第五章    皈樂坡

　　一個春天快要結束的時候，朝廷發放的救濟糧終于有音訊傳來。

　　陳大人欣喜萬分。這幾個月來，有關他貪污賑災款的流言滿城飛，他蒙受冤枉卻百口莫辯，受災的老百姓恨他入骨，天天有人藏在暗處發誓要取他的狗命，害得他連府衙的大門都不敢跨出一步。

　　為了防止重蹈覆轍，知府陳大人決定親自帶領府卒護糧。

　　皈樂坡是進入泗城府府城最高的一座山坡，那里高山峻嶺，莽莽密林遮天蔽日，本來就是山賊游勇出沒的地方。這次泗城府遇水災，餓瘋了的鄉民紛紛結黨成群，霸守山林，晝夜刁搶。

　　清晨的皈樂坡濃霧彌漫，乳白色的云團從山腳漫起，在山腰纏繞糾結。陳大人一行的馬隊行走在林間，云霧太重，只看得見十步見方的路面。

　　一聲尖銳的哨聲驟然劃破山林的靜謐，隨即，一陣急促嘈雜的腳步聲在樹林間響起。陳大人胯下健碩的花馬突然狂躁不安起來，它咴咴嘶叫著高高抬起前蹄，馱著陳大人在原地打轉，任憑怎么吆喝甚至鞭笞就是躊躇不前。

　　很快，幾個玄衣玄褲，手提鋼刀臉蒙黑布的壯漢從大樹背后閃出來，殺氣騰騰向陳大人一行逼來。

　　“放下糧食留你們一條狗命！”為首的大漢雙目射出陰蕭銳利的光，盯著陳大人砸出冰冷的一句。

　　陳大人立刻明白，眼前發生了什么事。

　　樹林里很靜，是肅殺的那種靜，每個人的心跳聲在這種靜里清晰可辨。

　　陳大人心里突然升起一股莫名的興奮，也許，這是一個能洗刷他“罪名”的絕好機會。可他畢竟是一介文弱書生，哪見過這種場面？興奮過后，渾身的血液還是很快凝住了，只覺得從脊梁骨那里竄起一股冷氣，攥著馬刀的手心全濕了。他強壓住心底的驚栗，朝身旁使了使眼色，幾個府卒提刀向前。那伙山匪見此情景，仰頭哈哈大笑，不屑地說：“你們這是找死！我們有符法，刀槍不入的！還是乖乖留下糧食吧！”

　　一聽他們這樣說，陳大人便知道這是一群浩阿龍崇拜者，一群烏合之眾。他心一橫，大喊一聲“殺”！拍馬上前，右臂一揮，出其不意地手起刀落。“呀！”一個山匪的手臂血液飛濺。“血！血！我流血了！符咒不靈呀！”山匪驚恐地號叫著。

　　“狗屁！關符咒哪樣事？是你自己心不誠！”為首的山匪怒氣沖沖地斥責，抽身朝陳大人沖來。

　　“殺！”

　　“殺！”

　　雙方提刀向前，接下來是一場混戰。

　　這群自以為刀槍不入的狂妄之徒很快潰不成軍，紛紛奪路逃竄。

　　“丟你媽個嗨！這點本事還想攻取泗城府？做夢去吧！”陳大人心里一痛快，夾帶著家鄉方言的粗話不禁脫口而出，全然顧不上保持素日里的斯文。

　　“哈哈哈，還刀槍不入呢！”見陳大人如此開心，府卒們也放松起來，紛紛仰頭大笑。

　　“呀，大人，您額頭流血了！”一個府卒突然驚叫，陳大人往額上一摸，黏糊糊的東西濕了一手。呀，真的是血。剛才在亢奮中，沒感覺到痛，經府卒這么一說，額頭上的痛這時候才清晰顯透出來。

　　“敢傷我們知府大人！殺——”府卒們咆哮著，要往深林追，陳大人擺了擺手，說：“別追了，糧食要緊，快趕路！”

　　糧食終于運到府城。

　　陳大人按受災人口的年齡分配。糧食不多，根本不夠飽食，可總算不會餓死了。

　　陳大人左額上的刀傷愈合后酷似一只扭曲爬行的蜈蚣。陳大人平素不茍言笑，臉上這只蜈蚣更讓他在威嚴中多出幾分猙獰。

　　陳大人臉上的疤總算洗清了他背負了幾個月的“罪名”，老百姓第一次發現這位看起來挑挑剔剔，對民眾不怎么親切的陳大人其實心是善的。

　　鄉民們給知府大人取了一個外號叫“疤大人”。這個綽號是一個轉折點，它把陳大人和泗城府老百姓的距離拉近了。

　　更讓陳大人料想不到的是，幾年后，他任滿離開泗城府時，泗城百姓揮淚依依不舍地送了一程又一程。很多年后，只要提起疤大人，人們就會想起這場洪災，想起知府陳大人為了泗城府受災的民眾挨了土匪的這一刀。

　　幾個月后，田地里誤了農耕時令播種下的莊稼終于慢慢抽芽吐穗，旱災、洪災的痕跡漸漸被這片綠茵茵的天地掩藏消淡了。

　　從旱災到洪災再到瘟疫，卜妗卜出來的卦極大驚悚了泗城府老百姓的心。盡管食不果腹，大家還是覺得應該在三星廟旁建一座鎮妖塔，河妖不鎮，來年還是受禍害。因此，當田里的禾苗剛剛抽出第一片芽，人們就在三星廟前的鳳凰泉旁動手砌塔基。家家戶戶，大伙兒有錢出錢，無錢出力，下定決心無論如何也要把鎮妖塔建起來。

　　也是在這個時候，陳大人下令把泗水河的河堤加高加固。頑童一樣奔騰翻涌的泗水河終于像個大家閨秀，規規矩矩地在河堤內流淌，滔滔蕩蕩地朝城外奔去。

　　朱洪昌的茶樓又在原地建起來了。原先的純木結構現在改成磚木結構。茶樓仍是三層，樓名仍叫煮云居。