這是間單身牢房，牢中很是濕冷，污濁的氣味令人窒息。石墻上有一窗鐵柵通著外界，可它卻不能給這牢獄帶來一絲一毫的清新空氣，仿佛空氣也因這天氣變得懶惰了許多。中天一輪皓月，偷偷從廣寒宮溜進了牢里來。

　　劉子衿手鐐腳鐐被困住了手腳，斜躺在篾席上，微微睜開了眼睛。第一時間出現在視線里的是三五成群的囚犯，骯臟邋遢，正圍在柵欄邊盯著劉子衿小聲議論。

　　“這就是南焦村‘穗安茶舍’殺人越貨的歹人？瞅這細皮嫩肉的模樣也不像是干出這般喪心病狂事的人啊。”

　　“休要被這廝的面目給蒙騙了，知人知面不知心，誰知道他發瘋作狂的時候有多兇殘。獄卒不是交待下話了嗎？說，誰也不許與他廢唾沫，否則吃不了兜著走。你沒見那羈押他的獄卒說話，每個字都鏗鏘有力。自打入獄以來，還未見過他們有這樣的陣勢。”

　　“可不是嘛，做公的衙差發現這惡人的時候，這廝手中握著一枝銀制發簪昏厥在地，手上沾滿了鮮血，發簪正刺在了醉仙樓酒保孫璞的咽喉。在孫璞尸體的旁邊還有一具被束帶勒死的女尸，聽說是報案的人叫做張嘉，是女人的夫婿，孫璞則是張嘉的妻舅。真是可憐的人兒，天理昭彰，幸好沒走了這賊豎子。”

　　“可憐？我們可憐他，可誰又來可憐我們？沒天理的，這幫狗崽子這次倒是做起扶正鋤惡的正事了。什么衙役，什么公差都是髀肉復生之輩，平日做慣了巧取豪奪、仗勢欺人的勾當。若不是那日在街上沖撞了郡守大人的車駕，我也不至于落得一通痛打，還被關在這里等家人的保金。”

　　“噓，別吱聲，這廝好像是醒了...”

　　這些話劉子衿聽得句句真切，聲聲入耳。事情前后的情由備細，隱曲微妙他似乎已經知道了七八分。

　　很顯然，自己是被人陷害入獄，是兇手故意栽贓嫁禍。此案有兩個死者牽涉其中，一是醉仙樓酒保孫璞，二是張嘉的娘子孫氏。從自己右手上的斑斑血跡推斷，孫璞的死十之八九真如囚犯所說的那樣。

　　那支銀釵估摸著是孫氏的發飾。兇手先用頭釵將孫璞殺害，再將自己的手握著頭釵，從而造成殺害孫璞的假象。后來張嘉回到茶舍看到了慘絕人寰的慘象，痛不欲生之余來衙門報了案。

　　會是誰用迷煙將自己迷倒？在自己被迷倒之后真的像推斷的那樣嗎？如果是，那么兇手會是誰？是西羌的拓拔氏？

　　劉子衿滿腹疑竇，心中就像懸了一塊石頭。再看看捆束的手腳，臉上愁眉不展，自思著脫身之計，不禁出了神。

　　“喂...喂...”

　　一個肥圓的胖囚犯不顧獄卒的三令五申，好奇且小聲地沖著劉子衿發問：“人真是你殺的？”

　　劉子衿沒有理會胖囚犯，可胖囚犯似乎仍不死心，揚了揚眉繼續問道：“快說說，殺人到底是個啥感覺？是不是跟殺豬一樣？那種鮮血從脖子噴出的聲音真是讓人神清氣爽，正因為如此這才干了屠夫的營生。”

　　劉子衿冷眼看了胖屠夫一眼。胖屠夫自討沒趣地離了柵欄，怏怏躺到了篾席上倒頭就睡，不一會就聽他鼾聲如雷，睡得死沉死沉。其他七嘴八舌的囚犯一個個也都困意來襲，慵懶地各自散了。

　　獄中一下子安寧了許多。

　　“真是要了這條老命。若不是醉仙樓醉酒誤事丟了苦杏香，何時還輪到你們在這狗仗人勢？鋃鐺入獄，看來這一把老骨頭要交待在這腌臢的牢中了。”

　　蒼老的聲音傳來一陣抱怨，說話的是一個滿頭白發的老人，爛醉如泥倚在了牢房的邊落。老人憤憤地捧起酒葫蘆滿滿地往嘴里灌了一口，敞亮地喝了個精光。

　　劉子衿清楚地記得自己昏迷的時候聞到的正是苦杏味道，于是問老人道：“苦杏香？老人家你方才是在說苦杏香？”

　　“是又如何？不是又當如何？老朽勸你還是早點歇了，來日郡守大人的問審有你應付的，免不了要動刑問罪。好自為之，乏了，乏咯...”

　　老人醉意濃濃，抱著酒葫蘆背對著劉子衿長醉不醒。

　　劉子衿話到嘴邊想問些什么，看著老人熟睡的背影又咽了回去。劉子衿撩起衣袍敗興地坐了下來，然而不經意的觸碰令他脊背一涼。

　　冼冤金牌？！

　　劉子衿猛地一驚，急忙尋找金牌卻不見影蹤。劉子衿這才意識到金牌不見了，不安的因素擾得他久久不能入睡。

　　冼冤金牌一早便被獄卒送到了郡守陳淞那里。而此時陳淞正靠在一張太師椅上秉燭細看著金牌，兩眼目光深邃，嘴里念念有詞。

　　“好一個劉子衿，當真是有十分的本事。平地冒出了這么一個人，本府倒是失了算。不過這廝倒也幫了本府的忙，霍家莊的家產正可名正言順地歸入本府名下。”

　　陳淞接過侍立一旁衙門主簿仁安手中的茶盅，很快呷了一口，費解地問：“聽差頭沈陀說這廝智力過人，斷案頗有手段，是曠世古今的奇才，怎么還會做這知法犯法的事情？”

　　“聽說‘穗安茶舍’掌柜張嘉的內人孫氏是個名動鄉里的美婦人。小人琢磨，一定是這廝色心陡起，見色起異，想侵犯孫氏卻失手將孫氏勒死。沒想到被醉仙樓酒保孫璞撞了個正著，于是一不做二不休，拔了孫氏的頭釵刺死了孫璞。”

　　陳淞點了點頭，又想起霍夫人陳氏的死不禁咬牙切齒，“不管怎么說夫人是因他而死，這仇不可不報。”

　　仁安獻計道：“現在這廝深陷漩渦險流，在大人您的五指山中攥著，他還能翻出什么浪來？若大人真想為夫人報仇，可趁今晚夜深人靜時派人到牢中把這廝做了。手下那幫弟兄從未失過手，神不知鬼不覺，一定做得滴水不漏。”

　　陳淞若有所思，用手順了順頷下一摞美髯，“除了他倒是圖了個痛苦，但這廝是世子要找的人，倘若被世子得知，你我都吃不了兜著走，恐有滅門之禍。可是臥榻之側豈容他人酣睡，這廝活著終究難解本府心頭之恨，不得不除。”

　　主簿仁安一臉詭笑，“大人，小人還有一計，不知當否?”

　　“哦？王主簿有何良策？速速講來。”陳淞迫不及待地問。

　　“冼冤金牌在大人您手上，有誰會知道他是劉子衿呢？而今這廝欠下了兩條人命債，按大漢例律劉子衿其罪當斬。為求萬無一失，保險起見，大人須夤夜星火將此案呈報州府衙門，請求州府衙門明日派人前來主審此案。即便世子知道案犯就是劉子衿，屆時也為時已晚，礙于州府衙門的主審裁定，世子就算有心要留劉子衿性命恐怕也無可奈何，無力回天了。任使劉子衿有通天本領也難辭其咎，到時候法場問斬自然是鐵板釘釘的事情。”

　　“妙計，妙計，此計甚妙，就依王主簿所言去辦。”

　　郡守陳淞聞言大喜過望，回頭轉念一想，決心不能讓劉子衿有片刻安寧，當即吩咐仁安連夜去獄中“慰問”劉子衿。

　　少時，仁安帶了三個如狼似虎的差人去了大牢。大牢早早上了鎖鏈，不見有一個獄卒把守。差人走上前去，以刀柄擊門，久久不見有人前來開門。

　　差人十分懊惱，擂門如鼓，沖牢里喝道：“這幫豬皮懶狗死哪里去了？主簿大人駕到，還不快出來迎訝。”

　　不久，傳出鐵鏈的響聲，沉重的大牢門開了，門旁一邊站著一個不修邊幅的獄卒正打著哈欠。仁安不等大門開足，便伸手一把揪住獄卒的胡須，將頭狠狠地往牢門上撞，疾言厲色地命令道，“傳牢頭禁子過來見我。”

　　獄卒素來欺善怕惡，見到這樣的凌凌威儀早就嚇破了膽，期期艾艾，吞吞吐吐來回王主簿話：“諾...”

　　仁安氣勢洶洶地入了大牢，獄卒奉來一壺熱茶伺候在主簿大人身邊。不一刻，牢頭禁子奉命趕來，行了叩禮，陪著笑說道：“主簿大人有事吩咐只管遣人招呼一聲就好，怎敢勞主簿大人親自到這牢中來。這天寒地凍的，若主簿大人有些微恙，小人誠惶誠恐...”

　　沒等牢頭把話說完，仁安不耐煩地打斷道：“少廢話，你且附耳過來，我有要事著你去辦。”

　　“是，是，是。”牢頭附耳恭聽，點頭頻頻，顯然已經心領神會了主簿仁安的意思。

　　“速速去辦，事情辦妥帖了，郡守大人定少不了你的好處。”

　　牢頭禁子點著頭哈著腰，全然一副趨炎附勢的模樣，像極了一只餓及多時的獵狗，領著主簿仁安帶來的三位差人，拿著夾棍、板子和鐵鏈朝著獵物去了。

　　“你這有辱斯文的登徒子，睡得還挺香甜，沒心沒肺的，造了這等孽業倒是神鬼不懼。起來，給小爺起來...”

　　差人突然的這一嗓子動擾了夜的寂靜，緊張了黑鼠們脆弱的神經，吵醒了酣睡中的一干囚犯。牢頭推開了牢門，把平日對付囚犯的那股子狠勁盡數耍了出來。

　　牢頭吩咐道：“這廝還倒頭大睡，那就‘好好’叫醒他。”

　　兩個差人挪步上前用板子架起了劉子衿，另一個差人則捋起衣袖做好要讓劉子衿吃拳頭的準備。

　　“好生招呼招呼這廝，先給這廝來三拳，讓這廝抖擻抖擻精神。”

　　差人卯足勁兒使勁一拳揮去，那拳速快如閃電，眼見著就要重重地落在劉子衿胸口。剎那間，怎料打出去的拳頭驟然而止。

　　牢頭本想鼓手叫好，卻為這一下感到納罕不已，還未來得及問清緣由就聽到了施拳差人痛苦的哀嚎。

　　施拳差人的手折了，被一支冷鏢刺穿了手臂，鏢身深深地扎入了肥滿的皮肉下。差人向來都是讓別人受皮肉之苦，哪里受過這一番的疼痛，哭天喊地也是見怪不怪。

　　“什么人？什么人在此暗箭傷人？”

　　牢頭禁子打著燈籠，瞪大了眼睛珠子，打著轉地環顧四周，憤憤地尋找這個放冷鏢的可疑人。

　　忽然，卻見獄中石墻上閃過一道黑影，牢頭禁子的心驀地一驚，不禁哆嗦地叫出聲來，“到底什么人？在此鬼鬼祟祟，快...快出來...”