“您看見他了嗎？”
“他們把他押來，讓他五花大綁在地上躺了一個鐘頭，我也在那兒。后來他就被帶到島上去了。”
“島？”
“對，就在鹽河上，離岸最近，離村子有幾步遠的那個，被當作監獄用了，守得很嚴?！?/p>
“您和那個俘虜說話了嗎？”
“說了幾句。我問他，我是不是能為他做點兒什么，他就沖我很親熱地笑，說他很饞脫脂牛奶，我能不能騎馬到辛辛那提去替他弄滿滿一杯來——真是個瘋瘋癲癲的家伙！另外他們待他不錯，因為‘老鐵手’那兒也抓了個奇奧瓦人做人質；只有桑特想著法兒折磨他?！?/p>
“桑特？聽名字像是個白人？除了您，奇奧瓦人那兒還有別的白人嗎？”
“只有這個叫桑特的，一個讓我討厭的家伙。他是昨天和那些去引溫內圖上鉤兒的紅種人一塊兒來的，一到這兒就開始折磨那個俘虜。你們回頭到村子里去的話，也會認識他的?！?/p>
“這個桑特是酋長的客人嗎？他自己有一個帳篷嗎？”
“他們給了他一個，但是沒挨著酋長的帳篷，一般挨著酋長的帳篷表明這是個受歡迎的客人；但他那個舊的皮帳篷都快到村子邊兒上了，這樣看起來他并不怎么討酋長的歡心?！?/p>
“您不能把桑特那個帳篷周圍的情況再講得清楚些嗎？”
“干嘛？”小販問。“你們到了那兒，就會看到的。從下游往上游數的話，是第四或者第五個。我想你們不會喜歡那個人的，臉上一副無賴相兒，你們可要小心他！不管職務多高，你們還太年輕，不會嫌我的建議多余的。但現在我得走了，再見吧，祝你們平平安安地離開這兒！”
我們碰上這兩個小販真是太好了。他告訴我們的情況，要叫我們自己去打探，是要冒很大的危險的。可現在我們已經大概其知道了塞姆和桑特在哪兒，可以先回營地去了。
因為兩個小販的緣故，我們裝出繼續向前走的樣子。
兩個小販漸漸從我們的視野里消失了。他們有那么多馱貨物的牲口，所以只能騎得很慢；據我后來的了解，這使他們吃的苦頭兒不小。我還了解到，他們在奇奧瓦人那里換了各種野獸的毛皮。和我們說話的那位是真正的商販，另一個只是他的幫手?，F在他們已經走遠，看不見我們了，我們便掉頭返回營地，并在路上小心翼翼地掩蓋我們的行蹤。
我們的藏身之處選得不錯，但我們是在敵人的地盤兒上，說不定哪個奇奧瓦人會突然出現在我們扎營的河岸上，于是溫內圖提出一個建議：
“我知道一個小島，就在河里往下游再走一段的地方。島上有灌木、有樹，可以掩護我們。沒人會到那兒去的。我們一起去那個島吧?！?/p>
于是我們就又離開營地，沿著河向下游走，直到望見那個島。這兒的水很深，落差也相當大，但我們騎著馬很容易就過去了。
事實證明溫內圖說得對，島很大，并且林木也很茂密，足以把我們的馬掩蔽起來。
我在灌木間為自己弄出塊地方，躺下睡覺。明天夜里恐怕是談不上休息的了——倒不是沒有時間或者機會，而是由于水的緣故。
塞姆?霍肯斯被關在一個小島上，我打算偷偷潛到那里去。為此，我就得下水。是啊，剛出發的時候，我就得和溫內圖從我們的島上游到岸上去，渾身已經濕透了。正是十二月中旬，水很冷，誰能穿著濕透的衣服睡覺呢！
天黑后，我們被叫醒了，現在是出發的時候了。我們把不必要的衣服都脫下來，把口袋兒里的東西也掏出來，只帶上了刀子作武器。然后我們就跳到水里，向右岸游去。我們可以從那兒到達鹽河而不會被發現。我們沿著河岸向上走了一個小時，就到了鹽河注入紅河北面一支的河口處，只要再沿著鹽河向上游走幾百步，就看到村中的火了。村子在鹽河對岸，我們得游過去。
我們先沿著村子縱向的方向在河這一邊的岸上慢慢走下去?！按遄印边@個詞在這兒與在歐洲的概念完全不同，這里沒有集中蓋在一起連成片的房子，都是印第安人支起來的皮帳篷。
幾乎每個帳篷前都生著一堆火，人們坐在火邊取暖、準備晚飯。最大的帳篷差不多在村子的正中央，入口處裝飾著長矛，上面掛著老鷹的羽毛和奇奇怪怪的藥囊。那兒的火邊坐著首長唐古阿，還有一個大約十八歲的印第安年輕人以及兩個男孩兒，大概分別有十二歲和十四歲。
“這三個是他的兒子。”溫內圖解釋說?！白畲蟮哪莻€是他的寵兒，會成為一個勇敢的戰士的。他是個跑步的好手兒，所以名字叫皮達，意思是‘鹿’。”
女人們也走來走去地忙活著，在印第安人那里，妻子、女兒是不允許和丈夫、兒子一起吃飯的。
我尋找著那個島，天空布滿烏云，一顆星星也看不見。但人光還是能讓我們辨認出河里相距不遠的三座小島。
“塞姆會在哪個島上呢？”我問溫內圖。
“你要想知道這個，就想一想那個小販對我們說過什么?！睖貎葓D提醒著我。
“他說那個島離岸很近？第一個和第三個都更靠近我們，這么說可能是中間那個?！?/p>
“很可能。右邊是村子靠下游的一頭兒，桑特就住在那兒的第四或者第五個帳篷里。我們必須分開。我要跟殺害了我父親和妹妹的兇手算帳，所以要去偵查一下他的住處。塞姆?霍肯斯是你的伙伴，所以由你去找他。
“那我們在哪兒會合呢？”
“就在這兒。”
“如果不發生什么意外，我們能在這兒碰面。假如我們中的一個被發現了，會造成一場混亂的。在這種情況下我們得另找一個離村子更遠的地方?！?/p>
“我們要干的事情很不容易，你的任務比我的更艱巨。要是你被抓住了，我會趕來幫你的。要是你沒遇到阻礙，就回我們的島上去。但要繞一段路，別讓人弄清你的方向?！?/p>
“可明天早上他們會看到腳印兒的。”
“不會，很快就要下雨了，雨水會把腳印兒沖沒的。”
“好！如果你出了事，我會把你救出來的?！?/p>
“只要事情在我們的意料之中，我就不會有事。你看那邊！第五個帳篷前面沒有火，那大概就是桑特的帳篷了，因為哪兒也看不見他。他可能在里面睡覺?？磥硭那闆r很容易摸清。”
說完，他沿著河向下游走了一段，這樣到村外之后就可以游過河去，再從對岸悄悄回到帳篷那兒。
我得另想辦法，因為我的目標在火光照得到的范圍內，加大了行動的難度。我不能讓人在水面上看到我，所以得潛水到島上去，但如果直接過去很困難，我相信自己從水里一直潛到那邊沒有問題，但我要是偏偏在一個崗哨面前浮出水面怎么辦呢？
不行，我得先到旁邊的島上去，那上面可能沒人。第一個島離我要去的那個島大約有二十米遠，也許我可以從那兒觀察一下那個島上的情況。
于是我向上游走了一段，眼睛緊盯著第一個島。島上沒有任何動靜，看來沒人守在上面。我慢慢下到水里，潛水游了過去。
我順利到了對面，我先探出頭，剛好讓嘴露出水面，呼吸空氣。我的位置在第一個島上游的一端，我發現自己有可能比原先想的更輕松地完成任務。
這個島離對面的河岸約有二十米遠，岸邊拴著一排獨木舟。這些船能很好地為我提供掩護。我很快作出決定，又潛到水下，游到第一條獨木舟那里，從那兒再游到第二、第三條那里，就這樣一直游到第六條后面。中間那個島就在眼前，我可以把它看得很清楚了。
比起另兩個島，這個島高河岸更近，島上長著矮小的灌木叢，還有兩棵高大的樹。我尚未發現俘虜和看守。我剛想再次潛入水中，游過去，就聽到頭頂的河岸上有聲音，我向上望去，一個印第安人從岸上下來了，從身形看，是個又瘦又結實的年輕戰士。幸好他斜著走到一條拴得較遠的獨木舟那里去了，沒有看見我。他跳上船，解開繩子，劃往中間的小島。現在我還不能過去，還得等一等。
不久，我聽見那邊有人在說話，我聽出了塞姆的聲音。我得知道他們在說些什么，便潛水游到另一條獨木舟后邊。這兒有這么多船，看來村里每個獨立了的居民都擁有一條。當我再次浮出水面，藏到那條船后面偷聽的時候，那年輕的戰士正在說：
“我的父親唐古阿要知道！”
“我決不會說出來的?！比坊卮?。
“那你就得再承受十倍的折磨?！?/p>
“別惹人笑話了！塞姆?霍肯斯受折磨，嘿嘿嘿嘿！你父親有一次也想讓我受刑，在佩科河邊，阿帕奇人那里，結果怎么樣？你能告訴我嗎？”
“‘老鐵手’那只狗把他打成了殘廢！”
“好啦！在這兒結果也差不了多少，你們不能拿我怎么樣。”
“你說這話要是認真的，那你可真是發瘋了。我們看得很牢，你跑不了。想想看，你全身都被皮帶捆著，一點兒都動彈不了！”
“是啊，我被綁了這么多繩子，多虧桑特，我倒覺得很舒服，嘿嘿嘿嘿！”
“你不好受，我知道，你只是不承認罷了。除了身上捆了一圈兒又一圈兒，你還被綁在樹上，旁邊有四個戰士日夜看管著你，你想怎么逃呢？”
“這是我的事兒，可愛的年輕人?，F在我還算喜歡這兒，等著吧，到我想走的一天，你們可留不住我！”
“只要你說出來你的白人朋友要去哪兒，我們就放了你?！?/p>
“可我不說，你們自己想轍去吧！你們去金粒山抓‘老鐵手’和溫內圖，真是可笑！要抓我的徒弟‘老鐵手’，嘿嘿嘿嘿！”
“可你這個師傅卻讓我們抓住了！”
“只是為了消磨時間罷了。我很樂意在你們這兒呆些日子，我是那么喜歡你們，如果我沒搞錯的話。這么說你們白跑了一趟，現在又以為溫內圖帶著他的阿帕奇人，會和‘老鐵手’一起來追你們。我還從沒見過這么蠢的想法呢！今天你們明白自己打錯算盤了，現在又想知道‘老鐵手’去哪兒了。我老實告訴你，我知道?！?/p>
“去哪兒了？”
“呸！不用我說，你很快就會知道的，因為……”
他的話被一陣大呼小叫打斷了，可惜我聽不懂喊的是什么，但從語氣上聽起來，就像是我們追一個逃犯時在喊“堵住他，堵住他！”似的，此外還有人吼著溫內圖的名字。
“你知道他們在哪兒了嗎？”塞姆歡呼起來，“溫內圖在哪兒，‘老鐵手’就在哪兒。他們來了——他們來了！”
村里的吼聲加倍響了起來，我聽到印第安人在奔跑。他們看見溫內圖了，但是沒有抓住他。這下我的計劃沒法實行了。我看見，那年輕的戰士和島上看守老塞姆的人全都直起身來向岸上張望。隨后，那年輕人就跳進獨木舟，對那四個看守命令道：
“拿好武器，只要有人來救這個白人，就立刻把他殺了！”
說完他便劃著船，向河岸駛去。
只要有一點希望，我今天就想把霍肯斯救出來?，F在看來當然是不可能了，但我又產生了另一個念頭。剛才在塞姆那兒的那個奇奧瓦人，從一開始就提到他的父親唐古阿，因此他是首長的一個兒子，而且是皮達，最大的那個，唐古阿的寵兒。如果我能抓到他，就能拿他來交換塞姆。這個念頭大膽得出格，但我此刻已顧不了這許多了。現在重要的是怎么才能抓到那年輕人，而又不讓人看見。
只看了一眼，我就看出形勢對我很有利。溫內圖是沿著鹽河下游向東跑的，而我們的營地則是在南面北支流河里的一個島上。他做得很聰明，因為這樣就把追兵引到錯誤的路上去了。
從溫內圖逃跑的方向上還傳來追兵的呼喊聲，四個看守的臉都扭向那邊。他們幾乎是后背沖著我，周圍也沒別人了。
酋長的兒子駕獨木舟到了岸邊。他想把船系好，然后趕快走。他彎下腰，我趁此機會摸上前去，只一拳就把他打倒了。我把他扔進船里，自己也跳進去，劃起船槳，逆著水流離開了。我的冒險舉動成功了。村子里沒有人注意到我，而那四個看守還在向相反的方向張望。
我用上了全部力氣，好盡快離開村子，然后等火光照不到我了，把船劃到右岸上，把昏迷不醒的酋長兒子弄到草地上，拿走了他的武器。隨后，我把系船的皮帶割斷，用它來綁俘虜。我還推了一下獨木舟，讓它漂走；不能讓它暴露我。我把皮達的胳膊和身體緊緊綁在一起，把他扛在肩上，向我們的島走去。
這可真不是件容易事，倒不是因為俘虜太重，而是因為皮達醒過來以后，雖然被綁著，可還是激烈地反抗。
“你是誰？”他終于怒氣沖沖地問道。“一個討厭的白人，我的父親唐古阿明天就會抓住你，叫你完蛋！”
“你父親抓不住我——他不會走路啊。”我回答道。
“可他有很多戰士，他會派他們來找我的?！?/p>
“你們的戰士只會叫我笑話。每個敢跟我對陣的，都會和你父親的下場一樣?！?/p>
“哦？你和他打過仗嗎？在哪兒？”
“就在我的子彈打穿了他的膝蓋，他倒下的地方?！?/p>
“噢！噢！這么說你是‘老鐵手’？”他驚懼地問道。
“你這會兒才問！我可是一拳把你打倒在地了。除了溫內圖和‘老鐵手’，誰還敢潛到你們的村子里，把首長的兒子劫出來呢！”
“啊呀！那我要死了。但你們休想從我嘴里聽到哀叫！”
“我們不殺你；我們不是兇手。如果你父親交出你們那兒的兩個白人，我們就放了你?！?/p>
“桑特和霍肯斯嗎？”
“對?！?/p>
“他會把他們交出來的，因為對他來說，他的兒子頂得上一百個霍肯斯，桑特更是什么都不值?！?/p>
從這時起他不再與我為難了。
溫內圖的預言說中了：天開始下雨，雨遮擋住視線，我找不到河岸上對著我們那個島的地點了。于是我找了一棵枝葉繁茂的大樹，在樹下等著雨停或者天亮。
這可是對耐性的考驗，雨既不停，天也不亮。唯一的安慰就是，我已經濕得不能更濕了。濕帶來了寒冷，我只得不時地站起來，做幾個體操動作讓自己暖和起來。我很同情年輕的首長之子，他只能一動不動地躺著，他比我能吃苦。
我的兩個愿望終于同時實現了：雨停了，天色也開始發白。但周圍是一片濃霧；盡管如此我還是能找到地方了。我沖那邊大喊了一聲“哈羅”。
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