離了霍家莊，陂陀的道路讓劉子衿感到有些疲乏。他托著腰站在彎如飄帶的官道上駐足不前，定睛遠眺前途。

　　遠處天空彤云密布，與之連成一體的是一座座起伏委蛇的暗灰色的山脈。伏牛山山脈荒涼蕪穢又多叢林，枯松陰翳，夭矯婆娑，仿佛有著與這冷森森天氣一樣的默契。

　　山谷溪澗邊上隱約可見一處茶舍，舍前青布招上繡著“穗安茶舍”四個大字。劉子衿因腹中饑餓，口中又干渴難熬，正巧遇上這么一處歇腳地方，不覺心下暗喜，欣然朝茶舍奔去。沿途為排解路途的枯燥乏味，劉子衿又將霍家莊始末回想了一番。不知不覺間便沉浸其中，思來想去愈發覺得霍家莊的案件沒那么簡單。

　　“金蛇草因為含有毒素，屬于違禁藥草，須有官府衙門的朱批方可在指定藥鋪抓此藥，尋常百姓根本無緣接觸到金蛇草。那么，霍夫人陳氏又是如何得到金蛇草的？是誰一直在背后幫著陳氏，助紂為虐？

　　潁川郡守是莊主霍啟光的妻舅，陳氏與郡守即為兄妹，如此一來正解釋了這一點。不過，莊主霍啟光的死恐怕不是陳氏無心之失那么簡單?；魡⒐獾乃绤s在有心人的算計之內?；叵氚l生的一切，陳氏顯然不知情，霍啟光的死著實在她意料之外。

　　可是哪里不對呢？問題的關鍵在哪里？

　　時間，對，時間不對！沈陀帶人前來吊唁的時間不對。記得早間管家是在辰時差人去衙門發的訃告，而沈陀他們巳時就帶人趕到。前后短短一個時辰的時間往返衙門與霍家莊之間顯然不切實際，不符邏輯。如此這般只能說明沈陀他們來霍家莊別有目的，他們是為證實霍莊主死了沒有而來。

　　霍啟光生前并無子嗣，唯一的子嗣也胎死腹中。而陳氏乃是霍啟光的正室，霍家莊的主母?；魡⒐庖凰溃艏仪f萬貫家財便可名正言順落入陳氏之手。陳氏是郡守陳淞的同胞姐姐，家產被陳淞接手是再自然不過的事情。由此陳淞目的昭然若揭。世間的布局再縝密也終會有所疏忽，難以做到滴水不漏。或許，陳氏的死對于陳淞而言是個紕漏，他并沒有想到陳氏與霍啟光伉儷情深，乃至深陷不能自拔。”

　　劉子矜心中疑竇迎刃而解，于是長長舒了一口氣，這才意識到自己早已過了南焦村界牌，已經來到“穗安茶舍”舍前的幾棵參天松樹下。

　　這個時節的松樹脫掉了一身的翠綠，干禿禿地豎在隴上，顯得格外的骨感。樹身被綿長的枯藤纏繞，颯颯北風掃過，用藤蔓彈奏著一曲曲冬日律章。

　　樹下落滿了枯枝敗葉，雜草繞著樹根叢生。樹根盤根錯節，將它的腳伸向了上隴的石階，還將劉子衿絆了一跤。跌倒瞬間不經意的一瞥，隱約看見樹后的砂土好像被翻動過。

　　劉子矜昂頭看了看天色，日頭偏西高掛樹頭，四下里靜謐，不見有人影往來。劉子矜踩上了石階，聽著沙沙風響的動靜，一絲不安在心頭亂竄，總感覺暗處有一雙眼睛在盯著自己。

　　茶舍座落于南焦村村壟上，比較孤立，與南焦村相距三四里。茶舍并不多大，三間相通的茅草屋子，一門進出，放眼望去一覽無余。舍內家當都是舊式的形制，看來已經很久沒有置換過了。茶舍雖然十分的簡陋，卻不失于打點，算不上一塵不染，倒也算是干凈。顯然，茶舍新近被人打掃過。

　　“店家...店家...茶博士...”

　　劉子矜喊了兩聲，半晌，茶舍里無人吱應。

　　劉子矜自忖:“茶舍大門大開，前后又不見有人來往，吱喚店家也不見茶博士前來迎客，其中恐怕有些蹊蹺。再看這茶舍上下布置，除了差強人意的擺設外，勉強稱得上錯落有致，只不過總有些違和感。”

　　劉子矜的視線掃過廚灶間，茶碗、茶爐、紫銅茶鍋等物什一應俱全。廚灶上的茶鍋冰涼，灶頭里的石炭是新添加的，還沒被點燃過。

　　廚灶上盛放茶葉的瓦罐整齊地擺成了一排，除了中間一個瓦罐外，其余瓦罐上都貼著茶的品類。茶并不名貴，都是尋常貨色。由于廚灶長期煮茶，受茶水水汽熏染的緣故，瓦罐上難免會沾上黏糊的茶漬。廚灶旁邊有一灘濕涔涔的痕跡，好像茶水被打翻過。

　　細瞻“穗安茶舍”上下，劉子衿總有種說不出的感覺。茶舍是干凈，卻有點干凈得不合常理。這一切倒像是有人故意做出來的，一點也不像開門做買賣的模樣。

　　劉子衿站在茶舍中堂，指尖夾起茶桌上一片粘泥的榕樹葉，深吸了一口氣，片刻，大笑了起來。

　　“堂堂七尺男兒何必縮頭縮尾做這梁上君子，鬼鬼祟祟實乃宵小行徑。既然同是‘穗安茶舍’的茶客何不敞亮現身，下來與劉某煮茶共飲一番。”

　　劉子衿話音方落，便見一道黑影從房梁掠下，身輕如燕，快如疾風，恍如一把利劍瞬間穩穩扎在了劉子衿面前。

　　眼前這人高八尺有余，妝束奇異，與中原人衣著迥異。頭上一頂黑紗斗笠遮住了面容，肩背一支玄鐵弓弩，腰間系著箭袋，一只爬滿刀疤的手警覺地握住了金色彎刀。穿著馬革靴的腳半邁開了步子，嚴陣以待，一副要隨時進攻的樣子。

　　“不必神色緊張，劉某并不懂武功。況且在下手無寸鐵，身無長物，只是個落魄的讀書人?！?/p>

　　“當真？”

　　那人不以為然，在音符落定的剎那，金色锃亮的彎刀已經架到了劉子衿的脖子上。彎刀刀鋒吹毛可斷，不費吹灰之力便削斷了劉子衿一縷頭發，發如飄絮般從金色刀身劃落，悠然落在了劉子衿的腳前。

　　“你究竟是什么人？你是如何得知我在房梁之上？”那人操一口外族蠻語的口音冷冷地問劉子衿。

　　“劉某生來鼻子靈便，貴英雄身上的英雄氣太過重，劉某想不知道都難。”

　　“你還知道什么？”

　　“英雄不是中原人，瞅你這身打扮想必是個西羌人。你彎刀與箭袋上的圖騰是西羌拓拔家族所特有的，你應該是拓跋氏后裔?！?/p>

　　拓拔見劉子衿一語點破自己的身份，震驚不已，急問：“你到底是什么人？你又如何認識我拓拔氏的家族圖騰？”

　　說罷，拓拔揮刀，刀鋒直逼劉子衿脖子，威逼劉子衿解答心中的疑慮。然而劉子衿一反常態的鎮定自如，對于拓拔的威逼處變不驚。這無疑激怒了拓拔。

　　“不說也罷。既然身份已被你識破，今日你注定難逃一死，與這秘密一起長埋地下吧。”

　　“且慢，等我說完，再殺也不遲?！?/p>

　　拓拔直勾勾的眼神瞪著劉子衿，劉子衿接著說道：“想你來此地的目的應該是找某件東西，而且這件東西想必你還沒有找到。只因你聽見隴上來了人，所以不得不屈身房梁之上。你本想等來人離開之后再下來尋找，可沒想到你上山時腳下粘著的樹葉賣了破綻，出賣了你的行蹤?！?/p>

　　“為何就如此認定我是來找尋東西的？剪徑的強人也未可知？”拓拔收回了架在劉子衿脖子上的彎刀，顯然拓拔對劉子衿的推理產生了濃厚興趣。

　　“此處窮鄉僻壤，險山惡水的，要在這里討生活可是蝕本又冒險的買賣。更何況拓跋氏是西羌的名門望族，族人氣性高傲，這種不入流的勾當拓拔英雄是斷然不會去干的?！?/p>

　　“有意思，你如此能言巧辯想來已經知道我所要找的東西了？”拓拔試探地問道。

　　劉子衿聽出了話中的玄機，只是搖了搖頭，“在下愚鈍，尚且不知。但在下推斷既然拓拔英雄有這樣的顯赫身世，那么你所感興趣的自然也不會是什么尋常的俗物?！?/p>

　　拓拔剛想問什么，警覺的江湖習性令拓拔頓時起了疑心。拓拔疑心的不是劉子衿的話，而是這南焦村村壟上突然彌漫的詭譎氣氛。

　　“茶舍不宜久留，劉公子多自珍重，拓拔還會再來找公子的?！?/p>

　　一句道完，拓拔便一個縱身飛躍從后窗匆匆離去。

　　也許是山間寒氣重的緣故，四下里飄起了重重霧靄。天地漸漸混沌，視線也漸漸變得朦朧不清,撲鼻而來迭迭的苦杏香味。

　　劉子衿不明白拓拔為何會貿然離開。他還未來得及反應，便覺得腦門燥熱直冒汗，緊接著渾身麻酥，最后一陣眩暈暈厥了過去。

　　待劉子衿神智逐漸清醒，他發現自己身陷囹圄，穿著一身囚服，身在牢獄之中...