玄英沿著一條寬闊的石板路向下直走，不多時便到自己的居室。

　　這是個平常的獨立屋子，一桌一椅一榻一柜，與他人的無異，卻被一些弟子戲稱為“太子宮殿”。大家仿佛都知道秋玄英未來必為神劍山莊莊主似的。除了少數攀炎附勢之輩，余人多是嗤之以鼻。

　　玄英回到“宮殿”，放下包袱，誦讀劍經、門規，以備莊主抽查。一炷香，潔面更衣，又向主廳走去。

　　走到門口，正見一名弟子從中走出，擦肩而過。玄英入內，見一長袖飄拂的漢子正負手背向站立，抬頭望著墻上一名劍客畫像。

　　玄英喊了聲：“師伯！”

　　秋祖英回過身來，只見他神情俊毅嚴肅，眉宇間卻透露著三分長者的慈祥。他臉上無甚皺紋，卻已有三縷白發。眉眼常鎖，見著玄英方才舒展些許。

　　玄英走上前去，又道了聲：“師伯。”

　　秋祖英點點頭，道：“嗯，回來了？”

　　玄英道：“是。弟子回來得晚，勞師長記掛。”

　　祖英道：“你第一次獨自出莊，我確實有些不大放心，不過見你平安歸來也就好了。你始終不能在這一隅之地過一輩子，我以后會多給你機會到處走走。”

　　玄英欣喜：“就是師伯你以后擔心牽掛得更多了。”

　　祖英道：“縱然擔心牽掛，也不該以此為拘謹你自由的借口。”

　　玄英驚奇師伯這句話開放又具個性。他從小受秋祖英的話影響很多，這次又再佩服，真覺得自己尊敬的偶像可比圣人而無不及。

　　祖英又道：“你這次出門有什么收獲？”

　　玄英道：“沿途人事物，頗是可人，中間雖有些不愉快的經歷，但一路還是令我神怡。”

　　“哦？”祖英道，“你有什么不愉快？”

　　玄英便將蘇府之事盡皆話與秋祖英。

　　祖英聽罷微一沉吟，道：“我與蘇南歸多年交往，情誼倒也不淺。他為人宅厚，只是過于溫和，教出不肖子弟也屬平常，何況大戶人家，自來多出少年紈绔，你適當滅滅這些人的威風也是好的，只是莫要傷及朋友情誼，更要量力而行——少年漢無須怕惹事端，但也要擔當得起。”

　　玄英且聽且點頭。

　　祖英又道：“至于那蘇北望，我聽過一些關于他的事跡，但他可低調得很，我也不甚了解。”

　　玄英道：“弟子覺著這蘇二爺恐怕不是什么好人。”

　　祖英道：“為何？”

　　玄英道：“我也說不清楚。只是他行事詭異，舉止猥瑣，大不是武林正道的做派。雖傳說他此前受過苦難，但也應不至便要變得古怪。以后神劍山莊與其交往，還是應小心為上。”

　　以玄英的輩分地位，如此向莊主師伯直言建議其實是大不妥當，但秋祖英倒也不以為杵，只道：“這個自然。待到群雄會場上，看那蘇北望有無到來，聞聽了這么久，也是該見識一下。”

　　玄英道：“莊主師伯，你往蘇家也不下十遍了，怎么就從未瞧過蘇二爺嗎？”

　　祖英搖搖頭：“從未見過——我說這蘇二是過也低調。甚至有次我主動提出要見他，竟也遭拒。這可確實是少有的事。”

　　玄英道：“莊主屈尊請見，竟也拒絕，這可還有把咱神劍山莊放在眼里嗎？”

　　祖英突然眉頭一皺，大為不快，道：“你這般仗著神劍山莊的威勢，與紈绔子弟又有何差別？”

　　玄英一驚，忙抱拳低頭，道：“弟子知錯！”

　　祖英閉著眼，獨自低語：“也難怪你……”

　　玄英道：“師伯，你說什么？”

　　祖英睜開眼，道：“沒什么。”

　　玄英不敢直視祖英雙眼，還處于極度羞愧之中。

　　祖英又道：“我倒是不在意那些繁文縟節，他不愿相見，每個人有每個人的個性，倒也沒什么令人不愉快的。只是擱這江湖中，自有一套為人交際的規則。他是頗具地位的人物，這般行事，確實不妥。”

　　玄英點頭稱是。

　　祖英負手身后，道：“這次群雄會，如無意外，眾人該推舉我為團結群雄的主事人，主導討伐十二連環塢。屆時我可舉薦蘇北望，他若真是正道人物，該是不能拒絕。”

　　言既及此，玄英總該是想起什么。雖言盡了“群雄會”，可也要點發個“十二連環塢”。

　　只見玄英一拍腦袋，道：“哦，是了！”

　　祖英疑道：“嗯？怎的？”

　　玄英道：“我在杭州殺了一個強匪，他自稱是十二連環塢的人。”

　　祖英眉頭一跳，道：“你可沒事吧？”

　　玄英道：“弟子沒事。”

　　祖英方松口氣，道：“怎么回事？”

　　玄英道：“我在杭州一茶亭，見有惡漢對少女行不軌之舉，便出手制止。他不敵我，我本有心饒他性命，然他突施暗算，我情急之下便殺了他。”

　　祖英道：“你怎知他來自十二連環塢？”

　　玄英道：“他死前說的。”

　　祖英道：“十二連環塢……若只是普通盜匪，應該結伴為惡……他可有說自己是什么身份地位？”

　　玄英道：“忘了……唔……好像是教頭什么的……反正大小是個頭頭。”

　　祖英道：“他武功如何？”

　　玄英道：“還不錯，我與他交手，數有險急。幸他終究是差我一截！”說罷，略是得意。

　　祖英點點頭：“嗯……差于你又能跟你相抗一二，確實應是一小頭目。”

　　玄英道：“嗯……”

　　祖英看著玄英，稍一會兒，道：“以后量力而行，保住自己的身家性命才是重要。”

　　玄英點頭道：“嗯……”心下有所感動，但那男兒血氣又使他覺得，這也忒不現實，誰能見著那種場面而隱忍不動的？況且蘇姑娘身嬌氣貴，出塵如仙，任誰都見不過這般仙子人物糟蹋于世俗猥瑣莽漢之下。

　　“對了——”玄英道，“這姑娘便是蘇家千金。”

　　“蘇秋月？”

　　“是。”

　　“嗯……”祖英略一沉吟，“蘇南歸知這事嗎？”

　　“不知。”

　　“你沒說？”

　　“沒說。”

　　“蘇秋月也沒說？”

　　“應該沒說。”

　　祖英道：“你是不該說，但那蘇秋月理上該跟自己的父親報一下才是。”

　　玄英不解，道：“弟子不明。”

　　祖英道：“你不說，是不喜功、不爭功、不自大。但你好歹救了人家姑娘的清白。這失貞事大，你救她貞潔，可比救她性命功勞大得多，她怎么也要三作兩步走，回家報你秋玄英功績，再讓蘇南歸八抬大轎請你上府，款待三日，迎為上賓。”

　　玄英略為怔詫，只得道：“是……”

　　祖英道：“你救了她之后，怎么樣？”

　　玄英道：“我么？還是她……”

　　祖英道：“她。”

　　玄英道：“她很有禮貌，來向我道謝，為人親和，絲毫沒有千金架子。還詢問我的來歷——她確實有請我去蘇家，想招待我呢！”

　　祖英道：“換做別的姑娘家，遇到這種事，早嚇得一溜煙跑了——哼！還很有禮貌，為人親和，竟然還能鎮靜下來。她蘇秋月是多大能耐？怕也不是什么善子！”

　　玄英聽祖英講蘇秋月壞話，又不敢作怒，只好道：“蘇姑娘，她！她不是這種人……”聲音越說越小。

　　祖英道：“你一個勁講她好話，是看上人家了嗎？”

　　玄英一怔，道：“沒……沒有！”

　　祖英嘆了口氣，道：“罷了……你外出數日，先回去歇著吧！我還有事做，什么話等入宵再談。”

　　玄英揖道：“是！”

　　轉身走了數步，卻聽得秋祖英在背后叫喚一聲：“等下！”

　　玄英回過來，道：“師伯還有什么吩咐？”

　　祖英道：“我適才說什么保命要緊的那些個話，你莫要當真——身為一名劍客，始終要以節氣為重，方才對得起手中三尺長劍！”