離著保甲局不遠(yuǎn)，有個(gè)開豆腐的王老，年紀(jì)在五十來(lái)歲，他有個(gè)十二三歲的兒子，因?yàn)槭浅竽晟?，乳名便喚作牛兒?/p>

　　那個(gè)孩子，要看他的長(zhǎng)像，是渾渾厚厚的，聽他的說(shuō)話，是遲遲鈍鈍的，一些兒也不帶著頑皮氣象。他們父子二人，盡力操作，苦度時(shí)光，從來(lái)就不曉得什么叫作偷閑躲懶，所以倒把生活維持得安安穩(wěn)穩(wěn)。現(xiàn)在正當(dāng)過(guò)新年的時(shí)候，講不得要破費(fèi)幾錢，少作口腹的點(diǎn)綴。這一天晚上，居然也沽一壺酒，備了幾樣菜，他們父子二人，坐在一處。王老兒在喝著，牛兒在吃著，談?wù)劷稚系那樾危f(shuō)說(shuō)家中的景況，新年要取個(gè)吉利，只揀那開心提神的話兒來(lái)說(shuō)，真?zhèn)€是天倫之樂(lè)，其趣盎然。

　　雖則是個(gè)貧家，也正是人生難得的快事。卻不料世間一切休咎，常常會(huì)有天外飛來(lái)的。當(dāng)這肉香酒冽，載笑載言的時(shí)候，忽聽得外邊有人輕輕地叩門。王老兒放下酒杯道：“這可有誰(shuí)來(lái)呢？”他嘴里說(shuō)著，已是前去開門。這個(gè)小小的豆腐店，自然一切簡(jiǎn)陋，哪里還分得出什么內(nèi)外。當(dāng)時(shí)兩扇板門輕輕地一啟，早有一個(gè)身軀高大的人，從黑影里閃將入來(lái)。王老兒忙問(wèn)是誰(shuí)，那人也沒(méi)有言語(yǔ)，想著一定是熟人，便先隨手把門關(guān)上，及至燈光射在那人的臉上，王老兒看清了，不由得大大地嚇了一跳，原來(lái)這昏夜叩門而至的，不是別人，卻是保甲局的委員胡得勝。那時(shí)王老兒的心中，是七上八下，不知如何是好。“胡老爺，今天怎么這樣閑在？真是貴人幸踏賤地。但我這里實(shí)在骯臟得很，可請(qǐng)您在哪里坐呢。”那胡得勝大方不拘，隨意坐在一個(gè)破凳子上，把眼光看了一看酒菜，便從臉上發(fā)出一種不屑的笑容，向王老兒說(shuō)道：“原來(lái)你們爺兒兩個(gè)正在用飯。吃罷，不要耽擱了?！蓖趵蟽好Φ溃骸袄蠣攣?lái)到這里，我可怎么還敢用飯呢？”

　　胡得勝道：“這是笑話了。常言講得好，千把外委，也不能管吃飯喝水。我雖是守備的職份，跟千把外委尊卑有些不同，然而說(shuō)到吃飯，卻也不便攔阻誰(shuí)。你只管吃你的，不必拘泥。”王老兒道：“既是胡老爺如此吩咐，小人就大膽了。”說(shuō)著，又向胡得勝告過(guò)罪，這才照舊的坐下，他那不曾用完的酒，恰似被橫風(fēng)吹斷，也不去再喝了，只顧低著頭去吃飯，然而當(dāng)下咽的時(shí)候，卻透著不大自然。有時(shí)夾上一箸兩箸的菜，也是味同嚼蠟，不知道是什么滋味。這是因?yàn)樗睦镎诒P算，想那胡守備怎么會(huì)屈尊降貴，來(lái)到自己的豆腐店中，要是沒(méi)有用得著的事，慢說(shuō)他自己走上門來(lái)，就讓跪著去請(qǐng)，也不肯賞這么大的臉。不過(guò)他是一個(gè)官，我是一個(gè)窮人，他可有什么地方能夠用得著我呢？要據(jù)他那種神情，似乎并沒(méi)有什么不好的消息，然而卻也不敢一定，縱要等著他閑言吐語(yǔ)的，把話說(shuō)明，那才算是十拿九穩(wěn)咧。這便是王老兒滿腹愁腸，疑神疑鬼的打算。請(qǐng)想他這一頓飯，怎么還能夠吃得好呢？倒是牛兒爛縵天真，也不懂得什么叫作官，什么叫作窮人，什么叫作貴人幸踏賤地，胡得勝只管來(lái)胡得勝的，他自己只管吃自己的，這半天的工夫，就不曾住了筷子。他老子滿心有事，吃不下去，他倒格外的得了實(shí)惠咧。

　　再說(shuō)王老兒，也不知是吃飽，也不知是沒(méi)有吃飽，便放下了筷子，又向胡得勝告過(guò)罪，靜候他的示下。那胡得勝仍是沉吟不語(yǔ)，有時(shí)望一望王老兒，有時(shí)又望一望牛兒，他的兩只眼睛，是不住地滴溜溜的亂轉(zhuǎn)，這個(gè)不用問(wèn)，是正在心里頭打主意呢。王老兒雖說(shuō)是個(gè)粗人，但上了年紀(jì)，自然有些閱歷，當(dāng)時(shí)鑒貌辨色，早已參透其中奧妙，心里是不住的打鼓，想著要咳嗽，都不敢出聲兒。此時(shí)屋內(nèi)，除去牛兒吃飯有些咀嚼之聲，可以說(shuō)是靜默極咧。

　　就在這時(shí)候，胡得勝忽然開口，便將沉悶的空氣立行打破。他眼望著王老兒說(shuō)道：“我今天到你這里來(lái)，是有一件事情的?！彼堰@兩句話交代過(guò)，暫時(shí)又把口風(fēng)頓住，此種說(shuō)法，恰像戲臺(tái)上的科白，是要等著對(duì)方的人前來(lái)動(dòng)問(wèn)。那時(shí)王老兒的心中，止不住有些七上八下，便看著胡得勝的臉說(shuō)道：“我也想到這里。不然，像這個(gè)小地方，請(qǐng)您您還不來(lái)呢。但不知是件什么事情？最好請(qǐng)胡老爺說(shuō)出來(lái)罷。”他說(shuō)到此處，眼望胡得勝，靜候示下，那種神情，是于渴望之中，又帶著一些害怕的樣子，就好比法庭上的罪人，等著宣判一般。只見胡得勝點(diǎn)了一點(diǎn)頭，慢條斯理的說(shuō)道：“你可曉得花牌樓地方出的那件暗殺案么？”王老兒一聽，真乃是丈二的和尚，一時(shí)摸不著頭腦，想不到他提說(shuō)此事，到底是干什么，便道：“那怎么會(huì)不知道呢！咱們南京城里，早就轟動(dòng)咧。不過(guò)我上了些年紀(jì)，連自己的正務(wù)還有些照顧不來(lái)，哪有閑心腸去問(wèn)這些事，都是牛兒那孩子，前來(lái)告訴我的。不瞞胡老爺，驗(yàn)尸的時(shí)候，他還去瞧熱鬧來(lái)著，回到家里，真是說(shuō)得活靈活現(xiàn)的。”當(dāng)時(shí)胡得勝一聽這個(gè)話，不由得從他兩個(gè)眸子中，透出一種歡欣喜悅的氣象，仿佛王老兒所說(shuō)，有些實(shí)獲我心，可以得到什么利益似的，便笑道：“你這個(gè)人總算不錯(cuò)，居然能夠?qū)嵲拰?shí)說(shuō)。本來(lái)這件暗殺案，牛兒比著別人，當(dāng)然要知道得格外清楚?！蓖趵蟽郝牭竭@里，心中是不住的亂跳，很后悔自己不該把話說(shuō)多了，怕要惹出什么麻煩來(lái)。但是言已出口，事成過(guò)去，已經(jīng)無(wú)法挽救了。那時(shí)胡得勝又接著問(wèn)道：“但是有一件，你可知道花牌樓殺人的兇手是誰(shuí)么？”這一問(wèn)不打緊，簡(jiǎn)直把王老兒嚇壞咧，急得他上氣不接下氣的說(shuō)道：“我的胡老爺，這可是怎么說(shuō)呢？我一個(gè)賣豆腐的老頭子，怎能知道殺人的兇手是誰(shuí)呢？”胡得勝見他嚇得這個(gè)樣子，知道是發(fā)生誤會(huì)了，心中暗自覺得好笑，便道：“你不用害怕，等過(guò)了新年，只管安心的去賣豆腐。這件案子，怎么也賴不到你的身上去。況且殺人的兇手，現(xiàn)在已經(jīng)被我拿住了。就算是打聽消息，可都用不著哇?！蓖趵蟽阂宦?，把懸著的那一顆心，登時(shí)放下，渾身都覺得松快極咧，不禁笑逐顏開的說(shuō)道：“到底是胡老爺精明強(qiáng)干，像這般的疑難大案，居然能夠手到擒來(lái)，早晚少不得是要越級(jí)高升的，連我聽見了，都要替你透著喜歡?！睋?jù)王老兒這套話，未免有點(diǎn)忘其所以了，他也不想一想，他又不是胡得勝的上司，就算拿著兇手，何必上這里來(lái)報(bào)告，揣情度理，自然另有別的文章，他不求甚解的，以為是太平無(wú)事，腦筋總算是簡(jiǎn)單極咧。當(dāng)下胡得勝聽他這樣說(shuō)，便又用話引逗道：“你猜一猜，那個(gè)殺人的兇手是誰(shuí)？”王老兒道：“那個(gè)我可怎能猜得著呢？

　　就請(qǐng)胡老爺告訴我罷?！焙脛僖恍Φ溃骸安皇莿e人，就是大慈寺的方丈熙智。”王老兒覺很是詫異，便睜大了眼睛說(shuō)道：“是個(gè)和尚嗎？和尚是應(yīng)該慈悲的，怎么倒去下手殺人呢？”

　　胡得勝道：“不是他自己動(dòng)手殺的，是叫一個(gè)蔡屠戶殺的?！?/p>

　　王老兒聽了，點(diǎn)頭咂嘴的說(shuō)道：“屠戶本是殺豬的，怎么殺起人來(lái)了呢？他可為的是什么，就肯聽和尚的話呢？”胡得勝道：“你真是個(gè)渾人，這個(gè)事還用問(wèn)嗎，自然為的是錢了?！蓖趵蟽簢@了一口氣道：“我還不算十分渾，那個(gè)屠戶才渾呢?，F(xiàn)在叫胡老爺破了案，試問(wèn)錢在哪里，早晚還要把命饒上咧。”胡得勝見說(shuō)來(lái)說(shuō)去，已經(jīng)談到緊要關(guān)節(jié)上，便道：“那是自然。

　　但你可曾曉得，我是怎么破的案？”王老兒道：“那可誰(shuí)能知道呢？不過(guò)據(jù)我想，或者有人在胡老爺面前，給他們泄了底，也說(shuō)不定。”胡得勝聽了，便不懷好意的笑道：“你真能料事，一猜就猜著了。但可知道那個(gè)泄底的人是誰(shuí)？”王老兒搖頭道：“胡老爺，算了罷，我又不能捏會(huì)算，那個(gè)可再也猜不著咧?！边@時(shí)胡得勝忽然把臉一繃，將眼睛盯住王老兒道：“你不知道么，那個(gè)泄底的人，遠(yuǎn)在千里，近在目前，待我告訴你說(shuō)罷。”說(shuō)著，用手把牛兒一指道：“就是他！”

　　可憐王老兒，昏天黑地的，跟著說(shuō)了這么半天，萬(wàn)沒(méi)料到葉落歸根，原來(lái)是要把他的兒子，打成這件兇殺案里的一個(gè)干證，當(dāng)時(shí)胡得勝的話，一入王老兒的耳中，不亞如聽了焦雷一們，簡(jiǎn)直嚇昏咧，臉上是變貌變色，睜著雙眼，說(shuō)不出話來(lái)。

　　再說(shuō)牛兒，這半天的工夫，只顧足吃大喝的，他老子跟胡得勝，講說(shuō)花牌樓的兇殺案，他有時(shí)聽得一句兩句的，但決不曾留意。后來(lái)飯已吃完，但還戀戀不舍得吃那剩下的菜。猛然出其不意的，見胡得勝用手把自己一指，大聲說(shuō)道：“就是他！”

　　這一來(lái)，牛兒不由己的也有些發(fā)毛，便放下了筷子，冒冒失失的說(shuō)道：“什么是我呀？”王老兒聽了牛兒這一句話，身上一哆嗦，方緩過(guò)閉著的那一口氣來(lái)，不過(guò)因?yàn)榫裆鲜芰舜碳ぃ粫r(shí)恰還有些昏迷，現(xiàn)放著赫赫胡老爺坐在面前，居然竟自記了忌諱，便瞪著牛兒，咬牙切齒的說(shuō)道：“好個(gè)孽障，你還問(wèn)呢。怎么這樣的不知輕重，竟敢多說(shuō)亂道，早晚少不得叫你去打一場(chǎng)兒連累官司。要是收了監(jiān)，我連飯都不給你送，將你活活地餓死，看你還說(shuō)也不說(shuō)?！蓖趵蟽菏橇R在嘴里，疼在心里，他口中這樣說(shuō)著，兩行舐犢的老淚，早已止不住了，從眼眶中流下來(lái)咧。那時(shí)胡得勝把臉一沉，向著王老兒厲聲說(shuō)道：“你怎敢這樣不知好歹，早晚過(guò)堂的時(shí)候，我先要辦你一個(gè)知情不舉的罪名。”王老兒一聽，立時(shí)就嚇糊涂了，不曉得這知情不舉該得何罪，忙著給胡得勝跪下，苦苦央告。胡得勝拿腔作勢(shì)了半天，方才叫王老兒起來(lái)。牛兒是在一旁發(fā)愣，到底還不明白這是怎么一回事。

　　再說(shuō)胡得勝，這時(shí)又把面色放溫和了些，對(duì)王老兒說(shuō)道：“我因?yàn)槟銉鹤幽昙o(jì)小，未必準(zhǔn)能不怯官，將來(lái)過(guò)堂的時(shí)候，萬(wàn)一要用著對(duì)證，他要把話說(shuō)不清，那可也是麻煩，所以我今天來(lái)到你家里，要把事情的經(jīng)過(guò)，預(yù)先對(duì)你說(shuō)明，你不妨在事先教導(dǎo)他，省得到了臨時(shí)，再出舛錯(cuò)?！笨蓱z王老兒是叫胡得勝給鎮(zhèn)嚇住了，哪里還敢再說(shuō)別的，只得順著口氣，加以奉承道：“這全虧胡老爺關(guān)照，我們爺兒兩個(gè)都是感恩不盡的?！焙脛冱c(diǎn)點(diǎn)頭道：“你能夠明白就好，等我把事情告訴你說(shuō)罷，因?yàn)槿ツ昱D月里，有個(gè)外鄉(xiāng)姓張的客人趕路回家，借宿在大慈寺里，不想當(dāng)夜得了病癥，一直到了年底下，方得痊愈。本寺方丈熙智，曉得客人身邊有銀子，起了謀財(cái)害命之心，便串通了蔡屠戶，于正月初一的夜里，將那張姓的客人，誘到花牌樓地方，用刀殺死?？汕烧谛袃吹臅r(shí)候，卻被牛兒親眼目－睹的看見了。后來(lái)他告訴我，方才破得此案。”再說(shuō)牛兒此時(shí)也不吃飯了，先前見他老子埋怨他，后來(lái)又給胡得勝跪著，心里十分納悶，因此不由己的也就沉心靜氣的聽著。及至聽得最后那幾句話，可實(shí)在有點(diǎn)忍不住了。小孩子的脾氣，自然是心直口快，便不假思索的，向胡得勝說(shuō)道：“胡老爺，我什么時(shí)候告訴過(guò)這個(gè)話來(lái)著。再說(shuō)正月初一那天晚上，我可就不曾出門咧?！?/p>

　　胡得勝一聽，便雙眉直豎，二目圓睜看著牛兒，厲聲喝道：“你一個(gè)奶黃未退的小孩子，但敢說(shuō)了話不認(rèn)帳么。”當(dāng)時(shí)牛兒見胡得勝的眼睛里射出兩道兇光來(lái)，將自己盯住，直比刀子扎在身上，還要害怕，早已有些魂飛魄散，哪里還敢再言語(yǔ)。胡得勝忽又冷笑道：“好好，你老子想著，要知情不舉，你又打算著要翻供不認(rèn)。我很曉得你們的心思，無(wú)非是怕事二字。早晚我只須三言五語(yǔ)，便將你爺子兩個(gè)，打成個(gè)幫兇的罪名，那時(shí)縱殺不了你們，卻也發(fā)得了你們，看看還是哪個(gè)便宜，哪個(gè)吃虧？”他說(shuō)到這里，站起身形，往外便走。早被王老兒跌死忙活的一把拉住道：“他是個(gè)小孩子，不懂得什么，請(qǐng)胡老爺只把這件事情交給我，準(zhǔn)可以叫他順了口供，但求您口下超生罷。”胡得勝道：“你這才算明白過(guò)來(lái)了，事情關(guān)系重要，你可自己提防著?！彼言捊淮竭@里，又要往外走，王老兒卻擋在前頭撲地跪下。胡得勝一皺眉道：“你又有什么說(shuō)的？”王老兒此時(shí)是眼淚婆娑，聲音發(fā)顫的說(shuō)道：“胡老爺，您的一切吩咐，我們當(dāng)然照辦。不過(guò)牛兒那孩子，不但年紀(jì)小，怕他怯官，并且平日就是拙嘴笨腮的，不會(huì)說(shuō)話。堂口上的事情，不同兒戲，倘若要有一差二錯(cuò)時(shí)，我們爺兒兩個(gè)不要緊，怕的是對(duì)不住胡老爺。我想用得著干證時(shí)，總以不叫他上堂為是，如其到了勢(shì)不可解的地位，那也只好努著力兒去辦了。我說(shuō)的全是實(shí)話，并不是心疼孩子，您千萬(wàn)可不要錯(cuò)想了?！焙脛俾犃T，從口中說(shuō)出“知道了”三個(gè)字，便揚(yáng)長(zhǎng)而去。那時(shí)王老兒從地下爬了起來(lái)，拉了牛兒的手，兩眼垂淚說(shuō)道：“我們?nèi)遣黄鹚?，只有順著他。但是這件命案，到底有冤枉，沒(méi)冤枉，只有天知道了。我們救自己要緊。還能管得了別人么?！?/p>