且說甘婆去后，誰知他二人只顧在上房說話，早被廂房?jī)?nèi)主仆二人聽了去了。又是歡喜，又是愁煩。歡喜的是認(rèn)得蔣平，愁煩的是機(jī)關(guān)泄露。你道此二人是誰？原來是鳳仙、秋葵，姊妹兩個(gè)女扮男裝來至此處。

　　自從沙龍沙員外拿住金面神藍(lán)驍，后來起解了，也就無事了。每日與孟杰、焦赤、史云等游田射獵，甚是清閑。一日，本縣令尹忽然來拜，聲言為訪賢而來。襄陽王特請(qǐng)沙龍做個(gè)領(lǐng)袖，督帥鄉(xiāng)勇操演軍務(wù)。沙員外以為也是好事，只得應(yīng)允。到了縣內(nèi)，令尹待為上賓，優(yōu)隆至甚。隔三日設(shè)一小宴，十日必是一大宴。慢說是沙員外自以為得意，連孟杰、焦赤俱是望之垂涎，真是“君子可欺以其方”。

　　哪知這令尹是個(gè)極其奸滑的小人。皆因襄陽王知道沙龍本領(lǐng)高強(qiáng)，情愿破萬兩黃金拿獲沙龍，與藍(lán)驍報(bào)仇。偏偏地遇見了這貪婪的贓官，他道：“拿沙龍不難，只要金銀湊手，包管事成?！奔橥豕蝗鐢?shù)交割。他便設(shè)計(jì)將沙龍誆上圈套。

　　這日，正是大宴之期，他又暗設(shè)牢籠，以殷勤勸酒為題，你來敬三杯，我來敬三杯，不多的工夫把個(gè)沙龍喝得酩酊大醉，步履皆難。便叫伴當(dāng)回去，說：“你家員外多吃了幾杯，就在本縣堂齋安歇。明日還要操演軍務(wù)?！庇仲p了伴當(dāng)幾兩銀子，伴當(dāng)歡歡喜喜回去。就是焦、孟二人也皆以為常，全不在意。他卻暗暗將沙龍交付來人，連夜押解襄陽去了。

　　后來孟、焦二人見沙龍?jiān)S多日期不見回來，便著史云前去探望幾次，不見信息，好生設(shè)疑。一時(shí)惹惱了焦赤性兒，便帶了史云獵戶人等，闖至公堂廝鬧。誰知人人皆知縣宰因親老告假還鄉(xiāng)，已于三日前起了身了。又問沙龍時(shí)，早巳解到襄陽去了。焦赤聽了，急得兩手扎煞，毫無主意。縱要鬧，正頭鄉(xiāng)主已走，別人全不管事的。只得急急回莊，將此情節(jié)告訴孟杰。

　　孟杰也是暴跳如雷。登時(shí)傳揚(yáng)，里面皆知。鳳仙、秋葵姊妹哭個(gè)不了。幸虧鳳仙有主意，先將孟杰、焦赤二人安置，恐他二人粗魯，生出別的事來，便對(duì)二人說道：“二位叔父不要著急。

　　襄陽王既與我父作對(duì)，他必暗暗差人到臥虎溝前來圖害，此莊卻是要緊的。我父親既不在家，全仗二位叔父支持，說不得二位叔父操勞，晝夜巡察，務(wù)要加意的防范，不可疏懈。”孟、焦二人滿口應(yīng)承，只知晝夜保護(hù)此莊，再也不生妄想了。

　　后來鳳仙卻暗暗使得用之人到襄陽打聽。幸喜襄陽王愛沙龍是一條好漢，有意收伏，不肯加害，惟有囚禁而巳。差人回來將此情節(jié)說了，鳳仙姊妹心內(nèi)稍覺安慰，復(fù)又思忖道：“襄陽王做事這等機(jī)密，大約歐陽伯父與智叔父未必盡知其詳。莫若我與妹子親往襄陽走走，倘能見了歐陽伯父與智叔父，那時(shí)大家商議，搭救父親便了?！?/p>

　　主意已定，暗暗與秋葵商議。秋葵更是樂從，便說道：“很好，咱們把正事辦完了，順便到太守衙門，再看看牡丹姐姐。我還要與干娘請(qǐng)請(qǐng)安呢?！兵P仙道：“只要到了那里，那就好說了。但咱如何走法呢？”秋葵道：“這有何難呢？姐姐扮作相公，充作姐夫，就算艾虎。待妹妹扮作個(gè)仆人，跟著你，豈不妥當(dāng)么？”鳳仙道：“好是好，只是妹妹要受些屈了?！?/p>

　　秋葵道：“這有什么呢。為救父親，受些屈也是應(yīng)當(dāng)?shù)模螞r是逢場(chǎng)作戲呢?！倍松套h明白，便請(qǐng)了孟、焦二位，一五一十俱各說明，托他二人好好保守莊園。又派史云急急趕到茉花村，惟恐歐陽伯父還在那里尚未起身，約在襄陽會(huì)齊。諸事分派停妥，他二人改扮起來。也不乘馬，惟恐引人疑忌，訪佛是閑游一般。虧得姐妹二人雖是女流，卻是在山中行圍射獵慣的，不至于鞋弓襪小，寸步難挪。在路行程，非止一日。這天恰恰行路遲了，在媽媽店內(nèi)，雖被甘婆用藥酒迷倒，多虧玉蘭勸阻搭救。

　　且說鳳仙飲水之后，即刻蘇醒。睜眼看時(shí)，見燈光明亮，桌上菜蔬猶存，包裹照舊。自己納悶道：“我喝了兩三口酒，如何就喝醉了不成？”正在思索，只見秋葵張牙欠口，翻身起來道：“姐姐，我如何醉倒了呢？”鳳仙擺手道：“你滿口說的是什么？”秋葵方才省悟，手把嘴一捂，悄悄道：“幸虧沒人。”鳳仙將頭一點(diǎn)，秋葵湊至跟前。鳳仙低言道：“我醉得有些奇怪，別是這酒有什么緣故罷？”秋葵道：“不錯(cuò)。如此說來，這不是賊店嗎？”鳳仙道：“你聽，上房有人說話。咱們悄地聽了再做道理。”因此姊妹二人來至窗下，將蔣平與甘婆說的話聽了個(gè)不亦樂乎。急急回轉(zhuǎn)廂房，又是歡喜，又是愁煩。忽聽窗外腳步聲響，是蔣爺與馬添草料奔了碾臺(tái)兒去了。

　　鳳仙道：“俟蔣叔父回來，便喚住，即速請(qǐng)進(jìn)。”秋葵即倚門而待。

　　少時(shí)，蔣平添草回來，便喚道：“蔣叔請(qǐng)進(jìn)內(nèi)屋坐?！敝贿@一句，把個(gè)蔣平嚇了一跳，只得進(jìn)屋。又見一個(gè)后生，迎頭拜揖道：“侄兒艾虎拜見?！笔Y爺借燈光一看，雖不是艾虎，卻也面善，更覺發(fā)起怔來了。秋葵在旁道：“他是鳳仙，我是秋葵。在道上冒了艾虎的名兒來的。”蔣爺在臥虎溝住過，俱是認(rèn)得的，不覺詫異道：“你二人如何來至此處呢？”說罷，回身往外望一望。鳳仙叫秋葵在門前站立，如有人來時(shí)咳嗽一聲。方對(duì)蔣爺將父親被獲情節(jié)略說梗概，未免的淚隨語下。蔣平道：“你且不必啼哭。侄女仍以艾虎為名，同我到上房?！?/p>

　　到上房，就在明間坐下。秋葵一同來到上房。

　　忽見甘婆從后面端了小菜、杯箸來。甘婆見蔣爺已將那廂房主仆讓至上屋明間，知道為提親一事，便嘻嘻笑道：“怎么叔叔在明間坐么？”蔣爺?shù)溃骸懊鏖g寬闊，豁亮。嫂嫂且將小菜放下，過來見了。這是我侄兒艾虎。他乃紫髯伯的義兒，黑妖狐的徒弟?！备势诺溃骸把?！真是大水沖了龍王廟，一家人不認(rèn)得一家人！就是歐陽爺、智公子，亡夫俱是好相識(shí)。原來是他二位義兒高徒，怪道這樣的英俊呢。相公休要見怪，恕我無知失敬了。”說罷，福了一福。鳳仙只得還了一揖，連稱：“好說，不敢！”秋葵過來，幫著將桌子往前搭了一搭。甘婆安放了小菜，卻是兩份杯箸，原來是蔣爺一份，自己陪的一份。如今見這相公過來，轉(zhuǎn)身還要取去。蔣爺說：“嫂嫂不用取了，廂房中還有兩份，拿過來豈不省事。不過是嫂嫂將酒杯洗凈了，就不妨事了?！备势懦蛄耸Y平一眼，道：“多嘴討人嫌嚇！”

　　蔣平道：“嫂嫂嫌我多嘴，回來我就一句話也不說了?！备势判Φ溃骸昂檬迨?，你說罷。嫂嫂多嘴不是了。”笑著端萊去了。

　　這里蔣爺悄悄地問了一番。

　　不多時(shí)，甘婆端了萊來，果然帶了兩份杯箸，俱各安放好了。蔣爺?shù)溃骸百t侄，你這尊管，何不也就叫他一同坐了呢？”

　　甘婆道：“真?zhèn)€的，又沒有外人，何妨呢。就在這里打橫兒，豈不省了一番事呢。”于是蔣平上座，鳳仙次座，甘婆主座相陪，秋葵在下首打橫。甘婆先與蔣爺斟了酒，然后接次斟上，自己也斟上一杯。蔣平道：“這酒喝了大約沒有事了?！备势判Φ溃骸澳愫攘T。只怪人家說你多嘴。你不信，看嫂嫂喝個(gè)樣兒你看?！闭f著，端起來吱地一聲就是半杯子。蔣平笑道：“嫂嫂，你不要喉急，小弟情愿奉陪?！庇肿屇侵髌投硕似鸨瓉?，一飲而盡。鳳仙、秋葵俱各喝了一口。甘婆復(fù)又斟上。這婆子一邊殷勤，一邊注意在相公面上，把個(gè)鳳仙倒瞧得不好意思了。

　　蔣平道：“嫂嫂，我與艾虎侄兒相別已久，還有許多言語細(xì)談一番。嫂嫂不必拘泥，有事請(qǐng)自尊便。”甘婆聽了，心下明白，順口說道：“既是叔叔要與令侄攀話，嫂嫂在此反倒攪亂清談。

　　我那里還吩咐你侄女做的點(diǎn)心、羹湯，少時(shí)拿來。外再烹上一壺新茶如何？”蔣平道：“很好。”甘婆又向鳳仙道：“相公，夜深了，隨意用些酒飯，休要作客。老身不陪了。”鳳仙道：“媽媽請(qǐng)便。明日再為面謝。”甘婆道：“好說，好說。請(qǐng)坐罷?！鼻锟统鑫蓍T。甘婆道：“管家，讓你相公多少吃些，不要餓壞了?！鼻锟饝?yīng)，回身笑道：“這婆子竟有許多嘮叨?！?/p>

　　蔣爺?shù)溃骸澳愣丝芍囊馑济矗俊鼻锟溃骸安挥眉?xì)言，我二人早巳俱聽明白了?！兵P仙努嘴道：“悄言，不要高聲?！?/p>

　　蔣平道：“既然聽明，我也不必絮說。侄女的意下如何呢？”

　　鳳仙道：“但憑叔父作主?！笔Y平道：“不是這等說，此事總要侄女自己拿主意。若論此女，我知道的。當(dāng)初甘大哥在日，我們時(shí)常盤桓。提起此女來，不但品貌出眾，而且家傳的一口飛刀，甚是了得。原要與盧大哥攀親，無奈盧珍侄兒歲數(shù)太小，因此也就罷了。如今他將此事諄諄的托我，侄女若要是個(gè)男子倒好說了，似此我倒為了難了！”秋葵插言道：“依我說，此事頗可做的。人家三房四妾的多著呢。我姐姐也不是爭(zhēng)大論小的人。再者將來過門時(shí)多了一位新人，難道艾虎哥哥還抱怨不成？我樂得的多一個(gè)姐姐，又熱鬧些?！闭f得蔣平、鳳仙也笑了。

　　正在談?wù)?，果然甘婆端了羹湯、點(diǎn)心來，又是現(xiàn)烹的一壺新茶。還問要什么不要。蔣爺?shù)溃骸白阋詨蛄?，嫂嫂歇歇罷?！?/p>

　　甘婆方轉(zhuǎn)身回到后面去了。蔣爺又將此事斟酌了一番，鳳仙也是愿意。因問蔣平因何到此？蔣爺將往事說了一遍，又言：“與侄女在此遇的很巧，明日同赴陳起望。你歐陽伯父、智叔父、丁二叔父等，俱在那里。大家商議搭救你父親便了。”鳳仙、秋葵深深謝了。真是事多話長，整整說了一夜。

　　天光發(fā)曉，甘婆早巳出來張羅。蔣平卻與鳳仙商議明白，俟到陳起望見過歐陽春、智化，即來納聘。甘婆聽見事成，不勝欣喜。又見蔣爺打開包裹，取出了二十兩銀，道：“大哥仙逝，未能吊唁。些須薄意，聊以代楮?！备势挪荒芡妻o，欣然受了。鳳仙叫秋葵拿出白銀一封，道：“岳母將此銀收下，做為日用薪水之資。以后千萬不要做此暗昧之事了?！币痪湓捳f得甘婆滿面通紅，無言可答，止于說道：“賢婿放心。如此厚貺，卻之不恭，受之有愧，權(quán)且存留就是了?！闭f罷，就福了一福。此時(shí)，蔣平已將坐騎備好，連鳳仙的包裹俱各準(zhǔn)備停當(dāng)，拉出柴扉。彼此叮嚀一番，甘婆又指引路徑，蔣平等謹(jǐn)記在心，執(zhí)手告別，直奔陳起望的大路而來。未知后文如何，且聽下回分解。