且說(shuō)蔣平因她姊妹沒(méi)有坐騎，只得拉著馬一同步行。剛走了數(shù)里之遙，究竟鳳仙柔弱，已然香汗津津，有些嬌喘吁吁。

　　秋葵卻好依然行有余力。蔣平勸著鳳仙騎馬歇息。鳳仙也就不肯推辭，拉過(guò)絲韁上馬，緩轡而行。蔣爺與秋葵慢慢隨后步履。又走了數(shù)里之遙，秋葵步下也覺(jué)慢了。蔣爺是昨日泄了一天肚，又熬了一夜，未免也就報(bào)了扎達(dá)汗了。因此找了個(gè)荒村野店，一邊打尖，一邊歇息。問(wèn)了問(wèn)陳起望，尚有二十多里。

　　隨意吃了些飲食，喂了坐騎，歇息足了，天將掛午，復(fù)又起身。仍是鳳仙騎馬。及至到了陳起望，日已西斜。來(lái)到莊門(mén)，便有莊丁問(wèn)了備細(xì)，連忙稟報(bào)。

　　陸彬、魯英迎接出來(lái)。見(jiàn)了蔣平，彼此見(jiàn)禮。魯英便問(wèn)道：“此位何人？”蔣爺?shù)溃骸安槐貑?wèn)，且到里面自然明白。”

　　于是大家進(jìn)了莊門(mén)。早見(jiàn)北俠等正在大廳的月臺(tái)之上恭候。丁二爺問(wèn)道：“四哥如何此時(shí)才來(lái)？”蔣爺?shù)溃骸耙谎噪y盡。”

　　北俠道：“這后面是誰(shuí)？”蔣爺?shù)溃骸靶衷囌J(rèn)來(lái)。”只見(jiàn)智化失聲道：“噯呀，侄女兒為何如此裝束？”丁二爺又說(shuō)道：“這后面的也不是仆人，那不是秋葵侄女兒么？”大家詫異。陸、魯二人更覺(jué)愕然。蔣爺?shù)溃骸扒业綇d上，大家坐了好講。”進(jìn)了

　　廳房，且不敘坐。鳳仙就說(shuō)父親被獲，現(xiàn)在襄陽(yáng)王那里囚禁，侄女等特特改裝，來(lái)尋伯父、叔父，早早搭救我的爹爹要緊。”

　　說(shuō)罷，痛哭不止。大家驚駭非常，勸慰了一番。陸彬急急到了后面，告訴魯氏，叫他預(yù)備簪環(huán)衣服，又叫仆婦丫環(huán)將鳳仙姊妹請(qǐng)至后面，梳洗更衣。

　　這里，眾人方問(wèn)蔣爺如何此時(shí)方到。蔣平笑道：“更有可笑事，小弟卻上了個(gè)大當(dāng)。”大家問(wèn)道：“又是什么事？”蔣爺便將媽媽店之事述說(shuō)一番。眾人聽(tīng)了，笑個(gè)不了。其中多有認(rèn)得甘豹的，聽(tīng)說(shuō)亡故了，未免又嘆息一番。蔣爺往左右一看，問(wèn)道：“展大哥與我三哥怎么還沒(méi)到？”智化道：“并未曾來(lái)。”

　　正說(shuō)之間，只見(jiàn)莊丁進(jìn)來(lái)稟道：“外面有二人，說(shuō)是找眾位爺們的。”大家說(shuō)道：“他二人如何此時(shí)方到呢？快請(qǐng)！”

　　莊丁轉(zhuǎn)身去不多時(shí)，眾人才要迎接，誰(shuí)知是跟展?fàn)敗⑿鞝數(shù)陌楫?dāng)，形色倉(cāng)皇。蔣爺見(jiàn)了就知不妥，連忙問(wèn)道：“你家爺為何不來(lái)？”伴當(dāng)?shù)溃骸八臓敚缓昧耍∥壹覡攤儽荤娦勰昧巳チ恕！?/p>

　　眾人問(wèn)道：“如何會(huì)拿了去呢？”展?fàn)數(shù)陌楫?dāng)?shù)溃骸爸灰蜃蛲硇烊隣斠轿宸鍘X去，是我家爺攔之再三。徐三爺不聽(tīng)，要一人單去。無(wú)奈何我家爺跟隨去了，卻暗暗吩咐，叫小人二人暗暗瞧望：‘倘能將五爺骨殖盜出，事出萬(wàn)幸；如有失錯(cuò)之事，你二人收拾馬匹行李，急急奔陳起望便了。’誰(shuí)知到了那里，徐三爺不管高低便往上闖，我家爺再也攔擋不住。剛?cè)坏搅宋宸鍘X上，徐三爺往前一跑，不防落在塹坑里面。是我家爺心中一急，原要上前解救，不料腳上一溜，也就落下去了。原來(lái)是梅花塹坑。登時(shí)出來(lái)了多少嘍兵，用撓鉤、套索將二位搭將上來(lái)，立刻綁縛了。眾嘍兵聲言，必有余黨，快些搜查。我二人聽(tīng)了急跑回寓所，將行李馬匹收拾收拾，急急來(lái)至此處。眾位爺們?cè)缭缭O(shè)法搭救二位爺方好。”眾人聽(tīng)了，俱各沒(méi)有主意。

　　智化道：“你二人且自歇息去罷。”二人退了下來(lái)。

　　此時(shí)廳上已然調(diào)下桌椅，擺上酒飯。大家入座，一邊飲酒，一邊計(jì)議。智化問(wèn)陸彬道：“賢弟，這洞庭水寨，廣狹可有幾里？”陸彬道：“這水寨在軍山內(nèi)，方圓有五里之遙。雖稱水寨，其中又有旱寨，可以屯積糧草。似這九截松五峰嶺，俱是水寨之外的去處。”智化又問(wèn)道：“這水寨周?chē)捎惺裁捶纻淠兀俊标懕虻溃骸胺纻涞纳跏菆?jiān)固。每逢通衢之處，俱有碗口粗細(xì)的大竹柵一座竹城。此竹見(jiàn)水永無(wú)損壞。縱有槍炮，卻也不怕。倒是有純鋼利刃可以削折，余無(wú)別法。”蔣平道：“如此說(shuō)來(lái)，丁二弟的寶劍卻是用著了。”智化點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“此事須要偷進(jìn)水寨，探個(gè)消息方好。”蔣平道：“小弟同丁二弟走走。”陸彬道：“弟與魯二弟情愿奉陪。”智化道：“好極。就是二位賢弟不去，劣兄還要?jiǎng)跓Ｊ裁淳壒誓兀恳蚰愣坏貏?shì)熟識(shí)。”陸彬道：“當(dāng)?shù)茫?dāng)?shù)谩！被仡^吩咐伴當(dāng)，預(yù)備小船一只，水手四名，于二鼓起身。伴當(dāng)領(lǐng)命，傳話去了。

　　蔣平又道：“還有一事，沙員外又當(dāng)怎么樣呢？”智化道：“據(jù)我想來(lái)，奸王囚禁沙大哥，無(wú)非使他歸附之意，決無(wú)陷害之心。我明日寫(xiě)封書(shū)信，暗暗差人知會(huì)沈仲元，叫他暗中照料。候有機(jī)緣，得便救出，也就完了事了。”大家計(jì)議巳定，飲酒吃飯已畢，時(shí)已初鼓之半。

　　丁、蔣、魯、陸四位收拾停當(dāng)，別了眾人，乘上小船。水手搖槳，蕩開(kāi)水面，竟奔竹城而來(lái)。此時(shí)正在中秋，淡云籠月，影映清波，寂靜至甚。越走越覺(jué)幽僻，水面更覺(jué)寬了。陸彬吩咐水手往前搖，來(lái)到了竹城之下。陸彬道：“住槳。”水手四面撐住。陸彬道：“蔣四兄，這外面水勢(shì)寬闊，竹城以內(nèi)卻甚狹隘，不遠(yuǎn)即可到岸。登岸便是旱寨的境界了。”魯英向丁二爺要過(guò)劍來(lái)，對(duì)著竹城掄開(kāi)就劈，只聽(tīng)咔嚓一聲，魯二爺連聲稱：“好劍，好劍！”蔣爺看時(shí)，但見(jiàn)大竹斜岔兒已然開(kāi)了數(shù)根。丁二爺?shù)溃骸昂檬呛茫@一聲真是爆竹相似，難道里面就無(wú)人知覺(jué)么？”陸彬笑道：“放心，放心。此處極其幽僻，里面之人輕容易不得到此的。”蔣平道：“此竹雖然砍開(kāi)，只是如何拆法呢？”魯二爺?shù)溃骸昂斡貌鹉兀看〉軄?lái)。”過(guò)去伸手將大竹拈住，往上一挺一挺，上面的竹梢兒就比別的竹梢兒高有三尺。底下卻露出一個(gè)大洞來(lái)。魯英道：“四兄，請(qǐng)看如何？”蔣平道：“雖則開(kāi)了便門(mén)，只是上下斜尖鋒芒，有些不好過(guò)。又恐要過(guò)時(shí)，再落下一根來(lái)，扎上一下也就不輕呢。”

　　陸彬道：“不妨事。此竹落不下來(lái)，竹梢之上有竹枝，彼此攀繞，是再也不能動(dòng)的。實(shí)對(duì)四兄說(shuō)，我們漁戶往往要進(jìn)內(nèi)偷魚(yú)，就用此法，是萬(wàn)無(wú)一失的。

　　蔣爺聽(tīng)了，急急穿了水靠，又將丁二爺?shù)膶殑σ丛诒澈螅f(shuō)聲：“失陪了。”一伏身嗖的一聲，只見(jiàn)那邊噗通的一響，就是一個(gè)猛子。不用換氣，便抬起頭來(lái)一看，已然離岸不遠(yuǎn)，果然水面窄狹。急忙奔到岸上，順堤行去。只見(jiàn)那邊隱隱有個(gè)燈光，忽忽悠悠而來(lái)。蔣爺急急奔至樹(shù)林，躍身上樹(shù)，坐在樹(shù)杈之上，往下窺視。

　　可巧那燈也從此條路經(jīng)過(guò)，卻是兩個(gè)人。一個(gè)道：“咱們且商量商量。剛才回了大王，叫咱們把那黑小子帶了去。你想想他那個(gè)樣子，咱們服侍的住嗎？告訴你說(shuō)，我先不了賀兒。”

　　那一個(gè)道：“你站站，別推干凈呀！你要不了賀兒，誰(shuí)要了賀兒呢？就是回，不是你要回的嗎？怎么如今叫帶了去，你就不管了呢？這是什么話呢？”這一個(gè)道：“我原想著：他要酒要萊鬧的不象，回回大王，或者賞下些酒萊來(lái)，咱們也可以潤(rùn)潤(rùn)喉，抹抹嘴頭子。不想要帶了去，要收拾。早知叫帶了去，我也就不回了。”那人道：“我不管。你既回了，你就帶了去。我全不管。”這一個(gè)道：“好兄弟，你別著急。我倒有個(gè)主意，你得幫著我說(shuō)。見(jiàn)了黑小子，咱們就說(shuō)替他回了，可巧大王正在吃酒，聽(tīng)說(shuō)他要喝酒，甚是歡喜，立刻請(qǐng)他去，要與他較較酒量。他聽(tīng)見(jiàn)這話，包管歡歡喜喜跟著咱們走。只要誆到水寨，咱們把差事交代了，管他是怎么著呢。你想好不好？”那人道：“這倒使得。咱們快著去罷。”二人竟奔旱寨去了。

　　蔣爺見(jiàn)他們?nèi)ミh(yuǎn)，方從樹(shù)上下來(lái)，暗暗跟在后面。見(jiàn)路旁有一塊頑石，頗可藏身，便隱住身體。等候不多時(shí)，見(jiàn)燈光閃爍而來(lái)。蔣爺從背后抽出劍來(lái)，倒身而立。見(jiàn)燈光剛到跟前，只將腳一伸，打燈籠的不防，栽倒在地。蔣爺回手一劍，已然斬訖。后面那人還說(shuō)：“大哥走的好好的，怎么躺下了？……”

　　話未說(shuō)完，鋼鋒已到，也就嗚呼哀哉了。

　　此時(shí)徐慶卻認(rèn)出是四爺蔣平，連聲喚道：“四弟，四弟！”

　　蔣爺見(jiàn)徐爺鎖靠加身，急急用劍砍斷。徐慶道：“展大哥現(xiàn)在水寨，我與四弟救他去。”蔣平聞聽(tīng)，心內(nèi)輾轉(zhuǎn)，暗道：“水寨現(xiàn)有鐘雄，如何能夠救得出來(lái)？若說(shuō)不去救，知道徐爺?shù)钠猓菦Q意不肯一人出去的。何況又是他請(qǐng)來(lái)的呢。”只得扯謊道：“展大哥已然救出，先往陳起望去了。還是聽(tīng)見(jiàn)展大哥說(shuō)三哥押在旱寨，所以小弟特特前來(lái)。”徐慶道：“你我從何處出去？”蔣爺?shù)溃骸叭珉S我來(lái)。”他仍然繞到河堤。可巧那邊有個(gè)小小的劃子，并且有個(gè)招子，是個(gè)打魚(yú)小船。蔣爺?shù)溃骸叭缟俅！彼闾滤ィ狭藙澴樱瑩u起劃子，來(lái)至堤下，叫徐慶坐好，奔到竹洞之下。先叫徐慶鉆出，自己隨后也就出來(lái)，卻用腳將劃子蹬開(kāi)。陸彬且不開(kāi)船，叫魯英仍將大竹一根一根按斜岔兒對(duì)好。收拾已畢，方才開(kāi)船回莊。此時(shí)已有五鼓之半了。

　　大家相見(jiàn)，徐慶獨(dú)獨(dú)不見(jiàn)展熊飛，便問(wèn)道：“展大哥在哪里？”蔣爺已悄悄地告訴丁二爺了。丁二爺見(jiàn)問(wèn)，即接口道：“因聽(tīng)見(jiàn)沙員外之事，急急回轉(zhuǎn)襄陽(yáng)去了。”真是粗魯之人好哄，他聽(tīng)了此話信以為真，也就不再下問(wèn)了。

　　到了次日，智爺又囑陸、魯二人，派精細(xì)漁戶數(shù)名，以打魚(yú)為由，前到湖中探聽(tīng)。這里眾人便商量如何收伏鐘雄之計(jì)。

　　智化道：“怎么能夠身臨其境，將水寨內(nèi)探訪明白方好行事。

　　似這等望風(fēng)捕影，實(shí)在難以預(yù)料。如今且商量盜五弟的骨殖要緊。”正在議論，只見(jiàn)數(shù)名漁戶回來(lái)稟道：“探得鐘雄那里，因不見(jiàn)了徐爺，各處搜查，方知?dú)⑺绹D兵二名。已知有人暗到湖中。如今各處添兵防守，并且將五峰嶺的嘍兵俱各調(diào)回去了。”

　　智化聽(tīng)了，滿心歡喜道：“如此說(shuō)來(lái)，盜取五弟的骨殖不難了。”便仍囑丁、蔣、魯、陸四位道：“今晚務(wù)將骨殖取回。”

　　四人欣然愿往。智化又與北俠等商議，備下靈幡祭禮，俟取回骨殖，大家共同祭奠一番，以盡朋友之誼。眾人見(jiàn)智化處事合宜，無(wú)不樂(lè)從。

　　且說(shuō)蔣、丁、陸、魯四人，到了晚間初鼓之后，便上了船。卻不是昨日晚間去的路徑。丁二爺?shù)溃骸瓣懶譃楹斡滞先ツ兀俊标懕虻溃骸岸《鐓s又不知。小弟原說(shuō)過(guò)，這九截松五峰嶺，原不在水寨之內(nèi)。昨日偷進(jìn)水寨，故從那里去；今晚要上五峰嶺，需向這邊來(lái)。再者，他雖然將嘍兵撤去，那梅花塹坑必是依然埋伏。咱們與其涉險(xiǎn)，莫若繞遠(yuǎn)。俗語(yǔ)說(shuō)得好：‘寧走十步遠(yuǎn)，不走一步險(xiǎn)’。小弟意欲從五峰嶺的山后上去，大約再無(wú)妨礙。”丁、蔣二人聽(tīng)了，深為佩服。

　　一時(shí)來(lái)至五峰嶺山后，四位爺棄舟登岸。陸彬吩咐水手，留下兩名看守船只，叫那兩名水手扛鍬，后面跟隨。大家攀藤附葛，來(lái)至山頭。原來(lái)此山有五個(gè)峰頭，左右一邊兩個(gè)，俱各矮小，獨(dú)獨(dú)這個(gè)山頭高而大。趁著這月朗星稀，站在峰頭往對(duì)面一看，恰對(duì)著青簇簇、翠森森的九株松樹(shù)。丁二爺?shù)溃骸肮值绬咀鼍沤厮晌宸鍘X，真是天然生成的佳景。”蔣平到了此時(shí)，也不顧細(xì)看景致，且向地基尋找埋玉堂之所。才下了峻嶺，走未數(shù)步，已然看見(jiàn)一座荒丘，高出地上。蔣平由不得痛徹肺腑，淚如雨下，卻又不敢放聲，惟有悲泣而已。陸、魯二人便吩咐水手動(dòng)手，片刻工夫，已然露出一個(gè)瓷壇。蔣平卻親身扶出土來(lái)。丁二爺即叫水手小心運(yùn)至船上。才待轉(zhuǎn)身，卻見(jiàn)一人在那邊啼哭。不知此人是誰(shuí)，且聽(tīng)下回分解。