我正想著，突然覺得耳朵似乎捕捉到一個聲音，不是我們的人發出來的。它來自我后方，而我的后方沒有我們的人，我的位置在最邊上。我凝神細聽，那聲音又出現了。那是灌木叢中輕微的沙沙聲，但不是光滑的樹枝發出來的，而是藤枝，并且肯定是長著刺的藤枝發出來的。

　　這一情況使我馬上就知道原因了：我身后的三棵挨得很近的樹之間有一叢黑莓，肯定是它的一根藤枝被扯動了。也許那兒有只小動物，那就沒什么事兒；可我們的處境要求我們必須小心謹慎。那也有可能是個人，我得查一下。

　　我說過，奇奧瓦人那邊火苗子躥得很高，火光雖然不能照到這邊來，但我肯定能看到火與我之間的任何東西。要想觀察黑莓樹叢，我得繞到另一邊去，但這必須神不知鬼不覺地進行。于是我站起來，遛遛達達地走開了，但不是向我真正想去的方向走。等走得足夠遠了，我便掉頭從側面靠近小樹林。到了近處，我趴下，輕輕地向黑莓樹叢爬了過去，這一切，連我的同伴們都沒發覺。現在，黑莓樹叢就在我面前，我可以用手觸到它了。火光向這邊照過來，我的目光能透過樹叢的幾處看到對面，但別處都大密了。是的，就在那兒，沙沙聲又出現了，不是在樹叢中間，而是在邊上。我摸過去，看到的情景證實了我的猜測。

　　一個人，一個印第安人，藏在樹叢里，正想離開。這當然會弄出響聲，他便將聲音分配在不同的時刻；他干得確實出色，他不是一次弄出很大的聲音，而是過上一分鐘弄出一個輕微的斷裂聲，就像是干草棍兒發出來的。只有我聽到了，因為我離得很近。如此困難的特技他幾乎就要完成了，他的身體幾乎已經鉆出灌木了，只剩下肩膀、胳膊、脖子和腦袋還在里面。

　　我向他爬過去，到了他背后。他又鉆出來一部分，肩膀、脖子和腦袋已經自由了，現在只需要抽出胳膊。這時我用膝蓋支撐起身體，用左手掐住他的脖子，右拳揮向他的腦袋。他躺下不動了。

　　“怎么回事兒？”塞姆在那邊問。“你們沒聽見什么嗎？”

　　“‘老鐵手’的馬在踏地呢。”迪克說。

　　“他不見了。他能去哪兒呢？可別干什么蠢事兒！”霍肯斯嘟囔著。

　　“蠢事兒？他？”威爾?帕克問。“他還沒干過蠢事兒，大概也永遠不會于蠢事兒。”

　　“哦嗬！他會的，他會偷偷地去找奇奧瓦人，給桑特留條命！”

　　“不，他不會這么干。兩個死者的命運和他關系密切，這你總該看出來了。”

　　“可能，但我去奇奧瓦人那兒摸情況的時候，還是不會帶他去的，對我沒什么用。我要數數那些家伙有多少，再把地形搞清楚，然后咱們就能確定該怎么進攻了。作為一個‘青角’，他干得經常不錯，但火光這么亮，要接近奇奧瓦人的營地，他畢竟還干不了。紅種人知道我們要來，會很小心，把耳朵豎得尖尖的，只有一個老牛仔才能靠近他們。”

　　我站起來，快步走到他面前，說：

　　“您錯了，親愛的塞姆。您認為我不見了，可我在這兒，您說我懂不懂怎么靠近敵人？”

　　“天吶！”他驚道。“您真的在這兒嗎？一點兒沒讓人發覺！”

　　“這證明，您缺少按照您的說法我缺少的東西。除了我，還有別的人在這兒，而您卻不知道。”

　　“誰？您指的是誰？”

　　“您到那邊的黑莓叢里看一看，就會看見他的，塞姆！”

　　他站起來，按我說的做了，別的人也學他的樣。

　　“哈羅！”他喊起來。“這兒躺著個印第安人！他怎么到這兒來的？”

　　“讓他自己告訴您吧！”

　　“他死了啊！”

　　“沒死，我只是把他打昏了。”

　　“在哪兒？該不是在這兒吧？”

　　“當然是在這兒！他藏在黑莓叢里，我覺察到了。他想爬出來開溜時，我給了他一拳。您聽見了，還問呢，結果給當成馬踏地的聲音了。”

　　“你們瞧，真是這么回事兒。這個紅種人藏在灌木叢里，我們說什么他都聽見了。您把他打昏了，這太好了！把他綁起來，嘴也堵上，如果我沒搞錯的話！他怎么沒在他們的人那邊呢？他在這兒要干什么？他肯定比我們到得早吧？”

　　“您問出這種問題，還說別人是‘青角’嗎，塞姆？他比我們更早到這兒。奇奧瓦人知道我們要來。他們認為我們跟蹤桑特，會在這里出現。他們想迎接我們，為了不錯過，就在這兒安插了一個探子，讓他回去報告我們的到來。可是由于我們速度太快，或者他剛到我們就出現了，他只好藏在黑莓樹叢里。”

　　“他本來可以逃啊，逃到他們的人那兒！”

　　“他很可能沒時間了，因為我們會看見他跑，就能猜出奇奧瓦人知道我們來，已經有所戒備了。也有可能他從一開始就打算一直藏在這兒偷聽我們。”

　　“這些都很有可能，”塞姆說，“但不管是怎么回事兒，很運氣，您把他抓住了，尊敬的先生。現在得讓他坦白交待。”

　　“他不會說出什么來的，您別想從他口中聽到任何東西。”

　　“可能。也沒必要跟他費工夫，咱們知道該干什么。我現在還不知道的，很快就會知道，因為我這就過去。”

　　“然后也許就回不來了！”

　　“為什么？”

　　“因為奇奧瓦人會把您留下。您自己說過，這么多、這么亮的火，使人很難靠近他們。”

　　“那是對您，對我卻不是這樣，所以還是照我說的：我過去，您留在這兒！”

　　他用命令的、毋庸置疑的口吻說這番話，迫使我鄭重地提出反對意見。

　　“您今天像是換了個人，塞姆。您該不會以為您能對我下命令吧？”

　　“我當然這么以為！”

　　“聽著，塞姆，”我說。“這是個錯誤！我不否認您是我在西部很多事情上的第一個老師，但是我沒有停留在那個時候的水平上——就算不考慮我第一次出去偵察。現在溫內圖委托我跟蹤桑特，而不是您。我是負責的，就是出了岔子，也是我挨說。所以，我說的話才算數。”

　　“您別讓人笑話了！”他譏諷道，“您永遠是個‘青角’，而我是有經驗的牛仔，這，就算您不知感謝，也肯定明白。您再能說，也改變不了我的決定：我現在就去，您留在這兒！”

　　他真的走了。阿帕奇人在他背后議論紛紛，斯通也惱怒地說：

　　“他今天跟平常一點兒都不一樣，居然說您不知感謝！是我們該感謝您。”

　　“隨他去吧！”我回答，“他是個很棒的家伙，他今天的表現最能代表他了。是‘好太陽’和‘麗日’的死使他這么急不可耐。這種激動的狀態很容易讓他陷入平時可以避免的處境中。你們呆在這兒等我回來，就算聽到槍聲，也別離開原地！只有聽到了我本人的聲音，你們才能過來幫我！”

　　塞姆留下了他的老“利迪”，我也留下我的獵熊槍，就走了。我注意到，塞姆一離開我們就過了河床，也就是說，他想在河岸那邊向敵人靠近。我認為這是錯的，決定不跟他一樣。奇奧瓦人知道我們是在他們的上游，因此會把他們的注意力格外集中到那個方向。塞姆想自上而下靠近他們，很不聰明。我決定從另一邊過去。

　　我首先從這邊岸上向下游走，走到那邊的火光不可能照到我為止，那兒正是小樹林的盡頭。那兒沒有篝火了，樹木可以擋住光，很暗，我可以不被覺察地下到河床里，再上那邊的岸。現在我到了林間，趴下向前爬。共有八堆篝火，其實根本用不了這么多，因為我只數出四十個印第安人，點火只是為了告訴我們奇奧瓦人在哪兒。

　　紅種人分成一撥兒一撥兒的坐在樹下，槍都上好了膛放在身邊。我們要是輕率地跑到這個陷阱里來，可就倒霉了！順便說一句：這個陷阱布置得那么明顯，只有草率的人才會掉進去。我看見紅種人的馬在外邊的草地上吃草。

　　我很想偷聽一撥兒人的談話，而且最好是有首領的那一撥兒，在那兒肯定能聽到我想知道的東西。但是首領在哪兒呢？桑特在哪兒，他肯定就在哪兒。這么一想，我便一棵樹一棵樹地爬過去，找那逃犯。

　　找了一陣，我終于看到他了。他和四個印第安人坐在一起，四個印第安人沒有一個佩戴顯示酋長尊嚴的標志。不過那并非必要，按照紅種人的習俗，這四個人中年紀最大的一個一定就是首領。可惜我不能靠得太近，因為這兒沒有能夠掩護我的灌木叢，只有幾棵樹站在那兒。它們的陰影給我提供了些許安全——即使不那么保險。由于有八堆火，每棵樹都投下好幾個影子；樹影搖曳，給小樹林兒染上一種神秘的氣氛。

　　使我高興的是，紅種人在大聲交談，他們并不想隱蔽自己，讓我們不只看到他們，也聽見他們。我抵達了前面提到的那片陰影之中，趴在那兒，離桑特所在的那組大約有十二步。這可冒了不小的險，因為我被其他紅種人發現的可能性比被這組人發現的可能性大多了。我聽到桑特正在吹牛皮，他描繪著金粒山，并要紅種人跟他一起去那兒挖掘阿帕奇人的寶藏。

　　“那寶藏到底在哪兒，你知道得很清楚嗎？”四個印第安人中最老的一個問。

　　“不清楚。我們本來想搞清楚的，但阿帕奇人回來得太快了。我們還以為，他們會在那個藏寶的地方呆上一陣，我們能偷聽到他們的談話呢。”

　　“那怎么找也是白搭，就算去一百個人，也什么都找不著。既然你打死了我們最大的敵人和他的女兒，我們會幫你的忙，和你一道去那兒，幫你找金子。但事先我們得先抓住追你的人，然后把溫內圖也殺了。”

　　“溫內圖？他肯定和他們在一起啊！”

　　“不會，因為他不能離開尸體，他的大部分戰士也得留在他身邊。另外一小部分跟蹤了你，而且肯定是由那只白狗‘老鐵手’帶領著——他曾經把我們酋長的膝蓋打碎了。我們今天要打敗這幫人！”

　　“然后我們就去金粒山，把溫內圖宰了，再找金子！”

　　“不可能像你想得這么快。溫內圖要埋葬他的父親和妹妹，干這事兒的時候我們不能打擾他，否則大神永遠不會原諒我們的。不過這件事一完，我們就襲擊他。現在他不會再去白人的城市了，而是會回家去。我們給他設個埋伏，或者引他上鉤兒，就像今天引‘老鐵手’上鉤兒那樣。我現在只等著我派過去的探子回來。其他派出去的哨兵也還沒送信兒回來。”

　　聽到這話，我心中一驚。原來小樹林兒前面有哨兵。如果塞姆?霍肯斯沒有察覺，闖到他們中間去了可怎么辦！剛想到這兒，就聽見短促的叫聲，是幾個人的聲音。首領跳起來仔細聽，其他的奇奧瓦人也都靜靜地聽著。

　　一小隊人向小樹林兒走來，那是四個紅種人，拖著個白人；他反抗著，但沒有用，雖然沒被綁著，但紅種人用刀子將他挾制住了。這白人就是我那魯莽的塞姆！我立刻就決定了：即使要冒生命的危險，我也不能讓他陷在敵人手中。

　　“塞姆?霍肯斯！”桑特喊道，他立刻就認出了那小個子。“晚上好，先生！您大概沒想到，又在這兒見到我吧？”

　　“惡棍，強盜，兇手！”無畏的塞姆沖他嚷道，一把抓住了對頭的腰帶。“好，我抓住你了。現在你就要得到你的酬勞了，如果我沒搞錯的話！”

　　被攻擊的人掙扎著，紅種人跳過來，把塞姆從他身邊扯開了。我馬上利用了這短暫的混亂，抽出兩支左輪槍，躍到了印第安人中間。

　　“‘老鐵手’！”桑特嚇得大叫一聲，轉身就逃。

　　我兩顆子彈追過去，大概沒打中。我又沖著印第安人開了好幾槍，他們慌忙后退，向塞姆喊：

　　“走，跟我們走！”

　　這些印第安人似乎嚇得一動都不會動了。他們呆呆地站在那兒，我向他們開槍，有意不打要害部位。我抓住塞姆的胳膊，拽著他跑進小樹林兒；穿過樹林，又跳進河床。這一切發生得太快了，從我開始發起進攻到現在幾乎還不足一分鐘。

　　“見鬼，來得太及時了！”我們成功地到了下面后，他說。“我被那些惡棍……”

　　“以后再說，現在跟我走！”我打斷了他的話頭兒，放開了他的胳膊，轉向右面，好沿著河床向下跑，跑出紅種人的射程。

　　直到這時發愣的奇奧瓦人才回過味兒來。他們的號叫聲在我們身后響徹夜空，我簡直都聽不見塞姆的腳步聲了。尖銳的叫聲，噼噼啪啪的槍聲，真是震耳欲聾。

　　我為什么不向我們營地的河的上游跑，而向相反的方向，即向下游跑呢？我的理由很充分：印第安人開始不會看見我們，他們以為我們肯定會向上游跑；因此我們向下游跑會比較安全，然后可以再繞個圈子，回到我們的營地去。

　　我覺得跑得夠遠了以后才停下來。紅種人的號叫聲還在遠處回蕩，我站的地方卻是一片寂靜。

　　“塞姆！”我壓低聲音喊道。

　　沒有回答。

　　“塞姆，您聽見了嗎？”我提高了聲音，又問。

　　還是沒人回答。他跑哪兒去了？他應該是跟著我的啊！難道他摔倒受傷了？因為我逃的路上有的地方原來是爛泥地，現在又到處龜裂，此外還有很深的水洼。我從腰間掏出子彈，給左輪槍上了膛，又折了回去，放慢腳步尋找塞姆。

　　奇奧瓦人的大呼小叫還在繼續，我大膽地向他們那邊靠近，直到小樹林兒下面，我叫塞姆跟上我的地方。我沒找到他。也許他和我想得不同，當時就上了那邊的河岸，沒有注意到我說的話；那邊的火光照到了他，他被奇奧瓦人發現了，也許他們又抓住了他。那小個子今天這么執拗、這么欠考慮！我再次替他擔起心來。我又離開小樹林兒，到了不會被敵人發現的地方后，我繞了個圈子，回到我們的營地。

　　人們都非常激動。紅種人、白人全都擁向我，迪克?斯通用充滿責備的口吻沖我喊：

　　“先生，您為什么不準我們去找您，連聽見槍聲也不行！我們多盼您喊我們啊！謝天謝地，至少您又回來了，照我看，也沒受傷！”

　　“塞姆在哪兒？他不在這兒嗎？”我問。

　　“在這兒？您怎么會這么問呢？您沒看見他出了什么事兒嗎？”

　　“什么事兒？”

　　“您走了以后，我們就等著。過了一陣兒，我們聽見幾個紅種人的叫聲，然后就又靜下來了！突然又傳來左輪槍的槍聲，接著就是一片號叫，還有槍聲，后來我們就看見塞姆了。”

　　“在哪兒？”

　　“在小樹林兒下邊兒，這邊的岸上。”