話說胡得勝何以在夜中，只身跑到豆腐店里，演這一幕威逼的活劇，其中經(jīng)過的情形，當然是有補述的必要。原來他率領局勇，押著熙智跟蔡屠戶進了水西門，天氣已是晚了下來。

　　先把擄掠來的贓物，安置停妥，這才來到保甲局，把熙智跟蔡屠戶，拘押在候審所里，便打算著要上去回話。誰知事情不湊巧，總辦已經(jīng)赴同寅的宴會去了。本來到了正月里，官場酬酢，幾無虛日，保甲局也是闊差事，自然免不得征逐，請想洪觀察怎能安穩(wěn)的坐在局子里呢。當下胡得勝得了消息，便信步走到差遣室中去坐。只有一位武弁在那里支應著，兩人便對坐攀起話來。那武弁聽了胡得勝的報告，便笑道：“活該你要走紅運，居然馬到成功。這份差事，當?shù)谜嫠闫翗O了，把咱們局子里一班同事，都叫你一個人給壓了下去。我想總辦，對你這番異常勞勛，輕者提升，重者就許在大帥面前密保，早晚少不得要喝你一杯喜酒呢。”胡得勝聽了這套恭維的話，心里是說不盡的受用，便得意洋洋地說道：“那也只好看咧，要果然能夠這樣，凡是咱們同事，我少不得是要奉請的。”那武弁點了一點頭，又笑著說道：“我想你辦理這件案子，能夠如此順利，大概是得了意外的線索，有人給泄了底罷。倘若不然，誰可能辦得到哇?！碑敃r胡得勝聽了這個話，恰似給提了醒兒的一般，不由得心中一動，但在表面上，卻作出若無其事的樣子，點頭說道：“你真能料事，一猜就猜著了?！彪S又敷衍了兩句話，便回到自己休息室中，一個人坐下，默地沉思道：“他那話說得有理，似乎要我出一個干證人來，這件事情，方算辦得滴水不漏。雖說未必用得著，然而卻不能沒有預備。但是這個人，關系非常重要，可叫我去找誰呢？況且此中還有一說，假如要找個精明人，把事情說明，跟他串通了，不但眼前頭我要大大地花上一注錢，作為買囑之費，并且從此以后，我還是叫他挾制一輩子，這個事未免太不妥當了。看來還是找個老實人，用言語威嚇他，轉而受了我的挾制，不但眼前省了錢，往后還可以無患，這才算是一勞永逸的辦法。不過這個人，可上哪里去尋呢？”

　　他又一思索，便猛然想到開豆腐坊的王老兒身上了。認準這個人，自己是十拿九穩(wěn)，一定可以威嚇得住他，決然不會發(fā)生什么變故的，簡直便用他就結了。已經(jīng)想到此處，忽然又心中一動，以為用王老兒，還不如用他的兒子牛兒。因為十來歲的小孩子來作干證，更可以叫人深信不疑了。胡得勝經(jīng)過這番詳密的考慮，策畫算是已經(jīng)決定，又把見王老兒以后應該怎樣辦理，先在肚內打了一回稿兒，其時已經(jīng)到了夜里，這才出離保甲局，赴奔豆腐坊，演這威逼證人的一幕。此中經(jīng)過的情形，在上章書內，已經(jīng)敘清了，無煩再述。及至大功告成，果然如其所愿，胡得勝自是滿腔歡喜，心花大放。他當向回路走時，心中又默默地思忖，認為自己臨走時，王老兒所說的話，卻也未常無理，倘若用不著干證時，也自不必多生枝節(jié)，如其事情緊急，到了非此不可的時候，好在已經(jīng)安了根，是用不著臨時現(xiàn)抓的，操縱全憑自己，這事大可放心了。胡得勝想到這里，覺得自己籌劃精詳，算無遺策，心中是十分高興。但他卻不想一想，平白無故的，只因逞一時憤怒，便陷害兩個人，并且威逼干證，把一個天真未除的孩子，拉著去下渾水，似此存心，怎能逃得報應。

　　當下他回到保甲局再去打聽時，總辦還是不曾回來。那時夜色已深，便自回寓處安歇。及至第二天早晨，再到局子里，又伺候了一會，方才見了洪觀察。胡得勝便將兇犯就擒的經(jīng)過，多方粉飾的稟告了一番。洪觀察一聽，不由滿面堆笑，覺得胡得勝真乃是辦案的圣手，會有這樣意想不到的成功，便著實的獎勵了幾句，命他暫且退下，隨即派局子里一個精于審案的委員，立行審理此案。那委員奉了總辦的交派，哪敢怠慢，立時吩咐伺候，跟著就升公座，提犯人，開始審訊，還有案中的證物，刀子、銀兩之類，也都放在公案上。

　　諸位請想，那熙智和尚跟蔡屠戶二人，昨天受了胡得勝的暴力壓迫，抵抗是抵抗不了，分辯是無從分辯，除去痛心切齒外，實在無法可想。今天好容易到得公堂上，不啻撥云霧而見青天，還有個不聲冤訴枉，實話實說的么！再講那個委員，本是久歷官場，精明老練的人物，他覺得胡得勝辦理這件疑難大案，一經(jīng)出馬，便把兇手拿來，真比花錢辦貨物，還要透著容易，情形已是有些不符，因此在升堂以先，他心中已存下了一個疑問。到得此時，聽了兩人的供辭，可又覺得太離奇了，以為胡得勝縱然有些膽大妄為，但也決不至荒謬若此。隨向熙智問道：“你說你不曾圖財，這銀子是哪里來的？”熙智道：“那里我廟里的銀子，并且除此以外，叫胡得勝搶去的，還要多著好幾倍?！蔽瘑T聽罷，搖了一搖頭，沒有說什么，隨又向蔡屠戶問道：“你說你不曾害命，那刀子是哪里來的？”蔡屠戶把眼一瞪道：“我不是告訴過你，我是個屠戶，那把刀子，就是我天天殺豬的，要說拿它殺人，你們誰瞧見來著。凈憑有刀子，就算是兇犯，我當屠戶的，不管哪一個，誰又逃得出砍頭的罪名呢？”委員聽著，一邊連連地皺眉，一邊又微微地冷笑，翻了翻眼皮，又看著二人問道：“你們所說的話，準能靠得住么？”蔡屠戶聽了，便怪聲怪氣的嚷道：“怎么靠不住，我要是說一句瞎話，我就是個囚攘的?！眱膳运藕蛘咎玫娜艘勐牭竭@里，都忍不住笑了。委員把驚堂木一拍道：“這是公堂，不準滿口胡說?！蔽踔枪蚺腊氩降溃骸盎乩蠣?shù)脑挘埌押脛偬醽?，我們二人跟他當堂對質，自然真假虛實，不難有個水落石出?！蔽瘑T聽罷，沉吟了一會，便道：“等我回過總辦，再行定奪?！彪S即吩咐退堂，將二人仍舊押了起來。

　　原來那委員沉吟考慮的結果，認定這案子其中大有蹊蹺，倘若幫助胡得勝，來個屈打成招，不過是他人擎功，自己造孽，這種劃算不來的事情，實在有些犯不上。倘若認真辦理，給二人昭雪冤屈，不但有礙胡得勝的面皮，并且關系著保甲局的名譽，難保不觸犯了總辦的忌諱，于自己的前途未免大大地不便。再者此外還有－說，就是這件兇殺案，制軍震怒異常，嚴厲的交派了總辦，叫限期緝兇。如今胡得勝馬到成功，人贓并獲，總辦是歡喜得了不得，以為在制軍面前可以交代得下去了，倘若我審訊以后，不用說是胡得勝誣良為盜，只說是他拿錯了人，彼時希望成空，總辦當然著惱，說不定要碰個什么釘子。這不是把別人家里的棺材，拉到了自己門上么！看來這件討厭的事，要設法擺脫，只有耍一個油腔滑調罷了。那委員在自己肚中打好主意，于退堂以后，便去面見總辦。洪觀察問審訊結果如何？委員稟道：“卑職用誘供之法，一時還不得要領。

　　本來這也難怪，圖財害命的案件，關系太重了，哪肯就容易坦白承認呢?！庇^察聽到這里，點了一點頭。委員又說：“卑職本打算要用刑訊，但現(xiàn)在正值歲首，諸事皆取吉祥，要鬧得血濺公堂，呼號慘怛，未免有些不便，故此不由得存了些個顧忌?！痹瓉砟俏缓橛^察官習太大，忌諱較多，那委員善于揣摩心理，所以便因人而施，如此立論，果然洪觀察聽了，便道：“是呵，一個大正月里，刑訊自然是有些不便的。但是這件案子，既然獲得真兇，早晚是要回明大帥的，若盡延宕著，問不出真供，那可怎么辦呢？”委員道：“大人不必過慮，等明天再審的時候，職總要設法問出他的真供來?！焙橛^察道：“如此甚好，你老哥多多地分心，現(xiàn)在累了半天。先且歇息去罷?！蔽瘑T便辭了出去。

　　誰知到得第二天，他便請了驟得急癥、不能起床的病假。

　　洪觀察見了，很不痛快，自己盤算道：“他病了倒不要緊，可不耽誤了審案么？他是個老手，問了一堂，尚且毫無頭緒，倘再委了別人，尤其覺得靠不住。況且這件案子非同小可，問明白了以后，取得親供，便好向大帥那里去銷差?？磥碇v不得，只有我躬親其事的了?！?/p>

　　洪觀察想到此處，便吩咐升堂，少時伺候齊畢，入了公座，把熙智跟蔡屠戶帶了上來。和尚曉得總辦親自審問，沒有容得上邊開口，早已大聲的呼起冤來。蔡屠戶見和尚喊，也就跟著喊。洪觀察便叫二人把真情訴將上來。和尚先說一遍，蔡屠戶也就照直的說了。洪觀察一聽，這簡直的跟原案是驢唇不對馬嘴，便看著二人說道：“你們身犯重罪，還要設辭脫卸么？

　　趁早從實講，供將上來，免得皮肉受苦?！闭f到這里，便把驚堂木一拍，左右侍候的便喊了一聲堂威。熙智道：“方才所說，決不敢有一句妄語。大人若是信不及時，不妨傳喚胡守備上堂，我們當面對質。”洪觀察想了一想，便吩咐人役，先把蔡屠戶押了下去，單向熙智問道：“就是你叫眾聚賭，那也有應得的罪名。我念你是個出家人，很想著要網(wǎng)開一面。那件殺人的案子，或者是蔡屠戶所為，與你并無干系。只要你肯實話實說，我便可開除罪名。將你釋放，你可不要自己錯了主意?！?/p>

　　熙智回道：“不勞大人囑咐，小僧早就曉得實話實說。要是不然，糾眾聚賭的事情，還不自己稟明呢。講到殺人的案件，其中是否牽涉蔡屠戶，小僧不得而知，不過要按照人平素引的那句話去講，蔡屠戶雖然粗魯，卻是個義利分明的人，似乎不至犯此大罪。只求大人秉公處理，筆下超生，小僧便終身感戴?！?/p>

　　說罷，向上叩頭。洪觀察一聽，曉得這個和尚胸中很有經(jīng)緯，無論他犯罪沒有犯罪，誘供是誘不出來的。便吩咐把他押下去，再把蔡屠戶帶了上來。

　　洪觀察認準這個人是腦筋簡單，胸無城府，以為誘供的辦法，總可著落在他的身上。所以當蔡屠戶二次上得堂來，剛一朝上跪下的時候，洪觀察便驟然說道：“方才和尚已經(jīng)把你供出來了，他說所有圖財害命之事，全由你一人主張。趁早實說，休得再行托賴?！痹诤橛^察的打算，只為這是一個迷魂掌，蔡屠戶聽了，當然要痛恨和尚，倘若要是熙智主使的，他還有個不盡情傾吐的么。誰知蔡屠戶聽了這個話，竟白一言不發(fā)，他的兩只眼睛恰似鷂鷹一般，向四下里亂找，要問他找的是什么，原來找的是和尚。及至看了半天，和尚蹤跡不見，他這才昂起頭來，眼望洪觀察說道：“你所說的，全都是瞎話。老方丈是個好人，他決然不能虧心。你把他請上堂來，我們兩個人見了面，彼此對說對講。若果然從他口中說我殺了人，叫我償命，那時我便情甘認罪，決不皺眉。要是把他藏起來，凈憑你信口開河的，替他傳話，告訴你說罷，壓根兒我就不信?！?/p>

　　洪觀察一聽，真乃惱不得，笑不得，從來公堂上，就不曾有他這般回話，但因為他是個渾人，也不去吹毛求疵，不過這一層窗戶紙兒，已經(jīng)被他戳破了，別瞧腦筋簡單的人，見理卻能見得透澈，居然能說出理直氣壯的話來，不受這般誆哄之計。好在洪觀察是個老吏，心思是靈的，口才是敏的。他見一計不成，早已又生二計，當下便轉了口風，向著蔡屠戶說道：“蔡源，你可要自己明白利害，要按照原案去辦，和尚是個主謀，你不過是個幫兇，這出主意的，跟為人所使的，其中分別可就大了。不然，國家的法條上，何以要有主犯從犯之分呢。

　　你要肯于實話實說，將來定案之時，你也不會得一個死罪。要按照你方才的供辭說，那是白晝行兇，搶劫犯人，便該得個目無國家、大逆不道的罪名，依著法條講，就是斬立決。我不追問這個，叫你把原案供出來，此乃避重就輕，有心開脫于你。

　　你就應當把心眼放明白些，可不要自尋死路?！闭l知蔡屠戶聽了，不假思索的說道：“大人，這又是你的不是了。我的脾氣，向來就不曉得什么叫利，什么叫害，只曉得不說屈心的話。你就告訴我，要說是由老和尚主使，叫我殺了人，那時便給我插花披紅，賞我萬兩黃金，可也不能那么說，因為壓根兒就沒有這么一回事，我能夠屈首違心，胡造謠言嗎？至于說到搶劫犯人，那實在是我辦的，一點兒也不假。慢講是斬立決的罪名，就算是凌遲處死，我也不能改口。死活算不了什么，就是不能說瞎話。再者，老和尚當初救過我的命，我要順著你的口氣，陷害于他，那簡直是豬狗不如，還不如挨上一刀，趁早兒死了痛快呢?！?/p>

　　當時洪觀察坐在公座上，耳朵聽著蔡屠戶的話，眼睛看著蔡屠戶的臉，覺得他侃侃陳辭，義形于色，真?zhèn)€是精誠達于面目，一些作偽的神氣也沒有，不禁心中想道：“這漢子確是直個爽人。或者此中果有冤屈，未必如胡得勝所言，也說不定。

　　看來這件案子，還宜斟酌辦理為是。”想到此處，便吩咐把蔡屠戶押下去，即時退堂。