且說艾虎同了孟杰、張立回到莊中。史云正在那里與眾商議，忽見艾虎等回來了，便問事體如何。張立一一說了。艾虎又將大家上臥虎溝避兵的話說了一遍。眾漁戶聽了，誰不愿躲了是非，一個個忙忙碌碌，俱各收拾衣服細軟，所有粗重家伙都拋棄了，攜男抱女，攙老扶少，全都在張立家會齊。此時張立已然收拾妥帖。艾虎挎上包裹，提了齊眉棍，在前開路。孟杰與史云做了合后，保護眾漁戶家口，竟奔臥虎溝而來。可憐熱熱鬧鬧的漁家樂，如今弄成冷冷清清的綠鴨灘。可見凡事難以預料。若不如此，后來如何有漁家兵呢？一路上嘈嘈雜雜，紛紛亂亂，好容易才到了臥虎溝。沙員外迎至莊門，焦赤相陪。

　　艾虎趕步上前相見，先交代了齊眉棍。沙員外叫莊丁收起，然后對著眾漁戶道：“只因房屋窄狹，不能按戶居住，暫且屈尊眾位鄉親。男客俱在西院居住，所有堂客俱在后面與小女同居。俟房屋造完時，再為分住。”眾人同聲道謝。

　　沙龍讓艾虎同張立、史云、孟、焦等俱各來至廳上。艾虎先就開言，問道：“小侄師父、義父、丁二叔在于何處？”沙員外道：“賢侄來晚了些，三日前他三人已上襄陽去了。”艾虎聽了，不由地頓足道：“這是怎么說？”提了包裹就要趲路。

　　沙龍攔道：“賢侄不要如此。他三人已走了三日，你此時即便去，也追不上了。何必忙在一時呢？”艾虎無可如何，只得將包裹仍然放下。原是興興頭頭而來，如今垂頭喪氣。自己又一想，全是貪酒的不好，路上若不耽延工夫，豈不早到了這里？暗暗好生后悔。

　　大家就座獻茶。不多時調開座位：放了杯箸，上首便是艾虎，其次是張立、史云，孟、焦二人左右相陪，沙員外在主位打橫兒。飲酒之間敘起話來，焦赤便先問盜冠情由。艾虎述了一回，樂得個焦赤狂呼叫好。然后沙員外又問：“賢侄如何來到這里？”艾虎止于答言：“特為尋找師父、義父。”又將路上遇了蔣平，不意半路失散的話，說了一遍。只聽史云道：“艾爺為何只顧說話，卻不飲酒？”沙龍道：“可是呀，賢侄為何不飲酒呢？”艾虎道：“小侄酒量不佳，望伯父包容。”

　　史云道：“昨日在莊上喝得何等痛快，今日為何吃不下呢？”

　　艾虎道：“酒有一日之長。皆因昨日喝得多了，今日有些害灑，所以吃不下。”史云方不言語了。這便是艾虎的靈機巧辯，三五語就遮掩過去。

　　你道艾虎為何的忽然不喝酒了呢？他皆因方才轉想之時，全是貪酒誤事，自己后悔不迭，此其一也；其次，他又有存心，皆因焦赤聲言“這親事做定了”，他惟恐新來乍到，若再貪杯，喝醉了，豈不被人恥笑么？因此他寧心耐性，忍而又忍，暫且斷他兩天兒再做道理。

　　酒飯已畢，沙龍便叫莊丁將眾獵戶找來，吩咐道：“你等明日入山，要細細打聽藍驍有什么動靜，急急回來稟我知道。”

　　又叫莊丁將器械預備手下，惟恐山賊知道綠鴨灘漁戶俱歸在臥虎溝，必要前來廝鬧。等了一日不見動靜。到了第二十日，獵戶回來說道：“藍驍那里并無動靜，我等細細探聽，原來搶親一節皆是葛瑤明所為，藍驍一概不知。現今葛瑤明稟報山中，說綠鴨灘的漁戶不知為何俱各逃匿了，藍驍也不介意。”沙龍聽了，也就不防備了。

　　獨有艾虎一連兩日不曾吃酒，憋得他委實難受，決意要上襄陽。沙龍阻留不住，只得定于明日餞行起身。至次日，艾虎打開包裹，將龍票拿出，交給沙龍，道：“小侄上襄陽，不便帶此，恐有遺失。此票乃蔣叔父的，奉了相諭，專為尋找義父而來。倘小侄去后，我那蔣叔父若來時，求伯父將此票交給蔣叔父便了。”沙龍接了，命人拿至后面，交鳳仙好好收起。這里眾人與艾虎餞行。艾虎今日卻放大了膽，可要喝酒了。從沙龍起，每人各敬一杯，全是杯到酒干，把個焦赤樂得拍手大笑道：“怨得史鄉親說賢侄酒量頗豪，果然，果然。來，來，來，咱爺兒兩個單喝三杯。”孟杰道：“我陪著。”執起壺來，俱各溜溜斟上酒。這酒到唇邊，吱地一聲，將杯一照——干！沙龍在旁，不好攔阻。三杯飲畢，艾虎卻提了包裹，與眾人執手拜別。大家一齊送出莊來。史云、張立還要遠送，艾虎不肯，阻之再三。彼此執手，目送艾虎去遠了，大家方才回莊。

　　艾虎上襄陽，算是書中節目交代明白。然而仔細想來，其中落了筆。是哪一筆呢？焦赤剛見艾虎就嚷“這親事做定了”，為何到了莊中，艾虎一連住了三日，焦赤卻又一字不提？列位不知書中有明點，有暗過，請看前文便知。艾虎同張立回莊取包裹，孟杰隨去，沙龍獨把焦赤攔住道：“賢弟隨我回莊。”

　　此便是沙龍的用意。知道焦赤性急，惟恐他再提此事，故此叫他一同回莊。在路上就和他說明，親事是定了，只等北俠等回來，當面一說就結了。所以焦赤他才一字不提了，非是編書的落筆忘事。這也罷了。既說不忘事，為何蔣平總不提了？這又有一說。書中有緩急，有先后。敘事難，斗筍尤難。必須將通身理清，那里接著這里，是絲毫錯不得的。稍一疏神，便說得驢唇不對馬口，哪還有什么趣味呢？編書的用心最苦，手里寫著這邊，眼光卻注著下文。不但蔣平之事未提，就是顏大人巡按襄陽，何嘗又提了一字呢？只好是按部就班，慢慢敘下去，自然有個歸結。

　　如今既提蔣平，咱們就把蔣平敘說一番。蔣平自救了雷震，同他到了陵縣。雷老丈心內感激不盡，給蔣平做了合體衣服，又贈了二十兩銀子盤費。蔣平致謝了，方告別起身。臨別時，又諄諄囑問雷英好。彼此將手一拱，道：“后會有期！請了。”

　　蔣平便奔了大路趲行。這日，天色已晚，忽然下起雨來，又非鎮店，又無村莊，無奈何冒雨而行。好容易道旁有個破廟，便奔到跟前。天已昏黑，也看不出是何神圣，也顧不得至誠行禮，只要有個避雨之所。誰知殿宇頹朽，仰面可以見天，處處皆是滲漏。轉至神圣背后，看了看尚可容身，他便席地而坐，屏氣歇息。到了初鼓之后，雨也住了，天也晴了，一輪明月照如白晝。剛要動身看看是何神圣，忽聽腳步響，有二人說話。一個道：“此處可以避雨，咱們就在這里說話罷。”一個道：“我們親弟兄有什么講究呢？不過他那話說得太絕情了。”一個道：“老二，這就是你錯了。俗語說得好，‘久賭無勝家’。大哥勸你的好話，你還不聽說，拿話堵他，所以他才著急，說出那絕情的話來。你如何怨得他呢？”一人道：“丟了急得說快的，如今三哥是什么主意？該怎么樣就怎么樣，兄弟無不從命。”

　　一人道：“皆因大哥應了個買賣，頗有油水，叫我來找你來，請兄弟過去。前頭勾了，后頭抹了，恁什么不用說，哈哈兒一笑就結了。張羅買賣要緊。”一人道：“什么買賣，這么要緊？”一人道：“只因東頭兒玄月觀的老道找了大哥來，說他廟內住著個先生，姓李，名喚平山，要上湘陰縣九仙橋去。托付老道雇船，額外還要找個跟役，為的是路上服侍服侍。大哥聽了，不但應了船，連跟役也應了。”一人道：“大哥也就胡鬧。咱們張羅咱們的船就完了，那有那么大工夫替他雇人呢？”

　　一人道：“老二，你到底不中用，沒有大哥有算計。大哥早已想到了，明兒就將我算做跟役人，叫老道帶了去。他若中了意，不消說了，咱們三人合了把兒更好；倘若不中意，難道老哥倆連個先生也服侍不住么？故此大哥叫我來找你。去罷，打虎還得親兄弟。老二，你別傻咧。”說罷，哈哈大笑的去了。

　　你道此二人是誰？就是害牡丹的翁二與王三。所提的大哥，就是翁大。只因那日害了奶公，未能得手，俱各赴水逃脫。但逃在此處，惡心未改，仍要害人。哪知被蔣四爺聽了個不亦樂乎。

　　到了黎明，出了破廟，訪至玄月觀中，口呼：“平山兄在哪里？平山兄在哪里？”李先生聽了道：“哪個喚我呀？”說著話，迎了出來，道：“哪位？哪位？”見是個身量矮小，骨瘦如柴，年紀不過四旬之人，連忙彼此一揖，道：“請問尊兄貴姓？有何見教？”蔣爺聽了是浙江口音，他也打著鄉談道：“小弟姓蔣。無事不敢造次，請借一步如何？”說話間，李先生便讓至屋內，對面坐了。蔣爺道：“聞得尊兄要到九仙橋公干，兄弟是要到湘陰縣找個相知，正好一路同行，特來附驥。望乞尊兄攜帶如何？”李先生道：“滿好個。我這里正愁一人寂寞，得尊兄來到，你我二子乘舟，是極妙的了。”蔣爺聽了，暗道：“開口就喪氣！什么說不的，單說二子乘舟呢？他算是朔，我可不是壽，我倒是長壽兒。”

　　二人正議論之間，只見老道帶了船戶來見。說明船價，極其便宜。老道又說：“有一人頗頗能干老成，堪以服侍先生。”

　　李平山道：“帶來我看。”蔣爺答道：“李兄，你我乘舟，何必用人？到了湘陰縣，那里還短了人么？”李平山道：“也罷，如今有了尊兄，咱二人路上相幫，可以行得，到了那里再雇人也不為晚。”便告訴老道，服役之人不用了。蔣爺暗暗歡喜道：“少去了一個，我蔣某少費些氣力。”言明于明日急速開船。

　　蔣爺就在李先生處住了。李先生收拾行李，蔣爺幫著捆縛，甚是妥當。李先生大樂，以為這個伙計搭著了。

　　到了次日黎明，搬運行李下船，全虧蔣爺。李先生心內甚是不安，連連道乏稱謝。諸事已畢，翁大兄弟撐起船來，往前進發。沿路上，蔣爺說說笑笑，把個李先生樂得前仰后合，贊揚不絕，不住地搖頭兒，咂嘴兒，拿腳畫圈兒，酸不可奈。

　　忽聽嘩喇喇連聲響亮，翁大道：“風來了，風來了。快找避風所在呀。”蔣爺立起身來，就往艙門一看，只當翁大等說謊，誰知果起大風。便急急地攏船，藏在山環的去處，甚是幽僻。李平山看了，驚疑不止，悄悄對蔣爺說道：“蔣兄，你看這個所在，好不怕人的！”蔣爺道：“遇此大風，也是無法的，只好聽天由命罷了。”

　　忽聽外面鏜鏜鏜鑼聲大響。李平山嚇了一跳，同蔣爺出艙看時，見幾只官船從此經過。因風大難行，也就停泊在此。蔣爺看了，道：“好了，有官船在這里，咱們是無妨礙的了。”

　　果然，二賊見有官船，不敢動手，自在船后安歇了。李平山同蔣爺在這邊張望，猛見從那邊官船內出來了一人，按船吩咐道：“老爺說了，叫你等將鐵錨下得穩穩的，不可搖動。”眾水手齊聲答應。李平山見了此人，不由地滿心歡喜，高聲呼道：“那邊可是金大爺么？”那人抬頭，往這里一看，道：“那邊可是李先生么？”李平山急答道：“正是，正是。請大爺往這邊些。請問這位老爺是哪個？”那人道：“怎么，先生不知道么？老爺奉旨，升了襄陽太守了。”李平山聽了，道：“噯呀，有這等事，好極，好極！奉求大爺在老爺跟前回稟一聲，說我求見。”那人道：“既如此……”回頭吩咐水手搭跳板，把李平山接過大船去了。蔣爺看了，心中納悶，不知此官是李平山的何人。

　　原來此官非別人，卻正是遭過貶的正直無私的兵部尚書金輝。因包公奏明圣上，先剪去襄陽王的羽翼。這襄陽太守是極緊要的，必須用個赤膽忠心之人方好。包公因金輝連上過兩次奏章，參劾襄陽王，在駕前極力的保奏。仁宗天子也念金輝正直，故此放了襄陽太守。那主管便是金福祿。

　　蔣爺正在納悶，只見李平山從跳板過來，揚著臉兒，臌著腮兒，按著膀兒，扭著腰兒，見了蔣平也不理，竟進艙內去了。

　　蔣爺暗道：“這小子是什么東西！怎么這等的酸！”只得隨后也進艙，問道：“那邊官船李兄可認得么？”李平山半晌將眼一翻，道：“怎么不認得！那是我的好友。”蔣爺暗道：“這酸是當酸的。”又問道：“是哪位呢？”李平山道：“當初作過兵部尚書，如今放了襄陽太守，金輝金大人，哪個不曉得呢？我對你說，我如今要隨他上任，也不上九仙橋了。明早就搬行李到那邊船上，你只好獨自上湘陰去罷。”小人得志，立刻改樣，就你我相稱，把兄弟二字免了。蔣爺道：“既如此，這船價怎么樣呢？”李平山道：“你坐船，自然你給錢了。如何問我呢？”蔣爺道：“原說是幫伙，彼此公攤。我一人如何拿得出呢？”李平山道：“那白和我說，我是不管的。”蔣爺道：“也罷，無奈何，借給我幾兩銀子就是了。”李平山將眼一翻道：“萍水相逢，我和你啥個交情，一借就是幾兩頭？你不要鬧魔好不好？現有太守在這里，我把你送官究治，那時休生后悔。”蔣爺聽了，暗道：“好小子！翻臉無情，這等可惡。”

　　忽聽走得跳板響，李平山迎了出來。蔣爺卻隱在艙門隔扇后面，側耳細聽。不知說些什么，且聽下回分解。