《西游記》八十二回講了一個很有趣的故事，說唐僧被無底洞的妖精俘虜了去，悟空等到處尋找。豬八戒率先跳下山，尋著一條小路，走了五六里，忽然看見兩個女子在井上打水，叫聲“妖怪”，那知兩女子聞言大怒，說道：“我們從不認識他，怎么叫我們做妖怪，太混帳了。”輪起抬水杠子就打。

　　八戒沒有兵器，招架不住，被打了幾下，抱頭跑上山來。悟空見了，問道怎么了，八戒說明情況，悟空笑道：“溫柔天下去得，剛強寸步難移。我們是遠來之僧，你就是一身的本事，也要溫存。你叫她們妖怪，不打你才怪呢，人將禮樂為先。”八戒很不服氣，悟空又說：“你知道山里有兩樣木么？”八戒不知。行者道：“一樣是楊木，一樣是檀木。楊木性格甚軟，巧匠取來，或雕圣象，或刻如來，裝金立粉，嵌玉裝花，萬人燒香禮拜，受了多少無量之福。那檀木性格剛硬，油房里取了去，做柞撒，使鐵箍箍了頭，又使鐵錘往下打，只因剛強，所以受此苦楚。”八戒道：“哥啊，你這好話兒，早與我說說也好，卻不受他打了。”行者道：“你還去問他個端的。”八戒道：“這去他認得我了。”行者道：“你變化了去。”八戒道：“哥啊，且如我變了，卻怎么問么？”行者道：“你變了去，到他跟前，行個禮兒，看他多大年紀，若與我們差不多，叫他聲姑娘；若比我們老些兒，叫他聲奶奶。”八戒笑道：“可是蹭蹬！這般許遠的田地，認得是什么親！”行者道：“不是認親，要套他的話哩。若是他拿了師父，就好下手；若不是他，卻不誤了我們別處干事？”八戒道：“說得有理，等我再去。”

　　悟空雖然是在提醒八戒說話要注意方法，并將軟和硬孰優孰劣作了比較，但其中卻包含了很深的哲理。的確，從自然界到人類社會，從人的處世方法到國與國的交往，從平民百姓到高官政要都遇到軟與硬兩個方面，都對柔硬有不同的認識和選擇。

　　據說孔子上新任一個職務，任前到老子那里請教，老子聽了孔子說明來因后，并沒有說話，只是張開了嘴，伸伸舌頭。只見老子的牙齒已經掉了差不多，但舌頭倒很靈活。開始孔子并不明白老子的意思。回家的路上，仔細琢磨了半天，終于明白了老子的意思：牙齒是硬的，舌頭是軟的，硬的東西往往顯的很有力量，卻不能長久；柔軟的東西雖然沒有硬的東西那樣有力量，但卻能適應環境，而能長久的生存。

　　老子在他的著名《道德經》，對軟與硬的現象作了非常精辟的論述，至今對我們仍有啟發。

　　“人之生也柔弱，其死也堅強。萬物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故堅強者死之徒，柔弱者生之徒，是以兵強則滅，木強則折，強大處下，柔弱處上。”意思是自然界萬事萬物，如蟲魚鳥獸等動物，各類植物，就是人類，活的時候，都是柔軟的，柔順的，死了以后都變的干枯而僵硬。老子以此為喻，告誡人們，為人處世貴在柔順，弊在強硬。柔弱是生存，是靈活與朝氣的表現，是自然規律的表現，雖然柔弱卻最終處在上風。強硬雖然是力量的顯示，但不能長久，久之則違背自然，最終要失敗的。

　　柔順和氣，自然無為，各適本性，這是一條向上的，發展的道路。

　　固執強行，動輒武力，貌視強硬，實際是一條無能的，失敗的道路。

　　兵強者雖然可以直截了當戰勝對方，殲敵一萬，自損八千，但久而久之，必將敗在武力之下。

　　木材太硬容易折斷。硬扁擔易折，軟扁擔不斷就是這個道理。

　　用強硬的方法處理問題的人，貌似有為，但不符合自然、人性，難免要失敗的。

　　用柔弱的方法處理問題的人，貌似無為，但符合自然規律，但能夠長久的。

　　老子又說：“天下莫柔弱于水，而攻堅強者莫之能勝，以其無以易之！弱之勝強，柔之勝剛，天下莫不知，莫能行。”

　　意思是說，水雖然軟弱，但它有堅毅，堅定，不屈不撓的品格，水容萬物，滴水石穿。也是任何事物都代替不了的。

　　水之雖弱，卻能勝強，水之雖柔，卻能克剛。天下人都明白這個道理，但真正能夠實行的人卻很少。

　　拿破侖曾經說過，世界上只有兩種力量，一種是槍桿子，一種是筆桿子，而后者往往戰勝前者。

　　今天也有貌視強大的國家，自持自己的軍事實力，炫耀武力，充當國際憲兵，動輒空中轟炸和武力占領，這并不是強大的表現，殊不知是衰敗的開始，最終必將敗在武力之下。

　　我們在充分肯定軟的作用的時候，切不可忽視另一個問題。

　　世界上很多的東西都是軟硬有機結合在一起的。沒有軟也就沒有硬。

　　柔硬是相對的，是相比較而存在。有時又會相互轉化的。

　　看看植物的果實，哪一個離開了軟？哪一個又離開了硬？最近以色列科學家將一顆2000年的海棗種子培育成樹，成功的原因就是海棗種子有一個堅硬的外殼。

　　人的身體也是這樣，沒有骨骼的支撐和保護弱的東西，生命就難以為生。如果沒有大腦、心臟、肌肉等，哪骨骼又有什么存在的意義？

　　企業的管理，我們需要硬件，也需要軟件，我們往往需要硬件更硬，軟件更軟。

　　就是在國家的治理上，在國與國的交往上，沒有國家機器，沒有軍隊、警察、武警等硬實力，我們就不能維護國家和民族的利益；但我們同樣需要文化、教育、科學、技術、思想、藝術等軟實力，畢竟等民心者得天下。

　　就是孫悟空跟隨唐僧西天取經，之所以能夠制伏眾多的妖魔，是金箍棒加智慧的結果。

　　今天我們做每一件事情，都需要硬的一手和軟的一手。都需要軟硬的結合。只不過，什么時候需要硬的，什么社會需要軟的，卻要因地制宜，因時制宜，過分的依靠硬或軟都會造成失誤。因為軟硬都是手段而不是目的。