)的人物，當(dāng)然具有官場(chǎng)普通的習(xí)氣。不過這位何別駕，還另有兩樣小小的毛病：一樣兒是好喝幾杯酒，一樣兒是性情有點(diǎn)暴躁。其實(shí)這兩件事，本是無(wú)關(guān)大體，但因?yàn)楦逼圃┌傅那楣?jié)，其中很有關(guān)連，所以少得不預(yù)為敘及。再說那時(shí)候，離著保甲局不遠(yuǎn)，有個(gè)飯館，名為醉春居，酒菜都還不錯(cuò)，何別駕首腦況且無(wú)聊，又兼生性好飲，所以時(shí)常一個(gè)人前去買醉。他并且說，這個(gè)飯館子，叫作醉春居，我的號(hào)，恰好是春舫二字，可見是為我而設(shè)了。他既是常去，自然跟館子里透著熟悉。那里上下人等，曉得他是一位委員老爺，便也都格外趨承，另眼看待。這一日，公務(wù)消閑，天色將到傍晚的時(shí)候，何別駕又犯了酒癮，便一人出離保甲局，來(lái)到醉春居。工夫不大，酒菜上來(lái)，他淺斟獨(dú)酌的，盡情享受。正在半醺之際，忽見堂倌手里拿著兩宗物件，笑嘻嘻地走了進(jìn)來(lái)。何春舫看時(shí)，一個(gè)是一尺多高彩釉瓶，一個(gè)是一本畫冊(cè)。原來(lái)這位何別駕雖然稱不起是個(gè)賞鑒家，但對(duì)于古董字畫之類，多少也有一點(diǎn)研究，因此一見了這兩宗東西，便覺得醉眼一明，心里頭透著高興。當(dāng)時(shí)堂倌走到面前說道：“何老爺，請(qǐng)你給看看這兩樣?xùn)|西，能值多少錢？”何別駕點(diǎn)了一點(diǎn)頭，先把畫冊(cè)接了過來(lái)，問道：“這是從哪里來(lái)的？”堂倌把瓷瓶放在桌上，口中說道：“請(qǐng)你先看罷，回頭我再說也不晚。”何別駕已經(jīng)把畫冊(cè)打開，剛一看去，不由得又驚又喜，原來(lái)是沈石田的真筆，不但畫得好，而且上面還有他自己題的詩(shī)，一共十二幅，每幅皆如此。再看紙的身份，跟圖章的篆刻，確乎是一些毛病也沒有。本來(lái)石田的書畫詩(shī)，在明，即已推為三絕，如今流傳數(shù)百年，更是非常寶貴。現(xiàn)在這一本小小的冊(cè)子，真乃不啻拱壁了。

　　何別駕愛不釋手的看了半天，這才放下，然后又把那瓷瓶拿了起來(lái)，仔細(xì)觀瞧，見是大明三彩，一點(diǎn)磕碰地方也沒有，并且還是官窯的出品，底款端楷，彩色十足，也算是個(gè)難得之物了。

　　當(dāng)時(shí)他一邊看著，一邊思忖道：“難得這兩件精品，今天無(wú)意之中撞在我的手內(nèi)，似此絕好機(jī)緣，豈可輕輕放過。不過有一樣為難，好東西是從來(lái)不肯賤賣的，只怕索價(jià)太昂，我買不起，那便如何是好？”想到這里，便向堂倌問道：“這可是人家賣的么？”堂倌笑道：“要不是賣的，怎么會(huì)拿到我們鋪?zhàn)永飦?lái)。但是據(jù)賣主說，這兩件東西太好了，要的價(jià)錢很大，我們鋪?zhàn)永锏娜擞秩疾欢校汕哨s上老爺在這里，想這瓷器、字畫的好壞，自然瞞不了作官為宦的，所以請(qǐng)您給看看，到底能值多少錢？”何別駕一聽，心里先涼了半截，覺得自己所見不謬，想著要買便宜，那是辦不到的了，說不定是要三百五百的，看來(lái)這兩件東西，也只能一飽眼福；要打算據(jù)為已有，那可是徒勞夢(mèng)想呢。當(dāng)下他這么一想，早已興致索然，便又慢慢地問道：“他要了多少錢，你先告訴我說。”堂倌哼了一聲道：“你萬(wàn)也猜不著，憑這兩件東西，他要二十兩銀子。何老爺想想，可笑不可笑。”何別駕一聽，立時(shí)眉梢眼角全都布滿了笑容，不過他的這個(gè)笑，跟堂倌所說的笑，實(shí)在是背道而馳咧。堂倌一見，便道：“怎么樣，可不是要得太多了嗎？

　　要是依我看，至多也就值上二兩銀子。”何別駕道：“你給估的也太少了，但是他要的，差不多也有一半兒謊。你去跟那個(gè)賣主兒說說，他要十兩銀子肯賣時(shí)，我就把這兩宗東西留下。假如他還要爭(zhēng)競(jìng)，你就替我作主意，再添上一兩二兩的，也不要緊。其實(shí)要按公道價(jià)錢說，也就值到十兩銀子。但我瞧著很喜歡，滿讓多花上一點(diǎn)，也是不在乎的。”堂倌道：“這個(gè)事情好辦，全都交給我咧。既是何老爺喜歡上，無(wú)論怎樣，我必把他買妥，再說換一個(gè)人，也未必肯出這么大的價(jià)錢。今天的事情，真算湊巧，賣金的捧著買金的了。你先慢慢地喝著，我這就講價(jià)錢去。”他說著，就出去了。

　　何別駕一邊喝著酒，一邊賞鑒著，真乃一面皆欣喜，滿腔都是春，說不出那份快活來(lái)，暗自想道：“從來(lái)一飲一啄，莫非前定，這話實(shí)在說的不錯(cuò)。我若非今天犯酒癮，哪里趕得這宗事情。要是早一天來(lái)，可也遇不上，晚一天來(lái)，又錯(cuò)過了。

　　足見是造化有靈，暗中呵護(hù)，要把這兩宗物件，送到我的手內(nèi)。最可笑的，是好貨不遇識(shí)者，堂倌還說價(jià)錢要得太大呢。

　　他哪里曉得，是把金子當(dāng)銅賣了。這樣好運(yùn)氣，別人誰(shuí)也沒有趕上，單單的叫我遇著，就憑著這份財(cái)氣，說不定早晚之間，官運(yùn)還要亨通呢。”他想到這里，心中大樂，便滿滿地喝了一杯酒，也好算是快浮大白的了。但是猛然間，卻又想道：“這事雖然便宜，卻也有些古怪，何以那個(gè)賣主兒，手里既有這樣的好東西，偏又如此懵懂，豈不是一件奇事么？莫非是中落之家，祖父收藏，子孫毀棄，便不曉得物之所值了。除此以外，還有一說，那就怕是來(lái)路不正咧。”他正在運(yùn)審案的頭腦，從事推敲的時(shí)候，只見門簾一啟，堂倌含笑走了進(jìn)來(lái)。”何別駕便問道：“怎么樣了？”堂倌臉上擺出勞苦功高的神氣，很得意的說道：“我既是大包大攬的應(yīng)了下來(lái)，自然是沒有錯(cuò)兒。不過為替您省錢起見，幾乎把我的唾沫都要說干了。這兩件東西，只用十兩銀子買妥，多一個(gè)兒也不曾花。何老爺看看，我辦得怎樣？”何別駕一聽，便滿面堆下笑來(lái)道：“這可實(shí)在虧了你，替我省下的二兩銀子，就賞給你買雙鞋穿去。”堂倌口中道謝，忙著請(qǐng)了一個(gè)安。本來(lái)他自己表場(chǎng)功勛，為的可就是這件事。何別駕又問道：“那個(gè)賣主兒是誰(shuí)，你可跟他熟識(shí)么？”堂倌道：“那人叫作金宏，以前也曾托我們鋪?zhàn)永锾嫠u過兩回東西。除此以外，也沒有什么來(lái)往。”何別駕點(diǎn)了一點(diǎn)頭，便道：“我的酒已經(jīng)夠了，你給我拿飯去罷。”堂倌答應(yīng)著，退了出去。少時(shí)吃畢，記過了帳，何別駕便命堂倌跟著去拿銀子。堂倌道：“這時(shí)忙得很，緩日再領(lǐng)。”當(dāng)下便拿了瓷瓶、畫冊(cè)，出離雅座，及至到了柜堂時(shí)，鋪?zhàn)永锏娜耍纪蝿e駕周旋。那時(shí)堂倌又把這兩宗物件，遞在一個(gè)人的手內(nèi)，向他說道：“你就自己跟著何老爺去取銀子，我借著這個(gè)，也可以明一明心，顯得是一手托兩家，并沒有什么夾帶藏掖。”那人聽得這樣說，笑了一笑道：“但不知要跟到哪里去取？”堂倌道：“離此不遠(yuǎn)，就是保甲局。”

　　那人聽了，神色像是有些躊躇，頓了一頓，方才說道：“我就跟了去。”再說何別駕，見堂倌跟此人交代一切，便曉得這就是那個(gè)賣主兒金宏了。見他年紀(jì)約有四十多歲，粗眉大眼，兩顴甚高，很帶著一種軍人的氣概。及至聽他說話，不禁心中驀然一動(dòng)。要問這是什么緣故，原來(lái)因?yàn)榻鸷暾f話是湖南的口音，跟自己有同鄉(xiāng)的關(guān)系，立時(shí)一種關(guān)切之念，便不由得油然而生了。從來(lái)無(wú)論是誰(shuí)，在是在自己的本鄉(xiāng)本土，都把鄉(xiāng)情看得淡薄，以為無(wú)關(guān)重要，其實(shí)這也難怪，因?yàn)椴还芸匆娬l(shuí)，沒有一個(gè)不是同鄉(xiāng)，那可又有什么異樣，正所謂司空見慣渾閑事了。但是一旦之間背鄉(xiāng)離井，到了外省去，那時(shí)所見的人，差不多都是語(yǔ)音互異，習(xí)尚攸殊，縱然肯去親近他人，尚有不能見答之苦，自然就要發(fā)生踽踽涼涼，形單影只的感想了。此時(shí)若能見著一個(gè)同鄉(xiāng)，便與會(huì)晤著至親近友一樣，這正是俗語(yǔ)所說的，人不親土還親呢。所以通都大埠，各省多有同鄉(xiāng)會(huì)館，不但德業(yè)相規(guī)，患難相恤，并且還要替同鄉(xiāng)的人，謀求種種便利，這正可以表現(xiàn)出人類一片鄉(xiāng)土的至情。由思想見諸事實(shí)，積個(gè)人成為組織，無(wú)論是誰(shuí)，全都莫能自外的了。

　　閑言少敘，且談?wù)摹Ｔ僬f何別駕當(dāng)時(shí)既是動(dòng)了鄉(xiāng)土之情，便不期然而然的，對(duì)于那個(gè)金宏，肯其脫略尊卑，刮目相待。當(dāng)下走上前去，很和氣的說道：“你既跟著我辛苦一趟罷，好在離著并不遠(yuǎn)的。”那金宏見這位何老爺不但一點(diǎn)架子也沒有，并且還透著藹然可親，也就連聲的答應(yīng)著。二人出了醉春居，一路向前走著。何別駕又向他說道：“我聽你的說話口音，咱們還是鄉(xiāng)親呢。”金宏道：“那個(gè)我可不敢高攀。您的貴省，也是湖南嗎？”何別駕點(diǎn)頭稱是。兩人又互問是哪一縣，偏是無(wú)巧不巧，彼此恰是接壤的鄰縣，這一來(lái)，比著僅僅同省，更要透著親近了。工夫不大，已經(jīng)到了保甲局，何別駕便叫金宏隨著來(lái)到自己的屋內(nèi)。他把瓷瓶、畫冊(cè)放下，垂手站在一邊，命他坐下時(shí)，還是至再的不肯。何別駕道：“咱們既是鄉(xiāng)親，不必如此拘泥，我還想著，要跟你談一談呢。”金宏聽得這樣說，方才告罪就座。何別駕便問他，來(lái)到此地，可曾作些什么。金宏被這一問，陡然間從他面上，現(xiàn)出一種憤慨的樣子，冷笑著說道：“何老爺，您別看我目下這般的落魄，從前也曾跟著曾九師，打過南京呢。如今天下太平，可就沒有飯吃了。”他說到這里，眼中像是有些冒火。何別駕聽了，先自想道：“可見我看得不錯(cuò)，他果然是個(gè)營(yíng)伍出身。”隨即問道：“如此說來(lái)，你很立過軍功的了。但不知曾經(jīng)授過什么職份？”此時(shí)金宏氣色略平，嘆了一口氣道：“哪里掙得什么職份，不過僅僅的吃上一名口糧，假如博得一官半職，大小能混上一份差使，我這一腔子熱血，可也不算白倒了。”何別駕道：“老同鄉(xiāng)，我勸你不必這樣牢騷，那些戴上了顏色頂子，手中擎著功牌獎(jiǎng)札，依樣沒有飯吃的，多著呢。這并不是朝廷辜負(fù)人，實(shí)在立過功勞的人太多了，哪里能夠盡行安插。金宏哼了一聲道：“用得著時(shí)，自然要官有官，要餉有餉，可以騙著人家拼命。到了用不著時(shí)，不妨一旦遣散，死活隨他自去，那本是毫無(wú)關(guān)系的了。”何別駕見他只管說些憤懣的話，便不愿意往下再談，隨即轉(zhuǎn)了口風(fēng)問道：“你今天出手的那兩件東西，很是不錯(cuò)，但不知是自己的呢，還是別人的呢？”金宏道：“那是一個(gè)朋友托我賣的。”何別駕道：“你那個(gè)朋友卻是何人？”金宏見問到這里，神色之間像是有些不安，遲遲鈍鈍地說道：“他因?yàn)橘u東西，不是什么體面事，所以囑咐我不要提起他的姓名來(lái)，我可也就不便說出。”

　　何別駕見他神情局促，言語(yǔ)支吾，便曉得這是遁辭了。當(dāng)下心中一動(dòng)，覺得自己前所想的，東西恐怕來(lái)路不正，差不多已經(jīng)證實(shí)。本來(lái)當(dāng)兵的人，全是心粗膽大，一旦到了窮途落魄的時(shí)候，什么事情作不出來(lái)呢。但是何別駕雖然見到這里，只因念其同鄉(xiāng)的情份，不但無(wú)意追究，而且還有些憐憫，很想著要多少加以援手，也不枉今天相遇一場(chǎng)。但他心中只顧這么一打算，外面卻不免沉吟起來(lái)。那金宏本是有心病的，見這位老同鄉(xiāng)，聽了自己的話，一語(yǔ)不發(fā)，仿佛是在打主意，心里不免有些七上八下，況且保甲局是個(gè)緝捕盜賊的機(jī)關(guān)，尤其不同別處，自然更要疑神疑鬼，想著還要趁早走的為妙，不要睡多了夢(mèng)長(zhǎng)，再生出變故來(lái)。他把主意打好，當(dāng)下便起身離座，說是有事要走。何別駕也窺破了他的心事，便不去挽留，立時(shí)取出十兩銀子的一個(gè)中錠，另外又拿了有五六兩銀子，對(duì)金宏道：“咱們兩個(gè)人，總算近同鄉(xiāng)，今天無(wú)心中遇到一處，也是緣法。這十兩銀子，是物價(jià)。這幾兩銀子，是我念其同鄉(xiāng)之情，送給你的，你把它作盤纏，回鄉(xiāng)去也好，或者干個(gè)什么營(yíng)生也好。請(qǐng)你自己酌量罷。”

　　當(dāng)時(shí)金宏眼中看見銀子，耳中聽了這番話，真是意想不到，不由得喜動(dòng)顏色，忙著連連稱謝，用手把銀子接了過來(lái)，方才轉(zhuǎn)身要走，何別駕笑道：“且慢，我的話，還不曾說完呢。”金宏一聽，只得又站住了。何別駕把眼望著他，和顏悅色的說道：“我除送你那幾兩銀子以外，還有幾句話贈(zèng)給你，但不知你愛聽不愛聽？”金宏道：“您有什么話，只管說罷，哪有不愛聽之理。”何別駕頓了一頓，方才慢慢地說道：“我看無(wú)論什么人，也不管遇著了什么境遇，第一是要把腳跟站穩(wěn)，總之非義之財(cái)不可貪，非法之事不要作，一有差法，便已難于追悔。我因?yàn)樵蹅兪峭l(xiāng)，所以才以此言奉勸，無(wú)論說的是與不是，請(qǐng)你千萬(wàn)不要多心。”當(dāng)時(shí)金宏一聽，立刻臉都紫了，恰像正說在他的病根上，口中唯唯諾諾的，答應(yīng)了兩聲，也沒有說出什么話來(lái)，隨即匆匆的走了。那何別駕多花了幾兩銀子，多費(fèi)了一番嘴舌，自己很覺仁至義盡，心安理得，便欣然又賞鑒那兩宗古董去了。以上所敘這件事，看去像與本題無(wú)關(guān)，卻不知等于草蛇灰線，已是埋伏下了破案之根。