第五章    威逼下之證人

　　離著保甲局不遠，有個開豆腐的王老，年紀在五十來歲，他有個十二三歲的兒子，因為是丑年生的，乳名便喚作牛兒。

　　那個孩子，要看他的長像，是渾渾厚厚的，聽他的說話，是遲遲鈍鈍的，一些兒也不帶著頑皮氣象。他們父子二人，盡力操作，苦度時光，從來就不曉得什么叫作偷閑躲懶，所以倒把生活維持得安安穩穩。現在正當過新年的時候，講不得要破費幾錢，少作口腹的點綴。這一天晚上，居然也沽一壺酒，備了幾樣菜，他們父子二人，坐在一處。王老兒在喝著，牛兒在吃著，談談街上的情形，說說家中的景況，新年要取個吉利，只揀那開心提神的話兒來說，真個是天倫之樂，其趣盎然。

　　雖則是個貧家，也正是人生難得的快事。卻不料世間一切休咎，常常會有天外飛來的。當這肉香酒冽，載笑載言的時候，忽聽得外邊有人輕輕地叩門。王老兒放下酒杯道：“這可有誰來呢？”他嘴里說著，已是前去開門。這個小小的豆腐店，自然一切簡陋，哪里還分得出什么內外。當時兩扇板門輕輕地一啟，早有一個身軀高大的人，從黑影里閃將入來。王老兒忙問是誰，那人也沒有言語，想著一定是熟人，便先隨手把門關上，及至燈光射在那人的臉上，王老兒看清了，不由得大大地嚇了一跳，原來這昏夜叩門而至的，不是別人，卻是保甲局的委員胡得勝。那時王老兒的心中，是七上八下，不知如何是好。“胡老爺，今天怎么這樣閑在？真是貴人幸踏賤地。但我這里實在骯臟得很，可請您在哪里坐呢。”那胡得勝大方不拘，隨意坐在一個破凳子上，把眼光看了一看酒菜，便從臉上發出一種不屑的笑容，向王老兒說道：“原來你們爺兒兩個正在用飯。吃罷，不要耽擱了。”王老兒忙道：“老爺來到這里，我可怎么還敢用飯呢？”

　　胡得勝道：“這是笑話了。常言講得好，千把外委，也不能管吃飯喝水。我雖是守備的職份，跟千把外委尊卑有些不同，然而說到吃飯，卻也不便攔阻誰。你只管吃你的，不必拘泥。”王老兒道：“既是胡老爺如此吩咐，小人就大膽了。”說著，又向胡得勝告過罪，這才照舊的坐下，他那不曾用完的酒，恰似被橫風吹斷，也不去再喝了，只顧低著頭去吃飯，然而當下咽的時候，卻透著不大自然。有時夾上一箸兩箸的菜，也是味同嚼蠟，不知道是什么滋味。這是因為他心里正在盤算，想那胡守備怎么會屈尊降貴，來到自己的豆腐店中，要是沒有用得著的事，慢說他自己走上門來，就讓跪著去請，也不肯賞這么大的臉。不過他是一個官，我是一個窮人，他可有什么地方能夠用得著我呢？要據他那種神情，似乎并沒有什么不好的消息，然而卻也不敢一定，縱要等著他閑言吐語的，把話說明，那才算是十拿九穩咧。這便是王老兒滿腹愁腸，疑神疑鬼的打算。請想他這一頓飯，怎么還能夠吃得好呢？倒是牛兒爛縵天真，也不懂得什么叫作官，什么叫作窮人，什么叫作貴人幸踏賤地，胡得勝只管來胡得勝的，他自己只管吃自己的，這半天的工夫，就不曾住了筷子。他老子滿心有事，吃不下去，他倒格外的得了實惠咧。

　　再說王老兒，也不知是吃飽，也不知是沒有吃飽，便放下了筷子，又向胡得勝告過罪，靜候他的示下。那胡得勝仍是沉吟不語，有時望一望王老兒，有時又望一望牛兒，他的兩只眼睛，是不住地滴溜溜的亂轉，這個不用問，是正在心里頭打主意呢。王老兒雖說是個粗人，但上了年紀，自然有些閱歷，當時鑒貌辨色，早已參透其中奧妙，心里是不住的打鼓，想著要咳嗽，都不敢出聲兒。此時屋內，除去牛兒吃飯有些咀嚼之聲，可以說是靜默極咧。

　　就在這時候，胡得勝忽然開口，便將沉悶的空氣立行打破。他眼望著王老兒說道：“我今天到你這里來，是有一件事情的。”他把這兩句話交代過，暫時又把口風頓住，此種說法，恰像戲臺上的科白，是要等著對方的人前來動問。那時王老兒的心中，止不住有些七上八下，便看著胡得勝的臉說道：“我也想到這里。不然，像這個小地方，請您您還不來呢。但不知是件什么事情？最好請胡老爺說出來罷。”他說到此處，眼望胡得勝，靜候示下，那種神情，是于渴望之中，又帶著一些害怕的樣子，就好比法庭上的罪人，等著宣判一般。只見胡得勝點了一點頭，慢條斯理的說道：“你可曉得花牌樓地方出的那件暗殺案么？”王老兒一聽，真乃是丈二的和尚，一時摸不著頭腦，想不到他提說此事，到底是干什么，便道：“那怎么會不知道呢！咱們南京城里，早就轟動咧。不過我上了些年紀，連自己的正務還有些照顧不來，哪有閑心腸去問這些事，都是牛兒那孩子，前來告訴我的。不瞞胡老爺，驗尸的時候，他還去瞧熱鬧來著，回到家里，真是說得活靈活現的。”當時胡得勝一聽這個話，不由得從他兩個眸子中，透出一種歡欣喜悅的氣象，仿佛王老兒所說，有些實獲我心，可以得到什么利益似的，便笑道：“你這個人總算不錯，居然能夠實話實說。本來這件暗殺案，牛兒比著別人，當然要知道得格外清楚。”王老兒聽到這里，心中是不住的亂跳，很后悔自己不該把話說多了，怕要惹出什么麻煩來。但是言已出口，事成過去，已經無法挽救了。那時胡得勝又接著問道：“但是有一件，你可知道花牌樓殺人的兇手是誰么？”這一問不打緊，簡直把王老兒嚇壞咧，急得他上氣不接下氣的說道：“我的胡老爺，這可是怎么說呢？我一個賣豆腐的老頭子，怎能知道殺人的兇手是誰呢？”胡得勝見他嚇得這個樣子，知道是發生誤會了，心中暗自覺得好笑，便道：“你不用害怕，等過了新年，只管安心的去賣豆腐。這件案子，怎么也賴不到你的身上去。況且殺人的兇手，現在已經被我拿住了。就算是打聽消息，可都用不著哇。”王老兒一聽，把懸著的那一顆心，登時放下，渾身都覺得松快極咧，不禁笑逐顏開的說道：“到底是胡老爺精明強干，像這般的疑難大案，居然能夠手到擒來，早晚少不得是要越級高升的，連我聽見了，都要替你透著喜歡。”據王老兒這套話，未免有點忘其所以了，他也不想一想，他又不是胡得勝的上司，就算拿著兇手，何必上這里來報告，揣情度理，自然另有別的文章，他不求甚解的，以為是太平無事，腦筋總算是簡單極咧。當下胡得勝聽他這樣說，便又用話引逗道：“你猜一猜，那個殺人的兇手是誰？”王老兒道：“那個我可怎能猜得著呢？

　　就請胡老爺告訴我罷。”胡得勝一笑道：“不是別人，就是大慈寺的方丈熙智。”王老兒覺很是詫異，便睜大了眼睛說道：“是個和尚嗎？和尚是應該慈悲的，怎么倒去下手殺人呢？”

　　胡得勝道：“不是他自己動手殺的，是叫一個蔡屠戶殺的。”

　　王老兒聽了，點頭咂嘴的說道：“屠戶本是殺豬的，怎么殺起人來了呢？他可為的是什么，就肯聽和尚的話呢？”胡得勝道：“你真是個渾人，這個事還用問嗎，自然為的是錢了。”王老兒嘆了一口氣道：“我還不算十分渾，那個屠戶才渾呢。現在叫胡老爺破了案，試問錢在哪里，早晚還要把命饒上咧。”胡得勝見說來說去，已經談到緊要關節上，便道：“那是自然。

　　但你可曾曉得，我是怎么破的案？”王老兒道：“那可誰能知道呢？不過據我想，或者有人在胡老爺面前，給他們泄了底，也說不定。”胡得勝聽了，便不懷好意的笑道：“你真能料事，一猜就猜著了。但可知道那個泄底的人是誰？”王老兒搖頭道：“胡老爺，算了罷，我又不能捏會算，那個可再也猜不著咧。”這時胡得勝忽然把臉一繃，將眼睛盯住王老兒道：“你不知道么，那個泄底的人，遠在千里，近在目前，待我告訴你說罷。”說著，用手把牛兒一指道：“就是他！”

　　可憐王老兒，昏天黑地的，跟著說了這么半天，萬沒料到葉落歸根，原來是要把他的兒子，打成這件兇殺案里的一個干證，當時胡得勝的話，一入王老兒的耳中，不亞如聽了焦雷一們，簡直嚇昏咧，臉上是變貌變色，睜著雙眼，說不出話來。

　　再說牛兒，這半天的工夫，只顧足吃大喝的，他老子跟胡得勝，講說花牌樓的兇殺案，他有時聽得一句兩句的，但決不曾留意。后來飯已吃完，但還戀戀不舍得吃那剩下的菜。猛然出其不意的，見胡得勝用手把自己一指，大聲說道：“就是他！”

　　這一來，牛兒不由己的也有些發毛，便放下了筷子，冒冒失失的說道：“什么是我呀？”王老兒聽了牛兒這一句話，身上一哆嗦，方緩過閉著的那一口氣來，不過因為精神上受了刺激，一時恰還有些昏迷，現放著赫赫胡老爺坐在面前，居然竟自記了忌諱，便瞪著牛兒，咬牙切齒的說道：“好個孽障，你還問呢。怎么這樣的不知輕重，竟敢多說亂道，早晚少不得叫你去打一場兒連累官司。要是收了監，我連飯都不給你送，將你活活地餓死，看你還說也不說。”王老兒是罵在嘴里，疼在心里，他口中這樣說著，兩行舐犢的老淚，早已止不住了，從眼眶中流下來咧。那時胡得勝把臉一沉，向著王老兒厲聲說道：“你怎敢這樣不知好歹，早晚過堂的時候，我先要辦你一個知情不舉的罪名。”王老兒一聽，立時就嚇糊涂了，不曉得這知情不舉該得何罪，忙著給胡得勝跪下，苦苦央告。胡得勝拿腔作勢了半天，方才叫王老兒起來。牛兒是在一旁發愣，到底還不明白這是怎么一回事。

　　再說胡得勝，這時又把面色放溫和了些，對王老兒說道：“我因為你兒子年紀小，未必準能不怯官，將來過堂的時候，萬一要用著對證，他要把話說不清，那可也是麻煩，所以我今天來到你家里，要把事情的經過，預先對你說明，你不妨在事先教導他，省得到了臨時，再出舛錯。”可憐王老兒是叫胡得勝給鎮嚇住了，哪里還敢再說別的，只得順著口氣，加以奉承道：“這全虧胡老爺關照，我們爺兒兩個都是感恩不盡的。”胡得勝點點頭道：“你能夠明白就好，等我把事情告訴你說罷，因為去年臘月里，有個外鄉姓張的客人趕路回家，借宿在大慈寺里，不想當夜得了病癥，一直到了年底下，方得痊愈。本寺方丈熙智，曉得客人身邊有銀子，起了謀財害命之心，便串通了蔡屠戶，于正月初一的夜里，將那張姓的客人，誘到花牌樓地方，用刀殺死。可巧正在行兇的時候，卻被牛兒親眼目－睹的看見了。后來他告訴我，方才破得此案。”再說牛兒此時也不吃飯了，先前見他老子埋怨他，后來又給胡得勝跪著，心里十分納悶，因此不由己的也就沉心靜氣的聽著。及至聽得最后那幾句話，可實在有點忍不住了。小孩子的脾氣，自然是心直口快，便不假思索的，向胡得勝說道：“胡老爺，我什么時候告訴過這個話來著。再說正月初一那天晚上，我可就不曾出門咧。”

　　胡得勝一聽，便雙眉直豎，二目圓睜看著牛兒，厲聲喝道：“你一個奶黃未退的小孩子，但敢說了話不認帳么。”當時牛兒見胡得勝的眼睛里射出兩道兇光來，將自己盯住，直比刀子扎在身上，還要害怕，早已有些魂飛魄散，哪里還敢再言語。胡得勝忽又冷笑道：“好好，你老子想著，要知情不舉，你又打算著要翻供不認。我很曉得你們的心思，無非是怕事二字。早晚我只須三言五語，便將你爺子兩個，打成個幫兇的罪名，那時縱殺不了你們，卻也發得了你們，看看還是哪個便宜，哪個吃虧？”他說到這里，站起身形，往外便走。早被王老兒跌死忙活的一把拉住道：“他是個小孩子，不懂得什么，請胡老爺只把這件事情交給我，準可以叫他順了口供，但求您口下超生罷。”胡得勝道：“你這才算明白過來了，事情關系重要，你可自己提防著。”他把話交代到這里，又要往外走，王老兒卻擋在前頭撲地跪下。胡得勝一皺眉道：“你又有什么說的？”王老兒此時是眼淚婆娑，聲音發顫的說道：“胡老爺，您的一切吩咐，我們當然照辦。不過牛兒那孩子，不但年紀小，怕他怯官，并且平日就是拙嘴笨腮的，不會說話。堂口上的事情，不同兒戲，倘若要有一差二錯時，我們爺兒兩個不要緊，怕的是對不住胡老爺。我想用得著干證時，總以不叫他上堂為是，如其到了勢不可解的地位，那也只好努著力兒去辦了。我說的全是實話，并不是心疼孩子，您千萬可不要錯想了。”胡得勝聽罷，從口中說出“知道了”三個字，便揚長而去。那時王老兒從地下爬了起來，拉了牛兒的手，兩眼垂淚說道：“我們惹不起他，只有順著他。但是這件命案，到底有冤枉，沒冤枉，只有天知道了。我們救自己要緊。還能管得了別人么。”