且說蔣平進了柴扉，一看卻是三間茅屋，兩明間有磨與屜、板、羅、欞等物，果然是個豆腐房。蔣平先將濕衣脫下，擰了一擰，然后抖晾。這老丈先燒了一碗熱水，遞與蔣平。蔣平喝了幾口，方問道：“老丈貴姓？”老丈道：“小老兒姓尹，以賣豆腐為生。膝下并無兒女，有個老伴兒，就在這里居住。請問客官貴姓？要往何處去呢？”蔣平道：“小可姓蔣。要上柳家莊找個相知，不知此處離那里還有多遠？”老丈道：“算來不足四十里之遙。”說話間，將壁燈點上。見蔣平抖晾衣服，即回身取了一捆柴草來，道：“客官，就在那邊空地上將柴草引著，又向火，又烘衣，只是小心些就是了。”蔣平深深謝了，道：“老丈放心，小可是曉得的。”尹老兒道：“老漢動轉一天，也覺乏了。客官烘干衣服，也就歇息罷，恕老漢不陪了。”

　　蔣平道：“老丈但請尊便。”尹老兒便向里屋去了。

　　蔣平這里向火烘衣，及至衣服烘干，身體暖和，心里卻透出餓來了，暗道：“自我打尖后只顧走路，途中再加上雨淋，竟把餓忘了。說不得只好忍一夜罷了。”便將破床撣了撣，倒下頭，心里想著要睡。那知肚子不做勁兒，一陣陣咕嚕嚕地亂響，鬧得心里不得主意，突突突地亂跳起來。自己暗道：“不好，索性不睡的好。”將壁燈剔了一剔，悄悄開了屋門，來到院內。仰面一看，見滿天星斗，原是雨住天晴。

　　正在仰望之間，耳內只聽“乒乒梆梆”猶如打鐵一般。再細聽時，卻是兵刃交加的聲音，心內不由地一動，思忖道：“這樣荒僻去處，如何夤夜比武呢？倒要看看。”登時把餓也忘了，縱身跳出土墻，順著聲音一聽，恰好就在那邊廟內。急急緊行幾步，從廟后越墻而過。見那邊屋內燈光明亮，有個婦人啼哭，連忙挨身而入。

　　婦人一見，嚇得驚惶失色。蔣爺道：“那婦人休要害怕，快些說明為何事來？俺好救你。”那婦人道：“小婦人姚王氏，只因為與兄弟回娘家探望，途中遇雨，在這廟外山門下避雨，被僧人開門看見，將我等讓至前面禪堂。剛然坐下，又有人擊戶，也是前來避雨的。僧人道：‘前面禪堂男女不便。’就將我等讓在這里。誰知這僧人不懷好意，到了一更之后，提了利刃進來時，先將我兄弟踢倒，捆縛起來，就要逼勒于我。是小婦人著急喊叫。僧人道：‘你別嚷！俺先結果了前面那人，回來再和你算賬。’因此提了利刃，他就與前面那人殺起來了。

　　望乞爺爺搭救搭救。”蔣爺道：“你不必害怕，待俺幫那人去。”說罷，回身見那邊立著一根門閂，拿在手中，趕至跟前。

　　見一大漢左右躲閃，已不抵敵。再看和尚上下翻騰，堪稱對手。

　　蔣爺不慌不忙，將門閂端了個四平，仿佛使槍一般，對準那僧人的肋下，一言不發盡力地一戳。那僧人只顧趕殺那人，哪知他身后有人戳他呢，冷不防覺得左肋痛徹心髓，翻斤斗栽倒塵埃。前面那人見僧人栽倒，趕上一步，抬腳往下一跺，只聽得拍地一聲，僧人的臉上已然著重。這僧人好苦，臨死之時，先挨一戳，后挨一跺，“噯喲”一聲，手一張開，刀已落地。蔣爺撇了門閂，趕上前來，搶刀在手，往下一落，這和尚登時了賬。嘆他身入空門，只因一念之差，枉自送了性命。

　　且說那人見蔣平殺了和尚，連忙過來施禮，道：“若不虧恩公搭救，某險些兒喪在僧人之手。請問尊姓大名？”蔣平道：“俺姓蔣名平。足下何人？”那人道：“啊呀，原來是四老爺么。小人龍濤。”說罷，拜將下去。蔣四爺連忙攙起問道：“龍兄為何到此？”龍濤道：“自從拿了花蝶與兄長報仇，后來回轉本縣繳了回批，便將捕快告退不當，躲了官人的轄制。自己務了農業，甚是清閑。只因小人有個姑母，別了三年，今日特來探望。不料途中遇雨，就到此廟投宿。忽聽后面聲嚷救人，正欲看視，不想這個惡僧反來尋我。小人與他對壘，不料將刀磕飛。可惡僧人好狠，連搠幾刀，皆被我躲過。正在危急，若不虧四老爺前來，性命必然難保，實屬再生之德。”蔣平道：“原來如此。你我且到后面救那男女二人要緊。”

　　蔣平提了那僧人的刀在前，龍濤在后跟隨，來到后面，先將那男人釋放，姚王氏也就出來叩謝。龍濤問道：“這男女二人是誰？”蔣爺道：“他是姊弟二人，原要回娘家探望，也因避雨，誤被惡僧誆進。方才我已問過，乃是姚王氏。”龍濤道：“俺且問你，你丈夫他可叫姚猛么？”婦人道：“正是。”龍濤道：“你婆婆可是龍氏么？”婦人道：“益發是了。不幸婆婆已于去年亡故了。”龍濤聽說他婆婆亡故了，不覺放聲大哭，道：“啊呀！我那姑母呀！何得一別三年就做了故人了。”姚王氏聽如此說，方細看了一番，猛然想起道：“你敢是龍濤表兄哥哥么？”龍濤此時哭得說不上話來，止于點頭而已。姚王氏也就哭了。蔣爺見他等認了親戚，便勸龍濤止住哭聲。龍濤便問道：“表弟近來可好？”敘了多少話語。龍濤又對蔣爺謝了，道：“不料四老爺救了小人，并且救了小人的親眷。如此恩德，何以答報？”蔣爺道：“你我至契好友，何出此言？龍兄，你且同我來。”

　　龍濤不知何事，跟著蔣爺左尋右找。到了廚房，現成的燈燭，仔細看時，不但有菜蔬饅首，并有一瓶好燒酒。蔣爺道：“妙極，妙極。我是實對龍兄說罷，我還沒吃飯呢。”龍濤道：“我也覺得餓了。”蔣爺道：“來罷，來罷，咱們搬著走。大約他姐兒兩個也未必吃飯呢。”龍濤見那邊有個方盤，就拿出那當日賣煎餅的本事來了，端了一方盤。蔣爺提了酒瓶，拿了酒杯、碗、碟、筷子等，一同來到后面來。姐兒兩個果然未進飲食。卻不喝酒，就拿了菜蔬點心在屋內吃。蔣爺與龍濤在外間一邊飲酒，一邊敘話。龍濤便問蔣爺何往。蔣爺便敘述已往情由，如今要收伏鐘雄，特到柳家莊找柳青，要斷魂香的話說了一遍。龍濤道：“如此說來，眾位爺們俱在陳起望。不知有用小人處沒有？”蔣爺道：“你不必問哪。明日送了令親去，你就到陳起望去就是了。”龍濤道：“既如此，我還有個主意。我這個表弟姚猛身量魁梧，與我不差上下，他不過年輕些。明日我與他同去如何？”蔣平道：“那更好了。到了那里，丁二爺你是認得的，就說咱們遇著了。還有一宗，你告訴丁二爺，就求陸大爺寫一封薦書，你二人直奔水寨，投在水寨之內。現有南、北二俠，再無有不收錄的。”龍濤聽了，甚是歡喜。

　　二人飲酒多時，聽了聽已有雞鳴，蔣平道：“你們在此等侯我，我去去就來。”說罷，出了屋子，仍然越過后墻，到了尹老兒家內，又越了土墻，悄悄來至屋內。見那壁上燈點的半明不滅的，從新剔了一剔，故意地咳嗽。尹老兒驚醒，伸腰欠口，道：“天是時候了，該磨豆腐了。”說罷，起來出了里屋，見蔣爺在床上坐著，便問道：“客官起來的恁早？想是夜靜有些寒涼。”蔣平道：“此屋還暖和，多承老丈掛心。天已不早了，小可要趕路了。”尹老兒道：“何必忙呢。等著熱熱地喝碗漿，暖暖寒再去不遲。”蔣爺道：“多承美意，改日叨擾罷。小可還有要緊事呢。”說著話，披上衣服，從兜肚中摸了一塊銀子，足有二兩重，道：“老丈，些須薄禮，望乞笑納。”老丈道：“這如何使得？客官在此屈尊一夜，費了老漢什么，如何破費許多呢？小老兒是不敢受的。”蔣爺道：“老丈休要過謙，難得你一片好心。再要推讓，反覺得不誠實了。”說著話便塞在尹老兒袖內。尹老兒還要說話，蔣爺已走到院內。只得謝了又謝，送出柴扉，彼此執手。那尹老兒還要說話，見蔣爺已走出數步，只得回去，掩上柴扉。

　　蔣爺仍然越墻進廟。龍濤便問：“上何方去了？”蔣爺將尹老兒留住的話說了一遍。龍濤點頭道：“四老爺做事真個周到。”蔣平道：“咱們也該走了。龍兄送了令親之后，便與令表弟同赴陳起望便了。”龍濤答應。四人來至山門，蔣爺輕輕開了山門，往外望了一望，悄悄道：“你三人快些去罷。我還要關好山門，仍從后墻而去。”龍濤點頭，帶領著姊弟二人，揚長去了。

　　蔣爺仍將山門閉妥，又到后面檢點了一番，就撂下這沒頭腦的事兒，叫地面官辦去罷了。他仍從后墻跳出，溜之乎也。

　　一路觀山望景，走了二十余里，打了早尖。及至到了柳家莊，日將西斜。自己暗暗道：“這么早到那里做什么？且找個僻靜的酒肆，沽飲幾杯。知他那里如何款待呢？別象昨晚餓得抓耳撓腮。若不虧那該死的和尚預備下，我如何能夠吃到十二分。”心里想著，早見有個村店酒市，仿佛當初大夫居一般，便進去揀了座頭坐下。酒保兒卻是個少年人，暖了酒，蔣爺慢慢消飲。暗聽別的座上三三兩兩講論柳員外，這七天的經懺費用不少，也有說他為朋友盡情真正難得的；也有說他家內充足，耗財買胎兒的；又有那窮小子苦混混兒說：“可惜了兒的，交朋友已經過世就是了，人在人情在，哪里犯得上呢？若把這七天費用幫了苦哈哈，包管夠過一輩子的。”蔣爺聽了暗笑。酒飲夠了，又吃了些飯。看看天色已晚，會了錢鈔，離了村店，來到柳青門首，已然掌燈，連忙擊戶。

　　只見里面出來了個蒼頭，問道：“什么人？”蔣爺道：“是我。你家員外可在家么？”蒼頭將蔣爺上下打量一番，道：“俺家員外在家等賊呢！請問尊駕貴姓？”蔣爺聽了蒼頭之言，有些語辣，只得答道：“我姓蔣，特來拜望。”蒼頭道：“原來是賊爺到了。請少待。”轉身進去了。蔣爺知道，這是柳青吩咐過了，毫不介意，只得等候。不多時，只見柳青便衣、便帽出來，執手道：“姓蔣的，你竟來了，也就好大膽呢！”蔣平道：“劣兄既與賢弟定準日期，劣兄若不來，豈不叫賢弟呆等么？”柳青說：“且不要論弟兄，你未免過于不自量了。你既來了，只好叫你進來說罷。”也不謙讓，自己卻先進來。蔣爺聽了此話，見此光景，只得忍耐。剛要舉步，只見柳青轉身，奉了一揖，道：“我這一揖，你可明白？”蔣爺笑道：“你不過是開門揖盜罷了，有甚難解。”柳青道：“你知道就好。”

　　說著便引到西廂房內。蔣爺進了西廂房一看，好樣兒，三間一通連，除了一盞孤燈，一無所有，止于迎門一張床，別無他物。

　　蔣爺暗道：“這是什么意思？”只聽柳青道：“姓蔣的，今日你既來了，我要把話說明了。你就在這屋內居住，我在對面東屋內等你。除了你我，再無第三十人，所有我的仆婦人等，早已吩咐過了，全叫他們回避。就是前次那枝簪子，你要偷到手內，你便隔窗兒叫一聲說：‘姓柳的，你的簪子我偷了來了。’我在那屋里，在頭上一摸果然不見了，這是你的能為。不但偷了來，還要送回去。再遲一會你能夠送去，還是隔窗叫一聲：‘姓柳的，你的簪子我還了你了。’我在屋內，向頭上一摸，果然又有了。若是能夠如此，不但你我還是照舊的弟兄，而且甘心佩服，就是叫我赴湯蹈火，我也是情愿的。”蔣爺點頭笑道：“就是如此。賢弟到了那時，別又后悔。”柳青道：“大丈夫說話，那有改悔！”蔣爺道：“很好！很好賢弟請了。”不知果能否，且聽下回分解。